Разбойник даже ухом не повел. Только зыркнул глазом на Аркашину физиономию и, пренебрежительно усмехнувшись, продолжил свою работу. Судя по всему, опасения Хайдена полностью подтвердились - такой ерундой вроде среднестатистического замкового привидения местных уголовников было даже не насмешить… Аркаша расстроился. Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:
– Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
– Чего?…- даже приостановился тот.
– Ничего!- передразнил вирусолог.- Я есть голограмма! Ферштейн?… Ладно, молчи, сам вижу, что не ферштейн… В замочек вмонтирована сигнализация новейшего усовершенствованного образца! Вы, темные, про нее и не слышали?… Тоже мне, профессионалы, стыдно даже за будущее отечественного взлома… Короче, сигнал уже пошел на пульт! И через двадцать секунд здесь будет оперативная группа быстрого реагирования, усиленная еще одной качественной голограммой - по-вашему, по-деревенски, призраком… И наступит вам, соколики, один большой и красивый кердык!… Брось, говорю, железку! Брось!… Ну, как хочешь… отсчет пошел! Девятнадцать… восемнадцать… семнадцать…
На счете "пятнадцать" замок тихо щелкнул и дверь распахнулась.
Изнутри.
От хорошего пинка сапогом.
– Что за…- взломщик быстро отшатнулся назад, чудом ускользнув от направленного ему в грудь острия короткого меча. На пороге спальни стоял диктатор Наорд - полностью одетый, в кольчуге, и ничуть не сонный. Глаза правителя недобро поблескивали в полутьме коридора. Наемники молча переглянулись и выхватили длинные ножи.
– Ваше величество…
– Не мешайте, Аркадий…- Наорд взмахнул мечом.- Разберусь… Что ж, бойцы, совсем, видно, капитан Дженг вас не ценит, раз всего троих за моей головой отрядил?…
– Вперед!- коротко выдохнул сквозь стиснутые зубы взломщик. Остальные повиновались, не задавая вопросов. Зазвенела сталь…
– Где Хайд?…- сам себе под нос пробормотал Аркаша, сливаясь со стеной и стараясь, как просил диктатор, "не мешать".- Его только за смертью посылать!
Разбойники наседали. Молча, без суеты, но с удивительным ожесточением. Правитель отбивал удары и ловко уворачивался от резких выпадов с трех сторон сразу, но его медленно оттесняли из коридора вглубь комнаты. И оттесняли, по-видимому, с вполне какой-то определенной для них самих целью… Вирусолог нервно помялся в сторонке, душевно страдая от невозможности хоть как-то повлиять на исход драки, и, не утерпев, все-таки метнулся под ноги главарю. Тот слегка оступился, взмахнул свободной рукой, и едва не попал под рубящий удар меча Наорда. Увернулся, изогнувшись как змея, и, яростно зашипев, снова ринулся в атаку, потеряв маскировочный платок. Диктатор хмыкнул:
– Кого я вижу?… Галаш Ураз, собственной персоной… Недооценил я Дженга! Не в офицеры ему была прямая дорога, а в управленцы! Знал, кого на дело снаряжать, не прогадал… По братьям тоскуешь, Галаш?…
– Ты к ним скоро присоединишься!- зло прохрипел разоблаченный каторжник, бросаясь вперед. Подручные головореза, по его примеру, усилили натиск, прижимая государя к стене. На крутящегося рядом Аркадия никто не обращал внимания… Медик выругался, и, плюнув, метнулся в коридор. Где-то по лестнице гремели доспехами стражники.
– Наконец-то!- обрадовался Ильин, наблюдая, как из дальнего конца коридора, с главной лестницы, на подмогу правителю бегут латники барона Эйгона, во главе с тремя бойцами из личной охраны Наорда.- Да шевелитесь вы, оловянные солдатики!…
Позади раздался звон бьющегося стекла. Аркаша подпрыгнул в воздухе и ринулся обратно в спальню, не дожидаясь караульных… Диктатор, зажатый намертво между разбитым окном и тремя длинными клинками нападающих, быстро взмахнул мечом, прикинул свои шансы, и, недолго думая, вскочил на узкий каменный подоконник:
– Ты не успел, Галаш. Вас троих мне сейчас не взять, но и вас на меня одного маловато!… Вам не уйти из замка. Братцам кланяйся, скоро свидитесь!…
Наорд оттолкнулся ногами от подоконника и, кувыркнувшись через голову, исчез в темном оконном проеме. Аркаша ахнул и бросился к окну, успев одновременно с прыжком правителя. И обмер - внизу, прямо под окном, стояли с обнаженными мечами еще трое! "Конские хвосты", черные платки…
– Ваше величество!!- в ужасе взвыл Аркаша, едва сам не кувыркнувшись сквозь стену наружу. За его спиной разбойник без платка ухмыльнулся:
– Это я предусмотрел… Не зря полегли мои братья… Кровь за кровь, гори ты в вечном пламени!
Снаружи темноту ночи прорезала золотистая крылатая молния. С громким карканьем она метнулась к летящему вниз, прямо на ножи, Наорду, и уцепила государя сильными лапами за ворот кольчуги. Главарь наемников зарычал и, не долго думая, метнул свой нож в некстати появившуюся огромную птицу. Не вышло - феникс уже набрал высоту, дал крен вправо, и взмыл куда-то вверх, за пределы прямой видимости… В комнату, громыхая доспехами, ввалились стражники.
– Там еще трое, внизу!- запоздало крикнул Аркаша.
– Знаем!- кивнул один из тайгетцев, сжимая в руке меч.- Остальные сейчас там будут, ими займутся… Где правитель?
– С ним все в порядке!- поспешил успокоить медик, шаря взглядом по новоприбывшим. Хайдена среди них не было.
– Ну как всегда, а!…- беззлобно буркнул он, и, просочившись сквозь снова закипевшую драку, вылетел в коридор:- Ха-а-айд!! Ты где-е?!
Никто не отозвался. Обуреваемый тревогой, призрак полетел по коридору, время от времени заглядывая сквозь двери и стены. Приятеля как корова языком слизнула!… По пути встретилась делегация перепуганных слуг - в ночных рубашках и колпаках, предводительствуемая испанкой. В руках Карменситы многозначительно покачивался тяжелый медный канделябр, слуги тоже вооружились, как могли…
– Все в сад!- скомандовал Аркадий.- То есть, все по норам, и не лезьте, там уже ребята работают!… Кармен, я тебя умоляю!… Без вас разберутся…
– А что случилось?- выкрикнула девушка уже в спину торопливому возлюбленному, но все-таки приостановилась.
– Да пустяки!- донесся до нее голос медика.- Воры на золотишко позарились… Не волнуйся, солнышко!… Иди спа-а-а-ать…
– Ничего не понимаю!- честно сказала себе Кармен и, пожав плечами, опустила канделябр.- Ну, что ж… Если мы там не нужны… Тогда, действительно, лучше нам сделать как он сказал… Завтра всё узнаем! Возвращайтесь к себе.
Слуги, перешептываясь, поплелись в обратном направлении. А девушка, подумав, и пристроив ставший ненужным подсвечник в стенную нишу, крадучись направилась в сторону апартаментов его величество, откуда доносился звон металла и выкрики. Но не дошла. Как раз когда она проходила мимо закрытых дверей баронской библиотеки, оттуда послышался звон стекла и грохот вперемежку с карканьем.
– Ну, это уже бог знает, что такое!- сердито фыркнула Кармен и, недолго думая, распахнула тяжелые створки дверей.- Ой! Ваше величество?! Феликс?! Что вы здесь делаете?…
Встрепанный диктатор, поднимаясь с пола, развел руками:
– По-моему, снова громим имущество нашего общего друга… Феликс, тебе не говорили, что с королями нужно обращаться как-то более… аккуратно? А уж бить ими стекла, которые всего день как заново вставили…
– Ну, извините!- сердито каркнул древний миф, поправляя перья.- Ну, промахнулся я мимо балкона!… Между прочим, я вас чуть ли не с мечей снял, ваше благородие! И если вам это не нравится, могу вернуть обратно…
– Спасибо, друг,- виновато улыбнулся государь.- Не серчай, однако впредь лицом о стекло все-таки того… не стоит… Простите, Кармен. Я сейчас все обьясню.
– Да уж, пожалуйста!- испанка поежилась - из разбитого окна потянуло холодом.- Только, может, не здесь?…
– Что - не здесь?!- из стены высунулась полупрозрачная голова вирусолога и с подозрением уставилась на свежеспасенного диктатора.- Ваше величество, попрошу держать себя в рамках!… Это, между прочим, МОЯ девушка!… Ишь, разогнались, пока меня рядом нет…
– Аркадий!- укоризненно воскликнули оба подозреваемых.
– Что?…- призрак вылез из стены и расхохотался:- Да шучу я! Я ж не Отелло… Как самочувствие, ваше величество? Целы?
– Цел,- кивнул Наорд, прислушиваясь к чему-то.- Кажется, с нашими "гостями" покончено. Предлагаю на всякий случай все-таки в этом удостовериться… И переместится куда-нибудь в более, скажем так, целое помещение. Вряд ли нам сегодня удастся поспать, да и не до этого.
– Можно в гостиную, здесь, рядом,- подсказала Кармен, зябко поводя плечами.- Там камин большой, и кресла… Я попрошу кого-нибудь из слуг развести огонь!…
– Ты бы надела что-нибудь,- ревниво буркнул Ильин, обозревая тоненькую батистовую рубашку девушки.- А то конечно, в ночнушке-то разгуливает…
– Аркадий!
– А что - я?… Я дело говорю!- невинно захлопал глазками собственник.- Кстати, у меня вопрос к общественности - Хайдена никто не видел? Я его обыскался уже! Весь замок излазил, а он как сквозь землю…
Дверь скрипнула, и с порога библиотеки послышался знакомый голос:
– Я здесь, сэр.
Все обернулись и ахнули - в дверях стоял потерянный хозяин замка, мокрый, как мышь, с ног до головы, и стыдливо прикрывающийся бархатной портьерой.
– Я, как бы это… воскрес, получается,- смущенно сказал молодой барон, увидел в комнате даму и, ойкнув, спрятался за дверь.- Простите, леди!… Не мог знать, что вы…
– Хайд!- счастливо взревел Аркаша, бросаясь навстречу другу.- Живой! Живой, стервец!! Обнять бы тебя на радостях, да не могу… Кармен, ну что ты стоишь, человека смущаешь?! Свистни его камердинера, пусть хоть одежку хозяину притащит, пока он воспаление легких не схватил…
Карменсита понятливо кивнула, и старательно отворачиваясь от смущающегося, словно девица, дворянина, пулей вылетела из библиотеки.
– Идемте в гостиную,- сердечно пожимая руку Хайдену, проговорил Наорд.- Там теплее… Рад вашему возвращению, сэр Эйгон, но, боюсь, на этом все радости и заканчиваются…
– Ваше величество!- в библиотеку, запыхавшись, ввалился один из сопровождающих тайгетского государя.- Пятерых зарубили, а шестой сбежал!…