– Хорошо!- Карменсита шмыгнула носом, вытерла еще не успевшие высохнуть слезы и тихонько спросила:- А как же Аркаша?… Он… правда рядом со мной?!
– Чистая правда,- ухмыльнулся Феликс.- В данный момент, если мне не изменяет зрение, он настойчиво пытается вас обнять… раз уже шестидесятый, если мне и память не изменяет… Аркадий, да оставьте бедную девушку в покое!… Вы же призрак, и сами понимаете, что толку от ваших усилий… Какой упрямый. Ну у вас же руки сквозь ее платье проходят!
– Что?!- вспыхнула испанка, заливаясь краской.- Аркадий! Прекрати немедленно!…
– Он говорит, что соскучился,- развел крыльями птиц.- Говорит, что ничего не может с собой поделать… Молодой человек, где у вас стыд, в конце-концов?! Вот станете осязаемым - и обнимайтесь, сколько хотите, мне уже смотреть на все это неудобно… Где сэр Эйгон? К Айлин пошел?… Ну, пускай… Зачем вам зеркало, Аркадий? Да-а?… Ну что же, можно попробовать… Сеньорита, у вас зеркальца не найдется?
– Есть, на туалетном столике, в моей комнате,- подумав, ответила девушка.- А зачем оно тебе?…
– Ваш герой утверждает, что их обоих в нем будет видно… А толку-то? Не слышно же! Вы что, молодые люди, на пару будете нам пантомиму в лицах изображать?… Ах, после захода солнца… Ну, это дело другое. Хотя вас ночью и так, прямо скажем, достаточно хорошо видно будет… Ваше величество, тогда, если позволите, мы с Кармен займемся нашей безутешной леди, а уж вам придется в одиночку возвращать к жизни сэра Хайдена! Справитесь?…
– Справлюсь,- уверенно сказал Наорд, крепко сжав в руках обе фляги.- Разумеется, справлюсь!
Он улыбнулся. И, словно в ответ на эту улыбку, тучи над старым замком Эйгонов на миг расступились, и теплые лучи солнца позолотили бледные лица присутствующих трепетным светом надежды.
А теперь, пожалуй, стоит рассказать, что же произошло с двумя нашими бедовыми душами и их крылатым приятелем с того момента, когда мы оставили их в Стране Вечного счастья и до того радостного мига, когда правитель Наорд, подняв голову к небу, увидел спускающуюся вниз, к замку, птицу феникс…
Начать надо с того, что этот самый феникс возвращаться в суровый мир людей изначально не желал ни под каким видом!…
– Ни за что!- вопил он с самой верхушки сакуры.- Хватит с меня, нагляделся!
– А я говорю - полетишь!- горячился Аркаша, тряся тонкий ствол японской вишни.- Видали умника - натворил дел, и в кусты?! Нетушки…
– В этот кошмарный мир?!- истошно каркал птиц, с трудом балансируя на ветке ходящего ходуном дерева.- К этим двуногим варварам?! Опять?! Благодарю покорно, а только нечего мне там делать!
– А мы?!
– Вот вам надо - вы и летите!…
– Как, интересно?!- возмутился Аркаша.- Мы и сюда-то чудом попали! Феликс, будь человеком!
– Не буду! Не буду, и все!… И не надо так укоризненно на меня смотреть, сэр Эйгон, не проймете! Сказал - не полечу, значит - не полечу!!
– А кто говорил, что он у меня в неоплатном долгу?- припомнил Ильин.- Кто меня другом называл?…
– Это не я!- фальшиво пискнул птиц.- И… и… не было такого!…
– Как это - не было?!- не стерпел благородный сэр, вскакивая с травы и озираясь по сторонам в поисках какого-нибудь булыжника.- Креста на тебе нет! Сколько тебя сэр Аркадий спасал, неблагодарного?! И не совестно теперь в глаза ему смотреть, на этих… этих вот… на сакурах всяких сидючи?!…
– И - ни капельки!- продолжал ерепениться Феликс.- Ну, спасал! И спасибо ему за это, кто же спорит?! Но… опять к людям?! Да им только феникса живого покажи - сразу за луки хватаются, клетки готовят, барыши в уме прикидывают… Меня и в прошлый раз только по чистой случайности не зарезали! А вы мне после этого тут про честь и совесть поете, ваше сиятельство?!
– Тебя никто не тронет, слово дворянина! Обещаю!
– Ой, ну я не могу…- закудахтал сверху птиц.- Обещает он!… Да что вы можете, духи бестелесные?… Только разве что крестьян неграмотных в сумерках пугать!
– Ну-ка, Хайд, отойди в стороночку,- просвистел доведенный до белого каления вирусолог.- Не знаю, как насчет крестьян, но вот сейчас у меня кто-то хорошего пинка под пернатый зад точно словит… Бестелесный я там или нет, а час назад это у меня вполне получилось!…
– Эй!- заволновался древний миф.- Только вот не надо угроз!… Аркадий… Аркадий, куда вы лезете, вы же дерево сломаете, вандал!… Уже ветки хрустят!…
– А сейчас будут хрустеть кости…- сквозь зубы пропыхтел медик, упорно карабкаясь по шероховатому стволу вверх.- И пусть меня эти двое, с крыльями, хоть на Страшный суд потом волокут, но душу я таки отведу напоследок…
– Какие… кто - с крыльями??- вдруг заинтересовался упрямый птиц, даже перестав голосить.
– Обыкновенные,- вспотевший Аркаша присел на ветку передохнуть,- с крыльями и мечами. Кудрявые, как херувимчики у фонтана, и с такой мускулатурой, что Рембо впору удавиться… Ффух!… Взмок весь! А ты говоришь - бестелесный…
– Это рефлексы тела, по памяти,- отмахнулся широким крылом Феликс и слетел на ветку пониже:- Ангелы?…
– Да вроде того,- кивнул вирусолог.- Хайд, как они нам представились?…
– Инспектора… по миграции душ!- старательно припомнил барон.- Только они не ангелы, а архангелы, сэр Аркадий.
– Михаил и Гавриил?- проявив удивительную осведомленность, прищурился птиц. Ильин кивнул:
– Они самые! Вы знакомы, что ли?…
– Знакомы…- гребешок на голове феникса встал дыбом.- Михаил - тот еще ничего, буквоед, конечно, и нудный… но обыкновенный, здравомыслящий архангел, что говорится - с понятием! А вот второй…
– А-а-а, припоминаю!- хлопнул себя по колену Аркаша.- Это тот, который все фонарь мне под глаз поставить норовил?… Буйный какой-то. Что-то я не слыхал, чтобы ангелы такие были…
– Да много ли вы, люди, в своей жизни ангелов да архангелов видели?- фыркнул, щелкнув клювом, древний миф.- Ты библию читал? Хотя да, у кого я спрашиваю… Сэр Эйгон, прошу вас, припомните, будьте так любезны, что в священном писании о сотворении человека говорится?…
– "Бог создал человека по образу и подобию своему",- без запинки процитировал молодой дворянин.- Но я не очень понимаю…
– Чего же тут сложного?…- в свою очередь удивился птиц.- Так ведь, если вы вдруг не заметили, ангелы от людей только разве что наличием крыльев отличаются! Стало быть, и их Всевышний создавал по тому же…
– …опытному образцу!- хохотнул Аркаша, но, поймав гневный взгляд богобоязненного товарища, примолк.
– Где вы видели человека без характера?- продолжал тем временем Феликс.- Без увлечений, без своих… этих… Аркадий, вы как-то говорили… такие насекомые, на кухнях живут… вспомнил! Без тараканов в голове?! Видели хоть одного такого?
Друзья с полминуты подумали, и одновременно покачали головами. Птиц развел крыльями:
– Ну и вот! И архангелы разные бывают, уж поверьте, я на них тут насмотрелся… А этот Гавриил!!
Феникс сердито распушил перья и, нахохлившись, категоричным тоном заявил:
– Националист!…
– Да ладно?!- вытаращил глаза вирусолог.- Что ты мне мозги лакируешь, быть такого не может!
– Вероятно, наш друг имел в виду что-то другое?…- тоже не поверил барон, вслед за боевым товарищем карабкаясь на ветку потолще. Ему надоело торчать внизу в гордом одиночестве.
– Ничего подобного!- обиделся древний миф.- Именно то, что хотел сказать, я и сказал!
– Нет, погоди…- почесал себя за ухом медик.- Он, конечно, чуток с прибабахом… извини, Хайд!… но скинхедовских замашек я все же за ним как-то не заметил…
– Молодой человек, - с улыбкой перебил его феникс,- вы уж не путайте нацизм с национализмом! Архангел Гавриил, извините меня, при всех его недостатках, все-таки - Архангел!… Но, между прочим, мог бы вести себя поскромнее!- он снова сердито фыркнул.- Мало того, что он уже давно пытается протолкнуть в Высшие Сферы вопрос о запрете на вход в Небесные Чертоги для неверующих, пускай они хоть три раза праведники…
– Как так?- ахнул Хайден, все религиозные убеждения которого за последние несколько минут начали шататься не хуже больного зуба.
– А вот так вот! Не заслужили, мол!…- безжалостно ответил птиц и с искренним негодованием добавил:- Так он ведь еще и меня обозвал "бесполезным божеством язычников" и заявил, что место мне не в Стране Вечного счастья, а в императорском курятнике "узкоглазых приспешников Будды"!! нет, вы представляете?! Так оскорбить живую легенду! Так обхамить древнейшую религию, которая, между прочим, существовала задолго до христианства… Да еще вылепить все это прямо в лицо!
– Будде?!
– Мне!!
– Тогда уж - в клюв…- хихикнул Аркаша.- Ну, так дал бы ему по лбу, и всех дел!
– Архангелу? По лбу?- опешил птиц.- Да ты что?…
– А чего?… Я бы дал, если б время было… Да брось, Феликс, ну ты же не Хайден, это у него вон при одном виде начищенного нимба благоговейное отупение возникает… А тебе сам бог велел! Вот если б меня на твоем месте в курятник послали…
– Да не в священном трепете тут дело!…- с досадой каркнул птиц.- Я же говорю вам, молодой человек - он АР-ХАН-ГЕЛ! У него же - крылья! Догонит - от меня только перья полетят…
– Мда-а…- протянул вирусолог.- Тогда сочувствую. И нам с тобой, Хайд, тоже не завидую. Видать, не тому мы на хвост наступили…
– У светлейшего архангела… хвост?!- праведно вознегодовал набожный сэр.- Аркадий, как вы можете… это же святотатство!!
– Ой, можно подумать, ты ему под рясу заглядывал!…- фыркнул медик, и, поняв по вытягивающемуся лицу друга, что шутка явно не удалась, поднял руки кверху:- Всё! Всё, каюсь!… Невежа я и богохульник!… Не сердись, старик, ну поставь себя на мое место - я всю жизнь считал, что бога - нет! А тут - раз!- Небесные чертоги, эти двое, с крыльями… Чего ж ты хочешь?… Между прочим, посмотрю я, как ты запоешь, когда они нас все-таки найдут, и вместо намеченной свадьбы ты будешь на облаке арфу осваивать!
Судя по мгновенно помрачневшей физиономии молодого дворянина, об этом варианте развития событий он уже успел позабыть… Феликс внимательно посмотрел на пригорюнившихся друзей, переступил кожистыми лапами по ветке и осторожно спросил: