— Жаль… — пробормотал Вильен. — Цульманыч говорил, что первые кто пройдёт это подземелье, получат дополнительные балы.
— Ну и пусть получают! — усмехнулся я. — Ребят, вы поймите, у нас задача, стать не «первыми» на этой практике, а «лучшими». Мне вам объяснить разницу? Пойми, Вильен, мы сейчас можем попытаться порвать себе задницу, но итог будет один и тот же. Мы всё равно проиграем более подготовленным командам.
— Ну да… — тяжело вздохнула Фин-Фин. — Тот же «Альбиоркой» вобрал в себя всю элиту… Эх… как бы я хотела учиться там с моей Эйдочкой…
— А мне нравится наш факультет, — жизнерадостно сообщила грудастенькая, вроде бы как случайно увернулась от поцелуя подруги в щёчку.
— И вот ещё что, господа, давайте говорить прямо! — продолжил я. — Показали мы себя сегодня — безобразно! Так что всех вас, завтра с утра, жду у себя в особняке.
— Это ещё зачем? — удивилась пиратка, которой так и не удалось чмокнуть Эйду.
— Будем проводить боевое слаживание, — отозвался я. — Учиться быть командой и действовать сообща.
— А-а-а… — протянула девушка. — Ладно..
Как-то меня немножко удивила такая покладистость. Я перевёл взгляд на Вильена и рыцарь молча кивнул, а затем всё же добавил.
— Ну… будет ещё ордна возможность подольше побыть с моей Эйдой.
Грудастенькая вымученно улыбнулась.
— Это почему твоей! — вновь взвилась Фин-Фин. — Она моя…
— Так, господа хорошие, — я похлопал в ладоши, на корню прерывая бесполезные споры, которые похоже просто-напросто нравились этим двоим, — откладываем брачные игры! У нас впереди серьёзное дело!
— Какое, — все вновь повернули в мою сторону головы.
— Какое, какое… — фыркнул я. — Разграбление гоблинского поселения! Так что ноги в руки и марш собирать боевые трофеи! Сами они в сумку — не запрыгнут!
.
.
По привычке постучавшись, хотя в общем-то этого не требовалось, я отворил тяжёлую дверь и вошёл внутрь кабинета, почти тут же оказавшись в крепких дружеских объятиях старого дворфа оружейника.
— Мастер Грентсон! — придушенно пискнул я. — Я рад что вы так быстро приехали.
— Маленький Магистр! — прогудел белобородый карлик, не разжимая объятий. — А уж как я-то, рад тебя видеть! Ну, да ладно… ты ко мне по делу или просто зашёл поздороваться со стариком?
— И за тем и за другим, — улыбнулся я потирая помятые бока. — Как доехали то? Нормально всё?
— Ну а что могло произойти со мной, в колонне из пяти бронепаромобилей, да ещё и под конвоем сорока конных драгун, да ещё по четыре кавалергарда защитника в каждой машине, — звонко хлопнул меня по спине дфорф. — Разве что со скуки помереть… разбойный люд — они ж такие, больше всего собственную жизнь ценят — так что, если и злобствовали на тех дорогах, так только завидев нас сразу же разбегались кто куда. Да что же мы стоим — вы присаживайтесь магистр, присаживайтесь!
Покуда я устраивался в массивном и старом кресле с кривыми ножками, хозяин этого кабинета, прохромал к двери и выглянув за неё крикнул.
— Пелька, негодная девчонка! А ну ка живо притащи нам с Магистром Эстоком выпить! Водицы химической что ль! — вспомнив, что неплохо было бы узнать и моё мнение он покосился в мою сторону и я кивнул, после чего старик оживился и спросил. — Магистр, с закусочкой или запивочкой будете?
— Давай и то, и то, — подумав ответил я. — У Пелечки вашей грибочки маринованные — чудо как хороши!
Против водочки, а именно она прижилась в этом мире под именем «Химическая водица» я ничего не имел. «Перегонный куб», как и процесс многократной очистки, знали в этом мире и без меня, благо развитие алхимии, просто не могло обойти стороной процессы выпаривания и последующего конденсирования жидкостей. Именно так делались «вытяжки» из трав и других ингредиентов, а так же некоторые эликсиры, очищавшиеся этим способом от вредных примесей.
Но вот залить в котёл банальную бражку, например, ягодную, которую готовили в деревнях хозяюшки для своих мужиков — подсказал нашим химикам именно я, как и заменить длинную хрустальную трубку, на медный змеевик.
И… да. Не потому, что народ здесь тупой, а по той простой причине, что существовало такое растение «Пьяное дерево», с которого обычно по весне и сцеживали спиртосодержащий сок, а «перегонный куб» был дико дорогим рабочим инструментом, и никому просто в голову не приходило, портить его мужицким пойлом.
Ну или приходило, но как обычно экспериментаторы — не спешили делиться своими открытиями со всеми подряд. У тех же дворфов, был свой расовый секрет «Глоткодёра» — очень крепкого, градусов под шестьдесят настоя, но делался он вроде как совершенно по-другому.
Я же — просто повторил полулегендарное достижение Дмитрия Ивановича Менделеева, соединив получившийся спирт с очищенной водой в сорокоградусной пропорции. Надо было преподнести какой-то неожиданный и интересный подарок на день рождения имперской главы Гильдии Авантюристов… а так как бесцветный продукт вышел из нашего «Химического» отделения. Его и прозвали «Химической Водой».
Вот только… хоть у нас и работал уже во всю небольшой заводик и спрос был диким, мы искусственно ограничивали предложение, сохраняя пока за водкой статус «Элитного напитка» который подают вечерами к ужину на стол самой Императрицы и пьют чуть ли не напёрстками.
Полюбила моя Вторая Матушка, пропустить стопочку другую ради хорошего сна.
— Так всё по, вашему ж рецепту грибочки-то! С чесночком да травками… девочку мою за мастерицу уже почитают! — аж приосанился от гордости за внучку Грентсон и быстро озвучил моё пожелание. — Ну а пока девочка нам собирает, давайте-ка, я вам отчётик устный сделаю. Как-то по уставу положено.
— Давай, — кивнул я. — И в начале — про поиски пороховых смесей.
— С огнебойными массами — всё плохо, — тяжело вздохнул дворф, садясь на своё место. — Порошковые — с дымом разного свойства и интенсивности горят, но описанного эффекта — не дают. С слизевидными — другая картина. Безопасного для разумных дыма, добились, но уж больно нестабильная реакция происходит. Даже с малыми дозами. Порцию под стандарт не подберёшь. Трубки начисто рвут только мифрил держит, но не будешь же его на всё подряд тратить…
— Так! — встрепенулся я. — И т, о и то — засекретить! И…
— Тык уже! Правила то для всех одни писаны…
— Очень хорошо! — удовлетворённо кивнул я. — Это то что мне нужно… а теперь давай всё остальное.
В представительство инженерной гильдии, где квартировался Мастер Грентсон, я отправился сразу по возвращению с практики, получив от моих кошкокроликов сообщение о его приезде в столицу. И надо сказать, новости, которые он мне привёз уже — изрядно меня порадовали.
В остальном дела так же шли хорошо. Разворачивались новые предприятия, в очередной раз переделывали «Большой Чух-Чух», медленно, но верно приближаясь к приемлемому варианту сцепки для вагонов, обновлённая конструкция укреплённой винтовки «Калинина-д’Вергри» уже прошла основные испытания и была признана «соответствующей стандартам». Теперь она под конвоем должна была приехать в столицу и пройти испытание нежной ножкой моей супруги.
А то что ножки у неё на самом деле очень нежные — я уже прекрасно знал.
— Вот такие вот дела, — с гордостью произнёс Мастер, глядя на вошедшую в комнату внучку, так и мечущую в мою сторону многообещающие взгляды.
— Выросла девочка, — прогудел дворф поглаживая седую бороду, когда Пелька поставив перед нами поднос и расставив стопки, наполнила их из пузатого графина и ещё раз стрельнув в меня огромными глазищами вышла из кабинета. — Магистр, вы б не мучали девку то! Обратили бы на неё своё внимание то! Не в жёны же к вам она набивается…
Этот разговор, повторялся из раза в раз уже полтора года, с тех пор как девушка действительно вошла в возраст. И всё бы хорошо, да и я бы, наверное, был не против, вот только… несмотря на все уговоры Мастера, который действительно страстно желал от меня правнуков полукровок, ну не мог я подумать о том, чтобы сделать что-то подобное с той, кто выглядит как двенадцатилетняя девочка!
И ведь дворфу-то этого не объяснишь… Пробовал уже.
— Эх… ничего то вы люди в красоте женской не понимаете… — сокрушённо прогудел старик, выслушав мой ответ. — Ну да ладно, думаю придёт ещё к тебе… Вздрогнули Магистр?
— Вздрогнули! — кивнул я, чокнувшись и опрокидывая в себя штампованную металлическую «походную» стопку и тут же заедая грибочком. — Ох — хорошо пошла…
— Да, — крякнул слегка покрасневший Грентсон. — За первым молотобойцем в хирде, сразу же второй следует!
— А — наливай!
Выпили по второй, и ухватив с тарелочки похожий на маленький патиссон маринованный овощ, который на самом деле был местным аналогом обычного огурца, и с удовольствием им захрустев, откинулся на спинку кресла.
— Мастер.
— Да Магистр?
— Я хочу сделать «гранатомёт»!
— Хорошее дело и людям в хозяйстве полез… — степенно кивнул Гренсон, явно думая о чём-то своём, а затем вдруг встрепенулся. — Погоди — чего?
— Я говорю — хочу сделать ручной «гранатомёт»! — улыбнулся я. — Уж не знаю насколько он в «хозяйстве» полезен будет, но наши кавалергарды — точно оценят!
— Эти всё что стреляет и взрывается ценят, — буркнул дворф, — ты давай ка Магистр — поподробнее. Балистр, что ль хочешь сделать, али ручную пушечку чтобы гранаты метать? Так небезопасно ж оно, пока запал активируешь, пока зарядишь, пока прицелишься… так и в руках рвануть может!
— Всё немножко сложнее и проще, — расплывчато сказал я, а затем встал со своего кресла. — Да чего болтать и на пальцах показывать. Давай ка я тебе Мастер свою идейку нарисую. А то родилась у меня сегодня мысль… вот и решил с умным дворфом поделиться.
— Дело говоришь Магистр! — старик тоже поднялся и подойдя к стене, дёрнул за одну из свисающих там цепей.
Застрекотали невидимые механизмы и с потолка опустилась по направляющим большая доска. Почти такая же, какую можно было увидеть раньше в любой советской школе, только заключённая в богато украшенную завитушками золочёную раму.