Дюрер только крякнул, пошатнувшись и вновь, замахнулся своим демоническим ковыльником так, словно бы это была простая дубина. То, что своим оружием он не «владеет», а просто машет им «как придётся», подметить я уже успел, а потому, не стал дожидаться очередного удара, а стал развивать достигнутое преимущество.
Ударив ногой сбоку в колено и услышав мерзкий звук ломающегося сустава, со всей дури вмазал упавшему на повреждённое колено брату закованным в латную перчатку кулаком по лицу. Первый Принц дико закричал от боли, но я уже успел, отбросив свой меч захватить его шею в захват и резко крутануть, чувствуя, как хрустнули в моих руках шейные позвонки.
— Прости брат! Потерпи немного… — прошептал я трупу. — Мозг цел, так что это не навсегда…
Уложив тело не землю, я устало распрямился. Всё-таки Дюрер был скорее генералом и политиком, стрелком и магом, нежели бойцом и признаться честно, я не очень понимал, на что он надеялся, вызывая меня на поединок.
Не то, чтобы я был мега-супер непобедимым воином… в Империи имелось огромное количество людей, справиться с которыми я мог бы только разве что в чистой рукопашной… но брат к ним никогда не относился. Да что уж там! Он даже в мастерстве лёгкого меча мне всегда уступал и это при том, что сам я со шпагой совершенно не дружу.
Демоны может и даровали ему крутое оружие и сверхсилу, но… если уж лучшие имперские мастера фехтования не смогли в полной мере передать ему своё мастерство за восемнадцать лет, то, что они могли сделать с ним за прошедшие с момента похищения дни…
Дожидаясь, когда исчезнет прикрывающий нас купол, я поднял свой меч. Я намеревался отдать приказ на ликвидацию оставшихся демонов, потому как оставлять «Камен’сарнш-даху» за спиной — было просто-напросто глупо. Тем более после того свето-представления что устроили в небесах воюющие божества.
Чтобы не тянуть время, я постарался условными жестами показать наблюдающим за поединком кавалергардам, чтобы приступали к зачистке, а потому, когда мир вокруг внезапно замер, я даже не сразу понял, что произошло, и почему возле моей головы вдруг оказалось медленно-медленно приближающееся к ней лезвие меча уже вроде бы побеждённого Дюрера.
Как-то сама собой мелькнула мысль, что подобное… похожее на натуральный стазис пространства, я уже испытывал. Не так уж давно — в ночном переулке Ариэльдейла, когда на меня напали какие-то бандиты, после чего мне пришлось скрываться от городской стражи в тёмноэльфийском притоне.
Брошенный кем-то из них метательный нож, вот так же застыл в нескольких миллиметрах от моего лица и только случившаяся тогда странная статичность мира, позволила мне разминуться со смертью. Правда тогда, в круговерти событий и последовавшего за этим любовного угара, я совершенно забыл об этой странности… и вот она повторилась вновь!
Как и тогда, тело среагировало само, подставив под опускающееся на меня лезвие демонического меча мой клинок. Увернуться у меня явно не получилось бы, уж больно неожиданной была эта атака ну а так — был хоть какой-то шанс.
Время вновь потекло с нормальной скоростью, и на раскладной двуручник обрушился страшный удар, от которого моё оружие просто разлетелось на куски, а сам я отправился в долгий полёт, на долю секунды потеряв сознание после удара об землю.
Очнувшись, я обнаружил себя лежащим на животе. Лицо заливала кровь, да и тело болело так, словно по мне проехался танк. До сих пор не понимая, что собственно произошло, я чуть приподнялся и потряс головой, а затем сквозь расплывающиеся в глазах круги, посмотрел туда, где оставил тело брата.
Он, как ни в чём не бывало, стоял на ногах, глупо улыбаясь окровавленным ртом с поредевшими зубами, а затем, слегка припадая на покалеченную ногу, медленно поковылял в мою сторону, вновь, как-то неловко занося меч для нового удара. В глазах брата разгорался бардовый огонь, а из всей его сейчас какой-то нескладной фигуры, словно бы испаряется тёмный туман, хорошо заметный на фоне белёсого купола.
— Эй-эй! — пробормотал я, с удивлением глядя на Дюрера, улыбающаяся голова которого, бодалась из стороны в сторону и только тогда, заметил небольшую «человеческую» фигурку… что то вроде феи с крылышками, стоящую у него на плече. — Да что происходит?
Попытавшись встать на ноги, я почувствовал тупую боль и только сейчас осознал, что моя левая рука болтается плетью. Накатило головокружение, и я едва вновь не упал на землю. Только и успел что заметить, как «фея» на плече восставшего Дюрера, тонко заголосив, протянула в мою сторону ручки, и с них сорвался жуткий огненный вихрь фиолетового цвета, почти мгновенно поглотивший меня, а в следующее мгновение мир поглотила белизна…
Последнее что я понял, было то, что стою, пошатываясь в чистом поле… явно где-то в Кадмии за линией размежевания.
— Да ладно… Я что? Проиграл? — пробормотал я, после чего сознание покинуло меня, и я навзничь упал на поросшую травой землю, как мне показалось, услышав ещё напоследок крики моих людей и конское ржание.
Интерлюдия 15. Что мы знаем об «Избранных»?
— Ну? — произнесла Императрица, отрывая тяжёлый, уставший взгляд от разложенных на столе документов и Лорд д’Эльд, до этого тихой мышкой проскользнувший сквозь приоткрытую гвардейцем дверь, низко поклонился владычице. — Что ещё у нас плохого?
— Да, в общем-то, всё более-менее в порядке Ваше Величество…
— Ой, слушай, Аун… — поморщилась женщина. — Вот давай только без этого! Я и так к ужасно устала, а тут ещё ты…
— Хорошо, Стелла, — не весело улыбнулся глава Тайной Стражи. — Но, в общем-то, ответ будет тот же. Всё — более-менее хорошо. А тебе бы неплохо было бы немного поспать. Всё-таки с того момента как привезли тело Принца Эстока, ты уже третьи сутки на ногах…
— Не могу Аун! Просто не могу… — тяжело вздохнула Императрица. — Как там дела-то?
— Ритуал воскрешения прошёл удачно, всё-таки это его первая смерть, так что шансы были очень высоки. Клирики говорят, что обошлось без последствий для здоровья, но после возвращения из-за грани и наложения «Великого Исцеления», ему следует некоторое время ещё провести в монастыре. Мальчику сейчас требуется хорошенько отдохнуть и вознести благодарственные молитвы Эллидии…
— Слава Богини… — облегчённо улыбнулась Её Величество, устало откидываясь на спинку кресла. — Я, конечно, понимаю, что это секретная информация… но ты бы мог известить меня через своих доверенных людей, а не заставлять меня мучиться в неизвестности..
— Извини Стелла, но я решил не рисковать понапрасну, — Лорд д’Эльдер покачал головой. — Сама знаешь, что сразу же после воскрешения у вернувшегося из-за пределов очень ослаблена духовная защита. А у той же Гильдии Магов, в столице имеются несколько малефиков, вполне способных навредить человеку даже находящемуся в священном месте. А они, много бы отдали, дабы воспользоваться подобным шансом…
— Понимаю, что ты делаешь «как лучше». — отмахнулась женщина и усмехнувшись пробормотала. — Потому и терплю твои выходки…
— …Есть ещё кое-что, о чём ты должна знать Стелла, — тихо произнёс глава Тайной Стражи, придвигаясь к столу Императрицы.
— Слушаю, — мгновенно посерьёзнев, произнесла женщина, и, щёлкнув пальцами, активировала ещё один малый барьерный артефакт, помимо тех которые и так были вмонтированы в стены этого помещения.
— Его Высочество Принц Эсток Русский… — медленно произнёс д’Эльд, — …избранный богини Эллидии.
— Это точная информация? — встрепенулась Её Величество, недоверчиво глядя на своего старого цепного пса. — Он сам тебе об этом сказал?
— Нет… — отрицательно покачал головой мужчина. — Принц, похоже, не знает об этом. Я аккуратно «прощупал» его, когда меня, наконец пустили в его келью… Вряд ли в том состоянии в котором мальчик находился в тот момент, он это заметил.
— Тогда откуда ты это узнал? — нахмурилась женщина.
— От Первосвященника Аридиса разумеется! — Лорд слегка качнул головой примерно в ту сторону, где в Ариэльдейле высился Кафедральный Собор Эллиди. — Ты же знаешь, что только носящим такой сан ку у него, открывается метка их божества.
— Это многое объясняет… И все эти его изобретения и необычные словечки и перешедший в его подчинение паладинский орден… — медленно произнесла Императрица, глядя невидящим взглядом в окно, за которым клубились низкие сегодня облака, а затем встрепенулась. — Так значит те артефакты, о которых мне докладывали — действительно вновь пришедшие в наш мир молот «Сульмир» и шит «Гарвлен»?
— Да. Видела бы ты глаза Его Святейшесва, когда их заносили в келью к ещё находящемуся без сознания Принцу… — усмехнулся, глава Тайной Стражи, — Однако в Церкви считают, что их появление никак не связано с тем, фактом, что Эсток был избран Эллидией. Артефакты, появились рядом с его телом уже после смерти, а потому Аридис, как и многие в Священном Синоде уверены, что это напрямую связано с последствиями дуэли. Как ты уже знаешь, в Эсток победил Дюрера, который призвал в свидетели тёмного бога Иллитария, но противоположенная сторона нарушила правила… Так что это… своего рода «компенсация».
— Не слабая такая «компенсация» за то, что он не смог привести ко мне моего… — женщина осеклась и поправилась. — Вернуть нам нашего подданного, маркиза д’Вергри.
— Его Святейшество, объясняет это тем, что: «Добытая в честном бою победа, будучи украденной — должна быть возвращена с троицей!» — пожал плечами Лорд. — Но как по мне, так я думаю, что Эллидия просто воспользовалась случаем, чтобы подобным образом усилить свою фракцию в мире смертных.
— Почему ты так думаешь?
— Да потому, что будь у неё такая возможность, мальчик получил бы это оружие уже давным-давно! За примером далеко ходить не надо — тот юнец, Герберт д’Аструа из Священной Империи, якобы нашёл свой Священный Меч Лориды, исследуя какие-то руины. Но у нас есть точная информация, что этот артефакт появился за несколько лет до этого и содержался всё это время в казне Главного Храма. Парню просто подкинули его, дабы о нём появилась очередная легенда и главное, чтобы он сам был твёрдо уверен в том, что добыл это оружие собственными силами. Старые мошенники знают толк в ремесле запудривания мозгов!