Да что уж там говорить, я прекрасно помнил свои «смерти» на тренировочной арене. И пусть там работала другая, не менее древня магия — повторять эксперименты мне не хотелось. Академикум, как я заметил, вообще активно прививал своим студентам мысль о том, что не следует рисковать понапрасну.
Гулкий удар за спинной, от которого затряслась земля и сильный толчок в спину, из-за которого, я кубарем покатился прямо по камням и едва не приложился головой о какой-то камень, произошли практически одновременно. Паническая мысль о том, что: «Всё — сейчас меня будут жрать…» промелькнувшая у меня в голове, не помешала мне как можно быстрее оказаться на ногах и я хотел уже было вновь дать дёру, когда услышал совсем недалеко, жалобный свисто-скрип.
Громадный паук с разгону, крепко-накрепко застрял между двумя массивными сталогматами, снести которых у него просто-напросто не хватило сил. Видимо преследуя своего обидчика, он в ярости, нёсся за мной, совершенно не разбирая дороги, за что и поплатился.
Паучище, яростно скрипел и щёлкал волосатыми жвалами, истекающими какой-то противной дрянью. Перебирал передними ламами, оставляя на каменном полу, глубокие борозды, дёргался всей своей тушей, в тщетных попытках расшатать природные колонны и освободиться.
Вот только всё это было безрезультатно. Как бы он не скрипел и не пыжился, крепкий хитиновый скелет, крепко накрепко засел между соляными столбами и освободиться у чудовища никак не, получалось.
Впрочем, напомнив мне, что передо мной всё ещё очень опасная тварь, паук вдруг чуть повернул свою голову, и резко плюнул в меня своей кислотой. Однако в этот раз, то ли прицел у него сбился от удара, то ли он не мог как следует напрячь мышцы или что у него там отвечало за подобную дистанционную атаку, но я легко увернулся от струи слизи, после чего отбежал на безопасное расстояние.
— Кампфер! — во всю мощь своих лёгких рявкнул я, одновременно выхватывая из кобуры винтовку, очень надеясь, что она выдержала удар об камень, всё-таки приложился я пока кувыркался знатно. — Быстро сюда!
Эхо моего голоса ещё катилось под сводами пещеры, когда я вскинув орудие, нажал на спусковой крючок.
Слава богу — конструкция парострела выдержала и пуля, вылетев из ствола, с чавканьем впилась точно в центр глаза-арбуза, в который я и целился. Когда же ко мне минуты через две, две с половиной подбежал запыхавшийся маг, монстр уже был полностью слеп и то визжа, то трубно ревя, беспрерывно и бессмысленно плевался вокруг себя разъедающей камень слизью, в тщетных попытках хотя бы попасть в обидчика.
Если и была у меня конечно мыслишка, попытаться обойти его и не тратить пули, а порубить мечом со спины… вот только подобный неприцельный арт-обстрел, заставил меня отказаться от подобной затеи. Обидно было бы случайно помереть в тот момент, когда уже почти победил…
— Живой, Твоя Светлось… ну слава Богине! — ухнул парень, пытаясь унять дахание, а затем посмотрел на паука. — Он что? Застрял?
— Как видишь, — ответил я, посылая очередную пулю сквозь дёргающиеся жвалы. — Присоединяйся. В одиночку я его похоже не завалю.
— А что в него ещё одну гранату кинул? — спросил маг, начав, тем не менее, активировать какое-то заклинание и контролируя закрутившиеся перед ним красивые магемы.
— Во первых они не бесконечные, а нам ещё к мертвякам спускаться, — ответил я, перезаряжая винтовку, — а во вторых — хрен его знает, помрёт он от неё или нет, а вот удерживающие его колонны, вполне могут разлететься к демоновой матери! Что мне потом с ним делать?
Минут через десять, когда вспотевший Кампфер уже куда медленнее, чем в начале, создавал очередное заклинание, а я так и вовсе решив поберечь пули, отдыхал, присев у стены, к нам, присоединились остальные ребята. До них, как оказалось, долетело эхо моего крика, вот они и решили, что и им стоит пойти и проверить, что там случилось. Вольность конечно, но здесь ничего не поделаешь — мы всё-таки не в армии.
Уже впятером, мы прикончили-таки оказавшегося на удивление живучим монстра, а заодно стало предельно ясно, что в «честном» бою, мы бы с ним вряд ли бы справились. Если бы он нас не затоптал и не пожёг своей кислотой, то тупо «пережил бы»… Хотя, не знаю, что мы смогли бы противопоставит его хитиновой броне, силе и скорости.
— Преподы, совсем с ума посходили, — произнёс Вильен, снимая шлем и вытирая лоб полой своего оранжевого плаща, — такое чудовище против студентов выпускать…
— Ну… — пожала плечами Фин-Фин, стряхивая с весла вязкую зеленовато-синюю кровь монстра, а затем осуждающе посмотрела на меня. — Им то что? Отстающие, ведь и так уже проиграли…
— Так! — распорядился в свою очередь я. — Идём в пещеру драйдера и там устраиваем лагерь. Отдыхаем, потрошим всё что найдём и если добудем «ключ», идём в третий проход. Нет — подрывает на расстоянии кубик и если обвалится потолок — то и хрен с ним с этим подземельем. Потом будем думать как рейтинг выправлять, а то надоели мне эти приключения если честно!
Интерлюдия 13. «Звезда Империи»
Громадная крепость, по форме представлявшая собой восьмиконечную звезду с расходящимися от неё в разные стороны лучами передовых укреплений, давно уже показалась на горизонте и теперь медленно приближалась под монотонное тарахтение парового двигателя бронированной машины. «Звезда Империи» или как её называли жители окрестных городов — «Второй Принц».
Усмехнувшись, Дюрер вновь покосился на напряжённо застывших возле бойниц кузова гвардейцев-драгун, а затем вновь перевёл взгляд на лобовое окно паромобиля, прикрытое снаружи полосками бронированных створок. Вздохнул и постарался поудобнее устроиться в своём кресле.
С каким бы удовольствием он сейчас бы сам сел за руль машины, а ещё лучше, проехался бы в седле своего коня, ловя лицом свежий ветер, после длительного путешествия в этой консервной банке… Однако, здесь, фактически в прифронтовой зоне, подобные желания, следовало давить в себе на корню.
Поэтому, ещё раз вздохнув и поправив латный наплечник, Первый Принц, вновь обратил своё внимание на приближающуюся крепость. Впрочем, так как его паромобиль двигался в самой середине колонны, поднимаемая копытами лошадей и колёсами пыль, периодически лишала его даже этого удовольствия.
В очередную инспекцию по крепостям и замкам на границе Королевства Демонов и бывшей Торговой Республики Ирен, а ныне — самой северной провинции «Кадмия», уже более шести лет как, добровольно присоединившейся к Ромарской Империи, Дюрер отправился три дня назад.
Переместившись при помощи «Больших Имперских Врат» к Сольмндейлу, бывшему ранее самым северным форпостом Империи, весь остальной путь им пришлось проделать самостоятельно, так как один из древнейших и самых ценных артефактов прошлого, был просто не в состоянии перекидывать такие крупные отряды на большее расстояние.
И всё это — в пыли, под не по-осеннему жарким солнцем!
Вид приближающейся крепости, в который уже раз, заставил Первого Принца окунуться в воспоминания. Забавно, но именно это сооружение, положило в своё время конец, так, слава богиням и не превратившейся во что-то серьёзное ссоре, случившейся между ним и Эстоком.
Точнее сказать, это он — капризный и самовлюблённый мальчишка, с головой забитой идеями наставников из ордена «Золотой мантикоры», всячески старался задеть непонятного паренька, подзуживаемый к тому же скопившимися вокруг разномастными лизоблюдами.
В то время, в голове Дюрера всё буквально смешалось в кучу. И обида на мать, и непонимание того, зачем она усыновила этого маркизика, и банальная детская ревность, а так же слова учителей, очень негативно отзывавшихся о идеях нового Принца, как порочащих идеалы рыцарства.
Тем более что маленькая сестрёнка Нинния, с чего-то души не чаяла в «новом братике» и липла к нему каждый раз, стоило Эстоку появиться при дворе, что доводило Дюрера до кипения.
Да и вообще — как можно! Это ведь он Дюрер — Принц крови! Будущий Император и ему никакие «братья» — не нужны! Естественно, что настроения мальчика, прекрасно чувствовала свита, состоящая из детишек знатных аристократических семей, и всячески пыталась ему угодить, постоянно досаждая Эстоку.
Последний же, ка будто и не замечал подколок и издевательств. Тогда-то, кому-то из его приспешников, кажется сыну Лорда д’Рисли, пришла в голову «гениальная» мысль — опозорить Второго Принца прилюдно, да так, чтобы Её Величество, разочаровавшись в нем, немедленно отказалась от усыновления.
Собственно, что могли родить мозги столичных тринадцатилетних мальчиков, с одной стороны самовлюблённых, а с другой под крышечку напичканных рыцарскими идеалами и представлением о чести высокородных аристократов. При этом, не знающих цены деньгам и привыкших считать всех кто не носит хотя бы титул «Герцога» — бедняками?
Естественно — продемонстрировать жадность и глупость своего «врага» лишённого гордости и рыцарской чести, позарившегося, как они все думали на богатства Дюрера, втёршегося в доверие и обманувшего его мать!
Это сейчас, Первый Принц, понимал весь идиотизм той былой затеи, но тогда это предложение показалось ему настолько гениальным, что он немедленно подарил д’Рисли лучшего коня из своей конюшни, плащ с плеча, что считалось очень «красивым» жестом и разве что не осыпал разнообразными благами.
Подкинуть взрослым идею о роскошных подарках юным принцам и принцессе на закрытом приёме, в очередной праздник «Рождения Катиущи». Собственно и делать то для этого и делать ничего особого не пришлось — Дюрер пришёл к матери, и выразил своё желание, а она естественно не смогла отказать любимому сыну.
К тому же, для Императрицы, как он теперь понимал, подобная просьба хоть и была неожиданной, но пришлась очень кстати и легла на благодатную почву, обеспечив в результате ей, а так же всей их семье, как сказал позже Эсток: «Шикарный Пи-аръ». Как в среде аристократии, так и у простонародья.
Естественно, что во время праздника, матушка первым обратилась к нему, спросив, что он хочет получить. Следуя заранее разработанному плану, Дюрер скромно пожелал новый «лёгкий меч» работы лучшего оружейника, с золотой гардой усыпанной самоцветами.