– Не так всё просто, – усмехнулся в ответ Нгусу. – Сила, конечно, важна, но она не главное. Тут другое.
– Чего другое-то? – не понял Сталк.
– Техника удара. Нужно не просто рубить, а рубить правильно, – вздохнул Нгусу и, помолчав, добавил: – Не умею я это правильно объяснить. Показать могу, а объяснить – нет. Меня ведь один старик возле зоны учил. Вся наша деревня у зоны стояла, вот один старик от скуки и взялся меня учить. Я уже тогда силой выделялся.
– Что-то ты заумно говорить начал. Стареешь, что ли? – усмехнулся в ответ Сталк.
– Да ничего тут заумного нет, – усмехнулся в ответ Нгусу. – Я же говорю: правильно объяснить не умею. А ты говоришь: заумно. А по поводу возраста, так это не старость – это зрелость. А со зрелостью опыт приходит.
– Да ну тебя акуле в брюхо, с твоими разговорами, – беззлобно проворчал Сталк. – Говорил, говорил, а чего говорил, я так и не понял.
– Не расстраивайся, – рассмеялся гигант. – Лет десять назад я бы и сам ничего не понял. Говорю же, это с опытом приходит.
– Да ну тебя, – отмахнулся Сталк и, развернувшись, поплёлся на нос корабля.
Задумчиво посмотрев ему вслед, Нгусу криво усмехнулся и, проведя огромной ладонью по бритой голове, тихо проворчал:
– Мне твои проблемы до акульего дерьма. А вот лишние знания могут закончиться для тебя потерей головы.
Спустя три дня на флагмане снова проводился сход капитанов. Но на этот раз Крек не стал устраивать долгие посиделки. Прибывавших на корабль капитанов он встречал стоя на палубе, у самого трапа. Быстро выслушав доклад прибывшего, Крек отдавал распоряжения стоящему рядом Сталку. Тот быстро записывал количество недостающих продуктов и боеприпасов на кораблях, после чего капитан отправлялся обратно.
Часа через три Крек мрачно просмотрел список и, скрипнув зубами, швырнул его обратно Сталку.
– Тупые идиоты! Даже корабли снарядить как следует не могут! Чего стоит их так называемое свободное плавание, если за всё это время они не смогли заработать даже на своё снаряжение! – прорычал он, сжимая рукоять кинжала.
Из списка было ясно, что большая часть кораблей не готова к походу даже наполовину. На большинстве судов не хватало провизии. Но это было не самое страшное. Экипажи судов почти не имели огнестрельного оружия: в море стрелять приходилось нечасто, обычно всё решали точная стрельба из метателей и стремительный абордаж.
Выступать против хорошо вооружённого противника с таким слабым арсеналом было чистым самоубийством. Единственное, на что Крек мог рассчитывать, это рукопашная схватка. Именно поэтому он и начал набирать бойцов для этого похода, и только бойцов, имеющих собственное оружие.
Порычав ещё немного, Крек спустился в свою каюту и спустя полчаса вышел на палубу с небольшой шкатулкой в руках. Позвав с собой Сталка, он решительно спустился по трапу на берег и, не оглядываясь, отправился в лавку.
В лавке Крек заказал все недостающие товары, приказав отправить их на флагман. Впервые в жизни Сталк увидел столько золотых украшений сразу. Увидевший золотые безделушки торговец рассыпался мелким бесом. Тут же крикнув рабов, он приказал подкатить к лавке большую телегу, на которую сразу же стали грузить указанные Креком товары. Те же рабы поволокли тяжело гружённую телегу к кораблю.
Всю обратную дорогу Крек шипел и плевался как рассерженный кот. Досталось всем: дежурным у трапа, Сталку, рабам из лавки и даже стоявшему на корме Нгусу.
Отнеся изрядно полегчавшую шкатулку в свою каюту, Крек снова вышел на палубу и, подозвав первого попавшегося матроса, приказал снова собрать капитанов, но на этот раз с матросами. Молча кивнув, матрос галопом кинулся исполнять приказание.
Приходившие к флагману капитаны удивлённо пялились на гружёную телегу и, получив необходимое, отправлялись обратно.
На следующий день был назначен последний сбор. На этот раз Крек собирался поставить капитанам конкретную задачу. Удивлённые такой таинственностью капитаны с самого утра снова прибыли на флагман.
Обведя собравшихся задумчивым взглядом, Крек медленно прошёлся по палубе и, остановившись, негромко заговорил:
– Итак, это наш последний сбор. Сразу после сбора вы отправитесь на свои корабли и прикажете выходить в море. С этого момента каждый из вас будет предоставлен самому себе. Расположение бухты Обители вам хорошо известно. За день до подхода к бухте вы повернёте в открытое море и, встав так, чтобы самый зоркий матрос не мог увидеть статую на скале, ждёте. Ждёте, когда соберутся все.
После этого вы дожидаетесь ночи, а после полуночи идёте к бухте. Атакуйте сразу. Никаких сигналов, никаких бортовых огней, и до выхода на песок никакой стрельбы. Всё должно быть сделано тихо, быстро и стремительно. Учтите, у мутов много огнестрельного оружия. Высаживаете абордажные команды и отходите в море. Постарайтесь сберечь корабли, это одна из главных ваших задач. Помните, господа: капитан, потерявший корабль, больше никогда не будет капитаном. Я об этом позабочусь.
– А где в это время будете вы, капитан? – удивлённо спросил один из собравшихся.
– На своём корабле. Но моя команда не будет принимать участия в атаке. Мои люди высадятся раньше и пойдут по берегу, чтобы напасть на долину со стороны пустыни. Они лучше вооружены и смогут заставить мутов поверить в то, что на долину напали дикие. Это отвлечёт некоторую часть бойцов от атаки на обитель.
Удивлённо переглянувшись, капитаны молча обдумали предложенный Креком план и, не найдя в нём особых изъянов, согласно закивали головами.
Кивнув в ответ, Крек прошёлся по палубе и, помолчав, снова заговорил:
– После того как вы захватите обитель, ваши матросы вынесут со складов все товары, и мы приступим к дележу. Предупреждаю сразу: все мастера, механики и тому подобные останутся в бухте. Это обязательное условие.
– Но, капитан, такие вещи обычно решаются на совете капитанов, – удивлённо проворчал один из капитанов.
– Это мой поход. Моя идея, мои корабли, и я буду решать, как и что делать. Если кто-то не согласен, может сразу убираться на все четыре стороны. Будет так, как я говорю, или вообще никак.
Не рискнув спорить с владельцем эскадры, капитаны замолчали.
Обведя их долгим взглядом, Крек продолжил:
– И последнее. Я хочу, чтобы вы помнили: мне нужна голова Хранителя. Только его голова. Всё остальное можете скормить акулам или скорпионам – на ваш выбор. Это всё.
Молча поднявшись, капитаны отправились на свои корабли. Крек снизошёл до того, что проводил их до трапа.
Подошедший к нему Сталк после недолгого молчания спросил:
– Капитан, почему вы решили не отправлять в бухту наших парней? Или вы действительно хотите, чтобы они напали из пустыни?
– Я похож на кретина, Сталк? – повернулся к нему Крек.
– Нет, капитан, – растерянно ответил старший помощник.
– Тогда почему ты решил, что я отправлю свою лучшую абордажную команду на верную смерть? Нападать на долину из пустыни не просто глупо, а очень глупо. Нет, я решил сделать по-другому. Эти муты будут драться за свою бухту как звери. Не сомневаюсь, что половину из этих болванов просто уничтожат. Зато другая половина после нашей высадки будет сильно измотана и без боеприпасов. Это значит, что им придётся делать то, что я прикажу. В противном случае Нгусу и его ребята доделают то, что начали муты.
– Значит, вы собираетесь дождаться конца драки и только потом войти в бухту? – удивлённо спросил Сталк.
– Именно. Парни Нгусу будут моими телохранителями. Они заставят весь остальной сброд принять все мои условия.
– Но, капитан, экипажи и капитаны эскадры могут не согласиться с тем, что товары со складов останутся в бухте. Они могут не принять такой делёж.
– Именно поэтому мне и нужны все парни Нгусу и прежде всего он сам, его сила, – задумчиво ответил Крек.
– Я так и не понял до конца ваш план, капитан, – честно признался Сталк.
– Поймёшь, когда увидишь всё сам, – отмахнулся в ответ Крек и, развернувшись, направился в свою каюту, небрежно бросив через плечо: – Готовь корабль к отплытию. Через два часа мы должны быть в море.
Тяжело вздохнув, Сталк заложил два пальца в рот и пронзительно засвистел. Хорошо знавшая этот сигнал команда стремительно разбежалась по своим местам. Сходни убрали, и вскоре флагман эскадры медленно двинулся от причала к выходу из бухты на малом парусе.
Заметившие его движение капитаны кораблей отдали приказ поднимать паруса. И очень скоро все жители бухты могли полюбоваться прекрасным зрелищем уходящих вдаль кораблей.
Получив нужную карту, Ли собрал всех своих боевиков и, недолго думая, усадил ребят тщательно изучать её. В итоге любой из них мог не глядя сказать, сколько метров от борделя до скалы и какова длина второго причала. Убедившись, что боевики знают всё необходимое, Ли начал готовить технику.
Теперь досталось механикам. Ли заставил их тщательно проверить каждую машину, которая должна была отправиться к бухте Печали. Оружейники уже успели хорошо разобраться с новыми ракетами, и теперь вся охрана бухты имела в арсенале по пять ракет на каждый пост. С учётом гранатомётов и пулемётных гнёзд это была большая сила.
К этой операции Ли готовился тщательно. То, что пираты не стали снова ему угрожать и не пытались давить на него, используя сына, могло означать только одно: они что-то затевают. Что именно, Ли не знал, но исходя из того, что пираты требовали бухту, можно было предположить, что готовится нападение.
Когда это будет, Ли тоже не знал, но в том, что пираты предпримут такую попытку, он не сомневался. Уйти из обители сейчас, забрав всех боеспособных подростков, он не мог, но и сидеть без дела для него тоже было невыносимо. Хотя в данной ситуации именно это ему и оставалось. Нужно было дождаться, когда пираты сделают первый шаг.
Юста, понимая, что Ли сейчас лучше не трогать, вызвала из торгового дома Джесси и регулярно изливала ей свои страхи и сомнения. В ответ Джесси делала то же самое. В итоге однажды, придя домой, Ли застал обеих подруг за очень занимательным занятием: сидя на кухне, обе самозабвенно ревели в голос.