- Хм,- улыбнулся разбитыми губами Ильин.- Но ведь тебе, Хайд, придется теперь всю жизнь смотреть вот на эту рожу!..
- Да, я не любил ее прежнего обладателя. Даже больше, чем просто не любил,- согласился барон и, не удержавшись от шпильки, добавил:- Но знаете... если бы стали Барбузом - вот тут я, пожалуй, действительно бы обеспокоился!..
Вирусолог хихикнул и снова охнул:
- Уй!.. Как меня крючит-то...
- Подлечим,- улыбнулся Наорд.- Кажется, у меня теперь есть отличный придворный лекарь,- он с благодарностью посмотрел на вспыхнувшую Лорин. Потом подумал, и добавил:- А возможно, в скором времени и новый придворный маг появится.
- И не мечтай,- сварливо отозвался Данияр.
- А я не тебя имел в виду,- заявил государь.- По-моему, пора разрушить этот глупый стериотип, что женщина не способна справиться с такой ответственной должностью... Впрочем, все это - потом! Сейчас, думаю, следует позаботиться о подходящих условиях для нашего выздоравливающего товарища. И,- он вздохнул,- заняться глобальным ремонтом!..
- Ваше величество,- вдруг спросил Хайден.- Я вот тут подумал... Если душа сэра Аркадия переселилась в тело Дженга... А куда в таком случае делась его собственная?.. А?..
Гавриил, молча хватая ртом воздух, гневно взирал на стоящую перед ним незнакомую душу. Душа ничуть не походила на разыскиваемую, вид имела удивленный и слегка недоверчивый.
- Так...- протянул Михаил.- Та-а-ак...
- Миша, у меня уже нимб плавится...
- Так...
- Заело тебя, что ли?..- озадаченно покосился на крылатого собрата архангел. Тишайший Михаил задумчиво посмотрел на коллегу, потом - на душу, потом - снова на коллегу... и взревел:
- Три тысячи чертей!! Да когда ж это кончится?!
- Миша?!- отропел Гавриил. Пунцовый от праведного гнева архангел в ярости воззрился на попятившегося Дженга (ибо, как вы давно поняли, это именно он и был):
- Опять не тот! Да еще и...- он втянул точеным носом воздух,- грешник, каких свет не видывал!! Как мы могли перепутать?! Как Я мог перепутать?!
- Миша, спокойно...
- Спокойно?!- вопил тот.- Да ты погляди! Ты на ЭТО погляди! Мы светлую душу должны были в Рай препроводить, а вместо нее такое прихватили - ему же прямая дорожка в Хеллу!.. То-то отличились, нимбом мне по затылку! И что теперь делать?! Что?! Вернуться и опять по-новой искать?!
- Это навряд ли,- покачал голвой Гавриил, все еще не пришедший в себя от доселе невиданной вспышки гнева у добропорядочного товарища по Инспекции.- Душа там неприкаянная была только одна. И мы ее забрали. А вторая... та, которая - наша... знаешь, Миша, по-моему, нам ее уже не вернуть. Ну, по крайней мере, еще лет семьдесят!
- Почему?..
- Второй человек живой был. А это значит...
- Это значит,- раздался откуда-то сверху зычный голос,- что вы все сделали верно. Хотя палку, все-таки, кое-где и перегнули...
- Ах, Господи!!- дрогнули инспектора по миграции душ.
- Не совсем.- в суровом голосе мелькнула улыбка, и в воздухе материализовался сиятельный Уриил, хранитель Божественного Огня и блюститель Высшего Порядка.- Да уж, пришлось вам побегать... И мне, прямо скажу, за вами - тоже!- тут он поморщился.- Но ведь разве - зря?.. Пусть они от вас ускользнули - как, потом расскажете, и не думайте, что я забуду! Но... Ведь в конечном счёте - дело наше не в том, чтоб натащить в Рай побольше праведных душ, а в том, чтоб наказать зло и поощрить добро. Зло в лице человека, чья душа сейчас стоит перед нами, наказано. А лучшей наградой для тех двоих пускай станет - жизнь!.. И да будет так...
- Аминь!..- хором заключили посветлевшие лицами архангелы.
- Михаил,- сменил тон с возвышенного на деловой строгий архистратиг.- Этого грешника препроводи, куда следует. А что касается тебя...- взор суровых стальных глаз Уриила остановился на втором инспекторе:- Быстро подготовил отчет - и к пяти чтобы был у меня.
- А...
- Не обсуждается!
- Опять выговор?..- с досадой буркнул Гавриил.
- Там посмотрим,- ответил блюститель Высшего Порядка.- Сам будет присутствовать. Он и решит.
- Господи, грехи наши тяжкие!..- жалобно вздохнул буйный архангел.
- Именно.- безжалостно подтвердил сиятельный Уриил, расправляя крылья. Инспектора переглянулись.
- Ну, что же,- философски развел руками Гавриил.- Нам не привыкать!..
- Держись, брат!- мягко улыбнулся Михаил, беря за руку Дженга.- Пойдем, грешник... Увидимся на Совете, Гаврюша! Даст Бог, все уладится.
- Твоими молитвами, Миша, твоими молитвами...
Гавриил взмахнул белыми крылами и, поднимаясь все выше и выше, следом за непосредственным начальником скоро исчез в облаках...
Глава 20
Старый замок баронов Эйгонов,который стараниями столичных каменщиков и штукатуров сиял, как новая медная монетка, гудел пчелиным ульем. Такого переполоха он, пожалуй не видел уже лет двадцать, а то и больше... Челядь носилась по этажам, гремя фамильным серебром, целый батальон служанок натирал последние метры дубового паркета в главной зале, повара и поварята, усыпанные мукой, спешно украшали огромный свадебный торт, больше похожий на Вавилонскую башню, а сбившийся с ног мажордом метался из кухни в столовую, из столовой - в винный погреб, из погреба - на второй этаж, где готовили комнаты для многочисленных гостей, оттуда - снова на кухню...
- Не успеваем, не успеваем!..- горестно причитал он, то и дело поглядывая на серебряный брегет.- Ах, ну кто же так устраивает свадьбы?! Совсем не дали подготовиться!.. Рауль, ну куда ты тащишь эту скамью?! Ты не видишь - она без ножки?! Что значит - больше нету?.. Ах, господи, незадача какая... Тогда быстро к плотнику, пусть чинит... Я сказал - быстро!! С минуты на минуту гости начнут сьезжаться, а у нас ничего не готово!.. Не успеваем, не успеваем...
Мажордом покачал головой, мельком глянул в окно и всплеснул руками. К парадному крыльцу подкатила большая карета с гербом короля Сигизмунда Эндлесского.
- Ах, боже мой!- простонал несчастный, оправляя лацканы сюртука, и срываясь с места.- Его величество!.. А у нас ничего не готово... Рауль, ты еще здесь?!
Мажордом, на бегу "надевая" профессионально любезную улыбку, слетел с главной лестницы, распахнул двери и как раз успел замереть в почтительном поклоне на верхней ступеньке, когда его величество Наорд легко выпрыгнул из кареты. Ожидавший совсем другого государя, мажордом немного удивился, но, как истинный профессионал, ничем своего удивления не выдал. Впрочем, правитель Тайгета сам все разъяснил:
- Сигизмунд прибудет позже. Дела задержали. А карету свою мне всучил, чтобы все было "как подобает"...- диктатор хмыкнул и покачал головой:- Все-таки вы, эндлессцы, слишком много значения придаете общественному мнению!.. Где ваш хозяин, милейший?
- Наверху, у себя в гардеробной, вместе с сэром Аркадием, насколько мне известно,- почтительно ответил мажордом.- Одеваться изволят. Прошу покорнейше войти, ваше величество, я сию минуту доложу...
- Не стоит!- махнул рукой государь, взбегая по ступенькам лестницы.- Вряд ли их так смутит мое появление. Я сам... о, духи полей!..
Раздался грохот и сочные тайгетские выражения. Мажордом закатил глаза - посреди лестницы валялась забытая нерадивым слугой злополучная скамья!.. Рядом с которой, потирая колено и от души ругаясь, на ступеньке сидел правитель Тайгета.
- Рауль, чтоб тебя!..- придушенно взвыл дворецкий, бросаясь к диктатору.- Ваше величество! Прошу нижайше извинить!.. Не знаю, как такое могло... Рауль!! Взял лавку - и вон с глаз! Еще где ее увижу, кроме главной залы - я тебя выгребные ямы чистить отправлю!.. Как вы себя чувствуете, ваше величество?
- Да в целом ничего,- ощупав ушибленную ногу, ответил государь, поднимаясь. Мажордом ловко подставил ему плечо:
- Позвольте я вас провожу в Зеленую гостиную, и все-таки доложу его сиятельству о том, что вы прибыли!.. А вы отдохните, пропустите рюмочку...
- Ну что ж,- фыркнул Наорд,- уговорил! Портвейну принеси. А сэра Эйгона можешь пока не беспокоить. Свадьбы - дело хлопотное, не хочу мешать. Я все-таки гость.
- Ну что вы, что вы...- засуетился дворецкий, распахивая дверь в Зеленую гостиную и со всеми возможными предосторожностями усаживая государя в большое кресло.- Как можно не доложить?.. Погодите минутку, я распоряжусь насчет портвейна... И еще раз простите за это досадное недоразумение!
- Прощаю,- махнул рукой диктатор, снимая плащ и вытягивая ноги к камину. Карета Сигизмунда Эндлесского была достаточно утепленной, но государь все равно немного продрог. Зима... Да и от столицы до замка Эйгон путь не близкий.
Расторопный слуга внес серебряный поднос с хрустальным графином. Наорд благосклонно кивнул и взял в руки пузатый бокал.
Аркаша с сомнением оглядел свое отражение:
- Ну, могло быти и лучше...
- Не кочевряжьтесь, сэр,- весело сказал Хайден.- Этот камзол прекрасно сидит!..
- Да?..- Ильин задумчиво покрутился перед зеркалом.- Ладно, цвет еще ничего, хотя я голубой не очень люблю... Но вот эти рюшечки и бантики! Оно обязательно?
- По последней моде!- заверил барон.- А от вышивки жемчугом вы зря отказались...
- Старик, ну я же мужик все-таки!- недовольно фыркнул вирусолог.- Ты бы еще вуаль кружевную предложил... Жемчуг! Я и так тебе теперь столько должен, что не знаю, как и отдавать буду...
- Глупости! Считайте, что это мой вам свадебный подарок.
- А мне и подарить-то в ответ нечего. Нищий, как мыша церковная...- тяжело вздохнул Аркаша. Сэр Эйгон ухмыльнулся:
- Ну, это вы зря...
- В смысле?..- медик пытливо заглянул в лицо другу.- Что-то ты не договариваешь!.. Ну-ка, давай, колись, чего физиономия такая хитрая?
- Я думал, вы сами догадаетесь,- сказал барон, натягивая перчатки.- Но, видно, переоценил... Напрасно вы, сэр, так о деньгах беспокоитесь! Вы теперь достаточно обеспеченный человек. Уж не беднее меня!..