Взяв из машины тубусы и пулемёт, Ли выбрал момент, когда большая часть банды собралась в кучу, и выстрелил. Снаряд разметал большую часть банды, обдав оставшихся дождём кровавых ошмётков. Следом за взрывом заговорил пулемёт.
Растерявшиеся бандиты не смогли оказать достойного сопротивления. Ли выкашивал их, стараясь не зацепить караванщиков. Сообразив, что кто-то пришёл им на помощь, они попадали на песок, стараясь освободить пространство для стрельбы.
Несколько самых умных бандитов попытались скрыться на мотоциклах, но Ли быстро сменил пулемёт на тубус, и удиравшие разлетелись по пустыне кусками. Ещё несколько профилактических очередей, и всё было кончено. Уложив оружие в машину, Ли подъехал к остаткам каравана.
– Кто вы? – спросил он самого старшего по возрасту.
– Переселенцы. Пытались уйти с побережья, но нас догнали. Эти звери не знают ни стыда ни совести. Отбирали у нас всё, заставляя голодать даже детей. Мы решили бежать.
– Хочешь сказать, что они специально гнались за вами?
– Да. Их кто-то предупредил.
– Ты знаешь кто?
– Нет. Но они знали, где мы.
– Ладно. Теперь это уже не важно. Куда вы направляетесь?
– В никуда. Мы чужие здесь.
– В дне пути отсюда есть брошеный посёлок. Маленький, но это лучше, чем ничего. Оазис небольшой, но воды хватает.
– А где люди из посёлка? – настороженно спросил старший.
– Их убили.
– Кто?
– Такие же, как эти, – так же коротко ответил Ли и вопросительно посмотрел на старика. Подумав, тот обернулся к своему клану.
– Что скажете? Есть вода и земля. Мы можем остаться.
Люди принялись перешёптываться, затем, дружно повернувшись к старику, закивали. Старик повернулся к Ли.
– Мы согласны. Ты покажешь нам дорогу?
– Хорошо, – кивнул Ли. – Двигайтесь по следам моей машины. Я оставлю вам воду и еду. Поторопитесь.
Люди принялись быстро собирать разбросанный по песку скарб. Трупы бандитов успели обобрать за несколько минут. В караване появилось оружие и несколько старых мотоциклов.
Пока переселенцы собирались, к каравану присоединилась Джесси. При виде неё у многих девушек вытянулись лица и испортилось настроение. Заметивший эту перемену старик только усмехнулся. Посмотрев на Ли, он хитро прищурился и, подойдя поближе, тихо спросил:
– Это твоя женщина?
– Не совсем. Пока она идёт со мной, но вскоре ей придётся отправиться в свой дом. Учти, старик, я хранитель этих мест, и очень скоро здесь, в долине, будет построен город. Ты и твои люди готовы жить по моим правилам?
– На нас долг, – коротко ответил старик.
– Ты не ответил, старик.
– Нет, никто не будет против. Ты молодой, сильный. Думаю, наши парни только обрадуются, если ты найдёшь им достойное применение. Но я хотел предложить тебе другое.
– Что именно?
– Ты понравился многим нашим девушкам. По-моему, они все не против познакомиться с тобой поближе. Поживи с нами, а там посмотрим…
Ли молча усмехнулся. Ход мыслей старика был понятен ему на три фразы вперёд. Он прекрасно понимал, что перед ним воин и богач. Заполучить такого в свой клан согласился бы любой. Это было бы гарантией безопасности всего клана.
Отрицательно покачав головой, Ли жестом подозвал Джесси и объявил ей о своём решении. Выслушав его, она опустила голову и тихо спросила:
– А ты не хочешь взять меня с собой?
– Это невозможно. Теперь мне придётся носиться по всей пустыне, охраняя эти места. Ты не сможешь так жить.
Подумав, Джесси согласилась и добавила:
– Надеюсь, ты будешь заезжать в торговый дом?
– Иногда буду, – усмехнулся Ли и повернулся к старику.
– Она отведёт вас, а мне пора ехать. Прощай, старик.
– Но ведь мы ещё увидимся?
– Вполне возможно, – усмехнулся Ли и запустил двигатель.
Люди, увидев, что он уезжает, бросили свои дела и столпились вокруг старика. Джесси смотрела ему вслед, не скрывая слёз. Одна из девушек тихо спросила:
– Куда это он?
– Искать другие банды. Им не повезёт, если они окажутся на его пути. Теперь мы сможем жить спокойно, – проговорила Джесси.
– А кто он? – продолжала любопытничать девушка.
– Он? – переспросила Джесси и, помолчав, громко произнесла: – Рыцарь дорог!..
КОНЕЦ