– Как хотите… – немного обиделся Маер и с видом оскорблённой невинности начал натягивать тетиву на свой лук.
Перед нами было ещё две группы, и я уже прекрасно видел марево отражённой реальности, колышущееся в портальной арке. В общем-то по большому счёту, нам по идее не предстояло ровным счётом ничего особо сложного.
Имелось искусственно созданное подземелье. Одна штука. В котором были поселены некие не шибко сильные монстры с промытыми мозгами. В большом количестве. После чего, при помощи «барьерной магии» это пространство клонировали большое количество раз, что бы каждой «боевой звезде» студентов досталось своё личное отражение.
Умереть в таком «магическом виртуале» – нельзя. Условно «погибший», по словам нашего Могучего Старца, должен был просто «вывалиться» в реальное подземелье, а вот боль и раны, нанесённые монстрами – находясь «там», казались вполне реальными. Так что, если нет желания попасть в лапы мозгоправов «Академикума» с тяжёлой психологической травмой – следовало быть аккуратнее.
Вытащив из заспинной кобуры свою винтовку, я примкнул к ней штык, щёлкнул рычажком предохранителя и почувствовал, как на мгновение задрожало оружие, нагнетая газ в рабочую камору. Дослал первую пулю в зарядник и широко улыбнулся с презрением смотрящей на моё оружие Фин-Фин.
– Так… – с сомнением произнёс Вильен. – Это у тебя короткое копьё?
– Ну… можно и так сказать – уклончиво ответил я.
– П-ф-ф! А, я-то думала… – фыркнула «пираточка». – Бесполезная игрушка.
– Эсток, а ты уверен, что с тобой всё будет хорошо, – участливо поинтересовалась Эйдра бывшая в нашей группе целительницей. – На тебе же почти нет доспехов и…
– Не волнуйся, – улыбнулся я. – Со мной всё будет хорошо…
– Если ты так говоришь… – девушка покрепче сжала свой жезл и потупила глаз. – Страшновато это как-то.
– Хочешь банальность скажу? – я подошёл к девушке.
– А?
– Не бойся я буду с тобой! – я гордо выпятил грудь, положив руку ей на плечо и игнорируя злобный взгляд зашипевшей Фин-Фин, продолжил… – Я непременно защищу тебя от любых…
Грудастенькая островитяночка мило покраснела.
– Эй! Ты чего творишь! – буквально полыхнула ревностью наша «пиратка».
– Молчи уж, жертва соц-реализма… – огрызнулся я на резко порушившую такой «момент» девушку. – Женщина с веслом… блин!
– Вот я тебя сейчас этим веслом! – зарычала Фин-Фин, грозно надвигаясь на нас.
– Да Эсток! – воскликнул Вильен, лязгнув своими массивными доспехами и грохнув об пол своим тяжёлым щитом, который вообще не понятно, как таскал. – Это подлый приём! Говорить подобное моей Эйде – могу только я!
– Чего это ты? – тут же словно на громоотвод переключилась на него пираточка. – Это моя обязанность защищать…
Только Маер закатив глаза молча вздохнул, а затем чуть затуманенным томным взглядом посмотрел на леди Марблет – стройную женщину милитрессу лет сорока в лёгком латном платье, подменяющую у нас «Могучего Старца» на занятиях вне лекционного дома.
На лице нашего лучника так и читалось: «Вот кого бы я сейчас «защитил» бы. Может быть даже несколько раз подряд и прямо не отходя от кассы!»
Оставалось только покачать головой… Складывалась у меня такая уверенность, что для других студентов нашей учебной группы, а может быть и всего факультета, наша «боевая звезда» в скором времени станет этаким «шапито», с бесплатными клоунами.
«А – ладно, – подумал я. – Зато – весело!»
– Так! А ну тихо! – окрикнула нас леди Марблет, потому как Вильен с Фин-Фин уже разошлись не на шутку, в голос споря кому именно принадлежит Эйдра, а сама девушка, покраснев до корней волос пыталась спрятаться от насмешливых взглядов студентов из других «боевых звёзд» у меня за спиной. – Вы готовы? Ваша очередь.
– Готовы, – ответил я за всех и Маер, наложив стрелу на тетиву, кивнул.
– Тогда заходите, – преподавательница сделала приглашающий жест и пропустив вперёд вмиг посерьёзневшего республиканского рыцаря, я, сжимая в руках винтовку, вторым вошёл в зеркальное марево портала.
Глава 11. Вперёд и только вперёд! Часть 3
Два выстрела моей винтовки, прозвучали над ухом у Вильена, сразу же после того, как я оказался внутри отражённого пространства. От неожиданности, парень, до этого остановившийся и пялившийся на пару гоблинов-часовых, отшатнулся в сторону и запнувшись о какой-то камень упал, громыхнув латами.
– Если бы мы были в настоящем логове гоблинов, – произнёс я, опуская оружие, – то из-за тебя, один гоблин бы уже бежал внутрь логова, а второй, дул бы в свою глиняную дудку. Видишь на поясе висит. После этого – к входу бы со всех ног, спешило бы самое бесполезное «мясо», а пленницы, имейся у них таковые…
– Знаю! Сплоховал, – буркнул парень, убирая свой меч в специальный паз на щите и принимая мою руку. – Я… не ожидал увидеть их… вот так, сразу…
– Ну и они не о… – вскинув винтовку, я нажал на курок, посылая пулю в спину выскочившему из-за камней маленькому гоблину, после чего он кувырком покатился по земле, издал тихий крик и замер.
– Ты чего! – в руку мою впились пальцы рыцаря и пусть с опозданием, но отвели ствол. – Это же детёныш!
– И что? – холодно спросил я пышущего праведным гневом деревенского парня, – В реальности, этот «детёныш», скорее всего был бы выкормлен на человеческом мясе, а при первой бы возможности – засадил бы тебе заточку в спину.
– Но это «неправильно»…
– Правильно – неправильно… Вот чего я не ожидал от тебя, – произнёс я, вырывая руку из клещей Вильена, – так это подобного соплежуйства. Ты ещё скажи, что у этого детёныша были все шансы, вырасти в «достойного гоблина», а я загубил молодую жизнь.
– Республиканский рыцарь обязан соответствовать «Кодексу Ории» и обязан всеми силами препятствовать насилию над слабыми…
– Ну да – ну да, «слезинка чужого ребёнка…», а свои так пусть хоть умаются кровавыми соплями. Слышали, знаем. Вот я только не понимаю, нахрена ты такой к нам в Империю припёрся. Сидел бы у себя в своей «Республике» и надр… – ответил я, и тут же едва увернулся от сильного удара закованным в латы кулаком по лицу. – Ну, сам напросился…
Мой армейский учитель боевого самбо, всегда говорил, что с массивными противниками ненужно драться или бороться. Лучше всего – уронить их на землю и просто затоптать кирзовыми сапогами.
«Кирзу» мы ещё не «изобрели», но я всегда старался следовать этому совету. Присев и пропустив над собой прогудевшую в воздухе кромку щита, способного, наверное, с одного попадания своротить человеку голову, я с подъёма, приложил парня прикладом по забралу шлема.
Он слегка отступил назад, но я уже успел подставить подножку и массивное тело с лязгом повалилось на пол. Вильен, схватился было за рукоять своего меча, торчавшую над верхней кромкой щита, но мой сапог придавивший её не дал ему это сделать, а жало штыка, нырнувшее в похожую на букву «T» щель забрала, заставило республиканца замереть.
– Не надо… – услышал я глухой голос парня.
– Вот назови мне хотя бы одну причину, из-за которой я не должен грохнуть тебя на месте…
– Нам обоим не зачтут эту практику.
– Да? – усмехнулся я. – Весомый аргумент, вот только тебя он как-то не остановил от того, чтобы с вернуть мне шею из-за какого-то там гоблина.
– Не из-за гоблина, – буркнул парень, – а из-за того, что вы имперцы, всегда с презрением смотрите на нашу Республику и наши традиции…
– А тебя не смущает тот факт, что мы сейчас не в твоей стране, а в моей. И не я к тебе со своим уставом в гости приехал, а ты ко мне?
– Ну… прости братан, занесло коня на крутом повороте, – довольно искренне прогудел рыцарь. – Больше этого не повторится. Клянусь «Кодексом Ории»!
Клятва-то для такого как Вильем – серьёзная. Это вам не сакраментальное «мамой клянусь». Нарушить слово, скреплённое «Кодексом Ории», для этих дуболомов из соседней страны значило потерять всё: и честь, и статус, и достоинство. Во всяком случае так рассказывал мне Сайто, когда я наводил справки о нашем рыцаре.
Вот только… немножко зная уже этого парня, во мне всё ещё оставалось страстное желание, засадить свой трёхгранный штык поглубже и пару раз провернуть его…
В наступившей тишине, глухим чпоканьем, прорвав пелену отражённого пространства, в подземелье вошла Фин-Фин и естественно тут же наткнулась на нашу мизансцену.
– Эй! Вы чего это? – удивилась пиратка.
– Повтори при ней, – произнёс я.
– Клянусь «Кодексом Ории», что никогда больше не подниму на тебя руку Эсток!
– Ты всё слышала Фин-Фин?
– Да… – ответила девушка. – Так что здесь у вас происходит? О… мёртвые гоблины…
«Вот и хорошо… – подумалось мне. – Лишний свидетель в таких делах никогда не помешает…»
– Да вот, пока вас ждали, – отпустив наконец парня, я, вновь помогая рыцарю встать на ноги. – Я нашему тяжеловесу решил пару приёмчиков показать.
– М-да? – скептически переспросила девушка уже активно шаря по телам дохлых носатых коротышек. – Хм… и почему я вам не верю… ого! А у зелёнозадых к вашему сведению начисто отрезано и прижжены их ковырялки… Значит мне можно не беспокоиться за мою ненаглядную Эйд-очку и приглядывать только за вами – кобелинами.
– Это куда ты там с исследованиями полезла?
– Куда надо туда и полезла. И вообще – о каких таких «ждали» вы тут говорите – я зашла в портал, сразу же за тобой!
Видимо, время в отражённом пространстве текло быстрее, чем в реальности, а потому наша целительница, появилась только через десять минут, когда же сквозь пелену в помещение ввалился лучник. Мы наконец-то готовы были отправиться вглубь подземелья.
Глава 11. Вперёд и только вперёд! Часть 4
– Ребят, только помните, что говорил нам Старик на лекции, – напомнил нам Майер шагая рядом со мной по длинному чуть изгибающейся кишке пещеры. – Как только станет совсем тяжело – разворачиваемся и идём на выход. Это наш предел, а первый этап практики всё равно на месяц рассчитан.