— Это, — произнес он. — Хазуки.
Девушка слегка приподняла бровь.
— Короче, пойдем, — произнес Кенси. — Мы тут кое-что отметить хотим, требуются собу… в смысле, люди, которые могут разделить нашу радость.
— Но Райти еще не пришел, — слегка растерянно произнесла девушка.
— Обижаешь, Хазуки, — усмехнулся Кенси. — Он был приглашен в числе первых. На улице ждет, еду сторожит.
— Еду сторожит? — непонимающе произнесла девушка.
— Ага, а я вот за тобой, значит, зашел, — кивнул парень.
— Тогда я переоденусь, — Хазуки еще больше потерялась.
— Да зачем? — ответил Кенси. — Посмотри на меня, я так иду.
На нем, кстати, был рабочий комбез, тот самый, в котором он работал.
— Там твои родители, кстати, будут, — добавил парень. — Так что обстановка насквозь домашняя.
«Так, стопэ. Все ж таки она девушка. Все равно должна прихорошиться».
— В общем, Хазуки, мы ждем на улице, — подвел черту Кенси.
Та кивнула, а парень улыбнулся ей и двинул в сторону выхода.
«Может и Кяйю тоже? Все-таки не чужой человек. Хотя… Она все же по статусу выше, что не забывает выражать всем видом. При ней все будут строгие и серьезные. В общем… Потом, как-нибудь, когда все друг к другу привыкнут».
С Эмерой и ее сестрами Кенси столкнулся на выходе. Эмера на предложение о вечере сначала слегка нахмурилась. А потом, посмотрев на сестер, слегка улыбнулась и утвердительно кивнув, произнесла:
— А кто еще будет? — спросила она. — И когда?
— Да прямо сейчас, — ответил Кенси. — Собственно, большую часть участников ты видишь перед собой. Хазуки еще будет, Ваханли, Ляпис. Еще Морье-старшие немного посидят.
— И в честь чего мероприятие? — слегка иронично спросила Эмера.
— О, это сюрприз! — ответил парень. — Придете — увидите.
— Кстати, а Ляпис — это не помощница По Чины? — уточнила девушка.
— Она самая, — кивнул Кенси. — Как ты понимаешь, сейчас у нее работы по прямым обязанностям и нет почти. Так что она помогает Ваханли.
— Вот как, — слегка улыбнулась Эмера. — Ну что же… Через час будем.
— Дорогу знаешь? — уточнил парень.
— Да уж найдем! — усмехнулась девушка.
Ангар Ваханли. Вечер.
Четыре девушки стояли возле механа. И если на лице Хазуки был написан лишь вежливый интерес и она как-то быстро ушла. А вот глаза младших сестер Айхарен светились любопытством. Они уже управляли тренировочными доспехами, а тут явно боевая машина, раз дула торчат. Эмера же глядела совсем по-другому. Девушка, похоже, прекрасно поняла, что перед ней.
— И вы взяли и рассказали об этом? — сказала она каким-то бесцветным голосом, когда ее сестры тоже отошли. — Посторонним?
— Это кому же? — слегка скривил губы Кенси. — Родителям Хазуки? Как думаешь, сколько они проработают после того, как расскажут о нем?
Парень похлопал по ноге механа.
— Да и что они расскажут? О самодвижущейся пушке? — добавил он. — Им же никто не поверит.
— А что может этот аппарат? — спросила Эмера.
— С сейкиси его, конечно, не сравнить, — ответил Кенси. — Но и задачи такой не ставилось.
— А эта Ляпис? — Эмера глянула в сторону стола, куда Хазуки. — Все-таки она работает на По Чин.
— Работает, не значит, принесла клятву верности, — заметил Кенси. — Но я приглядываю. Смотрю, что будет. О том, что распространяться не стоит о том, чем она управляет, Ляпис осведомлена.
— То есть управляет? — слегка удивилась Эмера. — Она же…
И тут она посмотрела на Кенси с выражением прямо-таки ошеломления.
— Вы идиоты? — просипела она. — Как можно привлекать для такого дела ненадежных людей?
— А как прикажешь мне привлекать людей из, скажем так, нужных областей деятельности? — спросил Кенси. — Точнее, из нужных кругов? Шантажировать?
— Что? — Эмера воткнула в парня изумленный взгляд.
— То, — ответил Кенси. — Уж ты-то должна знать, что настоящая верность достигается только добровольно. Возможно, Ляпис не так уж сильно крутилась среди нужных людей, но представление имеет. А еще важнее, знает, ну или хотя бы предполагает, кто, что и где. Или ты думаешь, я спятил и решил просто приударить за красивой девчонкой таким образом? Через Ляпис проходили, например, все дела учеников. И вообще много чего. Приказы, распоряжения. Вот это ты точно знаешь, сама была такой помощницей, верно? Зачем, так скажем, лезть к той же Литии, если можно зайти с другой стороны и гораздо проще?
На лице Эмеры на мгновение проступило выражение брезгливости. Но Кенси его успел заметить.
— Что, не очень красиво? — скривил губы Кенси. — А мне, знаешь ли, похер. Я тоже, как и Ляпис, с низов. И меня тоже ставили на уровень чуть выше домашнего животного. У нее есть мечта.
Парень опять похлопал по механу.
— Что лучше, если она проведет сколько-то времени с По Чиной, а потом, когда та куда-нибудь повыше переберется, — в голос Кенси прозвучала горечь. — Ее оставят все на том же месте секретаря? Ну, или если ее возьмут с собой, когда-нибудь подложат под «нужного» человека? Скажи не так? Не такая судьба ее ждет?
Эмера бросила на парня быстрый взгляд и отвела взор.
— Она одна из лучших в классе, — продолжал парень. — Возможно даже самая лучшая. И для чего? Чтобы быстрее бумажки перебирать? Вообще я смотрю эта эпидемия среди аристо, не видеть потенциал своих слуг, подчиненных. Знаешь, почему я с Лашерой? Вот она как раз это не игнорирует. И за это же ее считают странной. Дебилы!
Эмера с некоторым удивлением слушала этот монолог Кенси.
— Но ничего, — как-то зловеще и насмешливо произнес парень. — Мы еще посадим наместника в Берли… То есть, в Сайторане. Кадры решают все!
— Ты что, фанат Аасу? — недоверчиво спросила Эмера. — Вот уж не ожидала от тебя.
— Трудно не восхищаться гением, — ответил Кенси. — И это так мотивирует! Хочется тоже блеснуть. Чтобы не хуже!
Парень осклабился.
— Да и просто приятно быть в команде победителей! — добавил он.
— Мы еще не победили, — заметила Эмера.
— Это лишь дело времени, — усмехнулся Кенси. — И я не могу проиграть. Это просто невозможно.
— А ты не слишком самоуверен? — иронично произнесла девушка.
— Не, нормально, — ответил в стиле «я бог» Кенси. — Это факт. Ничего такого. Есть победители, есть побежденные. Как говорится, ничего личного.
Эмера только хмыкнула на это заявление.
— Ну что, пойдем уже, — кивнул в сторону стола парень. — Сегодня мы просто отдыхаем. Обо всем остальном подумаем завтра!
==== 22 глава ====
Особняк Ситорэй. Кабинет королевы.
Лашера со стоном распрямилась и покрутила головой, разминая затекшую шею. Но несмотря на усталость, у нее было хорошее настроение. Наконец-то наметился выход из того пике, в которое вошла империя… Да, еще при Бабаруне. Кенси это заметил верно, фактически до нее работали только по тем проблемам, отложить которые было уже никак нельзя.
Флот вышел на прежнюю численность личного состава. Конечно, пока не хватало опытных офицеров, слишком много их ушло, соблазненные речами бывшего министра. И теперь уже им не вернуться. Просто некуда. Их места заняли те, кто остался верен трону, многие перешагнули через звание, а уже их места заняли люди из самого, что ни на есть, простонародья.
«К сожалению, необходимый опыт вскоре будет набран» — подумала Лашера с тяжелым сердцем.
В империю возвращались пять линкоров и носитель, приданные объединенному флоту в Борсе. Аасу понимала, что это не очень хороший шаг, но выбор между Борсой и Ситорэй для нее был очевиден. А опытные военные нужны были как воздух. К тому же, вряд ли экипажи этих кораблей будут подвержены сладким словам Бабаруна. В последние годы аристократы, особенно из богатых семей, стали массово уклоняться от столь опасного мероприятия, как служба на кораблях, посылаемых в Борсу. Ну и агитация, уже за трон, там велась активно, Айджу-старший (отец Сена Айджу — граф Арон Айджу, военный министр империи) послал туда десант из верных людей… и следователей. Вопрос с «Кассаном» тоже следовало прояснить. Куда делся штатный экипаж и почему вообще этот корабль оказался на пути «Сувана».
Лашера отхлебнула из кружки давно остывший травяной напиток. Проблемы никуда не исчезли, но теперь хотя бы приступили к их решению. Литейные заводы вновь работали в полную силу, к тому же руда Гавонии была лучшего качества, чем с рудников Эйю. А раз начальное звено технологической цепочки успешно работает, то и остальное подтягивается. Например, наконец-то достраивается новый носитель, работа над которым была заморожена еще во времена Бабаруна. «Конквер» был новой темой использования этих судов, ибо задуман был, как базовый корабль для малых крейсеров. Конечно, ангар для сейкиси тоже имелся, но в связи с тем, что доспехи, скажем так, становились все большим дефицитом, то требовалось новое решение вопроса.
Наконец-то сдвинулся с мертвой точки вопрос о реальной линии соприкосновения с мятежными провинциями. И стало возможным издать указ о статусе тех, кто решил, что трон слаб. Да, это было фактическим объявлением гражданской войны, но уже нельзя более оставлять этот вопрос подвешенным в воздухе. Уже завтра во всех более менее крупных населенных пунктах будет объявлено о том, что люди поддерживающие Бабаруна Мэста — это преступники и предатели империи…
Снаружи донесся какой-то шум и Лашера посмотрела в сторону окна. Это еще что такое? Девушка встала, подошла к окну. Это не шум. Явно какая-то музыка играет, только… Странная. Лашера слегка улыбнулась. Она сейчас бы корону могла поставить, что это Кенси опять что-то творит!
Девушка тут нахмурилась. И тяжело вздохнула. Те слова, о том, что он самая подходящая кандидатура на роль представителя империи при защите Святой Земли, опять всплыли в памяти. И ведь он прав…
Лашера как-то резко развернулась и подошла обратно к столу. Подойдя к своему креслу, она почему-то не села, а замерла возле.
«Опять нужно жертвовать тем…» — скользнула мысль.