Эльфийка сверкнула глазами, когда в ее слове усомнились. Но сдержалась от комментариев.
— Мой сейкиси, — сказала она довольно прохладным тоном. — Я готова передать его вам, в качестве гарантий. На время нахождения Кенси, конечно.
— И опять прости, — сказала королева. — Но этого недостаточно.
Тут Аура слегка удивилась. Точнее, внешне показала легкое удивление. А внутри удивилась изрядно. И тут ей в голову пришел ответ, почему Лашера так реагирует на это предложение. Точнее, почему она боится, что с Кенси что-то случится. И эльфийка улыбнулась, про себя, конечно.
— А если я предложу кое-что, — заговорила она. — Одно древнее устройство, которое позволяет произвести перемещение к магическому маяку?
Лашера слегка приподняла бровь. Слухи об этом устройстве давно ходили, но насколько знала королева, оно было у церковников.
— Да, это будет достаточной гарантией, — проговорила девушка. — Если это устройство, конечно, исправно.
— Оно исправно, — кивнула Аура. — Но требует просто колоссальной энергии. На одно перемещение тратится энергия от одного до трех больших накопителей.
(Большой накопитель — цилиндрический кристалл, высотой в метр и диаметром 40 см. Сам по себе очень редкий артефакт. Например, в академии используется десять таких накопителей энергии. Запаса одного такого кристалла хватит примерно на пятнадцать дней активной обороны в режиме полной блокады, то есть активной стрельбы и удержания щитов, при этом все остальные системы будут работать в штатном режиме).
— И эти накопители имеются? — уточнила Лашера.
— Да, — коротко ответила Аура. — А за здоровье гостя отвечают все эльфы. Еще не было ни одного случая, чтобы в Лесу что-то подобное случилось с гостями.
— Я не ставлю под сомнение искусство твоего народа в части медицины, — улыбнулась Лашера. — Особенно после того, как ты спасла Кенси. Но он имеет удивительное качество, влипать во всякие истории.
— Я приставлю к нему самых лучших воинов, — ответила эльфийка.
— Что же, — Лашера снова поставила чашку на стол. — Раз мы разобрались с гарантиями, думаю самое время поговорить про ответные любезности.
Королева испытующе посмотрела на Ауру.
— Я хочу, чтобы про участие Кенси, именно как человека из моей свиты, — сказала она, — узнало как можно больше людей.
Аура несколько мгновений раздумывала.
— Да, это справедливо, — ответила она. — И выгодно нам тоже. Союз Ситорэй и Джунрей давно не обновлялся событиями. Тогда не лучше ли будет объявить об этом официально?
— Я тоже про это подумала, — откликнулась Лашера. — Так и сделаем.
Аура улыбнулась.
— Тогда нужно сделать запрос на имя ректора, — сказала она. — Все-таки праздник продлится три дня. А Кенси — ученик академии. А на самом празднике, ты объявишь про его участие в играх, от Ситорей.
В дверь постучались.
— Прости, — сказала Лашера. — Входите!
В кабинет зашла Кяйа.
— Ваше Величество, — произнесла она. — Пришла принцесса Нанадан.
— Что же, тогда я пойду, — Аура встала. — Позже я пришлю официальные приглашения.
— Конечно, — улыбнулась Лашера.
Эльфийка улыбнулась в ответ.
К удивлению Марии, из кабинета Лашеры вышла Аура Шурифон. Причем эльфийка выглядела весьма довольной.
— Добрый день, Мария, — улыбаясь, поздоровалась она.
— И тебе, Аура, — тепло ответила принцесса, улыбаясь в ответ. — Рада тебя увидеть!
Когда они учились, именно к Ауре обращались и Мария, и Лашера, по поводу учебы. Ведь у нее был такой же статус, а значит не было риска навредить репутации. И надо сказать, эльфийка, хоть и была старше (она тогда уже училась на пилота), ни разу им не отказала. И вообще, была легкой в общении, даром, что оказалась одаренной, к тому же очень сильной. Троицу принцесс тогда часто можно было видеть вместе вечерами.
«Но зачем же она все-таки приходила к Лашере?» — подумала Мария.
— Здравствуй, Юкинэ, — тем временем сказала Аура бывшей однокласснице.
Та в своем стиле, молча поклонилась. Но сделала это более глубоко, чем предписывал этикет. А все из-за того, что именно эльфийка в свое время познакомила ее с принцессой Гавонии.
— О, госпожа Аура! — раздался позади девушек радостный голос.
Причем мужской. На лице эльфийки отразился интерес. А Мария с Юкинэ обернулись. К ним подходили два парня. Оба в форме учеников.
— День прожит не зря! — заявил тот, который шел впереди. — Принцесса, вы, как всегда, ослепительны!
Он подошел ближе и склонил голову.
— Позвольте представить вам, мой вассал, Райт Церера, — произнес парень. — Будущий пилот. Ох, я невежлив.
Парень посмотрел на Марию и Юкинэ.
— Кенси Масаки, — склонил он снова голову. — Тоже будущий пилот.
Его спутник скопировал движения товарища, причем с ясно видимой скованностью.
— Ее высочество, принцесса Гавонии, Мария Нанадан, — вперед выступила Юкинэ, которая по этикету, представляя Марию, сохраняла спину прямой, а потом, склонив голову, представила себя. — Юкинэ Меа, рыцарь, приближенная.
— Очень приятно! — сверкнул улыбкой Кенси.
— Простите, мне нужно идти, — сказала эльфийка.
— Как жаль, госпожа Аура, — с искренним сожалением ответил Кенси.
Тут в коридор вышла Кяйа.
— Ваше Высочество, — сказала она, склонив голову, приглашая принцессу, а потом заметила Кенси. — Так, подожди меня!
— Да я, в общем-то, сюда и пришел! — ответил парень.
«Они явно знакомы. И точно не первый день, — Мария чуть наморщила лобик. — Что это за парень?»
— Всегда рад вас видеть, госпожа Аура! — этот Кенси тем временем, махал рукой вслед эльфийке.
Мария хмыкнула и зашла в кабинет. И краем уха еще успела услышать вопрос Кяйи:
— А это кто?
«А тут что-то определенно происходит!»
— Лашера! — Мария практически искренне обрадовалась. (принцесса даже не поняла, что обрадовалась она и в самом деле, искренне).
Юная королева, сидящая на диване, вздохнула.
— Ну и чего ты… пришла? — спросила она, проглотив явно грубое слово.
— А ты, как всегда, исключительно вежлива, — покачала головой Мария.
— Ты официально или так, нервы помотать? — поинтересовалась Лашера.
— И так, и так, — ответила Мария, садясь на диван напротив. — Кстати, я тут видела одного парня. Ученика, который будет пилотом. Кто он?
— Ну, это не твое дело, — несмотря на содержание фразы, Лашера улыбалась.
Причем она при этом не притворялась.
— Ты, наконец-то, завела себе пажа? — спросила Мария.
— А что, у тебя уже есть? — парировала Лашера.
— Нет, — вздохнула принцесса. — И дело не в том, что запрещают. Оказывается, это не так просто. Не хочется иметь рядом напыщенного дурака. Жаль Юкинэ не мальчик.
И она так с вопросом посмотрела на собеседницу.
— Что? — спросила та. — Я не хочу, чтобы Кяйа была парнем.
— А чисто умозрительно? — не унималась Мария.
— Она мне и так нравится, — ответила Лашера.
— Извращенка, — вздохнула принцесса.
— Я? — подняла брови королева. — Я, между прочим, с наставниками не спала!
— А зря, — парировала Мария. — Мезая умеет доставлять удовольствие!
— Да как-нибудь обойдусь, — хмыкнула Лашера. — Так чего ты приперлась?
— Фи, как грубо, Ваше Величество! — принцесса состроила выражения сожаления. — Вы просто солдафон, а не девушка!
Мария с Лашерой переглянулись и рассмеялись.
— А это кто? — нахмурилась Кяйа.
— Человек, — ответил Кенси. — Мужского пола, парень, то есть.
— Я не слепая! — Кяйа критическим взором окинула Райта. — Кто он и что тут делает?
— Ученик, — ответил Кенси. — Стоит.
Кайя одарила его выразительным взглядом палача.
— Кеенсии! — в ее голосе явственно зазвучали угрожающие нотки.
— Да, дорогая! — с придыханием ответил тот.
— Какая я тебе дорогая, извращенец! — вспыхнула девушка.
Юкинэ с интересом наблюдала за этой перепалкой. Конечно, по ее внешнему виду, как обычно, этого было понять нельзя.
— Быстро сказал мне, кого ты тут притащил! — рыкнула Кяйа. — А то оба сейчас на улице окажетесь!
— Чего так нервничать? — Кенси явно было весело. — Это мой вассал.
— Твой кто? — Кяйа слегка опешила.
— Ты что, вместе с чувством юмора и слух где-то потеряла? — поинтересовался парень. — Райт Церера, учимся мы с ним вместе. Будущий пилот. Будет служить мне.
— Пилот? — Кайя посмотрела на паренька, который круглыми глазами наблюдал за всей этой сценкой.
— Ну не только нашей королеве присуща тяга быть в компании хороших людей, — заметил Кенси. — И я…
Тут он посмотрел на Юкинэ.
— Нашел решение одной проблемы, — закончил он, снова повернувшись к Кайе. — Надо обсудить.
День назад. Королева Лашера, Кайя, Кенси. Вечер, кабинет королевы.
— То есть, вы решили использовать тот же способ сохранения верности, что и Дагмаер? — спросил Кенси.
— Осуждаешь? — Лашера пристально посмотрела на парня.
— Я? — удивился Кенси. — Ничуть. Историю в белых перчатках не делают. И на слово в таких делах не верят. К тому же, вряд ли вы планируете, например, присылать Эмере пальцы ее сестер, чтобы напоминать о верности.
Даже королева слегка поморщилась от этих слов парня. А вот Кайя вздрогнула и неверящим взглядом посмотрела на Кенси.
— Самое сильное средство, добиться верности таким способом, — продолжал тот. — Это наоборот, поместить важных для человека людей в комфортные условия. Сколько лет сестрам Эмеры?
— Пятнадцать и шестнадцать, — ответила Лашера.
— Ну вот и отправить их учиться в академию! — сказал Кенси. — Да и проверить на одаренность. Сестра-то зеленая. Но в любом случае, их надо изымать. Пока наши оппоненты не опомнились. И делать это надо как можно скорее.
— До их поместья три дня лету, — заметила королева. — То есть, как только увидят, что мы куда-то собрались…
— Да, нужна какая-то маскирующая причина, — кивнул Кенси. — Это надо обдумать.