— В общем ладно, не об этом разговор, — сказал наконец я, поднеся указательный палец к аленьким губкам девушки. — Я хочу просить тебя, чтобы, с этого момента и до тех пор, пока я не дам отмашку, ты вела себя как старшая сестра. Как настоящая аристократка из Высших Эльфов.
— Хорошо… — кивнула девушка.
— Ну-ка, продемонстрируй! — на всякий случай попросил я.
Ох… что тут произошло. Куда подевали сидевшую за мной пацанку? Верните на место, а то мне сидеть с этой супер-леди на одной лошади просто-напросто страшно! За такое оскорбление святыни меня свои же люди в холодной сгнобят.
Эльфа — буквально преобразилась. Нет, у неё не изменилась внешность или что-то типа того… просто это был уже совершенно другая женщина. Гордая, самоуверенная, прекрасная, властная не в меру, да ещё и обводящая всех вокруг таким выразительным взглядом «владычицы», что… если бы не волнистые волосы и красные глаза…
В общем я понял — когда Тиасель вырастет, её одну можно использовать для дистанционного уничтожения любого Короля Демонов. Сам сдастся, приползёт на карачках и будет молить — что бы его побыстрее казнили и желательно прилюдно. Только бы табуретку из-под его ног выбила ножка «наипрекраснейшей».
«Прям мороз по коже…» — подумал я.
— Эсток… — с мукой выдавил из себя стоявший рядом Сау. — На твоём месте должен был быть я…
— Напьёшься — будешь! — буркнул я, фразу из «Брильянтовой Руки», которая сейчас прозвучала как-то не к месту и повёл Треску медленным шагом вперёд по бульвару, но вспомнив кое-что, выбитое из головы переменой в Тиасель на ходу произнёс. — И да. Про то что ты называешь себя моей женой — никому не говори. Вообще, молчи и если спросят, подтверждай всё что я скажу! Нет, вообще просто — молчи и кивай.
— Как прикажешь, мой муж, — произнёс за моей спиной какой-то совсем не знакомый голос.
«М-да… если она копирует сейчас свою сестру… то «оригинальная» пацанка мне нравится определённо куда как больше, — поёжился я. — Да и вообще, что то нет у меня желание встречаться с этой дамочкой!»
Грустно вздохнув, Сауриал двинулся следом, замыкала же нашу процессию Милиса, идущая, как и положено ей по статусу на своих двоих, чуть с боку и за спиной своего нового хозяина, скромно держа узелок перед собой обоими руками.
— Остановитесь странники! — гулко произнёс преградивший нам въезд в Академикум рыцарь «Грифона», после чего произнёс ритуальную фразу. — Что ищете вы в стенах нашего скромного ордена?
— Знаний мы ищем, силы и чести, дабы достойно послужить земле нашей и не посрамить предков наших! — почти синхронно ответили мы с Сау.
Собственно, то что нужно было сказать привратнику, было написано в полученном письме. Века назад, эти слова были своеобразным простеньким паролем, как бы говорящим о том, что воины появившиеся перед вратами Ордена, причастны к тайне и достойны быть выслушанными.
Ныне же, всё это было не более чем дань славной традиции, корнями уходящей в века.
Далее, рыцарь естественно поинтересовался, кто собственно наши спутницы. Ведь прибыть мы должны были одни.
Ну — у Сау всё было просто. Девушка — его личная горничная, которая будет прислуживать ему и заботиться о его обители, пока он будет постигать науку чести. Получилось у него именно так — обыденно, но немного высокопарно.
Когда же мужчина перевёл взгляд на Тиасель, брови его удивлённо поползли вверх. Я же почувствовал, как, не смотря, на то, что аура величественной аристократки так и пёрла от эльфы, кулачки её, лежавшие у меня на поясе, непроизвольно сжали ремень.
В моём изложении, девушка превратилась в высокородную дочь Высших Эльфов, которую я спас в «Запретном лесу», от напавших на неё орков-свинорылов. Ну и соответственно, будучи человеком благородным, поклялся невинной и испуганной деве оберегать её и защищать, столь долго, сколь будет на то её воля.
После чего, уверенно посмотрел в глаза рыцаря.
Какое-то время, он помолчал, а затем, медленно кивнул, показывая, что принимает мои слова.
Естественно, глядя сейчас на Тиасель, можно было с уверенностью сказать, что девушка скорее пронзит себе сердце кинжалом, нежели допустит кого-нибудь к своему телу. Потому привратник видимо и решил, что, не смотря на то что мы одни — мы достойны того чтобы ступить на «святую землю» Академикума.
Хотя по большому счёту — конкретно ему, на то было банально наплевать, если бы только не одно «но». Ректорат некоим образом не следил за моральной стороной своих уже поступивших студентов и студенток, но не желая запачкать ручки и репутацию, не допускал на территорию кампуса женщин лёгкого поведения и разнообразных любовников, опасаясь скандалов и обвинений в потакательстве к распутству.
При этом все прекрасно понимали, что многие личные горничные и дворецкие, привозимые благородными с собой, выполняют не только свои основные функции — но и согревают ночами постель. Однако на это — не обращали внимания, предпочитая бороться с пороками общества демонстративно, на въезде, прямо у ворот.
Собственно, именно потому я и не мог привести с собой Арису. Слишком известная это была фигура в определённых кругах, да к тому же тесно связанная со мной, что не могло не вызывать подозрений.
— Въезжайте же на наши Святые Земли ибо теперь, позволено вам будет пройти испытание, дабы… — он ещё чего-то говорил, мы же с Сау непонимающе переглянулись.
Какое-такое испытание? Вступительный экзамен? С каких пор в Академикуме, для аристократов, получивших письмо с приглашением есть нечто подобное?
— В этом году, если вы поступите, вместе с вами будут обучаться великие люди, — видя наше недоумение произнёс рыцарь. — Огромное количество благородных из многих стран, выразило своё желание поступить в наш Академикум, а потому на оставшиеся места был объявлен общий конкур…
Мне откровенно стало смешно. В частности, из-за того, что именно «Меня» пытаются отсеять таким вот образом в угоду кому-то.
— Вы… — а вот Суриал, аж побагровел от подобного отношения. — Назовитесь рыцарь…
— Баронет д’Аруфье, — гордо произнёс привратник.
— Баронет д’Ауруфье, вы понимаете, что сейчас, своими действиями, поставили меня, имперского маркиза дэ’Сайда на одну доску с простолюдинами…
Казавшийся секунду назад непоколебимой скалой рыцарь, резко спал с лица. Видимо здесь уже отвыкли от того, чтобы столь благородные люди совершали ритуал «одинокого похода» от своих земель к воротам Академикума.
Впрочем, мужчина быстро взял себя в руки и немного смягчив формулировки, продолжил отстаивать точку зрения начальства.
Послушав несколько минут спор, я приготовился просто повернуть лошадь и уехать отсюда. Получить звание Имперского Рыцаря, я мог и без подобных процедур, действительно унижающих честь аристократа.
То есть в прошлом своём мире, я бы просто молча прошёл Вступительные Экзамены, наравне с другими абитуриентами, но здесь и сейчас — подобное было неприемлемо.
Я даже успел развернуть Треску задницей к воротам, когда произошло то, чего я ждал сразу после использования портала и честно говоря не очень-то сейчас желал.
Вскрылся рояль в кустах. То есть не рояль — целый орган в сопровождении двадцатки гвардейцев, который быстрым шагом вышел из портала, открывшегося с треском разорванного пространства, и при виде которого как привратник, так и стоявшие до этого статуями рыцари, попадали на одно колено склонив головы.
Сау — так же сдуло с лошади, и он застыл в такой же скрюченной позе, Милиса, видя реакцию хозяина, так и вовсе разве что не распласталась на земле.
Последним был я, медленно перебросивший ногу через голову Трески, потому как сзади сидела всё ещё высокомерная, но хлопающая глазёнками Тиасель и спрыгнув на землю, так же преклонил колено и голову.
— Эсток! Слава богиням я успел! — с ходу руша всю конспирацию заорал первый принц Дюрер, бросаясь прямо ко мне и взяв за плечи, попытался поставить меня на ноги.
— Завязывай! — прошипел я, отказываясь подниматься. — Люди смотрят…
— А-а-а… Гхм… Рад вновь видеть вас в Ариэльдейле маркиз д’Вергри, — резко поскучневшим тоном выдал Дюрер, сделав вид, что просто решил похлопать меня по плечам. — Как прошла ваша поездка?
— Замечательно Ваше Императорское Высочество! — бодро ответил я. — Позвольте представить вам, спасённую мною из лап орков, гостью наших земель, аристократку из Высших Эльфов живущих близь Республики Фестиция, Тиасель…
— …Элунвиэль Нимна, — быстро вставила девушка, когда я в очередной раз запнулся на её полном имени и грациозно спрыгнув с Трески, сделала лёгкий книксен. — Из Светоносного рода.
— Моё почтение леди, — воскликнул принц, незаметно похлопав меня по плечу и поцеловал протянутую ему ручку. — Искренне рад знакомству и счастлив приветствовать столь высокопоставленную особу в нашем государстве.
«Хрена себе… — мысленно удивился я. — Эта пацанка — что? Реально крута?»
— Моего спасителя по какой-то причине не пускает внутрь этот человек, — выдала вдруг Тиасель. — А потому…
— Я всё понял светоносная… не стоит проливать свои серебряные слова из-за столь малого недоразумения.
«Мля… а он явно что-то знает про эту божественную мутотень, — понял я по поведению Первого Принца. — Кажется мне в ближайшее время предстоит тяжёлый разговор! Вот же ж…»
— Этот человек, — прорычал он, на белого как смерть привратника, — находится под патронажем Императорской семьи и был зачислен в Академикум вне очереди…
— Но мы не… — жалко проблеял рыцарь.
— Вы не что? Вы не имеете списков? Вы не проверили его бумаги?
— Приказ Ректората! — услужливо рявкнул рыцарь. — Начиная с полдня прошлого дня, всех новоприбывших перенаправлять на тренировочные арены для прохождения общего теста.
— Дай-ка, я угадаю, — мягко и зло произнёс Дюрер. — Приказ был выпущен после того как прибыли те трое? Из Империи Лориды, Республики Самптума и из Свободного Герцогства Гилии?
«А нихрена ты брат не гадаешь! Просто знаешь и давишь на мужика! — усмехнулся я. — Из священного «Карлика», как я понимаю прибыл «Герой». А вот кто остальные два?»