— Кто тебе сказал, что я ей поклоняюсь? — хмыкнул я. — Я знаешь ли Эллидиец до мозга костей. Признаю ещё разве что Катюшу, а с Лоридой у меня… скажем так очень натянутые отношения.
— А да… как-то я запамятовал даже, что ты д’Вердри, — пробормотал маркиз. — Так вот, «Героем» может быть назван только лучший из лучших в своём поколении. Человек, который по мнению лоридийцев непременно сразит Короля Демонов.
— Пусть поторопится, — буркнул я, думая о своём.
— Предпоследний «Герой», был назван аж сто лет назад и как говорят, совершил множество добрых дел.
— Если «Как говорят», — я с разбегу залез на небольшой обрыв, созданный произошедшим недавно лесным оползнем и протянув Сау руку, продолжил, — то это скорее всего — пропаганда.
— А, кто его знает. Возможно… — безразлично согласился со мной парень, взбираясь с моей помощью наверх. — Нынешний «Герой» — наш с тобой ровесник, младший сын барона де’Аструа от второй жены. Говорят, что он необычайно одарённый маг, жених внучки самого Пантифика, человек, который в четырнадцать лет смог победить и приручить Принцессу Драконов, а в шестнадцать, отправился с небольшой группой приключенцев в развалины Тира и вернулся оттуда со «Священным Мечом» сумев покорить его дух! Хех… вот кому я реально завидую! Тем более, что внучка Пантифика, принцесса Священной Империи — такая красавица…
— А ты что? Видел её? — спросил я, поддерживая разговор.
— Ага. Мы с отцом всё же лоридианцы, поэтому каждый год ездили на Великий Фестиваль в Гривертолл, столицу Священной Империи. Там я имел честь быть представленным его святейшеству Пантифику и принцессе Акве.
— Ну и как тебе эта Аква-Минерале?
— При чём здесь «минералы»? — переспросил Сау.
— Да так… так как тебе она.
— Красавица… что тут сказать. Да ты сам увидишь! Она ведь вместе с «Героем» учиться будет.
— Понятно… — кивнул я. — Ты то откуда это всё знаешь? Ну — я про звёздных гостей в Академикуме?
— Да на об этом на информационной доске было написано, — ответил парень. — Пока вас с кроликом ждал. Да и на торге только об этом и говорят. Кстати, о тебе там тоже пара строчек была…
— Ну ща прям описаюсь от счастья, — я поправил шляпу, достал винтовку из заплечной кобуры и примкнул штык. — Кажись пришли. Вон раздвоенное дерево с обожжённой кроной. Логово от него в пятистах метрах юго-запад. Во всяком случае так говорили охотники. Теперь идём тихо.
До пещеры, которую облюбовали свинолюди, мы добрались без ненужных нам приключений. Сейчас же, спрятавшись в кустах недалеко от входа наблюдали за двумя толстыми орками охранниками с объёмными дизентерийными животиками, которые медленно прохаживались вокруг тотемных столбов, украшенных грязными тряпками и человеческими головами.
— Воняет же здесь, — поморщившись прошипел маркиз, зажимая рукой нос.
— Снимешь правого? — шёпотом спросил я, целясь из винтовки в левого орка. — А-то, кто его знает, может и заорать успеть. Конечно днём эти свиньи обычно спят, но рисковать как-то не хочется.
— Да не вопрос, — усмехнулся маркиз накладывая стрелу на лук, — три — четыре…
Он резко поднялся из кустов и почти тут-же спустил тетиву. Одновременно с этим хлопнул мой выстрел. Винтовка нового образца, была значительно мощнее и тише нежели штатные мушкеты гвардейцев или мой работающий с открытым паром «Отто». Да к тому же её ствол был нарезной, а снарядами служили не шарики, а полноценные баллистические пули с колпачковым хвостовиком.
Орки синхронно рухнули на землю. Один свин ещё какое-то время хрипел, держась трёхпалыми руками за пробитую стрелой шею, второй же, пуля которому попала в лоб легко пробив кость, и разворотив затылок, ушёл их этой жизни мгновенно.
Выждав какое-то время, на всякий случай, вдруг в логове поднимется паника, мы вылезли из кустов и подошли к входу в пещеру.
— Ну что? — спросил маркиз с сомнением глядя на меня. — Полезем внутрь?
— Вот ещё! — ответил я. — Будем выкуривать их от-ту…
С тихим теньком между нами с Сау, в землю вонзилась длинная зелёная стрела с пёстрым бело-красным оперением.
— Проклятые Орки! — раздался откуда-то сверху молодой девичий голос с жутким акцентом. — Как смели вы напасть и убить этих бедных людей! Я покараю вас за это!
С дальнего дерева на землю ловко спрыгнула изящная, женская фигурка, которая словно бы появилась среди ветвей и из пустоты, блеснули два кривых, похожих на клыки длинных кинжала и незнакомка очертя голову ринулась на нас.
Двигалась она на такой зверской скорости, что всё, что я успел сделать в момент нападения, так это подставить под первый удар клинка ложе винтовки, а второй отвести прикладом.
Сау же повезло куда меньше, в руках у него был лук с наложенной на него стрелой и девка, как-то извернувшись, мыском своего сапога выбила снаряд, сломав тому древко, а затем и вовсе крутанувшись между нами в воздухе, с такой силой врезала несчастному маркизу по грудине, что парень просто улетел в кусты.
Дальше же, даму танцевал только я. Кинжалы так и мелькали передо мной в воздухе иногда превращаясь в блестящие круги, а стройные ножки так и ждали момента, чтобы пнуть меня в какое-нибудь не защищённое, но необычайно ценное место.
К тому же агрессивная незнакомка, похоже воспринимала мою винтовку как некое короткое копьё или своеобразный джавелин, а потому связывала меня сверхближним боем, никак не давая мне отойти на дистанцию эффективного штыкового.
Когда же у меня получалось прыжком спиной назад разорвать расстояние и нанести внезапный укол, девушка словно предсказывая мои движения, легко утекала от острия штыка. А затем, ловкая бестия и вовсе, как-то неожиданно, со всей своей немаленькой силой, в прыжке, пробила своей ступнёй мне прямо по уровню шеи.
Рассматривать приоткрывшиеся в этот момент беленькие трусики, у меня не было ни времени, ни желания. Я кое как успел подставить под удар ствол винтовки, и даже отъехал немного назад, взрывая ногами землю.
В рабочем механизме что-то жалобно хрустнуло.
«Писец машинке… — немного отвлечённо подумал я, вновь принимая на несчастное оружие могучий «гильотинный» круговой удар пяткой, нацеленный мне прямо в голову. — Да японский городовой! Достала меня эта тхэквондистка!»
Отбросив в сторону сомнения, вместе со сломанной винтовкой, я пригнулся, пропуская над собой спаренный удар кинжалов-клыков, которыми эта ненормальная явно намеривалась как ножницами отчикать мою голову и смачно впечатал свой кулак в её солнечное сплетение.
Девушка охнула, потеряв темп и начав складываться пополам, я же, подхватив её за ослабшую руку и завязанную на уровне ярёмной ямочки ткань которой были обмотаны её лицо и голова, провёл классический бросок через бедро.
От сильного рывка темно-зелёная повязка слетела, рассыпав водопад слегка волнистых русых волос и обнажив длинные острые ушки. Впрочем, я на это даже не обратил внимания, потому как сразу же как только её тело ухнуло об землю, вышел на удушающий и отпустил эльфу, только когда она наконец прекратила дёргаться и что называется «уснула».
— Сдохла, — спросил меня Сау, который кряхтя выбрался из кустов, держа тем не менее в руках ярящийся огненный шар. — Эта стерва мне кажется что-то сломала…
— Жить будет. Наверное… Правда вполне возможно — плохо и не долго, — буркнул я доставая из подсумка наручники, чистую ветошь и плетёный кожаный жгут, после чего склонился над пленницей. — Что там орки?
— Да вроде тихо пока… — ответил парень, посмотрев на вход в логово. — Ты что собираешься её…
Не сразу поняв о чём он, я бросил на него быстрый взгляд, поймав которой он замахал перед собой руками.
— Да не, не Эсток! Я ни в коем разе не осуждаю и не претендую! Она — твоя добыча, а что с бою взято — то свято.
— Ну знаешь ли… — нахмурился я. — К твоему сведению, у меня в землях, насилие над женщиной, даже над пленницей — тяжкое преступление, которое может караться в том числе и смертью.
— Понял, не дурак, — кивнул Сау, — сурово у вас там…
— А я вообще парень суровый, как челябинский сталевар и резкий как… — не став продолжать, я взвалил пленницу на плечо и удивлённо пробормотал. — Хм, лёгкая, как пёрышко… ну и откуда в этом тельце столько силы?
— Так она на себя кучу магических улучшений наложила, — пожал плечами маркиз, наклоняясь за своим луком.
— Сау, будь другом, — произнёс я шагая к кустам. — Собери её шмотки и мой винтарь не забудь. А, вот ещё что, трупы орков в кусты оттащи…
— Хорошо… — кивнул он, а затем спросил. — А это… А логово?
— Позже, — ответил я. — Выждем немного.
Чуть позже, отойдя подальше от орчьего логова, с удобством расположившись на поваленном стволе дерева, я рассматривал свою скованную и крепко связанную добычу, которую усадил возле разлапистого корня дерева. Добыча же в свою очередь злобно зыркая своими огромными, каштановыми, почти алыми глазищами, рассматривала меня.
— Ну что, ходячее бедствие, — со вздохом, произнёс я, поигрывая «Эллорой». — Встряла ты девочка по-крупному…
И кивком головы показал на сломанную винтовку, девчонка задёргалась и зарычала.
— …ну так что? Рычать друг на друга будем, или поговорим? — продолжил я как ни в чём не бывало.
Эльфа замычала что-то через кляп.
— Сау, — попросил я.
Сразу же уловив чего, я хочу, маркиз подошёл к пленнице и вытащил из её рта тряпку, чуть было, не поплатившись за это пальцами, рядом с которым клацнули острые зубки.
— Мне не о чем говорить с вами мерзкие орки! — крикнула эльфа всё с тем же диким акцентом и подёргалась, попытавшись вырваться, после чего добавила что-то очень смачное и явно нецензурное, на каком-то певучем языке.
— Мы не орки… — тяжело вздохнув произнёс маркиз. — Мы — люди…
— Врёшь орк! — яростно прорычала девица и снова задёргалась. — Тебе не удастся меня обмануть…
— Ну и кто тебе такое сказал? — хмыкнул я. — Ну, что мы — орки?
— Вы убили двух людей! Я сама видела! — гордо, с тонной презрения во взгляде, посмотрев на меня произнесла пленница. — Люди — воюют с орками! Значит вы орки!