мои будущие подданные именно с этой целью. Ты спрашивал меня, почему я предал свою страну? А что если я скажу, что я её не предавал? Я, как и моя будущая супруга, желаем только мира и процветания между нашими странами и…
— То есть, — перебил я его, — это теперь называется «пригласили»? А имение Шпульке, в котором вырезали всех, от младенцев, до дряхлых стариков — это видимо такая «мирная инициатива»?
— Брат… не передёргивая, — поморщился Дюрер, а затем обвёл рукой заваленный трупами демонов замковый двор. — Вы — тоже не без греха…
— Нет, Дюрер, — улыбнулся я. — Ты уж будь добр, определись. То ли подобное между соседями — недопустимо, то ли наш визит — сродни дипломатической миссии. Ну а трупы «твоих» солдат — подарок радушному хозяину в честь начала переговоров. А то — знаешь ли, какие-то «двойные стандарты» получаются.
— Двойные стандарты? — всплеснул мой собеседник руками. — Брат! И это говорит представитель государства, в котором «мой народ», изничтожают! Как диких зверей…
— Дюрер, скажи мне честно? Тебя по голове долго били? — наигранно удивился я. — О чём вы вообще говорим? Как ещё нормальные люди должны относиться к «существам», которые почитают себя высшей расой, а других разумных — за бесправных животных? Что-то я не слышал, что бы демоны проявляли чудеса гуманизма и сострадания к покорённым народам. Нет, брат! Ворвавшуюся на твой двор бешеную собаку, невозможно успокоить словами, её следует немедленно пристрелить, покуда она не покусала кого-нибудь ещё! Или ты предлагаешь их понять и простить?
— А было бы не плохо! — Первый Принц опять по-птичьи склонил голову к плечу, уставившись на меня своими серо-голубыми глазами. — Дети Иллитария, всего лишь восстанавливают историческую справедливость — и ничего больше. Как можно осуждать народ, у которого отобрали его жизненное пространство и который больше века задыхался под гнётом безжалостных соседей…
Ой, как не понравились мне словосочетания типа «Историческая справедливость» и «Жизненное пространство»! А самое главное — что я уже слышал их. Точнее читал, в той, прошлой жизни… Причём некоторые «авторы» упоминали ещё и «унтермешей», которые занимают земли априори принадлежащие им.
Впрочем, постаравшись не подавать виду, что меня покоробила последняя фраза брата.
«Что же с тобой сделали, парень!» — задавался я мыслью, слушая, как Дюрер, со всё нарастающим пылом, продолжал расписывать как жестоко обошлись с демонами победители в предыдущей войне, загнав их в подземелья и холодные северные пустоши.
Вот только в его версии, как-то упускался тот исторический факт, что до этого рогатые захватчики как раз оттуда и повылазили, а те земли, которые они сейчас называют «своими» были в то время населены совершенно другими ныне уничтоженными их руками народами. Произошло это хрен знает сколько веков назад, ещё до предыдущего падения цивилизации в варварство. Но знания об первом нашествии сохранилась благодаря найденной в руинах каких-то там предтеч библиотеке древнего лича, сочувствовавшего делу самого первого Короля Демонов.
С тех пор, с определённой периодичностью ухатые рогоносцы то волнами накатывались на земли разумных, то воевали с подземными жителями, но неизменно всё заканчивалось тем, что появлялся какой-нибудь очередной Герберт-Таро и в самоубийственной атаке убивал их Фюрера. После чего восстанавливался «статус кво», а разорённые земли заселяли победители.
Как-то не желали герои прошлых лет штурмовать расположенный где-то в ледяных пустошах местный Берлин, довольствуясь «Новой Столицей», которую неизменно создавал для себя каждый новый Король Демонов. Впрочем, это и понятно. Воевать армией южан на снежных равнинах или в обширных подземельях ведущих прямиком в бездну — значило просто бессмысленно гробить людей.
— … мы с моей будущей супругой — мыслим уже другими категориями! — вещал тем временем Дюрер. — За последнее время, многое изменилось в нашем королевстве и теперь, можно сказать, что мы обогнали все остальные государства в развитии политической мысли! Конечно, далеко не все ещё даже среди детей Иллитария принимают нашу позицию и впереди у нас долгий путь… но будучи демократик рулерс, мы с Кесинис, намерены изменить свой народ! Я — полностью поддерживаю её позицию и разделяю её стремления и… Ты говорил, что-то про «любовь с первого взгляда» — так знай брат! Что я действительно пока-что лично не виделся со своей суженной, но зато в отличии от брака с Оссирией — я точно буду знать, что мои дети будут от меня, а не зачаты тобой, как желала моя матушка!
— Что? — я нахмурился, зацепившись за его слова.
— То — брат! — победоносно усмехнулся Первый Принц. — Ты этого не знаешь, но наша мать планировала, чтобы именно ты стал отцом детей Оссирии. Вижу, ты удивлён! Пойми же всю глубину того, что я должен был чувствовать, когда ты по её приказу каждую ночь приходил бы к моей супруги одурманенной зельями! А теперь… Много лет знахари, лекари, священники и маги безуспешно пытались исцелить меня, а те, кого ты презираешь и называешь «демонами» — сделали это за несколько дней и теперь я…
— Нет! Я не про то! — я раздражённо отмахнулся от брата, который поднял явно щекотливую и важную для него тему.
Даже если меня не посвящали в планы Императрицы, зная Стеллу, я не удивился, что она придумала нечто подобное. В конце концов, зачем в противном случае настойчиво пытаться устроить брак своего бесплодного сына, при учёте, что он не ведёт ни к выгодному политическому союзу ни к матримониальным претензиям на какие-нибудь нужные нам территории?
Только чтобы заполучить в свои руки принцесску голубых кровей, родственники которой не будут особо возмущаться, если выяснится, что с ней обошлись «не очень хорошо». Ведь сам по себе Дюрер — тот ещё бабник… был.
А в остальном всё и так понятно: бездетный Император стране не нужен. Во-первых, народ не поймёт, а во-вторых, среди аристократии начнутся склоки о вырождении династии. Всем же плевать — последствия ли это наложенного в детстве проклятия или всё из-за близких межродственных связей, которыми баловались иногда правители в угоду политическим соображениям.
Девочка же — нужна исключительно, чтобы родить Стелле внуков. Жалко её конечно, но вряд ли Её Величество позволит ей когда-нибудь взойти на трон и стать официальной правительницей. Скорее всего, её ждала бы судьба затворницы в каком-нибудь отдалённом монастыре… Тем более, что Оссилия насколько я слышал девушка с подворотом на религии Небодержца. А так — вроде и есть, а под ногами не путается и воду не баламутит. Изучает новую для себя веру Эллидии, так сказать…
Видя, что мои слова слегка сбили Дюрера столку, я добавил.
— Ты сейчас сказал фразочку, мне не очень понятную… Какие вы там с Королевой демонов демо… «чего-то там» ролеры?
— Демократик руллерс? — повторил парень.
— Ага… вот это вот! — я даже пальцами прищёлкнул. — Вот что это значит?
Ну не было в этом мире древних греков, хоть и встречались аналоги эллинской культуры. Не существовало пока что и концепции «демократии» тем более не как одной из вариаций рабовладельческого строя, а в версии «2.0», переделанной под себя американцами и популяризованной в девятнадцатом веке джентльменами с британских островов, которые трясли ею на каждом углу, прикрывая, таким образом, свои преступления.
Слова даже такого не было, и тут на тебе! Только не говорите мне, что Дюрер или его пресловутая Королева демонов сами придумали нечто подобное, да ещё и вместе с английским словом «ruler» — то бишь «правитель»!
А учитывая то, что я нафантазировал перед атакой на замок, прорывающимися фразочками про «историческую справедливость», да и тем, что брат заливал мне про изменения… пред глазами у меня, опять очень отчётливо замаячил образ вылетающего из-за горизонта «B-29» и маленькая чёрточка «Толстяка», выпавшая из его бомбового люка.
Прямиком на мою марширующую под «Калинку-малинку» армию солдатиков, вооружённую примитивными ружъишками… А затем привиделись красочные пейзажи разрушенного ядерным взрывом Ариэльдейла, который в планах командования демонической армии уже вполне может быть помечен как «Нью Хиросима».
— Вряд ли тебе будет понятно… — скептически ответил мне Дюрер, а потом признал. — Да я и сам по началу не смог принять эту концепцию… Но этот новейший термин предложенный леди Кристеллой, который означат прогрессивную форму правления монархом, на основанную на потребностях и желаниях озвученных подданными и регламентированную чёткими законами не допускающими тирании и самодержавия! Что бы было проще — можешь перевести это для себя как «правитель, опирающийся на волю своего народа»!
— А эта леди Кристелла это кто? — попытался я ковать железо пока горячо.
— О — леди Кристелла… — начал, было, Первый Принц, но демон, которого он назвал своим сенешалем, что-то сказал и брат резко замолчал, а затем покачал головой. — Ракасан прав! Не стоит сейчас говорить о Кристелле… тем более, что как я надеюсь, скоро ты лично с ней познакомишься.
— Да неужто? — хмыкнул я. — Очень интересно!
— Рад это слышать, — улыбнулся Дюрер, — потому как хотел предложить тебе брат… Эсток, присоединяйся к нам. Ко мне! Давай вместе принесём на эти земли мир, порядок и новый закон, ведь это — неизбежно случится, а с твоей помощью, у нас получится сделать это наименее кровавым и приемлемым для обеих сторон способом.
— Нет, брат! — просто ответил я ему. — Этого не случится.
— Ты цепляешься за прошлое, Эток! Тебя держит свалившаяся на тебя власть и ответственность — но ты ведь никогда к этому не стремился! — мягко ответил мне Первый Принц. — Отринь прогнившие догмы и мы все вместе пойдём по новому пути… В конце концов, подумай о всех тех воинах, которые погибли и ещё погибнут, защищая устаревшие порядки и беспринципную диктатуру нашей семьи! Подумай о своём отце! Прислушайся ко мне! Я знаю, о чём говорю… Ты — нужен нам!
— О нет, Дюрер! — я даже засмеялся. — Прости, можешь считать меня «ретроградом», но подобной демагогией ты ничего от меня не добьёшься! Можешь считать, что если ты «знаешь, о чём ты говоришь», то я — слишком хорошо знаю, к чему всё это приведёт.