Как бы она ни относилась к этому парню, но его отношение к служению совершенно правильное. Нет больше доблести воину и рыцарю, чем погибнуть, защищая того, кому поклялся в верности! И уже точно какие-либо отношения с врагом недопустимы! А Дагмаер… Враг…
Верхняя губа девушки вздернулась в оскале. Она невольно выпрямилась, ее грудь при этом приподнялась, являя весьма приятное зрелище мужскому взору, если бы кто-то сейчас видел Кяйю. Она посмотрела в зеркало, в свои собственные глаза. И криво улыбнулась. Пусть даже она никогда не познает мужчину, пусть ее путь будет короткий, но он будет такой, который не приведет ее к мукам раскаяния! Она рыцарь! Ее долг служить и защищать!
Лашера тоже не спала. Правда, она и не пыталась еще. Она сидела в своем кабинете за столом и, хмурясь, смотрела невидящим взглядом на дверь. Впервые в жизни Лашера не могла увидеть четкого пути. Произошедшее, точнее его стремительность, несколько выбила ее из колеи.
Она четко понимала, что действия Кенси приведут к очень серьезным последствиям. И если бы такое произошло еще два года назад, она бы, скорее всего, не рискнула ступать на такую зыбкую почву. Слишком многое висит на волоске. Зависит от действий других лиц. А теперь… Теперь у нее нет выбора. Точнее, она его сделала, когда покинула столицу. Сама перевела зарождающийся конфликт внутри империи в фазу обострения. Но и сделать иначе она не могла. Люди, видя ее выжидательную позицию, все больше поддавались харизме Мэста. Союзники, и Джунрей, и Гавония, тоже были вынуждены отстранятся и искать другие способы взаимодействия. Договориться можно было только лично. Потому что те преференции, которые должны были склонить мнение на сторону королевы, могла пообещать только она…
«И теперь возник новый фактор. Неожиданный и никем неучтенный. При этом явно опасный. Никто не будет интересоваться подробностями, они все увидели мужчину. Мужчину, который силен. Поддержку и опору. И теперь… Одновременно положение улучшилось и осложнилось. Никто мне не поверит, что между мной и Кенси ничего нет. Такого просто не может быть… И пусть так думают. Но вскоре заговорят о наследнике, что логично. Партия же просто отличная. Молодой, здоровый, сильный, пилот. Одновременно не принадлежит ни одной из партий. Идеальный принц-консорт. Даже на его манеры глаза закроют. И вообще, это скорее будет даже плюсом».
Девушка потерла лоб. Голова была тяжелой, словно на ней был шлем. И тут ей пришла смутная мысль. Мимолетная, но она буквально пригвоздила Лашеру к стулу.
«Союз? Между Ситорэй, Джунреем и Великим Древом? Подкрепленный династическим браком?»
Королева сощурилась, обкатывая эту мысль. Но из-за усталости ход размышлений постоянно прерывался.
«Так, нужно переспать с этой мыслью, — Лашера тяжело поднялась. — Хорошо, что только с мыслью».
Идя к двери, она слегка улыбнулась этой легкой пошловатой шутке. А взявшись за ручку, внезапно поняла, что переспать придется не только с мыслью. Ибо династический брак не заключается между обычным аристократом и членами правящих фамилий. А доказательством статуса Кенси, может стать только его близость… вполне конкретная и подкрепленная близость. Подкрепленная очевидным фактом, в котором все могут убедиться!
«Так, это еще не так срочно, — девушка слегка смутилась. — Что это ты тут себе напридумывала! Еще возьми и вызови его сейчас! Для факта!»
Королева решительно толкнула дверь и вышла в коридор. Там царил полумрак, Лашера не любила, когда светильники ночью ярко светят, ей это напоминало о том времени, когда за ней пришли… Чтобы отстранить ее от власти. И только решительные действия Кяйи устранили эту угрозу. Но алые брызги на стенах в ярко освещенном коридоре дворца навсегда врезались в ее память.
«А если бы пришли сейчас? Сюда?» — вдруг подумалось ей, когда она шла к спальне.
И тут же в ответ пришла картинка криво усмехающегося Кенси, стоящего напротив эльфийки. А потом, странным образом, вспомнились ощущения, когда он нес ее вот по этому самому коридору. И, без паузы, вид другого коридора во время бала. И почему-то в душе развернулось странное, какое-то такое ласковое, окутывающее тепло. Ощущение… того, что вот на этого человека можно положиться. Довериться.
Лашера даже губу прикусила, чтобы выйти из этого неожиданного и очень волнующего состояния. Нет! Она королева! И она всегда будет одна! Никто не сможет разделить эту ее ношу… Или сможет?
Девушка замерла напротив двери в спальню. Ей вспомнились рассуждения Кенси насчет обстановки в стране. Его предостережения о том, что придется убирать своих же соратников. Его предложение насчет третьей силы…
Она не заметила даже, как коснулась лбом двери. Непривычное, давно не испытываемое чувство, что кто-то сможет снять с нее хотя бы часть груза проблем, навалилось на нее предательской слабостью.
«Моя королева!» — радостный голос Кенси настолько явственно прозвучал в голове девушки, что она даже вздрогнула и обернулась.
«Я собираюсь пройти с вами так далеко, насколько получится».
Лашеру судорожно вздохнула и неожиданно для самой себя всхлипнула.
«Боги, я совсем расклеилась!» — пришла какая-то отстраненная мысль.
Следующий день. Утро. Кабинет ректора академии.
Госпожа Агата Кан, ректор академии Святой Земли, вошла в свой кабинет. И оглядела его таким взглядом, словно видела впервые. Двенадцать лет. Каждый день она входила в этот кабинет. Часто письменный стол встречал ее ворохом бумаг, оставшихся со вчерашнего дня. Иногда ее дожидались тут ученики, их родители… А самый первый раз Агата попала сюда еще будучи ученицей…
Пройдя к столу, ректор провела ладонью по столешнице и села в кресло. Уже четвертое, кажется. То есть три предыдущих не выдержали активной эксплуатации. Двенадцать лет… За это время она видела всякое. Были и убийства, и кражи. Любовных историй было и вовсе не счесть. В этом кабинете заключались союзы и вызывали на дуэли. Не раз перед столом стояли счастливые новобрачные, мрачные родители и ученики, ожидающие документов на отчисление. Только что приехавшие преподаватели и умудренные прожитым учителя, прощающиеся с академией. Кабинет помнил магистров, бейлифов. И вот теперь…
Стук в дверь. В кабинет заглянула Мезая Фуран. Та, которую Агата видела своей преемницей. Ректор сделала жест, чтобы все заходили.
Первой вошла, собственно, Мезая. Она опять что-то сделала со своим костюмом, что тот был одновременно строгим и подчеркивал все достоинства ее фигуры. Следом за ней шла Ишина Фуррисон, женщина уже за тридцать, но небольшого роста и выглядевшая настолько молодо, что многие ее принимали за ученицу. Сатая Агайна, преподаватель естествознания, выглядела как всегда строго, никаких отступлений во внешнем виде. Миловидное лицо женщины хранило суровое какое-то выражение. Наставник Юрайто, единственный мужчина-преподаватель. На его губах была едва заметная улыбка. Сабинэ Корсайт, преподаватель культуры и этикета, лишь чуть младше самой ректора возрастом, но по-прежнему умудряющаяся выглядеть лет на тридцать максимум. Следом за преподавателями шла Ханна, в своем обычном комбезе. Сантан. Необычно видеть его без колпака и белого фартука. Начальница порта Амия Гаусон, массивная такая дама, но не пухлая, а именно здоровая. Как она посмеивалась, широкая в кости. И новый старший механик Элисия Вунворд. В чертах уроженки Талаэна прослеживались эльфийские черты, точеная фигурка, грива русых волос … Вот только вожжи управления она взяла так крепко, что на нее уже несколько жалоб поступило.
Когда все, наконец, вошли, ректор поднялась и, держа в руках пришедшее вчера письмо из Коллегии, стала зачитывать его…
… Ректор закончила и подняла глаза на присутствующих. На лицах людей была озабоченность. Хмурила брови Ханна, отлично понимающая, что первый удар придется по ее епархии. Не отставала от нее в мрачности Элисия. Юрайто продолжал сохранять на лице доброжелательное выражение. Что логично, его-то это не слишком касалось.
— Все вы понимаете, — заговорила ректор. — Что это…
Она подняла вверх письмо.
— Целенаправленное действие на развал академии, — продолжила женщина. — Если раньше нас ограничивали в общем-то в мелочах, то теперь академия просто не сможет нормально функционировать.
Она снова обвела взглядом присутствующих.
— В связи с этим я приняла решение, — в голосе ректора была решимость. — Что впредь мы сами будем обеспечивать себя. Перевалочный порт дает достаточно дохода, чтобы поддерживать нормальную работу академии. Но, как вы понимаете, за это не похвалят.
— За это будут судить, госпожа Кан, — заметил Юрайто. — Вы же понимаете, что подобные действия будут расценены, как мятеж?
— А как мне расценивать это? — показала все еще зажатое в руке письмо ректор и положила лист на стол. — Сейчас уже нельзя списать эти действия на сложное финансовое положение. Если бы пришел приказ о закрытии академии, если бы Коллегия выказала недоверие лично мне… Но это все попахивает подлостью. Это способ привести академию к тому, чтобы сложилась такая ситуация, чтобы ее закрыть.
— Магистру, наверное, лучше знать, — нейтральным тоном произнес мужчина и кивнул на лист. — И это, насколько я понимаю, уже факт. Одобренный большинством Коллегии. А также приказ. И ваши действия, госпожа Кан, будут рассматриваться через призму иерархии.
— Именно поэтому я вас всех и собрала, — произнесла ректор. — Потому что вы можете быть не согласны с моим решением.
— Именно, госпожа Кан, — все с той же полуулыбкой, но со сталью в голосе произнес Юрайто. — Вы здесь не правитель, а назначенный той же Коллегией управленец. И не в ваших полномочиях принимать решения, противоречащие прямым указаниям магистра.
— ГОСПОДИН Юрайто, — ректор подчеркнула обращение к мужчине тоном. — Как я и сказала, я не хочу, чтобы люди, не согласные с моим решением, несли ответственность за эти действия. В то же время, я заручилась поддержкой в этом бейлифа Уатфор. А насчет Коллегии…