– Я знаю, что ты меня любишь, знаю, что ты могуществен и искусен; но самые могущественные и самые искусные могут быть обмануты судьбой.
– Без сомнения, в таком случае умный человек должен предвидеть все.
– И ты все предвидел?
– Кажется. Главное, что нужно для того, чтобы упрочить твое счастье, – это заставить Нисетту полюбить тебя и помешать ее брату и тому, кто должен был стать ее мужем, осуществить свои планы. Самой простой уловкой было выдать ее за умершую. Я не думаю, чтобы после моей замысловатой выдумки – фиакра, упавшего в Сену, – у кого-нибудь могло
остаться хоть малейшее сомнение в правдивости этого. А твое мнение какое?
– Такое же.
– Если Жильбер и Ролан считают Нисетту мертвой – а они должны ее считать таковой, – какая опасность может ей угрожать?
– Она в руках англичан.
– Ну и что же?
– А если английская армия будет разбита?
– Но ты же предупредил герцога.
– Ну, а если все же?..
– И тогда Нисетта не попадет в руки французов – клянусь тебе!
– Отчего? Как?
– Я приму меры предосторожности…
– Чтобы сохранить Нисетту пленницей?
– Да. К тому же она будет не одна. Меньше чем через двое суток, ты знаешь, Сабина соединится с ней.
– Сабина, Сабина! Которую ты любишь, как я люблю Нисетту! Сабина, которую ты сначала хотел убить и в которую потом ты так страстно влюбился?
– Это фамильная любовь. Было время, когда я любил ее мать, которая отвергла меня.
– Если Сабина будет наконец похищена, если она будет в наших руках, мы возьмем Нисетту, отнимем ее насильно, если англичане не захотят возвратить ее нам, и уедем. Вернемся в Россию!
– В Россию? Разве мы тут менее счастливы? Мы будем гораздо счастливее в Париже.
– В Париже? – с удивлением спросил князь. – Ты хочешь жить в Париже?
– А тебе разве там не нравится?
– Жить в Париже, когда мы похитили Нисетту и похитим Сабину?! Жить в Париже, когда нас будет преследовать вся шайка Рыцаря Курятника, из когтей которого мы спаслись каким-то чудом?!
– А, мне это известно.
– Может быть, ведь ты распоряжался, а я…
Собеседник князя вынул из кармана часы и, наклонившись вперед, стал всматриваться в циферблат. В ту минуту, когда князь заговорил, он резко перебил его:
– Садись в лодку, пора!
Князь сел в лодку и взял весла, а напарник его взялся за
руль.
– Мы переедем Шельду? – спросил князь.
– Да. Греби сильнее.
Лодка быстро заскользила по водной глади. Темнота сгущалась. Шельду они пересекли именно в том месте, где князь, уезжая, оставил мех, пойманный им в реке. Князь наклонился, чтобы отыскать мех, но не увидел ничего.
– Странно, – сказал он.
– Его тут уже нет, – отвечал его напарник, улыбаясь.
– Чего? – спросил князь.
– Меха, который ты поймал в реке.
– Откуда ты знаешь?.. Ведь я был один.
– Тебе так казалось…
Князь привязал лодку к стволу дерева, и мужчины вышли на берег. Быстрым шагом они пошли через лес.
– Ни слова! Молчи! – шепотом произнес напарник князя.
Между Турне и Фонтенуа, стоящими на правом берегу Шельды, и Сизуэном, расположенным на левом ее берегу, по прямой линии расстояние небольшое, но никакой дороги тогда еще не было проложено. Сизуэн и поныне сообщается с Турне только через Лилль и Орши. Мужчины дошли до Камфена, маленькой деревушки близ Сизуэна. Между этим городом и Камфеном есть прелестный ручеек, текущий через зеленый луг. Этот ручеек, с прозрачной и нежно журчащей водой, окаймлен двойным рядом ив, составляющих аллею.
Ивы были великолепны, и среди них находилось одно столетнее дерево, ствол которого имел по крайней мере пять метров в окружности. В двухстах шагах от ручейка, на краю луга, возвышался замок во фламандском стиле. Князь и его попутчик дошли до ручейка и остановились у самого старого
дерева. Они внимательно осмотрелись вокруг. Убедившись, что никто не подсматривает за ними, они вплотную подошли к дереву.
Темнота была такой, особенно в этом месте, что в трех шагах нельзя было различить что бы то ни было.
– Влезай! – обратился спутник к князю.
Князь ухватился за ветку дерева, но прежде обернулся.
– Каким именем называть мне тебя сегодня? – спросил он шепотом.
– Сомбой! – отвечал тот.
Князь проворно полез по толстому стволу, цепляясь за ветви. Добравшись до середины дерева, он наклонился, сунул руку под самую нижнюю ветвь и поискал что-то ощупью.
Тотчас кусок ствола медленно раздвинулся, сдвинулся с места, и под ним открылось глубокое отверстие. Ствол был полым, как это часто бывает у ив, однако снаружи это не было заметно. Князь сел на край отверстия, сунул в него ноги, потом полез всем телом и исчез.
Тот, который велел называть себя Сомбоем, влез в свою очередь на дерево и также исчез в его недрах. Тогда приподнявшийся кусок ствола медленно опустился, сдвинулся в сторону отверстия, и тут же исчезли все следы таинственного прохода.
Ворота парка небольшого замка, крыша которого возвышалась над деревьями на конце луга, отворились, и карета, запряженная двумя сильными лошадьми, выехала на дорогу.
Лошади бежали крупной рысью. Карета, очевидно, направлялась в Бургель, первую станцию по дороге от Сизуэна и СентАмана.
– Мы успеем! – произнес князь, сидевший в карете возле Сомбоя.
– Ты начинаешь верить? – спросил Сомбой, улыбаясь.
– Я верю всему, что предпринимаешь ты, потому что ты способен на все.
– Даже заставить тебя жить в Париже с Нисеттой, в то время как я буду жить там с Сабиной.
– Этому труднее поверить, но…
– Дорогой Трепацкий, – перебил Сомбой, переменив тон и прислоняясь к углу кареты так, чтобы можно было лучше видеть князя, – дорогой Трепацкий, пора, кажется, поговорить серьезно. Мы накануне великого события, и у нас есть целый час, чтобы принять окончательное решение. Нам бесполезно обмениваться речами, не правда ли? Мы хорошо знаем друг друга и оба имеем ко всему человеческому роду, к нашим ближним, как говорят философы, самое ничтожное уважение и самое глубокое равнодушие. Значит, мы можем говорить откровенно.
– Даже очень откровенно.
– Трепацкий, сколько лет продолжается наше знакомство?
– Кажется, больше двадцати. 30 января 1725 года я имел счастье и радость доказать тебе мою искреннюю привязанность и мою преданность. Ты спас мне жизнь, я хотел вернуть свой долг.
– Да, я спас тебе жизнь, – отвечал Сомбой, качая головой, – я был пьян в ту ночь и встретил тебя с веревкой на шее и в окружении полицейских; я спас тебе жизнь, а я обязан тебе моим состоянием.
– Да, это правда.
– И как тебя звали в то время?
– Жакко, – отвечал Трепацкий, вздыхая и потупив глаза.
– Чем ты занимался?
– Неприбыльным ремеслом: я был барабанщиком, флейтистом и глашатаем врача, лечившего все болезни, который рыскал по городам и деревням, украсив перьями головы своих лошадей и мою в придачу.
– Ты не родился для этого ремесла?
– Сказать по правде, не знаю, как я родился, где и для чего. Тот, кто даст мне сведения на этот счет, сообщит мне нечто новое. Врач нашел меня лежащим в грязном овраге. Он подумал, что я могу быть ему полезен, поднял меня, и я с грязи перекочевал на солому его телеги, разукрашенной флагами.
– И ты долго оставался у этого человека?
– Пять лет. Я столько наслышался от него о его искусстве, что наконец поверил, что и сам смогу лечить; и вот однажды, 30 января 1725 года, после хорошей попойки, я заявил своим собутыльникам, что на глазах у них убью себя, а потом воскресну, и, так как надо мной смеялись, я проглотил яд. Меня оставили мертвецки пьяным, полицейские арестовали меня и унесли. Но ты освободил меня и спас сильным противоядием. С этой минуты началась наша дружба, а начало ей положила ночь на 30 января.
– У тебя хорошая память, и если я спас тебе жизнь, то и ты 30 января 1730 года оказал мне такую же услугу.
– Да, я знал все и пошел к тому месту, где тебя похоронили, и… мне удалось лучше, чем я смел надеяться… Каким образом могли тебя похоронить, не удостоверившись, что ты умер?
– Они были уверены.
– Но ты никогда не объяснял мне подробно…
– Я объясню тебе после, когда настанет время. Ты спас меня от смерти, а я спас тебя от низкого звания, на которое ты был осужден судьбой. Я увез тебя в Польшу, в Россию, обучил тебя всему, а когда князь Трепацкий умер, оставив мне свое состояние, я дал тебе его имя.
– Я знаю, чем я обязан тебе, Сомбой.
– И ты мне предан?
– Телом и душой.
– Как я предан тебе.
Мнимый князь вздохнул и сказал:
– Приятно чувствовать неограниченное доверие к сильному и могущественному существу, знать, что можно все сделать ради него и что он ради тебя также пойдет на все. – Он
пожал руку Сомбою. – Но все это не объясняет мне, каким образом мы сможем поселиться в Париже? – прибавил он.
– Ты не понимаешь? Сейчас поймешь. Для того чтобы жить в Париже, нам нужно иметь спокойствие и могущество, то есть нужно, чтобы Рыцарь Курятника погиб, а я наследовал его власть.
– Что? – спросил князь, вздрогнув.
– Ты находишь эту мысль неумной?
– Нет, превосходной! Но как привести ее в исполнение?
– Скоро узнаешь.
С этими словами Сомбой прижался к стеклу дверцы и стал рассматривать дорогу. Лошади бежали по-прежнему быстро.
Уже проехали Бургель и Баши и приближались к Рюме-
жи.
– Через двадцать минут мы будем в Сент-Амане, – произнес Сомбой.
– Что мне там делать? – спросил князь.
– Узнаешь, но прежде всего помни: Нисетта, Сабина, секреты Курятника и смерть Жильбера – вот наша цель! Если ты мне поможешь, мы во всем преуспеем.
– Но что же мы будем делать в Сент-Амане?
– Я тебе скажу.
В одном из кабачков в Калоне, известном обилием своего пива и превосходным вином, пели, пили и веселились ФанфанТюльпан со своими друзьями.