— Кобель! — послышался комментарий от рыцаря, что стояла за спиной королевы Аасу.
Сама же Лашера слегка вскинула брови, при виде целующейся парочки.
— Что-то он слишком буквально понял суть праздника, — прокомментировала она.
Кенси оторвался от губ эльфийки и со всей ясностью ощутил приближение чего-то весьма интересного… Все-таки у него сорвало башку. Да и как могло быть иначе? Эльфийка, златовласая, сердитая. Точнее даже не просто сердитая, а в гневе! Шансов вообще не было. Парень даже не отразил тот момент, когда решился ее поцеловать. Как-то раз и он уже ощущает их, губ, восхитительную мягкость.
«Да пох! Это того стоило!» — подумал он оторвавшись и спокойно посмотрел в глаза девушки.
Та глянула в ответ так, что за спиной, наверное, листья стали вянуть. Ни слова не говоря, эльфийка развернулась, так что ее коса едва не смазала Кенси по лицу и порывистым шагом ушла. Парень почесал в затылке.
— Дела, — протянул он, посмотрев вслед эльфийке.
А ведь он сделал все, как планировалось. То есть силу показал, но не победил. Ну да, эти поддавки ему не очень нравились, так что все поняли, кто на самом деле первый. Но формальность же соблюдена!
Тем временем на стартовой линии выстроились еще пара десятков желающих побегать. Про это разговора не было, так что Кенси со спокойной душой проигнорировал новый забег. Вот только взгляды, которые на него эльфы (в смысле мужики) бросали… Какие-то они хмурые были. Вот только Кенси это не трогало ни в малейшей степени. Это было логично, привалил какой-то хмырь и уделал всех деревенских, да еще и с девчонкой местной отжег. Чему ж тут радоваться?
Кенси дошел до того места, где снял свой парадный пиджачок. И типа отдыхая, не стал его одевать. Да ну его в баню! И кто придумал это пыточное приспособление? Или это он так привык в футболке гонять? И вообще, пожрать бы не мешало. У принцесс-то вон хотя бы фрукты на столе стоят.
«Интересно, а еще в каких-нибудь соревнованиях надо будет участвовать? — думал Кенси. — И вообще, что это за праздник без жратвы?».
— Молодец, — раздался за его спиной голос Кяйи. — Хотя можно было и без выпендрежа.
— Можно, только тогда какой мне интерес? — не оборачиваясь ответил Кенси.
— Одевайся, — сказала девушка. — Меня королева за тобой отправила.
— Ага, нужно озарить лучами славы ее прекрасный лик? — усмехнулся Кенси, влезая в китель.
— Вот ты не можешь просто пойти? — в голосе Кяйи послышалось раздражение.
— Да ладно тебе, Кяйа! — обернулся парень. — Кто-то же из нас должен быть не таким непробиваемо серьезным?
— И поэтому ты все время ведешь себя, как паяц? — поинтересовалась девушка.
— Слушай, а если тебя пощекотать, ты будешь смеяться? — спросил Кенси.
— Заткнись, а? — Кяйа развернулась в обратную сторону.
— Просто я ни разу не видел даже более-менее улыбки, — продолжал парень, идя рядом. — Ты вообще умеешь улыбаться?
— Вот когда ты свалишь, — ответила Кяйа. — Я буду хохотать день и ночь.
— О, тут я тебя разочарую, — произнес Кенси. — Я никуда сваливать не собираюсь. С вами так интересно!
— Боги, за что мне это? — закатила глаза девушка.
— Конечно за хорошее поведение! — ухмыльнулся парень. — Ты хорошо вела себя, девочка и поэтому боги одарили тебя мною!
Он подошел ближе и так невзначай положил руку ей на талию.
— Что, охренел?! — моментально отреагировала Кяйа.
Кенси едва успел отдернуть голову от удара с локтя.
— Горячая штучка! — широко улыбнулся он.
— Еще раз ты такое исполнишь! — прорычала Кяйа. — И будешь ходить без головы!
— Ну вот, ты тоже умеешь шутить! — заметил парень, поднимая ладони перед собой. — Но ты же понимаешь, что я рискну?
— Попробуй! — процедила девушка и резко развернувшись, стремительно зашагала дальше.
— А и попробую, — произнес негромко Кенси и ухмыльнулся.
Оказывается, победителей соревнований было принято кормить за теми столами, что стояли рядом с венценосными особами. Та эльфийка, которую поцеловал Кенси уже сидела здесь. При виде парня она сверкнула глазами и демонстративно отвернулась.
Кенси определили на стул рядом с этой самой эльфийкой… и принцессой Нанадан. Парень сел и тоскливо посмотрел на фрукты. Это, конечно, еда, но…
— Здравствуй, Кенси! — поприветствовала его принцесса.
— Добрый день, Ваше Высочество, — ответил Кенси, склонив голову.
— Ты хорошо пробежал, Кенси, — продолжила девушка, улыбаясь. — Еще бы чуть-чуть и победил!
— Благодарю за столь высокую оценку моих скромных талантов, Ваше Высочество, — ответил парень.
Сидящая рядом эльфийка еле слышно фыркнула. А Мария прямо-таки лучилась добротой и заботой.
— Наверное, ты устал? — произнесла девушка. — Ее величество королева Аасу всегда слишком строга к своим подчиненным.
— Что вы, — вежливо улыбнулся Кенси. — Моя королева очень добра ко мне. Я очень благодарен ей за заботу.
— Твоя королева? — чуть приподняла бровь принцесса.
— Ваше Высочество — заговорила уже Лашера. — Вы не могли бы не смущать моих приближенных странными речами?
— Ну почему же странными? — буквально пропела Мария, поворачиваясь к королеве. — Это простая забота о человеке!
— Кенси и сам способен о себе позаботиться, — ответила Лашера. — Как мы только что убедились.
— Но всегда же приятно, когда о тебе беспокоятся, — парировала Мария.
— Уверяю тебя, сестра моя, о Кенси есть кому беспокоиться! — улыбнулась королева ледяной такой улыбочкой.
«Сначала Лашера спрашивает о Марии. Теперь вот это… Хм, — Кенси покосился на двух девушек, которые сейчас мерились улыбками. — Похоже мы имеем заклятых подружек!»
Тем временем прибежала очередная партия бегунов. Золотую ленту получила уже известная Кенси эльфийка. Это она вчера показывала ему лук. Эарвен Мэйвен, так вроде ее зовут.
— Ваши воины превосходно подготовлены, сестра моя, — произнесла Аура. — Уже второй раз побеждают.
— Как выяснилось, у госпожи Аасу тоже есть отлично натренированные люди, — ответила светлая эльфийка.
— Благодарю вас, — ответила с улыбкой Лашера.
— Да, сестра моя, как обычно, полна сюрпризов! — заметила принцесса Мария.
Распорядительница объявила о начале турнира лучников. Сидящая рядом с Кенси эльфийка встала и пошла на поле.
— Ваше Величество, — произнес Кенси. — Разрешите попробовать и мне?
Секундная пауза. На парня обратились пять лиц. Эльфийки были слегка удивлены. Ректор тоже приподняла брови. А принцесса Мария сейчас глядела словно через прицел. На лице королевы Аасу отразилось сомнение.
— Вы умеете стрелять из лука, Кенси? — спросила Аура.
— Нет, что вы! — улыбнулся парень. — Просто хочу попробовать!
В глазах Лашеры промелькнуло выражение, с которым она обычно принимала всякие важные решения.
— Хорошо, Кенси, — произнесла она. — Можешь попробовать.
— Меня обещала научить одна иррэ, — произнес парень и посмотрел на принцессу Рэйвель. — Госпожа Мэйвен.
— Хорошо, скажешь ей, что я разрешила, — ответила светлая эльфийка.
Кенси поднялся.
— Ваше Величество, — слегка поклонился он. — Ваши Высочества, госпожа ректор.
Арисэль Мэйвен, все еще кипя, шла на рубеж для лучников. Девушку можно было понять. В первом забеге бегут лучшие. Выиграть в нем, это гораздо более почетно, нежели в последующих. И эту возможность Арисэль получила не за красивые глазки или из-за сестры, которая была правой рукой принцессы Рэйвель.
Для начала вообще попасть в экипаж «Иминири», личного корабля Ивиэль Рэйвель, было задачей нетривиальной. Вообще попасть в состав экипажа хоть какого-то судна из состава эскадры, под командованием принцессы дома Рэйвель, было весьма непросто. А уж пробиться именно на ее корабль было вообще архисложно. Для этого было мало быть просто хорошим воином, для этого нужно было быть выдающимся воином. Ежегодно в состав абордажных команд кораблей эскадры выбирали самых лучших. Потом, несмотря на их регалии, из них делали именно команду, путем бесконечных тренировок. А затем корабли отправлялись на праздник плодородия в Джунрей, где, как понятно, они сталкивались с не менее подготовленными воинами темных эльфов. А затем, в награду за все свои усилия, воины Великого Древа получали право выбрать себе мужчину. И самый простой способ, это победить в каких-нибудь соревнованиях. И вот Арисэль, получив право бежать в первом забеге, а значит и первой выбирать потом, если победит (а в то, что она победит, верила даже ее сестра, поэтому не бежала с ней)… все-таки выигрывает. Но как!!! Проклятье!!! Этот чертов круглоухий, он же просто растоптал ее гордость! И потом еще посмел!!! Он… Арисэль скрипнула зубами.
— Сестренка, не пугай местных, — насмешливо сказала Эарвен.
Арисэль ничего не ответила, просто встала рядом с ней и, достав лук, развернула его. Первые мишени установили на расстоянии двухсот шагов.
— Как тебе человеческие мужчины? — спросила Арисэль сестра.
— Никак, — коротко бросила девушка.
— Он, кстати, пилот, — произнесла Эарвен.
— Пилот? — Арисэль покосилась на сестру.
— Будущий. Сейчас учится в академии, — добавила Эарвен. — И приближенный королевы Ситорэй.
Девушки практически синхронно натянули тетиву и выпустили стрелы. На этом расстоянии они (как все остальные) попали точно в центр мишени.
— Значит будущий пилот, — эхом повторила Арисэль, опуская лук. — А почему он тогда… Ну…
Она кивнула куда-то в сторону, видимо намекая на недавние события.
— И это еще не все, — заговорила Эарвен. — Если ты не заметила, он без пояса-щита.
— Что? — удивилась Арисэль. — Но как?
Ее сестра пожала плечами.
— Он приходил и вчера, вместе с королевой Аасу, — произнесла она. — Все это время он был без защиты. И совершенно спокойно это переносил.
Тем временем установили новые мишени, уже на расстоянии трехсот шагов.