— То есть, обязан соблюдать их традиции, — закончил за королеву парень. — М-да. А побеждать я должен?
— К счастью, это не является обязательным, — ответила Лашера. — Тебе даже может это понравиться.
— В смысле? — не понял Кенси.
— Победитель в одаёне обязан ухаживать за побежденным, — пояснила девушка. — Оружие, кстати, применяется только тренировочное. Но бьются всерьез, так как…
— Поддавки — это оскорбление противника, — закончил за королеву Кенси и тяжело вздохнул. — Черт возьми, эти… лесные братья просто помешаны на традициях!
— Может хоть немного дурь из тебя выбьют, — пришел комментарий от Кяйи.
— Могла бы и посочувствовать! — Кенси притворно горестно помотал головой. — Вот так живешь с людьми, помогаешь им, а они платят черной неблагодарностью!
— Это где ты мне помог?! — сузила глаза Кяйа.
— Ну помогу! — совершенно не смутился парень. — Мы что, последний день живем?
Кяйа слегка оскалилась.
— Кстати, может мне тебя тоже вызвать на одаён? — как будто размышляя вслух, произнес Кенси.
— Я тебе не эти озабоченные эльфийки! — припечатала Кяйа.
— Ты уже ревнуешь, дорогая? — усмехнулся парень.
— Я тебе не дорогая! — рявкнула Кяйа. — Ты допрыгаешься, извращуга, и я отрежу тебе твой похабный язык!
— Ладно, давайте вы наедине вашими прелюдиями займетесь, — произнесла Лашера ироничным тоном. — Сейчас стоит другой вопрос.
Кяйа глаза округлила, услышав слова королевы. Та же, улыбнувшись, прошла и села на стул.
— Ваше величество! — возмущенно воскликнула рыцарь.
— Не смогла удержаться, прости! — ответила королева.
— Так что за вопрос? — вернул Кенси беседу в конструктивное русло.
— А он в том, — произнесла Лашера. — Что нам уже скоро нужно покидать Лес.
— То есть, все-таки можно избежать этого поединка? — спросил Кенси.
— Наоборот, я думаю, — задумчиво сказала королева.
— Ваше величество! — донесся голос снаружи.
Ивиэль пребывала в приподнятом настроении. Все сложилось как нельзя удачно. Обычно после вызова проходит пара дней. А тут все произойдет очень быстро! Осталось только не увлечься и не нанести пареньку слишком серьезных травм. Но эльфийка помнила, что произошло в том коридоре академии, на балу. Поэтому расслабляться не стоило! Этот Кенси вполне может неприятно удивить!
Поэтому же она не стала делать скидок и облачилась в свой доспех. Это было, конечно, не дикое железо штурмовика, обычный (хоть и более тщательно сделанный) легкий доспех, то есть нагрудник, наручи и поножи из кантана (сплав металла, по свойствам похожего на земной дюралюминий), все остальное прикрывает кожаная броня специальной конструкции, которая позволяет довольно свободно двигаться. А вот шлем не полагался по традиции. Сражающиеся должны обязательно видеть лица друг друга.
— Ваше высочество, — в шатер вошла Эарвен. — Имперцы готовы.
— Это прекрасно, — сощурилась принцесса.
— Ваше Высочество… Ивиэль, — снова сказала Эарвен и в ее голосе послышалось сомнение.
Принцесса слегка приподняла бровь.
— Вы уверены, что ваша матушка… — верная помощница принцессы порывисто вздохнула и продолжила. — Что потом не будет проблем?
Ивиэль хмыкнула.
— Я уверена, что будут, — ответила она. — Будут, если мы просто так упустим этого человека. Ты сама все видела. Королева Аасу…
Эльфийка хищно так улыбнулась.
— В общем, нам нужен повод, чтобы сблизиться с ней, — сказала принцесса. — Ты думаешь темные так просто подчеркивают свой союз с Ситорэй? Король Шурифон тоже не слепой. Вряд ли он не заметил новых веяний в политике Церкви.
— Но человек… И ты… вы, — Эарвен дернула щекой. — Да, этот парень пилот. Но он же…
— Входит в близкий круг королевы Аасу, — твердо сказала Ивиэль. — Зная эту… женщину, вряд ли он попал туда за смазливое лицо. Что и подтвердилось сегодня. Этот парень очень необычен!
Принцесса азартно улыбнулась.
— Да меня бы матушка сожрала, если бы я ничего не сделала!
Эарвен вздохнула.
— Все, хватит разговоров, — Ивиэль выдохнула. — Решила — делай!
Мейвен даже слегка вздрогнула, когда услышала эти слова. Принцесса сейчас как никогда походила на свою мать!
Ивиэль же решительным шагом вышла из шатра. Да, праздник в этом году определенно удался!
От всей сбруи, предложенной эльфами, Кенси решительно отказался, едва примерив кожаный доспех. Если по-простому, то было ощущение, что его слегка связали. Поэтому он ограничился наручами и увесистыми боевыми перчатками.
— Шлем хотя бы надеть, — ворчала Кяйа. — Хотя… Что в твоей голове ценного?
— Я ей ем, вообще-то! — заметил Кенси. — Затяни, пожалуйста.
Вообще-то он и сам вполне мог справиться с застежками перчаток, но нужно же подбираться к жертве! А забота, это один из вернейших способов. Кяйа, хмурясь, подошла и затянула ремешки. Кстати, совершенно обычные ремешки, с пряжками. Вообще странно, что здесь одновременно есть тот же вербадан и ремни с дырками.
— Спасибо, — поблагодарил Кенси. — Ты настоящий друг!
Кяйа было вскинулась, но увидев спокойное лицо парня, пробормотала в ответ что-то. Королева, кстати, уже ушла, ей полагалось сидеть на том помосте.
— Слушай, Кяйа, — заговорил Кенси. — А нельзя было просто на кулаках смахнуться?
— В деревне своей будешь так делать, — ответила мрачно девушка.
— А, типа аристократия, все дела, — покивал парень. — Не комильфо банально по ро… лицу получить.
— Привыкай, — бросила Кяйа. — Ты теперь не простолюдин. А поединок — это не драка.
Кенси хмыкнул в ответ.
— Ладно, пойдем, там уже нас, наверное, заждались, — произнес он, беря со стола два коротких клинка в ножнах.
Они вышли наружу. Их провожали взглядами. Разными. Кто-то смотрел с вежливым интересом, кто-то с любопытством. Арисэль, стоящая почти у самой поляны с чего-то встретила мрачностью.
«Нет, я все-таки обожаю этот мир!» — с каким-то залихватским весельем думал Кенси, улыбаясь и смотря вокруг.
Все-таки это несколько нечестно. Почему вот прям все эльфийки, что темные, что светлые, были такие милашки? И ведь не одинаковые. Вон у той, носик вздернут. У этой губы полнее, чем у соседки. Даже уши разной длины. И даже, как это сказать, направление роста имеют разное. У кого-то чуть ли не вверх сразу смотрят, у кого-то больше назад или в сторону.
«И среди эльфов, получается, есть лопоухие!» — усмехался про себя Кенси.
— Соберись уже, — проворчала Кяйа, видя, что внимание парня обращено куда угодно, но только не на предстоящий поединок.
А его соперница уже стояла на поле. В этих матово-белых эльфийских доспехах, украшенных великолепной чеканкой, в виде вьющегося цветка.
— Я весь здесь, — ответил Кенси. — И знаешь, я прям таю!
— Чего? — уставилась на него Кяйа.
— Твоя забота… — с придыханием ответил парень. — Заставляет мое сердце биться чаще!
Девушке остро захотелось самой побить его.
— Клоун! — процедила она. — Будь уже серьезнее! Это не игрушки!
А парень повернулся к ней. И от выражения его глаз Кяйа слегка опешила. В этих карих глазах была безмятежность!
— Путь воина ведет к смерти, — произнес он, улыбнувшись уголком рта, и зашагал к противнице.
Лашера сидела на своем месте, наблюдая, как Кенси вышел на поле. Не впервые она видела, как воины выходят на поединок. Кяйа с ее взрывным нравом, во время учебы провела больше двух десятков поединков, причем последние шесть в сейкиси. Вахи, несмотря на ее увлеченность инженерией, тоже несколько раз выходила на Арену. Правда, один раз она проиграла, еще в самом начале. Что, кстати, пошло ей на пользу, а то она часто попросту сбегала с занятий по боевой подготовке. После этого она со всем тем пылом, что занималась изобретательством, вцепилась в обучение и потом все-таки сделала ту, которая ее победила. А следом и ее подружек.
А вот сейчас, почему-то, ей сильно не нравилось происходящее. Несмотря на то, что возможность трагического исхода сведена к минимуму, все равно отчего-то неприятно покалывало в груди. И все вроде логично, правильно и выгодно, но все равно неприятно, хоть тресни.
А парень стоял, со совершенно спокойным лицом, слушая давешнюю эльфийку-распорядительницу, услуги которой неожиданно понадобились и после соревнований. Вот она объяснила правила (больше для Кенси, вряд ли эта Ивиэль их не знала), спросила стороны о желании продолжать. Светлая эльфийка лишь отрицательно мотнула головой, показывая что не хочет отказываться. Кенси в ответ широко улыбнулся.
— Я глас Леса! — громко сказала ритуальную фразу распорядительница. — Говорю вам, будьте сильными!
И быстро покинула поле. Эльфийка, взявшись за рукоять своего слегка изогнутого длинного меча обеими руками (который, как и клинки Кенси, был в ножнах), стелющимся шагом двинулась к парню.
«Все же предки были не дураки», — думала Ивиэль, смотря на стоящего напротив человека.
Эльфийка была не просто опытным бойцом. Она была той, что обучает других бойцов. Точнее, обучать, это обязанность любого командира, а Ивиэль Рэйвель была той, кто принимает экзамены. А для этого нужно было уметь больше экзаменуемого.
Парень просто стоял. И Ивиэль видела, что он не играет. Он реально не напрягается. Движения свободные, не скованные. Он не смотрит только на нее, а с явно видимым интересом глазеет по сторонам. На поле вышла распорядительница.
И вот он стоит в десяти шагах. И теперь смотрит в ее глаза. Не с вызовом, не давя. Взор карих глаз был лишен каких-то эмоций. Даже то вежливое любопытство, что было еще некоторое время назад и то ушло.
— Если противник упал, его нельзя добивать, — говорила распорядительница. — Помните, вы не желаете друг другу смерти. Но нельзя избежать предначертанного и если вам не суждено покинуть это поле, то будет так. Даже меллирон в конце концов падает на землю. Обнажите ваши души и идите навстречу судьбе…