– Надеюсь, наших грузовиков хватит, чтобы за один раз всё это вывезти, – мрачно проворчал паренёк, устало расправляя плечи.
– Должно хватить, – усмехнулся Ли и, поправив лямку пулемёта, скомандовал: – Пошли отдыхать. С утра продолжим.
Выбравшись со склада, подростки быстро развели костёр и, разогрев консервы, сварили каф.
Быстро перекусив, Ли отправился на дорогу сменить часовых. Подойдя к ближайшей машине, он спросил двух парней, карауливших подъезд к складу, всё ли у них в порядке.
Помолчав, один из парней ответил:
– Вроде всё нормально, мастер, вот только…
Он замолчал, словно подбирая слова.
– Не тяни, парень. Что «только»? – настороженно спросил Ли.
– Не знаю, мастер. Но у меня такое впечатление, что за нами кто-то следит.
– Ты кого-то видел? – насторожился Ли.
– Нет. В том-то и дело, что никого. Но у меня такое чувство, что на меня смотрят, – смущённо ответил парень, бросая быстрый взгляд на напарника.
– Ерунда какая-то, мастер, – проворчал тот, пожимая плечами. – Может, у него паника разыгралась?
– Нет, парень, это не паника, – задумчиво покачал головой Ли. – Иногда наши чувства подсказывают нам, что делать, но мы не хотим их слушать. Идите ужинать и скажите, чтобы сюда пришли двое ребят с оружием.
Дождавшись подкрепления, Ли передал им свой пулемёт и, пройдя десяток шагов в обратную сторону, остановился. Внимательно осмотрев скалу, он принялся ловко подниматься на гребень. Удивлённо переглянувшись, подростки насторожились и стали внимательно вглядываться в каждый куст и камень, торчавшие на дороге.
Поднявшись на скалу, Ли присел за большой валун и, достав из сумки бинокль, начал внимательно исследовать каждую пядь берега болота. Неожиданно его внимание привлекло слабое шевеление в чахлых кустах.
Наведя бинокль на кусты, Ли чуть подправил резкость и, криво усмехнувшись, прошептал:
– Попался. Решил шпионить за нами? Не выйдет.
Быстро убрав бинокль в сумку, Ли осторожно прошёл по гребню чуть дальше места засады шпиона и, выбрав удобный спуск, выбрался на дорогу. Внимательно следивший за караульными человек так и не понял, куда он ушёл.
Зайдя за скалу, Ли поднялся на гребень в месте, которое шпион при всём желании не мог видеть. Это была узкая вертикальная расщелина, скрывшая его от глаз шпиона. Из своих кустов тот мог видеть, только как Ли ушёл по направлению к лагерю.
Спустившись на дорогу, Ли бесшумно проскользнул к кустам, где засел шпион, и подобрался к нему вплотную, после чего упёр ствол пистолета в лохматый затылок и тихо сказал:
– Дёрнешься – схлопочешь пулю. Медленно поднимайся и выходи на дорогу.
Растерянно охнув, человек поднял руки над головой и медленно поднялся на ноги. Выведя пленника на дорогу, Ли остановился и приказал ему повернуться.
– Похоже, тебе не даёт покоя мой караван, – проворчал Ли, увидев, кто перед ним.
– Не верю я, чтобы какой-то мут имел такое богатство, – зло ответил мужчина. – Ты вор. Ограбил какого-то торговца, а теперь прячешь награбленное.
– Дурак, – спокойно усмехнулся Ли. – Хочешь знать, в какую долину шли кочевники, которые спасли тебя и твоих детей от смерти? В долину обители. В Чистый город. В мой город. Я хранитель этой долины и обители.
– Врёшь. Ты мут. Ты не можешь быть Хранителем.
– По-твоему, мут может быть только слугой или рабом? А знаешь, почему мой город называется Чистым? Там нет рабов. И построили его муты. Это наш город. Город мутов. Город мастеров. Там никогда не будет таких, как ты, подонков, считающих, что люди могут быть рабами.
– Ты убьёшь меня? – мрачно спросил мужчина.
– Ещё не решил, – пожал плечами Ли, убирая пистолет в кобуру.
Решив, что это удобный момент, мужчина бросился на него с ножом. Ожидавший чего-то подобного Ли, недолго думая, сделал плавный шаг в сторону и, молниеносно развернувшись вокруг своей оси, нанёс хлёсткий удар пяткой за спину. Крепкий деревянный каблук его сапога звучно треснул нападавшего по затылку, заставив мужчину выронить нож и, упав на колени, застонать от боли.
– Как и все чистые, ты надеешься только на подлый удар, – презрительно протянул Ли, внимательно следя за противником.
Встряхнув головой и разогнав туман перед глазами, мужчина подобрал нож и, медленно поднявшись, повернулся к Ли. Увидев, что рядом с ним никого нет, он растерянно огляделся и недоумённо спросил:
– А где тот, что меня сзади стукнул?
– Ты действительно дурак, – откровенно рассмеялся Ли. – Здесь никого нет, кроме нас двоих. Это я тебя стукнул.
– Как?
– Ногой.
– Ты снова врёшь, мут. Как ты мог стукнуть меня сзади, если стоял передо мной?
– Нападай. Покажу ещё раз, если уж с первого раза не понял, – рассмеялся Ли, продолжая внимательно следить за мужчиной.
На этот раз Ли даже не стал бить в полную силу. В очередной раз сделав шаг в сторону, он развернулся и, треснув мужчину ногой по затылку, тут же добавил другой ногой по почке. Вскрикнув от боли, мужчина упал на песок и, согнувшись, попытался унять боль, зажимая ладонью пострадавший бок.
– Хватит валяться. Вставай и дерись, подонок, – презрительно сплюнул Ли.
– Ну всё, животное. Теперь тебе точно не жить, – прохрипел мужчина, с трудом поднимаясь на ноги. – Теперь я тебя точно прирежу.
– Хватит тявкать. Начинай уже дело делать, – ответил Ли, медленно обходя его по кругу.
Сообразив, что словами он ничего не добьётся, мужчина в очередной раз поднял свой нож и, согнувшись, принялся медленно подбираться к Ли.
Усмехнувшись, Ли остановился и, небрежно опустив руки, спросил, чуть склонив голову к левому плечу:
– Долго мне ещё ждать?
– Мр-разь! – злобно выдохнул мужчина и, метнувшись вперёд, попытался нанести Ли удар в живот.
Сделав быстрый шаг назад и провалившись под ударом, Ли моментально нанёс резкий удар напряжёнными кистями рук по предплечью нападавшего, выбивая нож и ломая кости. Сухой треск ясно сказал ему, что годы тренировок не прошли даром. На руке мужчины появился второй локоть, согнувший руку под неестественным углом. Взвыв от боли, мужчина упал на дорогу и, катаясь по песку, судорожно засучил ногами.
Прыгнув вперёд, Ли прижал его ногой и, нагнувшись, заглянул в глаза.
– Попадёшься мне ещё раз – переломаю ноги и брошу в пустыне на поживу падальщикам. Убирайся и больше никогда не становись на моём пути, – яростно прошипел он, вдавливая мужчину сапогом в песок.
Ошалевший от болевого шока и напуганный до икоты яростью этого странного мута, мужчина затих и, судорожно кивнув, попытался выползти из-под придавившего его сапога. Убрав ногу, Ли пинком отправил нож нападавшего в болото и, развернувшись, легко зашагал к своему лагерю.
Видевшие его схватку караульные начали было задавать вопросы, но Ли, коротко отмахнувшись, приказал:
– Глаза разуйте и за дорогой следите. С таким караулом нас любой дурак выследит.
Распределив караулы и назначив старших смен, Ли приказал всем остальным отдыхать. Парня, рассказавшего ему о своих опасениях, он похвалил и, поставив его в пример остальным, прочитал краткую лекцию о необходимости доверять своим инстинктам.
Проведя очередную ночь в машинах, с первыми лучами солнца подростки снова взялись за погрузку. Чтобы вынести всё находившееся на складе на свет божий и погрузить в машины, им потребовалась в общей сложности почти неделя. Только утром седьмого дня караван готов был двинуться в обратный путь.
За это время их дважды атаковали скорпионы и ещё раз – болотные монстры. Легко справившись и с теми и с другими, подростки могли смело сказать своему мастеру, что готовы задержаться, чтобы порыскать и в остальных пещерах.
Услышав это предложение, Ли ненадолго задумался и, покачав головой, ответил:
– Всему своё время. Вот разберёмся с пиратами, тогда можно будет и попробовать. А сейчас в долине каждый ствол нужен.
– Мастер, думаете, они всё-таки нападут? – насторожились ребята.
– Да. Они явно что-то затевают, – мрачно ответил Ли. – Надеюсь, наши механики успеют к тому времени наделать достаточно метателей.
– Значит, обратно тоже без остановок?
– Не тоже, а только, – с усмешкой поправил их Ли. – Такое количество оружия и патронов не должно попасть в руки диких. Самим пригодится.
Усмехнувшись в ответ, подростки расселись по машинам, и Ли подал сигнал к движению. Гружёные машины натужно взревели двигателями, и колонна быстро покатилась по уже знакомой дороге. За спиной экспедиции остались только пустой склад и куча пустых скорпионьих панцирей – крабы отлично справлялись со своей задачей.
На этот раз дорога до дома прошла без приключений. Караван сделал только две незапланированных остановки, чтобы подобрать оставленные на пути к пещере мотоциклы и оружие уничтоженных банд. Даже такое старьё механики обители умудрялись приспособить к делу, собирая из двух, а то и трёх мотоциклов один, но полностью рабочий.
На шестой день пути охрана ворот долины встретила огромный караван грузовиков радостными воплями, но хорошо знавший своих подростков Ли неожиданно насторожился. Что-то было не так.
Подозвав к себе старшего группы, Ли твёрдо посмотрел ему в глаза и жёстко приказал:
– Говори.
– Мастер, я не знаю, что сказать. Я даже толком не знаю, как это произошло. В обители только слухи ходят… – растерянно забормотал паренёк.
Но Ли, взяв его стальными пальцами за подбородок, тихо повторил:
– Говори.
– Рей пропал, мастер, – тихо прошептал паренёк, опуская голову.
– А Юста?
– В обители. Я больше ничего не знаю. Правда, мастер, – проговорил паренёк, чуть не плача.
– Ладно. Разберёмся, – ответил Ли, отпуская парня.
Прыгнув в свой вездеход, он запустил двигатель и, бросив парням приказ ехать к складам, понёсся к обители.
Линк, просидевший всю дорогу от ворот до обители странно притихшим, осмелился наконец подать голос:
– Мастер, что случилось?
– Я ещё ничего толком не знаю. В любом случае ты своё слово сдержал, очередь за мной. Выберешь место, где хочешь построить свою мастерскую, и придёшь в обитель. Ребят я предупрежу. Станок сделаю, но не сразу. Похоже, мне придётся снова уехать. Если знаешь, что именно тебе нужно, обратишься к механикам, они всё сделают. Все команды я сегодня отдам, – быстро ответил Ли, не отрывая взгляда от дороги.