Посмотрела на Избранного, затем, на Принцессу, а потом на меня. В последнем я был точно уверен, потому как отлетел чуть-чуть в сторону, и ей пришлось повернуть голову. Ну или как вариант — её заинтересовал «волшебный» летающий меч… Впрочем, затем, всё её внимание сосредоточилось на Героическом Бомже-зомби, который выйдя на середину зала, принялся что-то одухотворённо вещать. Даже соответствующую позу принял… что в его потрёпанном и изгвазданном состоянии выглядело ну донельзя комично!
Что он там говорил, я естественно не понял. Даже перевести не пытался. Девочка судя по всему — тоже, уж больно её ответное чириканье было удилённым.
«И это — цель «Великой Миссии»? — мысленно тем временем спрашивал я сам себя, рассматривая худенькое детское тельце. — Как там он сказал — «Сосредоточие»? То, что сможет остановить вторжение демонов…»
Впрочем, вопросов у меня было много… И в частности один из них — а что эта соплюшка здесь вообще делала? Нет — демоны конечно куда как выносливее людей и их дети соотвественно тоже. Но в остальном — мало чем отличаются и если запереть такого демонёнка в подобном помещении — то он не в анабиоз впадёт, а упрёт как и человеческий ребёнок.
Так что, она либо вот прямо специально под нас доставленная ритуальная жертва. Ну вроде как в разнообразных мифах, древние племена отдавали своих дочерей на съедение каким-нибудь чудовищам, привязывая их к столбу или приковывая к камню в дикой местности. Желательно так, чтобы потом можно было без свидетелей убрать то, что останется от бедняжки после знакомства с пресловутыми хищниками. Ну или наоборот выдать это за принятие жертыв какой-нибудь там Годзилой.
Что вряд ли, потому как притянуто за уши.
Либо она сама — тот ещё монстр и сейчас быстренько обратившись, начнёт нас здесь всех кушать! Правда я в этот вариант не верил, потому как, в этом случае не шибко понятно как жто остановит вторжение демонов.
Были и ещё конечно варианты, но я поразмыслив начал склоняться к тому, что перед нами ничто-иное, как либо чья-то аватара, либо мелкая богиня воплоти. Ну а что? Вон — Катбша из моего времени тоже новорожденной богиней была и если надо, то уверен, что могла бы материализоваться!
Ну и помещена она в эту залу не просто-так, а с какой-то корытной целью. Как-то связанной с начавшейся экспансией. Тут ведь какое дело — жили-жили демонюги, горох выращивали и кашку лопали, в перерывах между охотами на бабочек. А потом родился свой Наполеон и они пошли в неизвестность завоёвывать мир? Это при том, что между государствами лежат немалые такие ничейные земли, по которым мы колупались с неделю!
По-моему, так не бывает…
Да и если верить слухам, то действия демонов в Свободных Баронствах — меньше всего походили на тот же рейд за рабами или материальными ценностями. Там просто резали всё, что двигается, а что не двигалось — расшевеливали и тоже резали. Бессмысленно и беспощадно! Как собственно они и делали, в том числе и в моё время.
И ладно бы о них кто-нибудь раньше слышал, а так — даже в исторических хрониках рогатые не встречались.
Тем более, интересным был свиток, переданный Королём Герцинии и вскрытый Рианом в тот роковой день, месяц назад. Он содержал… скажем так, божественное откровение Эллидии, сделанное ею Рютобику сразу же после посещения его Лоридой.
И скажем так, у этих дамочек, вроде бы как живущих душа в душу, похоже, что и в эти времена согласия не было ни на грош!
Что там приказала сделать Герою его Богиня, в тексте не говорилось. От Короля старшая сестра потребовала исключительно принять её Избранного, оказать ему содействие и отправить с ним в «Великую Миссию» человека королевской крови и обязательно не бастарда.
А вот Богиня Победы, настаивала на том, что надоенное в конце пути, должно целым и невредимым быть доставлено в её храм в столице Королевства. Где она сможет забрать «украденное». Ну и Героя-попаданца желательно под шумок завалить.
Последнему — просто не повезло. Не нужно быть ста пядей во лбу… подобное можно вычислить и не являясь умудрённым опытом политиком. И всё дело не в том что: «Живые герои не нужны!» или как ещё говорят: «Хороший Герой — мёртвый Герой!»
Вовсе — нет! В Королевстве, как в прочем и в Империи — очень даже нужны. Свои герои. Тот же Таро, он именно что родится, потом его выучили ну а мы уже в свою очередь — женили. Он в системе. Он, каким бы тормозом и восторженным оболтусом он ни был, не выбивается их неё жёлтой узкоглазой вороной в стае синих попугаев!
Этот же — оказался просто даже не лишним. А очень даже вредным человеком. Не сегодня — так завтра, он решит, что с его силой и магией, быть просто героем — непозволительная роскошь и он будет очень даже неплохо смотреться ни где-нибудь, а на троне Рютобика. И это — непременно случится, потому, как забрасывая его сюда в родном теле, Лорида похоже думала ровно тем же местом, каким и обычно. Своей прекрасно нижней полусферой.
А учитывая то, что король был латентным эллидийцем, прислушался он решил естественно к младшей сестре. Тем боле, что она дала чёткие «ЦУ». А не в приказном порядке — сделай то-то и то-то, а остальное не твоего ума дело смертный!
Именно поэтому, Риан должен был стать клятвопреступником. От него прилюдно потребовали защищать его младшую дочь, но на самом деле, это был только повод приблизить своего человека к главным действующим лицам. Действительным же его заданием, была ликвидация иномирянина и передача объекта «Миссии» отряду чертоборцев усиленных Тайной Стражей.
Надо ли говорить, что молодой фанатик, пусть и не совсем по своей вине, пролюбил и то и то!
События же в зале, тем временем, не стояли на месте. Под взглядом удивлённо переводящей глазёнки с Избранного на Принцессу малышки, эти двое устроили жаркий спор. Причём, парень наседал, а вот девушка в свою очередь — отбивалась.
А затем, всё произошло для меня, как-то очень и очень быстро, так что я даже не успел среагировать… Героически Герой, вдруг грубо схватил свою спутницу за руку, а затем буквально швырнул её прямиком в опешившую от подобного малышку. А в следующее мгновение — пронзил обоих своим мечом, глубоко вогнав клинок в спинку трона. Отпустил рукоять меча… и закрыв глаза, с минуту просто стоял, с каким-то болезненным наслаждением, слушая женские крики, а затем предсмертное хрипение.
Я же, пожелав, было рвануться вперёд… буквально застыл, не в силах пошевелиться. Так, словно бы вмёрз в глыбу льда, ощущая пульсацию чудовищной силы, которая волнами расходилась от пронзённого клинком детского тела. Она была всё сильнее и сильнее, буквально смазывала то из чего состояло моё тело, а бывший японец, казалось бы и не замечал этого.
Парень прыгал, орал что-то на японском, бешено смеялся и всё повторял «Mission complete!» что-то вроде «Нихон — банзай!»
А пульсация тем временем всё нарастала, вот уже я чётко видел, как от моего тела, словно бы испаряясь отлетают шлейфы призрачной материи. Вот и Избранный почувствовал что-то неладное. Остановился, удивлённо обернулся, и улыбка медленно сползла с его лица, а узкие глаза, округлились.
— Ге-кха’так… — прошептал он, а затем в ярости чуть ли не завизжал. — Ге-кха’так… клем! Ка лпе-д! Кла-три: вимр кел’ам кае-осса!
«Не королевская кровь! — как то сам собой сложился у меня в остатках сознания переаод. — Обманули! Это была не принцесса!»
Если бы я мог, я бы фыркнул и рассмеялся. Король Рютобик, обвёл вокруг пальца всех кого только мог. И Героя, и Риана, и Богинь и судя по всему — демонов… Вот только интересно было бы узнать, что он собственно с этого в результате поимел? Впрочем… сам грубый перевод названия Ариэльдейл, как «Могила Ариаэля», как бы говорит сам за себя…
Не зря, наверное, говорили, что младшенькая — у доброго дедушки Короля — самая любимая…
Пульсация, а точнее уже ослепительные вспышки тем временем всё шли уже одна за другой и наконец, в последний момент, перед тем как в очередной раз умереть, я вдруг увидел, как ветер энергии буквально смёл с меча превращённый в пепел труп женщины, оказавшейся вовсе не принцессой, а вместе с ней, развеял мерзкой чёрной дымкой фигуру попаданца.
Яркий свет и вновь мгновение, за которое глаза призрака смогли выцепить на месте трона громадный кусок хрусталя, с вмурованным в него телом пронзённого мечом ребёнка.
Последняя вспышка, залила весь мир нестерпимо ярким, обжигающим светом, а в голове, кажется уже не существующей, внезапно чистым детским голоском, девочки с трона, прозвучал вопрос: «Ты же ещё вернёшься за мной?»
«Постараюсь…» — сказал бы я если бы мог.
«Я буду ждать…»
Темнота накрыла моё кажется окончательно развеянное тело. Забурлила, закрутила утягивая в неведомые водовороты и вдруг опала… менявшись ощущением, в начале какой-то невесомости, затем мгновением полёта…
А затем я ощутил, что совершенно не эстетично плюхнулся задницей на твёрдый, явно каменный пол. Да ещё и на спину повалился, неслабо приложившись затылком.
— Да чтоб… — услышал я свой собственный голос.
Голос Эстока Русского, с существованием которого попрощался уже лет шестнадцать назад.
— Не матюкайся! — наставительно произнёс трубный басок Патриарха церкви Катерины.
В лицо пахнуло не затхлостью храмов, пещер и подземелий древних демонов, а свежим ветерком их плодоносных садов окружающих обитель Оракула.
Протянув руку, я потёр саднящий затылок, а затем проморгавшись и прищурившись опознал в склонившейся на до мной массивной фигуре знакомого сановного бородоча, сбоку от которого подошла служительница Оракла с моими эрзац-детишками в виде брёвнышек на руках.
— Ну… Сын мой? Открылось ли тебе что-нибудь? — спросил патриарх, внимательно вглядываясь мне в лицо. — Показано тебе было чего богами, али не узнал ничего? Помнишь что-нибудь?
— Кажется, — я сосредоточился, пытаясь очухаться после двойного удара по голове. — Знаете, отче… если это только не последствия вашей тяжёлой руки… То похоже я знаю почему к нам постоянно лезут демоны. И возможно догадываюсь, как реши