— Те, кто хоть немного в теме, сразу же на это обратят внимание, — возразила Мезая.
— На самом деле, Мезая, — со вздохом сказала ректор. — Нападки на некоторую автономность Святой Земли были и до меня. А сейчас, видимо, посчитали, что пора этот вопрос решить.
— И это решение? — потрясла бумагой Мезая. — Это же неприкрытое давление!
— Нужен перевалочный порт, — ответила Кан. — Надстройка в виде академии… Уатфор мне рассказывала, что такие разговоры велись уже давно. Что академия уже давно утратила свою значимость и только впустую расходует ресурсы… И что ее нужно перенести в Сайторан.
— Ну да, чтобы мозги промывать было сподручнее, — мрачно сказала Мезая, вспомнившая свое обучение. — И контролировать аристократов. Да кто в здравом уме отправит своего ребенка в Сайторан? Но ладно это. А с академией потом что делать? Сравнять с землей? А с Рощей Джунрея как? Она тоже часть Святой Земли!
Ректор только невесело усмехнулась.
— Цель того, кто это делает, не столько сама академия, — произнесла она. — И даже не доход от порта. Сколько-то, из-за чего она основана.
Мезая дернула щекой, зная, о чем сейчас говорит ректор.
— И ради этого можно пожертвовать и Рощей, и портом, — продолжила Кан. — И всеми нами. Сейчас Коллегия лишила нас, пусть и незаконно, официального статуса. Далее пойдет давление на людей. Уверена, уже через несколько дней об этом решении Коллегии будут знать все. А давление на страны уже пошло. За последние два дня Святую Землю покинули двенадцать учеников. Это отразилось и на грузопотоке. Официальный Сайторан уже начал направлять свои транспорты в другие порты.
— Но это же просто чудовищное увеличение, как времени оборота судна, так и просто цен на товары, — произнесла Мезая. — Дальность же получается просто ошеломительная!
— Зато загружаются порты Ашкай, — заметила ректор.
— Но Сайторан не играет решающей роли в грузопотоке! — нахмурилась Мезая. — Даже если они полностью откажутся, вряд ли Ситорэй и Гавония начнут летать через Ашкай! Скорее они, наоборот, еще больше увеличат свою долю и займут освободившуюся нишу! И потом Сайторан уже чисто физически не сможет влезть обратно!
— Это все верно, при условии, что сам порт будет существовать, — заметила ректор.
Мезая некоторое время смотрела на нее.
— А что говорит Лития? — спросила она.
— Ее дед уже очень плох, — ответила ректор. — И прежнего влияния и он сам, и его люди не имеют. Сейчас на первых ролях те, которые стоят на радикальных позициях восстановления прежней роли церкви.
— То есть демагоги и комнатные стратеги, — с презрением произнесла Мезая. — Отец говорил, что его исследования тоже постоянно контролируют и пересматривают финансирование. За последние несколько лет свернули уже все, на что шли основные статьи расхода. И полностью вывели из его зоны ответственности всю деятельность по раскопкам. Фактически научный отдел сейчас занимается больше исследованием на бумаге, чем вживую.
Она замолчала, что-то обдумывая.
— И что же делать нам? — сказала Мезая. — Вряд ли магистр и компания оставят нас в покое.
— Именно для этого сюда приезжает наш бейлиф, — произнесла ректор. — Вместе с королем Шурифон.
— А вчера прилетела королева Нанадан, — добавила Мезая. — А сегодня Айнаэ Рэйвель…
— Поэтому я и попросила тебя, возглавить на это время службу безопасности, — произнесла ректор. — Из-за этого же я хочу, чтобы на время нахождения тут глав, охранные системы работали в максимально бдительном режиме.
— Расход энергии будет просто колоссальным, — заметила Мезая.
— Энергию можно накопить, — ответила Кан. — Репутацию достаточно уронить один раз.
Механ, уже даже покрашенный (точнее перекрашенный из красного в практичный зелено-серый колер), замер посередине ангара. Льдисто поблескивали лезвия передних манипуляторов, которые выполняли в бою роль оружия ближнего боя, а при обслуживании аппарата (заменив лезвия на необходимый инструмент) их можно было использовать для облегчения физического труда. Сейчас механ был в транспортном положении, то есть стоял на колесах. В боевом режиме, ну и вообще, когда это было необходимо, он поднимался на ступоходы, которые сейчас торчали вперед (колеса находились на обратной стороне ног). В который раз Кенси поразился инженерному таланту Вахи. С колесами он только предложение внес, когда девушка размышляла об увеличении срока службы относительно нежных ступоходов, а Ваханли эту идею, насчет транспортного и боевого положения полностью воплотила.
По бокам кабины (закрытой, хоть это и дороже, но Кенси просто не понимал идеи открытой кабины), торчали стволы двух пушек. Основные орудия более крупного калибра пока отсутствовали. Предполагалось, что это будет спаренная орудийная установка, в этом механе неподвижная. Просто пришлось бы очень много переделывать, плюс интегрировать систему наведения с сейкиси (а кто ж ее даст), а так в планах была подвижная башня. Пока в корпусе были лишь прорези, куда нужно было установить орудия… которых тоже пока не было. Стволы такого калибра вещь очень дорогая.
Сейчас девушка, зарывшись в бумаги, видимо, делала то, о чем ее попросил Кенси. А именно занималась упрощением и удешевлением конструкции. Она даже не обратила внимания на мелодичный сигнал, который сообщал о пересечении защитного поля. Парень с предвкушением улыбнулся и тихо приблизился к Вахи.
Когда Кенси обнял ее со спины, девушка нешутейно так дернулась… И обмякла.
— Кенси, дурак! — с облегчением произнесла она. — Зачем так пугать меня?
— Смотри-ка, узнала, даже не посмотрев, — произнес парень.
— Твою хватку трудно спутать с другой, — Вахи подняла лицо. — К тому же…
Она красноречиво так посмотрела на руки парня, устроившиеся на полушариях ее груди. Кенси усмехнулся и, наклонившись сбоку от девушки, нежно поцеловал ее в губы.
— Какая ты у меня красивая, — тихо сказал он, погладив Вахи по щеке.
Девушка слегка порозовела.
— Когда вы вернулись? — спросила она.
— Только что, — ответил парень. — И я сразу к тебе, как примерный муж.
— Все получилось? — поинтересовалась Вахи.
— Даже более чем, — ответил парень. — Я тебе помощников привез.
Девушка вопросительно подняла брови.
— Помнишь, я тебе рассказывал про девушку Райта? — сказал Кенси. — Так вот, родители Хазуки оказались хозяевами… точнее, бывшими хозяевами ремонтной мастерской. Конечно, не инженеры, но люди с руками. На родине у них все грустно сложилось, родственники Райта что-то совсем на них оскалились, вот я и подумал, почему бы тебе уже не начать организацию собственного конструкторского бюро.
— Чего? — не поняла последнее слово Вахи.
— Так у меня на родине называются организации, — пояснил Кенси. — Которые занимаются разработкой оружия и боевых машин. Коротко «КБ». Так что, будет у нас… «КБ Масаки».
— А почему Ма… — тут до Ваханли дошло и она приоткрыла ротик. — Кенси…
— А ты что, думала, я так тогда, просто спросил? — приподнял бровь Кенси. — Я даже у королевы уже разрешение получил. Так что…
Кенси встал около стула на одно колено. И достал из кармана небольшую коробочку. Кстати, пришлось долго объяснять в ювелирном, что ему нужно. Но все равно колечко просто лежало внутри. Парень открыл коробочку.
— Ваханли, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — с чувством произнес парень.
Девушка некоторое время ошарашено смотрела на Кенси, прикрыв рот пальчиками.
— Кенси… — как-то жалобно произнесла она.
— Это традиция моей родины, — произнес Кенси. — Дарить своей невесте кольцо.
Он вытащил кольцо. Золотое, все как положено, с небольшим синим камешком. А потом взял руку девушки и надел колечко на палец.
— Теперь поняла, чего я твой палец мерял? — спросил он.
Ваханли медленно поднесла руку с кольцом к лицу.
— Кенси, — ее голос звучал глухо. — А откуда ты знаешь эту традицию моего народа?
Теперь удивился уже Кенси.
— Только у нас женщины носят кольцо на левой руке, — добавила Вахи.
— Не будем нарушать — усмехнулся парень.
Ваханли все еще находясь в какой-то прострации, смотрела, как Кенси переместил кольцо на ее левую руку.
— Надеюсь, ты не передумала? — спросил парень, улыбаясь.
— Что? А, конечно нет! — ответила девушка. — Просто… Так быстро…
— Ну, понимаешь, — усмехнулся Кенси. — Я боюсь, что бы тебя кто-нибудь не увел.
«Да, и чтобы некоторым коронованным особам не пришла в голову какая-нибудь очередная идея во благо страны».
Ваханли как-то растерянно посмотрела на парня.
— Кстати, а вот про то, как происходит свадьба, — произнес тот. — Ты мне так и не рассказала. Предлагаю пойти… и обсудить.
Последнее слово Кенси произнес с пошленькой такой улыбочкой.
Кабинет королевы Аасу.
Как обычно, тетя выглядела весьма эффектно. Довольно откровенное, но одновременно не пошлое платье, которое ловко подчеркивало прелести, при этом не выпячивая их. Грива каштановых волос уложена в замысловатую прическу, которая открывала шею. Да, Флоре Нанадан не надо было ее прятать. Все еще. При этом, Лашера отлично помнила тетку в боевой броне. И даже в том одеянии, которое совершенно не располагало к фривольным мыслям, королева Нанадан умудрялась выглядеть соблазнительно.
— Здравствуй племянница! — расплылась в улыбке Флора. — Ну-у! Ты опять зарылась в эти скучные бумажки?
«Сказал человек, который этих бумажек видит как бы не в два раза больше», — подумала Лашера, вставая.
— Добрый день, тетя, — ответила она с вежливой улыбкой, приглашая тетю на диван.
Флора без ложной скромности удобно расположилась на сидении.
— Ты, кажется, должна была прилететь позже? — сказала Лашера.
— Да надоело все! — махнула рукой Флора. — Захотелось прокатиться, развеяться!
— На носителе? — слегка иронично спросила Лашера.
— Это все Ивона! — рассмеялась королева Нанадан. — Она бы весь флот потащила, если ей позволить!