Как я понял — это было нормально для местного менталитета. Ну а то, что к такому монстру прилагается разведывательно-диверсионная секс группа «Белые чулочки» с принцессой во главе — так Спасителю Королевства по статусу полагается! Не маркитанток же с собой тащить.
Да и с профессиональной точки зрения, когда Риан оценивал набранную группу, он сразу же выделил и бойцов дистанционного поражения и магической поддержки, и лекарей, и три юнита охранения…
Вот только я в свою очередь, пользовался критериями нашего Избранного-Таро, и видел только «Моэ!», «Сугой!» и «Кавайи!». То бишь девушек и молодых женщин, обряженных в фэнтезийные костюмчики, как любят всякие разные японские извращенцы-фетишисты.
— Уважаемый Риан флем Вергра? — тихо произнёс подошедший со спины мужчина.
Его приближение мой носитель почувствовал его заранее и незаметно напрягся. В мире, где тебе вполне могут всадить в спину отравленный кинжал, подобные умения были особенно полезны.
— С кем имею честь, — не поворачиваясь спросил Риан, продолжая всеми доступными ему чувствами сканировать незнакомца, чтобы успеть среагировать в нужный момент.
В общем-то, правильно, ведь обернувшись, ты волей не волей отвлечёшься, что может закончиться очень и очень печально.
— Седьмой отряд, — всё так же тихо произнёс мужчина, хотя может быть и женщина, голос был абсолютно нейтрально-бесполым и тихим, так что даже соседи не отреагировали. — Именем Короля, когда церемония закончится — проследуйте на Фонарную улиу, вас там встретят и проведут тайным ходом в замок. Вы настоятельно приглашены…
«Все черти мира… Тайная Стража! — мысленно выругался Риан. — Но… Зачем я им?»
— Всенеприменно…
Впрочем, отвечал он уже в пустоту, потому как незнакомец словно бы испарился, буквально исчезнув так, словно бы он нам просто померещился.
В общем — Риан нервничал перед предстоящей странной встречей, потому как таким людям не отказывают даже Подмастерья Меча, а я копался в его памяти пытаясь понять, кто же это такие.
Я уж думал, что и тут не обошлось без попаданцев-прогрессоров, растолковавших дремучим средневековым правителям прелести создания и содержания самых настоящих спецслужб. Как оказалось — нет! До «ФСБ — наследницы КГБ», да даже до «Тайной Концелярии», здесь ещё не додумались.
«Седьмой отряд», судя по слухам и порой откровенным домыслам — просто особая группа из «Братства Смерти», ну или как мне привычнее «Гильдии Убийц», работавших исключительно в интересах престола. И да — порой из знающие люди, к которым относился и тесть юноши, называли их «Тайной Стражей», по тому, что по сути это были этакие «ниндзя-порученцы» при японском Сёгуне.
Если надо чтобы кто-то тихо пропал или наоборот был громко убит — это к ним. А в свободное время они выполняют поручения типа «подай-отнеси» от Короля.
Своеобразные такие ребята с очень мрачным чувством юмора. Вот Риан и гадал, что им от него потребовалось и чем это может грозить лично ему и его семье.
В замке же, хоть я и направлял носителя не смотреть по сторонам и не разевать рот, его ждало несколько потрясений. Заодно и меня тряхонуло, воспоминаниями из позапрошлого мира, когда я услышал от величаво восседавшего на тронподобном стуле Короля.
— Я рад, что ты откликнулся на наше приглашение, мальчик мой! Для Всеобщего Блага…
«Да ладно… — мысленно воскликнул я. — Не может быть!»
Ну что я диким, что ли я был в первой жизни? Смотрел я фильмы о «Гарри Поттере», со своей тогдашней женщиной ходил и пусть, для меня это была детская история о волшебниках, на которой я либо спал, либо больше был увлечён завороженной действием Машкой. Но уж что-то то да запомнил.
Впрочем — мой носитель в отличие от меня, воспринял слова Короля всей душой и бухнулся бы на колени, если бы незаметно давящие лыбу слуги — не поддержали его. А вот на лице у стоявшего рядом Героического Героя, резко проступило натуральное обожание.
— …нужно, чтобы ты отправился вместе с нашим Великим Избранным!
— Но… но Рютобик-сама! — тут же возмутился этот самый Избранный. — Рютобик-сама, я не чувствую в этом человеке силы пройти предписанный нам путь! Я…
— Мальчик мой, — буквально проворковал Король, которого реально можно было принять за доброго дедушку. — Ты же не хочешь, чтобы твои девочки носили на себе тяжести? Вам предстоят трудные переходы и долгие путешествия!
— Но слуги…
— А Риан и есть слуга моей дочурки, мальчик мой! — перебил Героя Король, носитель молчал не смея вякнуть перед своим кумиром, и переваривал и анализировал поступающую информацию, а я — резко понял, что всё это спектакль для одного зрителя. — Ведь ты не откажешь мне в прихоти отправить с ней лучшего из поверенных?
— Нет Рютобик-сама, — выдавил из себя Героический Герой, с неприязнью посмотрев на меня. — Как скажете…
— Вот и хорошо, мальчик мой! — мягко произнёс Его Величество. — А теперь иди. Тебе нужно отдохнуть…
— Спасибо Рютобик-сама! — явно привычно поклонился парень. — Меня ждут… Ждёт… в общем, отряд проверить надо…
Избранный с сопровождающими, среди которых была и младшая Принцесса, покинул залу, а вот мой носитель, не получив разрешения и видимо куда как больше меня разбиравшийся в местном этикете — остался.
Стоило только закрыться дверям за спиной Героического Героя, как образ Властителя Герцинии резко поменялся. Ушёл благодушный дедушка, сменившись жёстким и очень раздражённым правителем.
— Риан флем, — холодно произнёс он.
— Да, Повелитель! — ответил мой носитель, тут же упав на одно колено.
Властитель Герцинии мрачно обвёл взглядом вмиг посуровевших приближённых, добродушные улыбки с лиц которых, исчезли словно утренний туман под полуденным солнцем. Остановив на мне взгляд, Король тяжело вздохнул и помолчав, произнёс.
— Вергра, отзывался о тебе как об очень перспективном флеме, Риан и даже ввёл тебя в свою семью, отдав тебе свою дочь, — произнёс он, продолжая глядеть на нас с возвышения своего трона. — Да и остальные Мастера Братства, говорят о тебе только хорошее. Так что в час нужды, именно твоё имя мне назвали советники, рассмотрев множество других достойных кандидатов. Именно поэтому я призвал сегодня тебя. Готов ли ты послужить королевству и своему Королю?
Ни голос, ни манера речи, ни даже мимика ничем не напоминали сейчас того «странного дедка», в образе которого Рютобик предстал перед моим носителем всего несколько минут назад. Сейчас во всей его могучей фигуре расслабленно сидящей напротив нас, чувствовалась сила, могущество и властность. Почти как у Матушки Императрицы… Не так ярко конечно но всё же и ответственность на их плечах лежала несоизмеримая.
— Буду рад, Ваше Величество! — бодро ответил Риан, вновь склоняя голову.
— Тебе надлежит сопровождать нашего… — Король не мгновение запнулся, — …Избранного, а так же собранный им вертеп и защищать мою младшую дочь. Если понадобится, и ситуация станет критической, то ценой жизни всех остальных, ты будешь обязан спасти её и вернуть домой целой… и желательно невредимой. Тебе понятна твоя задача.
— Так точно Ваше Величество, — быстро ответил юноша.
— Поклянись перед лицом моих подданных и богов, что исполнишь свой долг!
— Клянусь, Ваше Величество!
— Поднимись… — велел Король и когда носитель распрямился, продолжил. — Вопросы.
«Спроси: Что это был за концерт!» — потребовал я.
— Ваше Величество, — произнёс Риан, слегка запинаясь. — Мне хотелось бы узнать… понять… Ваше Величество — не смею просить, но объясните, что происходит! Не в смысле вашего задания — а в том, что касается Избранного.
— Умный парень, — произнёс Властитель, после минутного раздумья. — Риан, ты же понимаешь, что…
— Что после всего, если я выживу, меня устранят? — неожиданно для меня произнёс мой носитель, пристально глядя прямо в глаза Короля. — Да. Я посвящённый в «Соратничество» Братства и да, я готов! Я — простился с женой…
Удивившись такому повороту, я быстренько вновь влез в память Риана, всё-таки я довольно поверхностно просмотрел до этого воспоминания последних лет, что бы обнаружить, что «Соратничество» есть тайная секта Эллидии внутри Братства Воинов, в которой, по сути, воспитывают «шахидов-камикадзе-007». Ну, или «Героев», по версии аборигенов. Этаких спецназовцев, которые добровольно, ради «победы» в каком-нибудь деле… отдают в залог свою жизнь.
Кстати в моей прошлой жизни я таких заскоков в религии, что-то не припомню. Более того, если мне не изменяет память в Священных Кодексах чёрным по белому… ну или коричневым по бежевому написано, что Эллидия, хоть и уважает самопожертвование ради благого дела, но в разумных приделах. А вот камикадзе и прочих смертников — не очень то любит.
Правда как я понял — местные хоть и проводят какой-то ритуал, но не знают точно, работает он или нет. Просто верят — и всё. Ну а если случился эпичный облом — то банально считается что фнатиков-самоубийц послали маловато.
Впрочем у этого статуса есть определённые плюшки. Правда, на мой взгляд, довольно сомнительные. Так взамен на самопожертвование, аборигены-суициднники считаются не способными к предательству, а потому им, доверяют даже самую секретную информацию. Всё равно сдохнут! Ну а если такой вот Герой выживет — то ему любезно помогут, а потом честно скажут, что тот сложил голову во славу Великой Победы.
Так что этот Королек, сейчас более чем непрозрачно намекнул на то, что Риану, так и так по любому — крышка. А этот баклан очень даже этому факту рад.
И да — этот дебил оказывается действительно попрощался со своей женой по всем правилам, хотя я честно говоря думал, что разыгранная им утром сценка — ни что иное как ритуал на удачу. Мол: «Не жди меня любимая — тогда я точно вернусь!»
Так что этот альтернативно-одарённый, фактически прямым текстом сказал беременной жене, что намерен сдохнуть. И это при том, что сам ещё не знал, выберут его или нет…
А ещё дурнее выглядит тот факт, что вступление в Соратничество — было чуть ли не основным условием Вергра, когда Риан попросил у него руку и сердце Миноны. Другими словами: «Любимый Ученик — я отдам тебе в жёны свою дочь, только при условии, что ты обязательно сдохнешь, оставив её вдовой с ребёнком на руках!»