Благородного порыва Стаса, как и предполагалось, хватило лишь на окрошку и ужин при свечах. После памятного выяснения, кто, куда и с кем должен ехать на отдых, он насупился и два дня с ней не разговаривал. А потом все снова пошло своим чередом. Он возвращался домой с работы измотанный и злой. С непременными пивом и воблой. Потом следовал футбольный матч при закрытых дверях в гостиной. Ирина выскребала кухню от рыбьей чешуи, шла выносить мусор, потом принимала душ и укладывалась в одиночестве спать. Редким утром она заставала справа от себя мирно дремлющего супруга, очень редким…
– Здравствуйте, Саша! – Она так обрадовалась, так обрадовалась, что он жив, что, забыв о приличиях, поздоровалась с ним первой. – Давно вас не видела.
– Здравствуйте, Ирина, – откликнулся он с тихой, грустной улыбкой. – Я тоже давно вас не видел. Очень рад… В смысле, что рад видеть вас снова, а не наоборот.
– Очень приятно, – брякнула она первое, что взбрело на ум, выбросила мусор, отряхнула руки и встала столбом, чтобы подождать, когда он избавится от огромных своих пакетов.
Он неловко протиснулся по тропинке мимо нее. Пошвырял все в баки, тоже отряхнул руки и тоже встал.
– Вас давно не было видно, уезжали куда-нибудь? – осмелилась она нарушить паузу и сделала пару шагов по тропинке: ну не на помойке же в самом деле вести разговор. – Отдыхали?
– Можно и так сказать, – откликнулся он едва слышно, следуя рядом с ней шаг в шаг.
– В отпуске были?
– Да нет… Просто… отдыхал от всего, – он тяжело вздохнул за ее спиной, отстав на полметра. – Думал, что, если уеду, смогу от всего избавиться. А неприятности меня и там достали.
– У вас неприятности?
Ирина остановилась, дождалась, пока он с ней поравняется, отметила его неестественную бледность, черную рубашку с черными брюками, что совершенно не соответствовало погоде. И только тут до нее начало доходить наконец.
– У вас горе, Саша?
– Да, можно сказать и так. – Он равнодушно пожал плечами и, не дожидаясь следующего ее вопроса, сказал: – У меня отец умер не так давно.
– Да?! Простите меня ради бога! Я не знала…
Вот кого выносили под клетчатым одеялом! Вот чья смерть вызвала такое любопытство среди жильцов!
– Да чего там. Старый человек. Болел. – Александр сунул руки в карманы и посмотрел куда-то мимо нее. – Да и не сама его смерть так меня подкосила, сколько события, ей предшествующие, говоря книжным языком. И… И события, могущие последовать…
Ей бы прикусить язык и топать себе домой, где перед телевизором дремал сморенный пивным напитком ее уставший супруг. Ан нет. Снова притормозила, снова прицепилась репьем к чужому человеку:
– А что такое?! Что-то страшное, да?!
– Не знаю, – он вяло качнул головой. – Не знаю, как и сказать. Был в милиции, надо мной посмеялись. С соседкой начал делиться своими подозрениями, та тоже руками на меня машет.
– Да что такого? Чего вы не скажете прямо, Саша? Что вас смущает в его смерти?
Она теперь смело могла себя считать экспертом по всем видам подозрений на предмет нечаянной нелепой смерти. Сама не так давно в этих подозрениях барахталась и путалась, как муха в паутине. Но это ведь поначалу она путалась, когда эмоции перехлестывали. Потом, все трезво оценив и взвесив, поняла, что так бывает, и даже чаще, чем ждешь.
– Знаете, мне кажется, что мой отец умер неестественной смертью, Ирина.
Ну вот, а она что думала! Еще один такой же сомневающийся.
– Нет, ну вы только что сказали мне, что он был старым человеком, к тому же больным.
– Он не был болен в том смысле, чтобы скончаться от внезапной сердечной недостаточности. Сердце у него было здоровым. У него были проблемы с ногами. Он передвигался на костылях.
Ага! Вот, оказывается, о ком речь! Ирина тут же вспомнила противного пожилого мужика из дома напротив. Седой, лохматый и до отвращения противный. Сталкивалась несколько раз с ним во дворе. И всякий раз при внезапной встрече он отпускал такие отвратительные, гадкие шутки в ее адрес, что дома непременно хотелось помыться. Прямо с порога встать под душ в одежде и смыть с себя всю его сальную словесную непристойность. И что самое главное, она не могла не согласиться с Александром – дядька этот выглядел кряжистым и несгибаемым. Только костыли и могли ввести в заблуждение. Так ведь заблуждением то было, полной симуляцией, явно рассчитанной на сочувствие окружающих! Ирина однажды видела, как резво ковыляет отец Александра к автобусной остановке, зажав трость под мышкой.
– Как же это произошло, Саша? Как он умер? Давайте присядем вот здесь?
Они сели на скамейке у соседнего дома. Ирина специально выбрала это место – оно не просматривалось из ее окон. Не дай бог, увидит Стас их вместе с Александром! И уходить так вот – не договорив – не хотелось тоже. Любопытство разбирало или желание просто говорить с ним. Она же не забыла, что он давно и тайно любит ее, это кому хочешь приятно. Вот и решилась пригласить его на скамейку в тень выцветших на солнце акаций. Никакого греха в том, что они посидят и поговорят вдалеке от любопытных глаз, нет.
– Я не знаю, как он умер.
Александр сел на самый край скамейки, боясь даже взглянуть на Ирину, поверить было страшно, что она так вот близко, на расстоянии вытянутой руки от него. Так и казалось, что, если он зажмурится крепко, а потом раскроет глаза, видение исчезнет. Лучше уж он поостережется и просто послушает звук ее голоса.
– Я жил все это время за городом, в доме своего друга. Понимаете, Ирина, мы не ладили с отцом. Последний раз, когда я видел его живым, мы дико поскандалили…
– Что явилось предметом скандала? – перебила она его тут же и, пользуясь тем, что ее собеседник упорно смотрел в противоположную сторону, принялась его разглядывать.
А он ничего, симпатичный, сделала она мгновенный вывод. И лицо, и фигура – все гармонично, все супер, как определяют девчонки из их бухгалтерии, когда сплетничают о мужиках. Только вот пришибленный какой-то. Будто пылью присыпанный. Потухший, если сказать точнее. Не плохие же отношения с отцом сделали его таким? А что?
– Предметом очередного скандала стал его банковский кредит, Ирина. Отец взял кредит в банке, сделав меня поручителем. Получив деньги, мы вернулись домой, и он заявляет… Короче, принялся меня шантажировать, выкрикивая, что платить не станет, а придется мне, раз я поручился за больного пенсионера. Такое тут началось… – Александр вздохнул и скосил взгляд в ее сторону: – Только не нужно думать, что я монстр непонимающий и бессердечный. Надо было просто знать моего отца.
– Я немного знала его, – призналась она с брезгливой гримаской. – Приходилось сталкиваться с ним во дворе и слышать от него… Непристойности, одним словом. Я ваши чувства разделяю. И что там дальше произошло?
– А ничего. Я собрал кое-что из вещей и попросил убежища у старого приятеля. Жил все это время в загородном доме его тещи.
– А что потом?
– Потом меня разыскивал какой-то человек в деревне, мне соседка сказала. Я удивился, не понял тогда. А утром, когда явился на работу, мне позвонил наш участковый и сообщил, что отца Арина Валерьяновна нашла мертвым.
– А Арина Валерьяновна у нас кто?
– Это соседка. Она вышла утром за почтой, смотрит, дверь приоткрыта. Отец такого не допускал. Он запирался от меня на сотни запоров и подолгу держал на лестничной клетке, домой не пускал. А тут вдруг дверь открыта. Она вошла, а он в кухне, на полу. Ей сделалось плохо. Она с трудом вернулась к себе домой, пока вызывала «Скорую», пока милицию, народу собралось.
– Я видела все с балкона, – призналась Ирина и чуть было не брякнула, насколько перепугалась за него, за Александра.
– Ну вот, а на утро следующего дня мне уже и сообщили. На работе… Мне очень тяжело сейчас, Ирина. Тяжело и гадко, – вдруг выпалил он и первый раз за время разговора посмотрел ей в глаза. – Я ведь неоднократно желал ему смерти. Этот человек… Он превратил мою жизнь в сущий кошмар. И я проклинал его, каюсь. Каюсь только перед вами и перед собой, потому что… Да вы знаете, я вам уже говорил. Как я к вам отношусь…
– Да-да. Я понимаю. У вас был мотив его убить, так?
Ну вот и ляпнула, ну и ляпнула! И все для чего? Для того, чтобы он снова не коснулся темы своих неразделенных чувств к ней, хотя и щекотало приятно где-то под ребрами.
– Что? Мотив? – Он, кажется, даже не сразу понял, куда она клонит. – Ах да… Ну да, мотив у меня был. У единственного человека, наверное, и был мотив – это у меня. Но я-то знаю, что не причинял ему вреда. И когда мне заявляют, что мой отец умер своей смертью, то я… Я не верю, понимаете! Что-то тут не так.
– Да… – Она подумала ровно минуту, прежде чем спросить: – Саша, а что теперь с кредитом, который взял в банке ваш отец?
– А что с кредитом? – Он прикрыл глаза, боясь заново переваривать масштаб своего финансового краха. – Буду платить.
– Ага, понятно, – она кивнула, соглашаясь, все логично, чего тут, не поспоришь. – Вы внесете те деньги, что взял ваш отец, и проблема будет решена сама собой. Так ведь?
– Не так, Ирина. Все не так радужно.
– Почему?
– Потому что деньги, принесенные отцом из банка, пропали!
– Как пропали?!
– А так… Их просто не нашлось в квартире.
– А куда же они делись?
– Я думаю, что их взял с собой тот человек, который помог моему отцу отправиться на тот свет. И я очень хочу найти его, очень!..
Глава 9
Сборы в загородный дом отдыха заняли у нее ровно полтора часа. Она взяла с собой спортивный костюм, джинсы, пару футболок, шорты и купальник. Для вечерних нарядов в ее сумке не нашлось места. Ей показалось лишним тащить это с собой на десять дней.
– А вдруг ты захочешь сходить куда-нибудь, Ириш? – примирительно мурлыкал Стас.
Последние дни перед ее отъездом он ходил за ней по пятам, пытаясь как-то растормошить жену, заставить ее улыбаться и радоваться тому, что ей приходится ехать в отпуск в одиночестве. Даже воблу в дом таскать перестал, хотя и вонял ею отвратительно, возвращаясь домой. Пил пиво в стекляшке за углом, догадалась Ирина и ни о чем его не спрашивала.