— Не дорого, это да, — кивнул Динай. — Ну и Лея согласилась, конечно. Мы с работниками замка этот момент уже давно прояснили: если к тебе подходят люди с подобными предложениями, нужно обязательно соглашаться. Не обязательно насчет отравы в еде, может быть узнать что-то или украсть, не важно. Всегда говоришь «да», обязательно требуешь задаток и идешь прямиком ко мне. Вот Лея и пришла.
— Задаток?
— Ну да, — пожал плечами Динай, — и деньги лишними не будут и серьезность намерений сразу видна, а то балаболов много, а как до дела доходит…
— Резонно, — согласился Серов, — а меня-то зачем позвали, раз у вас отработана уже схема?
— Нужно твое разрешение пообщаться поближе с этими ребятами. Судя по всему, они под купцов работают, а их без твоего слова трогать я не хочу.
— Бери их и коли до самой задницы. Мог бы о таком и не спрашивать, — удивился такой щепетильности главы СБ Александр.
Продолжение и логичную развязку этой истории Серов узнал через три дня, когда «следственные действия» подошли к финалу. К сожалению, всех потенциальных отравителей взять за вымя не удалось — развитое чутье на неприятности подсказало им, что пора делать ноги — однако одного, самого видимо неудачливого, поймать все же получилось. Спустя некоторое время и пару кругов форсированного допроса, придурок выдал имя заказчика покушения. Им оказался небезызвестный Александру барон Портон, именно тот, по чьему заказу Серову в Нолидже изрядно попортили шкуру.
— Чего он ко мне прицепился! — В сердцах бросил барон, узнав спонсора данной акции. — Это я должен ему мстить, а не он мне!
Нет, умом Серов, конечно, понимал резоны этого человека: количество врагов нужно сокращать всеми доступными средствами, а то они имеют свойство накапливаться, что порой сильно осложняет жизнь. Вот и сам Александр вместо того, чтобы заниматься уменьшением числа недоброжелателей работает только в обратном направлении, что приводит к неприятным последствиям.
— Найди мне этого барона, узнай про него все, что сможешь! — Динай кивнул, — а потом будем думать, что с ним делать.
Еще одним примечательным событием середины лета стало открытие, наконец, так долго обсуждаемой и планируемой школы для детей. Для того, чтобы Ариен наконец занялся этим вопросом, пришлось ему напоминать чуть ли ни каждый день, в течение двух месяцев. Потом Серов как-то отвлекся на суету, связанную с присоединением двух баронств — просто не до того было — а десятого числа второго месяца лета, к нему в кабинет ввалился маг и отрапортовал, что работы по организации учебного процесса, набору учителей, подготовке помещений и всего прочего почти окончены.
— И кто взял на себя все эти хлопоты? — Подозрительно посмотрел на друга Серов. — Ни в жизнь не поверю, что ты этим сам занимался.
По тому как отвел глаза огневик, капитан понял, что попал в точку.
— Никара.
— Твою мать! — Не сдержался Серов. — Какого хера?
— Ну… Она образованная, умеет управляться с хозяйством, любит детей, — начал загибать пальцы Ариен, — а еще тебе нужна женщина рядом, если не жена, то хотя бы любовница.
— И ты вот так за меня все решил?
— Ну да, — кивнул огневик. — Ты не замечаешь, а за тебя все в замке волнуются… Последнее время ты стал больше пить, больше работать, и все время срываешься на людей. Считай, если тебе так проще, что я забочусь не о тебе, а об окружающих.
— Ну спасибо… — с одной стороны Александр был не в восторге от того, что кто-то лезет в его личную жизнь, с другой — чувствовал благодарность за заботу. — Ладно, с этим позже разберемся. Рассказывай подробно.
Оказалось, что Серов был к магу несколько несправедлив, считая того малоспособным к организаторской работе. Ариен хоть и испытывал к этому делу отвращение всей своей магической душой, но при необходимости вполне мог себя заставить. Устав от постоянных напоминаний огневик все-таки занялся организацией школы для детей, в первую очередь найдя — а по сути построив с ноля — под это дело помещение, выписав пару учителей и закупившись всем для организации учебного процесса необходимым.
Самым сложным оказалось отобрать три десятка бушующих учеников из сотен желающих присосаться к источнику книжной мудрости. Для этого пришлось потратить изрядно времени, отбирая самых способных, что в условиях царящей вокруг тотальной безграмотности было не так уж и просто. Именно на этом этапе не страдающий излишней терпимостью Ариен, нашел себе в качестве руководителя школы Никару, у которой находить подход к детям получалось гораздо лучше.
В общем, пока в будущей школе доделывали ремонт, купцы довозили последние заказанные заранее принадлежности, а дети были сориентированы прибыть в Александров в конце лета, чтобы начать занятия с первого дня осени.
— У вас так принято, начинать учиться в первый день шестого месяца или это случайно получилось?
— У кого у нас? — Не понял вопроса Ариен. — Все по-разному делают, просто так получилось, что последние приготовления закончатся к концу лета, вот и решили начать с первого числа.
— Ну да, ну да… — подивился капитан забавным межмировым параллелям.
Вообще Серов считал образование, в будущем всеобщее, крайне важным аспектом развития маленького государства. Как показала земная история именно общее начальное образование, хотя бы в рамках обучения читать-писать-считать, дает мощнейший пинок развитию промышленности, науки, культуры, а главное — общесоциальных отношений.
Взять, например ситуацию с этим делом в баронстве. Вместе со свежеприсоединенными территориями Серов оценивал населения его государства в тридцать пять — сорок тысяч человек. Ну никак не больше пятидесяти. Сколько из них были грамотными? В лучшем случае человек пятьсот, и это если считать условно грамотными всяких там сельских старост, способных кое-как прочитать пару строк и написать свое имя.
Самая высокая концентрация людей умеющих читать-писать была, что логично, в Александрове. Это вся верхушка баронства, учащиеся магической школы, старые наемники, повидавшие в жизни не мало, опытные мастера и так далее. В общем, очень тонкая прослойка населения. В такой ситуации мелькнувшая было у капитана идея издавать газету, по сути, была обречена на провал! Ее просто некому было читать. Поэтому вот этот первый набранный класс из трех десяток мальчишек — двенадцатилетние девочки уже считались почти невестами и конечно ни в какое обучения их никто отдавать бы не стал — был лишь первой ласточкой. За ним должна была последовать вторая, третья и так далее. Но пока это все проходило по разряду дальних планов, тем более попытайся Серов объяснить даже своим ближникам идею всеобщего начального образования, его бы просто не поняли. До этого тоже нужно дорасти.
О событиях «на фронте» барон узнал от вернувшегося в Александров Элея. Вернее, главнокомандующий, конечно, держал своего сюзерена в курсе отсылая по возможности курьеров, но подробности стали известны уже после возвращения «экспедиционного корпуса», отправленного для принуждения агрессивных соседей к миру.
Две сотни бойцов, поднятых первого числа по тревоге, хоть и с трудом, но успели за полтора суток отшагать примерно семьдесят километров и к обеду третьего числа — в день истечения ультиматума — вышли под стены замка Крастер. Попытка тут же присоединить к армии дружину барона оказалась полностью провальной: они по факту оказались совершенно небоеспособны. Барону не хватило денег чтобы нормально вооружить и экипировать набранных с бору по сосенке людей, а задержки по жалованию дополнительно опустили их моральный дух куда-то в район плинтуса. Если на стенах без возможности сбежать и защищая свою жизнь, от этой, с позволения сказать, армии еще мог быть толк, то в поле их выводить смысла не было совершенно.
— Я их сюда всех привел, — покачал головой Элей, когда они сидели силовым блоком — Ариен, барон Терс, который, не теряя времени уже перебрался в Александров, Динай и Сержан — и разбирали итоги похода. — Можете сами посмотреть, таких доходяг я давно не видел. Впрочем, чтобы отогнать соединенные силы двух баронов мне хватило собственных сил.
Увидев изменившуюся в стратегическом плане обстановку, бароны решили отступить, однако Элей не был бы собой, если бы позволил сделать это без проблем. К сожалению, пехота, по понятным причинам, за конницей угнаться не смогла и вышла к замку барона Арант с существенным отставанием, увидев перед собой еще более увеличившееся войско.
— Это барон Сурнак, — уверенно заявил разглядывающий вместе со всеми карту Динай. Не доверять разведке оснований не было, однако тот свои слова объяснил более подробно, — они заключили союз на четверых.
— Кто четвёртый?
— Лендел, — глава СБ ткнул в карту пальцем, — эти двое, Лендел и Сурнак уже давно поддерживают тесные, так сказать взаимоотношения. Их там с востока Вольный город Коркост поддавливает, вот они и объединились перед общей угрозой. А два месяца назад к союзу примкнули собственно бароны Арант и Чакстер.
— Ну да, — кивнул Элей, — три знамени там было.
Два войска примерно одинаковой силы постояли друг на против друга полдня, но атаковать никто не решился. С одной стороны дружина Серова уже заимела определенную репутацию, чтобы на нее не пытались лезть на дурнину, маги опять же… С другой стороны, пытаться атаковать пехотой конницу — занятие малопродуктивное, а пытаться штурмовать замок, имея за спиной полторы сотни всадников — глупо.
В итоге Элей отступил обратно без боя. Попытавшуюся было навязать арьергардные бои баронскую конницу пару раз шуганули маги с арбалетчиками и те, потеряв с десяток человек раненными и убитыми эту затею бросили.
— Ну в общем, можно сказать сходили в десятидневный учебный поход, — пожал плечами Элей. — Вернулись без потерь, если не считать оставленных в замке Крастер в качестве гарнизона пять десятков хорошо подготовленных воинов.
— А что сам барон?
— Ничего, — скривился главнокомандующий. — Заперся в своих покоях и пьет. Не выходил не когда мы туда шли, не когда обратно.