Минут через двадцать, подошли Сайто и Рафаэлла. Девушка выглядела уставшей и обеспокоенной, а по лицу республиканского мага, как обычно трудно было понять о чём он думает. Впрочем, устроившись поудобнее и ознакомившись с письмом «Доброжелателя», он нахмурился ещё сильнее и выдал то, что было у него на уме.
– Эсток, давай не будем рисковать, – он посмотрел на меня в упор своими чёрными глазами. – Условия дуэли откровенно не честные, так что никто тебя не осудит если мы сделаем «замену».
– Ну, не могу не признать, что мысль разумная, – вынужден был согласиться я. – И кого ты предлагаешь на роль бретёра?
– Странный вопрос, – пожал плечами парень. – Себя конечно. Это в данном случае, максимально логичный ход. Я неодоспешенный маг и…
– Прости Эмбер, – я отрицательно покачал головой. – Не пойдёт…
– Если ты из-за того случая, – чуть потемнело его обычно спокойное лицо, выдавая истинные эмоции, – то я…
– Нет, – перебил его я. – Дело здесь в другом. Я тебе благодарен Эмбер и в других условиях бы мы поступили именно так, но сейчас, ты, как и Герберт – наихудшие кандидатуры для моей «подмены».
– Объяснись…
– Да что тут объяснять, – я со вздохом откинулся на спинку стула. – Вспомни совместную сегодняшнюю церемонию и сам всё поймёшь.
Парень задумался, а затем медленно кивнул, поправив свой фиолетовый плащ «Груадана».
– Да, – произнёс японец. – Ты прав. Прости…
– Эй! Умники! – воскликнула Айя-Рафаэлла, которая до этого, переводила встревоженный взгляд с меня на Сайто и обратно. – Вы может быть нам, неразумным, объясните почему не следует идти на подобный с ваших же слов самый «логичный» шаг.
– Всё просто, – ответил ей бывший соотечественник. – На церемонии вступления, Проректор Вагз, объявил меня и Герберта лучшими из сдавших экзамены. А затем, когда наш несдержанный «Герой» влез восстанавливать справедливость, прилюдно и совершенно незаслуженно ославил Эстока. Дуэль, состоится в парке и скорее всего, там будет куча народу, так что выйди против его противника кто-нибудь из нас, репутация маркиза д’Вергри, рухнет ниже плинтуса. Если вообще не зароется под землю.
– Понятно…
– А я вот не понимаю! – воскликнул Сау, хлопнув ладонью по столу. – Почему ты тогда ничего не сделал? Эсток?
– А что ты хотел, чтобы я сделал? – усмехнулся я. – Прямых оскорблений этот Вагз мне не нанёс… ну мало ли какие там у них проблемы с бумагами, ты пойди ещё разберись. А так – что я должен был сделать? Вылезти на сцену и начать спорить со стариком, доказывая, что я победил дракона? Так ты настроение толпы разве не почувствовал? Да меня бы освистали и всю жизнь вспоминали бы мне эту выходку! Или ты хотел бы, чтобы я показал себя полным неадекватом, вытащил пистоль и грохнул бы старпёра? Есть знаешь ли ситуации Сау, когда лучше промолчать…
Маркиз грязно выругался, признавая мою правоту, но не удержавшись, всё же сказал.
– Но… так оставлять подобное…
– А кто сказал, что я так всё оставлю. Поверь, он у меня ещё поплачет, – усмехнулся я. – Но знаешь ли, с такими людьми, не следует пороть горячку. Они от этого только выигрывают.
– Точно! Сауриал! – воскликнула Рафаэлла аж вставая. – Он может подменить тебя на дуэли! Он же владеет магией огня!
– Ну я… – замялся Сау.
– Ты что? Смерти парню хочешь? – осадил её я. – Да у меня и то больше шансов против доспешного мага-алебардщика. Так, в общем не волнуемся, народ. Если всё написанное «Доброжелателем» правда, то у меня есть план с довольно неплохими шансами на успех! Только… прости уж Сау, но я попрошу опять именно Эмбера быть моим секундантом. И подожди, не возражай…
Я постучал пальце по разложенному на столе письму. А Сайто понимающе кивнул.
– …Если этот Рафаэль, такой человек, что написавший советует проверить свои амулеты от ментального воздействия – то пусть лучше ему противостоит квалифицированный маг! А ты – присмотришь за их кодлой.
– Понял, – кивнул маркиз. – Полностью соглашусь. Это разумно!
Спустя ещё пятнадцать минут, к нам присоединились Сабер, моя супруга и Аква. Тиасель в своём тёмно-синем плаще, была необычайно собрана и серьёзна, скрывая под этой маской своё всё нарастающее внутреннее волнение. Так что она, позволила себе только излишне крепко обнять меня, пробормотав что-то на своём родном языке, а дальше её чувства отражали только подрагивающие пальчики, которыми она сжимала мою ладонь.
Видимо именно так должна была вести себя женщина из «Высших эльфов» в таких ситуациях, хоть это было и не свойственно моей ушастой.
Последними явились кошкокролики с моими вещами. Заплатив пару серебряных хозяйке кафе, получил разрешение переодеться во внутренних помещениях и попросив Боевых Секретарш мне помочь, через пять минут был готов к труду и обороне. После чего мы дружно выдвинулись в центральный парк Акакадемикума.
Как я и предполагал, народу здесь сегодня было полно и естественно, что намечающееся зрелище, привлекло всеобщее внимание. На дорожках в округ указанного в письме места, стояло даже несколько карет и закрытых экипажей, что заставило меня подумать о том, что кто-то намеренно разрекламировал предстоящую дуэль.
Группа разноцветных рыцарей уже дожидалась нас на облюбованном для поединка газончике поросшим изумрудно-зелёной травой. Особенно выделялся мой противник в родраунском доспехе, аналоге земного «максимилиановского», опиравшийся на длинную алебарду. А рядом, вздыхая прохаживался мужчина в годах, в робе прокуратора и накидке на плечах, с изображением грифона Академикума.
Сайто, как мой секундант, направился прямо к нему, а мы расположились на другой стороне газона, напротив рыцарей.
Одновременно с Эмбером, к будущему судье-регулятору, подошёл отделившись от приятелей Аэрис, высокий молодой человек довольно приятной наружности, с впечатляющим достоинством в виде «грузинского» носа, да к тому же в алом плаще «Альбиоркоя». Видимо тот самый «Рафаэль» о котором предупреждал «Доброжелатель», вот только не думал я, что он окажется студентом.
Кстати, ни самой моей бывшей невесты, ни её подруги Вольфрозен я так и не увидел. Видимо одна, действительно обиделась на другую, а нежная душа первой решила не вынести подобного кровавого действа. Ну, как говорится – оно и к лучшему.
Секунданты и судья о чём-то переговорили, и прокуратор вышел на середину газона.
– Дуэлянты сблизьтесь, – скучающим голосом произнёс он. – И так, я объявляю о начале дуэли, между бароном…
– Эм… уважаемый… – окликнул прокуратора Сайто, как-то нехорошо улыбаясь.
– Прошу прощения, – всё так же вроде как скучая, но немного нервно ответил судья. – Между маркизом д’Вергри, студентом факультета «Мемодри» Имперского Академикума и Бароном д’Герц. А сейчас, я должен проверить дуэлянта д’Вергри, в связи с опасениями стороны барона д’Герц в возможном обмане со стороны…
– Простите, а вы точно прокуратор? – ехидно спросил японец. – Что-то я не слышал никаких «опасений», высказанных… мне.
В общем-то всё с этим типом было понятно, как нам, так и окружающим.
– Молодой человек, в соответствии с «дуэльным кодексом» опасения могут быть высказаны в любой момент… – занудел мужчина, но Сайто не дал ему продолжит.
– В соответствии с «дуэльным кодексом», судья-регулятор заранее приглашённый одной из сторон, не вправе прилюдно высказывать какие-либо «опасения» этой стороны, не озвучив их секунданту противоположенной стороны.
– Прошу прощения… – проныл служащий Академикума.
– Я думаю можно считать, что я их вам высказал, – слегка кривя губу произнёс Рафаэль.
– Нет нельзя. Вы должны прилюдно извиниться за промах вызванного вами регулятора.
– Я?
– А вы вообще – «дуэльный кодекс» читали?
– Хорошо! Я извиняюсь…
– Что вот прям так? – усмехнулся Сайто, я же тем временем, спокойно достал и разложил свой двуручник и с силой воткнул его в землю перед собой.
– А как вы ещё хотите? – возмущённо спросил Рафаэль.
– Извинения производятся, преклонением левого колена перед лицом потерпевшего дуэлянта, – зачитал по памяти Сайто. – Прошу…
– Хорошо, – наливаясь кровью произнёс парень и выполнил то что сказал мой секундант.
– Говорить следует громко.
Он повторил.
– И так я продолжу освидетельствование? – уже дёргано спросил прокуратор.
– Прошу, – слегка издевательски произнёс японец, красиво отводя правую руку от сердца.
– И так… – мужчина вынул похожую на лупу магическую линзу, и посмотрел на меня. – И так, опасения подтвержде…
– Простите, – перебил его Сайто. – Вы зрячий человек?
– У вашего дуэлянта есть артефакт! – повернувшись закричал на него прокуратор. – Его меч…
– А я не вижу у него меча в руках, – холодно ответил парень. – Вы бы ещё сопровождающих проверили.
– Не превращай те дуэль в балаган… – прошептал Рафаэль.
– А вы бы вообще помолчали! – усмехнулся ему в лицо мой секундант. – Вопрос касается не вашего подопечного.
– Хорошо… больше артефактов у него нет, я разрешаю дуэль! – взял себя в руки прокуратор. – Но если д’Вергри только притронется к…
– Возражаю! – поднял руку Сайто.
– Что ещё! – зарычал судья.
– Подойдите и я вам скажу, – японец опасно улыбнулся.
Ещё с минуту они о чём-то тихо спорили. Затем прокуратор посмотрел на моего противника сквозь лупу на моего противника. И громко сказал.
– Я не вижу проблем.
– Его алебарда – магический артефакт! – громко крикнул уже работая на публику Сайто.
– Не вижу проблемы, – взорвался судья. – Это священное оружие рыцарей Ордена морской волны.
– Да вы издеваетесь!
– Сайто! – не выдержал я. – Да забей уже! Понятно, что это примитивная подстава, давай начинать уже.
– Ты уверен, – выгнув брось посмотрел на меня парень. – Без оружия?
– Да. Раньше сядем – раньше выйдем… – ответил я, хотя вряд ли кто-нибудь понял шутку. – С остальным разберёмся позже… будем превозмогать несправедливость!
Мои ребята и девчата за спиной дружно ахнули. А… похоже Тиасель, тихо заплакала.