— Старушка одобрила твой отъезд сюда, — Мария кивнула. — Кстати, поставки руды уже начались.
— По двойной цене, — хмуро заметила Лашера.
— Ну, всем нужно кушать, — развела руками принцесса. — Так кто этот парень?
— Ты что, ни о чем другом, как о парнях, думать не можешь что ли? — огрызнулась королева.
— Знаешь, когда к тебе сватаются всякие старики, — ответила Мария, — задумаешься. А этот парень молодой и симпатичный.
— Он не аристократ, — ответила Лашера. — Точнее, он безродный.
— Ну и в чем проблема? — фыркнула Мария. — Издай указ об основании нового рода. Ты же королева! И будет у тебя принц-консорт. Или ты думаешь, что породнившись с каким-нибудь хлыщом из старого рода Империи, ты прекратишь гражданскую войну? Тогда тебе больше всего подходит Дагмаер. Но ты же понимаешь, что это лишь полумера? Вот так возляжешь с таким супругом, а проснешься в фамильном склепе.
— Да понимаю я! — резко ответила Лашера. — Иначе бы давно так и сделала. Бабарун, кстати, это и предлагал.
— О, вот и матушка, — заговорила Мария, доставая инициатор связи. — Где тут у тебя визор?
Лашера молча встала и дошла до своего стола. Вытащив из ящика прибор, она вернулась и поставила его на столик. Мария положила на контактную пластину металлический диск инициатора с голубым камнем посередине. Над визором появился шар, в котором возникло лицо женщины. А Лашера села рядом с Марией.
— Лашера, дорогая, здравствуй! — произнесла королева Флора Нанадан. — Что-то ты неважно выглядишь, наверное, мало спишь?
— Уснешь тут, — проворчала та.
— Ах да, я слышала, у тебя появился фаворит! — Флора прислонила ладони к щекам. — Ты же познакомишь меня с ним?
«И все-то она знает!» — нахмурилась Лашера.
— Он симпатичный! — мстительно вставила Мария.
— Ох, дочка, ты видела его? — чуть вскинула брови королева. — И как он?
— Молодой смазливый парень! — улыбнулась принцесса. — Пилот, к тому же!
— Правда?! — лицо Флоры увеличилось, видимо она приблизилась к визору. — Я обязательно хочу его увидеть!
— Старая нимфоманка, — еле слышно проворчала Лашера.
— Я все слышу! — погрозила пальчиком женщина.
— Кенси, мой приближенный! — отрезала Лашера. — И нечего тут на него планы строить!
— Значит, мальчика зовут Кенси? — улыбнулась Флора. — А ты, я смотрю, уже ревнуешь, да?
Лашера промолчала, но вздохнула характерно.
— Может поговорим о делах? — спросила она. — А вы потом обсудите Кенси без меня?
— Все такая же недотрога, — ласково улыбнулась женщина. — Надеюсь, этому мальчику хватит смелости!
— На что это ему должно хватить смелости? — с подозрением спросила Лашера.
— Сделать из тебя женщину, конечно, — без обиняков заявила Флора.
— Это так важно? — поморщилась Лашера. — Что, вот прямо вопрос жизни и смерти?
— Тебе уже шестнадцать, Лашера, — произнесла женщина. — И скоро вопрос о наследнике встанет в полный рост. Поверь мне, я знаю о чем говорю. Монарх — это не только глава государства, но и символ. Стабильности, в том числе.
— И что, теперь мне надо тащить в койку первого попавшегося мужика? — спросила Лашера.
— Пилот — это очень хороший вариант, — произнесла Флора. — Но если он тебе не нравится, ты всегда можешь рассчитывать на меня!
— Да сейчас! — вскинула подбородок Лашера. — Может его еще и вместе с сейкиси отдать?
— А у него и сейкиси есть? — тут же вцепилась женщина. — Какой ловкий мальчик! И из какого он рода?
Лашера опять нахмурилась, кляня себя за несдержанность.
— А он не из рода! — это опять Мария, нахально улыбаясь, вставила свой комментарий.
— Не из рода? — Флора сузила глаза. — Как интересно. Очень интересно!
Кенси зашел в свою комнату и стащив мантию, кинул ее на стул.
— Падай, где удобно, — махнул он рукой, Райту, что робко прошел в комнату за ним следом.
— Господин Кенси! — дрожащим голосом, тихо заговорил Райт.
— Во, а чего это ты меня господином стал обзывать? — удивился тот, поворачиваясь.
— Я… — Райт поглядел на товарища, который оказался на одной ноге с принцессами, с растерянным выражением. — А вы… я недостоин…
— Чего? — хмыкнул Кенси. — Я пока такой же ученик, как и ты. Просто мне немного повезло. А теперь повезло и тебе. Не переживай! Эти принцессы и королевы, они тоже женщины!
Райт уже с изрядным испугом посмотрел на одноклассника, который сел на диван.
— Ты теперь будешь часто их видеть, — усмехнулся Кенси. — Так что привыкай.
— Почему часто? — несмело спросил Райт.
— Потому что ты жить здесь будешь! — хохотнул Кенси. — Или ты все-таки решил с девушкой в общаге поселиться?
Райт дернул щекой и нахмурился.
— А, кстати, как ее хоть зовут-то? — спросил Кенси. — Ну и посмотреть бы, как она выглядит. На всякий случай.
— Х… Хазуки, — ответил Райт.
А потом он достал из внутреннего кармана небольшую коробочку. Некоторое время он колебался, а потом что-то нажал и над коробочкой появилось изображение милой девчушки.
«Симпатичная. И явно добрая», — отметил Кенси.
— Мы с ней с детства дружили, — произнес Райт, с грустной улыбкой. — Этот снимок был сделан перед самым приездом церковника. Я хотел…
Он тяжело вздохнул.
— Если бы я знал, чем все закончится, — произнес он. — То никогда бы не пошел на эту проверку.
— К счастью, ничего еще не закончилось, — заметил Кенси. — Все только начинается. Знаешь, я даже несколько завидую вам. Первая любовь, да еще и взаимная. Это прекрасно. И правильно.
Райт еще некоторое время рассматривал лицо Хазуки. А потом убрал изображение и положил коробочку обратно в карман.
— Да, у Бабаруна было пять неучтенных доспехов, — кивнула Лашера. — И это говорит ровно об одном.
— Что министра поддерживает кто-то из Церкви, — мрачно сказала Флора. — И дело это уже касается не только Ситорэй. Но мы пока не можем вмешаться в открытую.
— Мне вообще хотелось бы избежать этого, — ответила Лашера. — На стороне Бабаруна могут выступить конфедераты. И тогда Ситорэй станет полем битвы уже между государствами.
— Да, скорее всего, — кивнула Флора. — Думаю, Бабарун медлит потому, что он не уверен в том, что выйдет победителем против союза Ситорэй, Гавонии и Джунрея.
Королева задумалась.
— Нападение на «Суван» — это как раз и была попытка внести раскол в этот союз, — произнесла она. — Поэтому оно произошло именно над Джунреем. Преследовались сразу две цели. Устранить тебя, Лашера, и обвинить в этом эльфов.
— И кто бы поверил в такую чушь? — удивилась Мария.
— А неважно, кто бы во что поверил, — ответила ей мать. — Главное, что у Бабаруна и знати, что его поддерживает, появилась бы причина разрыва отношений с эльфами. А потом нам пришлось бы уже наверняка выступать, чтобы успеть к разделу пирога. Прости, Лашера.
— Ничего, я понимаю, — ответила юная королева с каменным лицом. — Если бы я была мертва, то это был бы единственный выход сохранить как можно больше жизней.
— К счастью, этот план Бабаруна не увенчался успехом, — слегка улыбнулась Флора. — И ему пришлось торопиться и нести непредвиденные потери. Но все же, Лашера, я понимаю твои резоны, но стоило ли так рисковать жизнью?
— Как показала практика, стоило, — ответила девушка. — Сидя в столице, я лишь дождалась бы армии Бабаруна. А мне нужно заручиться поддержкой Джунрея. И буквально сегодня я в этом очень хорошо продвинулась.
«Так вот что тут Аура делала! — подумала Мария. — А Лашера времени зря не теряет! А ведь полное ощущение, что она просто прячется тут!»
— Это хорошие новости, — кивнула Флора.
Мария вышла из кабинета королевы и обнаружила лишь Юкинэ и Кяйю. Причем последняя, при виде принцессы, тут же куда-то стремительно так ушла. А верная рыцарь тут же заняла свое место позади Марии.
— О чем говорили? — спросила принцесса, неторопливо идя по коридору.
И да, провожать ее не требовалось, она знала этот особняк как бы не лучше, чем свой.
— Кяйа рассказывала о некоторых новых опасностях, — ровным голосом сообщила Юкинэ. — Ваше Высочество, нам необходимо усилить охрану.
— Что, настолько все серьезно? — вскинула брови Мария.
— Мне показалось, что да, — ответила рыцарь. — Вам лучше носить Охарон.
— Эту тяжеленную гирю? — поморщилась принцесса, но посмотрев в строгие глаза своей телохранительницы, тяжело вздохнула и добавила. — Ладно, уговорила. Но если я упаду от усталости, то тебе придется тащить меня.
— Безусловно, — пришел лаконичный ответ.
— Кстати, а эти парни? — спросила Мария. — Что ты можешь про них сказать?
— Тот, что пониже, Райт Церера, обычный, — ответила Юкинэ. — Ничего особенного я не заметила.
— А второй? — нетерпеливо спросила принцесса. — Как его, Кенси?
— Опасен, — коротко ответила рыцарь.
— И как ты это поняла? — поинтересовалась Мария. — Он что, грубил? Или смотрел нехорошо?
— Общее ощущение, — ответила Юкинэ.
— Ну, а с точки зрения, м-м… — принцесса бросила на рыцаря слегка лукавый взгляд. — В общем, женской, он как тебе?
— Я не думала об этом, — ответила Юкинэ.
— Понятно, — хмыкнула Мария.
Они вышли из особняка.
— А она тут что делает? — удивилась принцесса, увидев идущую по дорожке Эмеру, личную помощницу Дагмаера.
Причем шла она не от входа, а откуда-то из-за дома. А та, приблизившись, изобразила вежливый поклон.
— Ваше Высочество, — произнесла она.
— Ну и как там поживает Дагмаер? — поинтересовалась Мария. — Еще не помер возле зеркала?
— К сожалению, жив и здоров, — ответила Эмера.
— К сожалению? — удивилась принцесса. — Невысокого ты мнения о своем хозяине!
— Он не мой хозяин, — ответила девушка, гордо вскинув голову.
— Все интереснее, — произнесла Мария. — Тогда что ты делаешь здесь?
— Меня вызвала моя королева, — ответила Эмера.