зную силу) поднялись по лестнице и вскоре вышли на широкую дорожку тянущуюся к главному учебному корпусу.
— Кажется только вчера я шла туда, — с ностальгией сказала Мария. — А уже прошел выпускной бал. Но, я надеюсь, Юкинэ, что я отлично проведу время на том, что устраивают в честь получения вами рыцарских званий.
— Конечно, Ваше Высочество, — откликнулась Юкинэ.
— И надеюсь, больше не будет никаких нападений, чтобы его снова не перенесли, — добавила принцесса.
Едва корабли приземлились, как из них во все стороны буквально прыснули бойцы. Со стороны леса немедленно полетели стрелы, да-да, деревянные стрелы (это была такая традиция). Стреляли очень метко и до опушки добралась едва половина прилетевших. Остальные, в кого попали стрелы, начали откидывать прозрачные забрала шлемов, являя миру очень симпатичные женские личики, на которых было выражение досады.
Между тем в лесу раздавались крики. Восторженные, яростные и просто громкие. Один из отрядов, возглавляемый валькирией со знаками различия сотника, стремительным маневром преодолел линию обороны… И вышел прямиком на поляну, где стоял строй встречающих.
Темные эльфы стояли с луками наготове и едва прилетевшие вышли из леса, в них тут же вылетела туча стрел. Но в отряде нападающих были видимо, очень опытные бойцы, раз лишь одна из них в расстройстве хряпнула кулаком в боевой перчатке по стволу дерева. Тем временем нападающие сдернули со спин сложенные луки, резко встряхнули (и это практически все синхронно происходило!), раскладывая и буквально тут же растянули их, наложив стрелы. Обороняющиеся закрылись большими щитами, что держала первая линия обороны, бойцы которой были экипированы в тяжелые штурмовые доспехи…
… — Здравствуй, сестра! — глава нападающих сняла шлем, встряхивая головой.
Золотистые волосы рассыпались по ее плечам, скрывая длинные эльфийские уши. Кожа этой эльфийки была молочно-белой, в отличие от стоявшей напротив смуглой Ауры. Но черты лиц и фигуры девушек были удивительно похожи.
— Доброе утро, Ивиэль! — Аура тоже уже сняла шлем. — Ты же говорила, что прилетишь в обед?
— Военная хитрость! — тепло улыбнулась светлая эльфийка. — Но это мне не помогло!
— Три десятка наших мужчин прибыли сюда, — ответила Аура. — И каждому хочется показать, что он силен.
— Значит, это будет славный праздник, сестра! — сверкнула улыбкой Ивиэль.
— А теперь мне надо бежать, — сказала Аура. — Кое-кто слегка нарушил мои планы.
Но светлая лишь озорно так улыбнулась.
Не мог Кенси пройти мимо. Ноги сами понесли в сторону изящной фигурки Ауры, которую даже это средневековое платье не могло скрыть. Между тем эльфийка с выражением участия на лице разговаривала с почему-то грустной девушкой, тоже в платье ученицы.
— Госпожа Аура! — Кенси сейчас призывал всю свою куртуазность и отвесил поклон в мушкетерском стиле. — Доброе утро!
— О, Кенси! — обрадовалась эльфийка, да так, что парень сразу поплыл от милоты.
«Что ж такое! Словно подросток, честное слово! То есть…»
— Кенси, вот ты, наверное, и сможешь помочь! — Аура подошла к краю и показала в пропасть. — Посмотри.
«Да все что угодно, дорогая! Так, держим себя в руках!»
Кенси подошел к краю, перегнулся через широкое ограждение. Скала как скала. Увитая лианами.
«А это что такое?» — чуть нахмурился парень, увидев трепещущий на ветру кусочек белой ткани.
— Видишь, там платок Ляпис, — сказала эльфийка. — Одни… шутники решили так добиться ее расположения.
— Как дети, — пробормотал Кенси.
— Для Ляпис он очень дорог, Кенси, — задушевно так произнесла Аура. — Это платок ее мамы.
До парня смысл слов эльфийки дошел не сразу. Ну, потому что он просто любовался ею!
— Так что, достать надо? — спросил он, после некоторой паузы.
— Да, надо принести веревку, — сказала Аура. — Ты же…
— Пф! — парень вскочил на ограждение. — Тут и так нормально!
«Да, я проверил. Эти лианы, ну чисто стальные канаты! Гусары! В атаку!»
— Э-э… — раздался сзади голосок эльфийки.
Кенси буквально ринулся вниз (показуха наше все! Да и первый раз что ли!) ухватился за одну из лиан и в стиле бойцов «Альфы», отталкиваясь ногами от скалы, быстро спустился до платка. Снял его с выступа скалы, сунул в карман и также, по лиане, поднялся вверх. Схватившись за край ограждения, он с силой вытолкнул себя вверх, да так удачно получилось, что оказался он наверху в позе человека-паука.
— А вот и я! — улыбнулся Кенси.
Ляпис с Аурой слегка ошеломленно смотрели на него.
«Рисануться, похоже, получилось! Мать моя… Правильно говорила Ольга. Сколько тебе лет, мальчик?»
Кенси спрыгнул с ограждения и достал платок.
— Он немного запачкался, — сказал парень. — Скала не очень чистая.
— Это ничего! Спасибо вам! — Ляпис взяла платок и прижала его к груди. — Госпожа Аура, господин…
— Я не господин, — ухмыльнулся парень. — Просто Кенси. Рад был помочь! Госпожа Аура, вы как всегда очаровательны!
Кенси широко улыбнулся и отрывисто кивнув (да-да, это еще гусар не выветрился), добавил:
— Если вам что-то еще будет нужно, всегда к вашим услугам! — произнес весело парень. — А теперь простите, но мне надо бежать. У меня строгий начальник. Хорошего дня!
Девушки проводили его взглядами.
— Госпожа Аура, а кто этот парень? — спросила Ляпис у эльфийки.
— Один странный, но, к счастью, видимо, добрый человек, — чуть улыбнулась та. — Хотя и несколько… прямолинейный. Ляпис, прости, мне тоже уже нужно бежать. Если снова будут приставать, скажи мне, я разберусь с этими шутниками.
— Спасибо вам, госпожа Аура! — порывисто сказала девушка. — Вы так добры!
— Я же рыцарь, — по-доброму улыбнулась эльфийка. — Да и передай, пожалуйста Литии, что я сегодня после обеда загляну к ней.
— Конечно, госпожа Аура! — обрадовалась Ляпис. — Я непременно все передам!
Дагмаер, сидящий возле столика с легким завтраком и задумчиво смотрящий через открытую балконную дверь на небо, казалось, будто не заметил, что в кабинет вошла Эмера. Девушка была одета в легкий плащ с капюшоном, поверх платья. И, собственно, сейчас этот капюшон был накинут, скрывая ее лицо в тени. Эмера почти неслышными шагами подошла к креслу и замерла, не решаясь прервать течение мыслей парня.
Тот же некоторое время продолжал изучать синь неба, а потом прикрыл глаза и тяжело вздохнул.
— Когда же это все закончится, — негромко произнес он. — Как же мне все это надоело.
Посидев еще некоторое время, он поднялся, подошел к балконным дверям и медленно закрыл их. Щелкнул замок. Дагмаер откинул волосы, слегка небрежным жестом и посмотрел на Эмеру. И снова вздохнул.
— Мы словно какие-то звери, — произнес он. — Все время пытаемся кусаться.
Парень подошел к девушке. Некоторое время молча стоял рядом с ней. А потом откинул капюшон. Эмера еще больше опустила голову, пряча лицо.
— Прости, — тихо сказал парень. — Ты же понимаешь, на этом пути приходится терпеть.
— Да, господин Дагмаер, — так же тихо ответила Эмера.
— Мне это тоже не нравится, — сказал Дагмаер. — Я бы хотел просто жить, а не копаться в этом вонючем клубке.
И он осторожно приподнял голову девушки двумя пальцами за подбородок. И дернул щекой, увидев ссадины и синяки на симпатичном лице. Хорошо хоть не дошло до банальных кругов возле глаз. Этого Дагмаер почему-то сильно не любил.
— Вот сделаешь, все как надо, — произнес он. — И я отправлю тебя учиться на пилота, как ты и хотела. Теперь тебе уже не будет мешать служба мне. Ты будешь далеко от всей этой политики. Я даже где-то завидую тебе. Мне такого никогда не предложат, даже избив до полусмерти. Я навсегда в этой золотой клетке. И выйду из нее, только умерев.
Эмера не решалась поднять глаз на Дагмаера.
— Ладно, хватит лирики, — сказал он. — Официально я тебя выгоняю. Это будет выглядеть, конечно, не очень правдоподобно, но свою песчинку кинет. Плюс, это.
Парень осторожно коснулся щеки девушки. Та слегка дернулась, но не отстранилась.
— Расскажешь все, как есть, — продолжил Дагмаер. — За что я тебя выгнал, что я монстр, бьющий девушек. В это поверят, я же аристократ.
Губы парня презрительно скривились на последнем слове.
— Про сестер тоже расскажи, — Дагмаер отошел к столу и взял с блюда черную ягоду гроздянки (Кенси отмечал, что данные ягоды уж больно внешне на виноград похожи, только вяжут слегка). — Вообще, лучше не договаривай, чем сочиняй. Лашера, конечно, не мой отец, но в людях более-менее разбирается. Так что лучше говори правду. Она, естественно, тебя вряд ли на службу возьмет. Но пометку сделает. Сама не настаивай. Просто будь почаще рядом с ее людьми. И пошире открывай глаза. Мне интересны любые зацепки. Сама сюда не ходи, сообщения передавай через Нила.
— Я все помню, господин Дагмаер, — сказала Эмера. — Я не подведу вас.
Парень чуть приподнял бровь и взял еще одну ягоду.
— В прошлый раз ты говорила то же самое, — заметил Дагмаер. — Никогда не обещай того, в чем не уверена.
Эмера посмотрела на парня, но тут же снова опустила взгляд.
— Ты аристократка, — продолжил Дагмаер. — Но так и не поняла, что такое быть ею. Манеры это еще не все. Нужно уметь держать удар и брать на себя ответственность. Ты же была в моей тени. Была больше слугой, чем помощницей. Всегда ждала моего решения.
Парень, говоря это, смотрел поверх головы Эмеры и не заметил, как верхняя губа девушки чуть дернулась, как будто она сдержала оскал.
— Так что этот итог в некоторой степени закономерен, — Дагмаер посмотрел на уже бывшую помощницу. — Если бы ты была чуть более инициативна, я бы мог доверить тебе более серьезные дела, чем банальную слежку. Но, видимо, это твой уровень. Хотя ты и старательна. Но этого мало. Не всегда рядом будет тот, кто будет думать за тебя. Надеюсь, ты когда-нибудь поймешь это.