– Может быть. – Нейт пожал плечами. – Если в «Бадеме» умели околдовывать людей, то почему не сделать это с домом? Мне он кажется заколдованным.
Бо осмотрелся, и по его затылку пробежал холодок. Здесь было так мирно. Кругом поля. Много места и земли для строительства домов, мастерских, возможно, даже школы для детей из Работного дома. Он представлял, как Беа бежит по полю, а Рори со смехом гонится за ней. Как они вместе играют.
Нейт был прав. Так выглядела свобода.
Судя по внешнему виду дома, Бо предположил, что внутри будет скромно и уютно. Нечто вроде комнат Фледжа на конюшне. Однако внутри оказалась на удивление хорошая мебель, особенно в гостиной Дуна. Такую комнату с красиво обитой мебелью, тяжёлыми гобеленами и свечными часами, украшенными драгоценными камнями, можно было найти в одном из скромных домов Верха.
Хотя для этих мест её нельзя было назвать скромной.
И если Бо немного удивился, увидев в Нижних землях такой роскошный дом, Нейт был совершенно ошеломлён. Он неподвижно стоял в дверях, и с его губ срывались тихие, потрясённые возгласы восхищения.
– Садитесь, – Дун пригласил мальчиков к столу перед камином.
Стремясь угодить ему, Бо сел за стол и принялся раздумывать, как попросить его о помощи. Но Нейт медлил, жадно разглядывая расставленные по комнате сокровища и позабыв о еде.
– Это… это так… – промямлил он, словно потеряв дар речи.
– Всего лишь вещи, которые я собрал во время путешествий за Острова, – ответил Дун. – Они помогают сделать дом более уютным. Надеюсь, он станет домом и для вас. Ешьте!
По примеру Дуна Нейт и Бо принялись руками разрывать свежий хлеб и намазывать его джемом и мёдом. Никакой скатерти, никаких вилок, просто наслаждение едой – пиром для души.
Когда они досыта наелись, Дун налил себе сидра и откинулся на спинку стула.
– А теперь расскажи мне о своём побеге из Работного дома. Это, должно быть, было нелегко. Я знаю взрослых мужчин и женщин, которые погибли, пытаясь сбежать.
– Благодаря лихорадке всё оказалось намного легче, – ответил Нейт, облизывая с пальцев джем. – Я заметил у ворот подходящий фургон и сказал Хитрецу: «Вот на нём мы и поедем». И мы так и сделали.
– Тебе повезло! – улыбнулся Дун. – Надеюсь, ты поделишься удачей и с нами.
– Мы поделимся с вами всем, что у нас есть, – заявил Нейт. – Правда, у нас всего пара монет, но вы можете их взять.
– Оставьте монеты себе. У вас есть намного более ценный товар.
– Товар? – переспросил Нейт.
– Это то, что можно продать, – объяснил Бо, но тут же сообразил, что лучше не хвастаться своим словарным запасом. – Ну, мне так кажется.
– Именно это я и имел в виду. – Дун качнулся на стуле. – Это самый важный инструмент для любого сражения. Ты ведь знаешь, о чём я говорю, Хитрец?
Бо понимал, о чём говорит Дун, поскольку ему много лет вдалбливали это в голову.
– Информация.
– Точно! – Дун широко улыбнулся, одобрительно глядя на Бо. – Историю создают не мечами и стрелами, а знаниями. Нужная информация может всё изменить.
– Но вы не можете выиграть битву без оружия, – заметил Нейт. – Посмотрите, что натворил «северный огонь» Торина.
– Думаю, он хочет сказать, что сила без знания о противнике бесполезна, – объяснил Бо. – Вспомни о Крессиде Отважной. Поместье никогда бы не выиграло второе сражение в Нижних землях, если бы она не выдала местонахождение Палуса.
– Совершенно верно, – согласился Дун, продолжая с улыбкой глядеть на Бо. – А теперь расскажи мне, какие настроения в Поместье. Насколько сильно лихорадка ослабила положение Самого? Насколько слуги готовы к восстанию?
– Всё очень плохо, – ответил Бо. – Слуг, ложно обвинённых в ужасных преступлениях, держат в подземелье и приговаривают к смер…
– И всё равно это не может быть хуже того, что нам приходится терпеть в Работном доме! – Нейт качнулся на стуле, копируя Дуна. – Ни еды, ни нормальной кровати, рваная одежда, и Хозяйка, которая заставляет нас работать, пока мы не свалимся замертво. В Работном доме нет ни одного ребёнка, который не согласился бы помогать вам. Если бы я знал, что в этот раз сумею убежать, я бы привёл с собой остальных. Именно так бы вы и поступили, да, Дун?
– Сначала я бы спасся сам. – Дун встал и бросил в огонь полено. Он двигался легко и проворно, как будто парил в воздухе. – У тебя появился шанс сбежать, и ты им воспользовался. Мёртвыми мы никому не поможем. Но зато теперь ты сможешь вернуться за ними.
Бо не мог поверить своим ушам. Всё складывалось само собой. Ему даже не пришлось уговаривать Дуна.
– Правда? – спросил Нейт. – Когда мы сможем вернуться? Сегодня? Наверное, лучше завтра или… сегодня. Как скажете.
– Скоро, очень скоро. Но сначала нам надо подготовиться. Придумать план. – Дун взял с камина длинный тонкий прямоугольник кожи и швырнул его Бо. – Сможешь сделать из этого пращу, достойную стражников Самого?
Бо взял грубый кусок дублёной кожи: она была маслянистой и странной на ощупь.
– Я… – начал Бо. – Я не… – Что он мог сказать? Что он понятия не имел, как делать пращу? Что никогда прежде не видел сырую кожу?
Нет. Он ведь почти заручился поддержкой рыцаря. Придётся лгать.
– Инструменты. У меня нет инструментов.
– Уверен, ты найдёшь всё необходимое в кузнице. Наверху для вас есть свободная комната. Чувствуйте себя как дома.
– Целая комната для нас одних? – радостно воскликнул Нейт.
– С двумя кроватями. – Дун открыл дверь. – Сходи посмотри, а потом сделай мне пращу.
Бо попытался придумать какую-нибудь отговорку, чтобы убедить Дуна прямо сейчас отправиться в Поместье, но тот уже вёл его к двери.
– Что я могу для тебя сделать, Дун? – спросил Нейт, который продолжал сидеть за столом.
– Иди с ним. Может быть, чему-нибудь научишься у нашего юного башмачника.
– Ладно. – На худом лице Нейта появилось разочарование. Повесив голову и опустив глаза, он придвинул стул к столу. – Если я вам понадоблюсь, вы знаете, где меня искать, – добавил он и направился к двери.
– Да.
Когда мальчики медленно вышли из дома, погружённые в собственные мысли, Бо осознал две большие истины. Первое: Дун был прав, и им с Нейтом сопутствовала удача. Но это открывало перед ними вторую истину: ведь когда-нибудь удача решит от них отвернуться?
Когда мальчики проходили мимо кухни, где Траут разводил огонь для приготовления ужина, Нейт крикнул:
– Где кузница?
В его голосе по-прежнему слышалось разочарование.
Траут, не поднимая головы, указал пальцем на добротное каменное строение.
– Не понимаю, зачем Дун держит здесь этого немого чурбана, – прошептал Нейт. – Я стал бы для него лучшим помощником. Правда?
Бо молча кивнул. Ложь росла, как снежный ком, и теперь жизнь Кресси зависела от того, сможет ли он сделать пращу, достойную коллекции Самого. О чём он думал? Погружённый в свои переживания, Бо едва заметил, как они вошли в мастерскую, и к реальности его вернул восторженный возглас Нейта.
– Невероятно! Здесь я мог бы научиться чему угодно!
Взглянув на заполненную различными вещами мастерскую с большим верстаком и множеством инструментов, Бо почувствовал то же самое. В этом ярко освещённом месте он понял, что способен создать любую вещь.
По крайней мере, он на это надеялся.
Бо положил коричневый кусок кожи на верстак, пытаясь заставить его подсказать, что делать дальше. А Нейт тем временем бродил по мастерской, ахая от восторга, открывая все шкафы подряд и трогая инструменты. Но больше всего восторга вызвали у него двойные двери, за которыми оказался большой крытый сарай.
– Хитрец! Иди сюда! – позвал Нейт.
Радуясь возможности отвлечься, Бо бросил кусок кожи и вышел наружу.
– Посмотри на это! – Нейт указал на большой каменный горн, как будто это была самая удивительная вещь на свете. – Я говорил Хозяйке, что она должна сделать меня учеником кузнеца. Но она только смеялась и отвечала, что я не стою того, чтобы обучаться ремеслу, особенно такому важному, как кузнечное дело.
Нейт схватил гигантские мехи и принялся энергично раздувать их, пока от порыва ветра повсюду не разлетелся пепел. Но даже когда его лицо было всё в саже, он не успокоился и принялся изучать подставку, на которой лежали круглые металлические шары.
– Посмотри-ка сюда. – Голос Нейта стал серьёзным, и он начал разглядывать ровные шары, свободно помещавшиеся у него на ладони. – Что это такое? И как они проделали в металле дырки?
– Наверное, с помощью формы, – ответил Бо.
– Как думаешь, для чего они? – Нейт взял самый верхний шар. – Тяжёлые. Попробуй.
Нейт бросил шар Бо, который, к собственному удивлению, поймал его без усилий. Шар оказался достаточно тяжёлым. В нём также было что-то знакомое. И хотя Бо не помнил, что именно, шары вызвали у него какое-то смутное воспоминание.
– Посмотри сюда. – Нейт с восхищением рассматривал большой металлический конус, прислонённый к подставке с шарами. – Понятия не имею, что это, но он просто великолепный. Спрошу Дуна, смогу ли я научиться делать такие штуки. Но сначала тебе надо сделать пращу. Ты уж постарайся. Если ему понравится, значит, у нас получилось.
– Конечно, – ответил Бо, пытаясь придать голосу убедительность.
– Ладно, тогда пора браться за работу! – Нейт потёр руки и направился в мастерскую. – Какое у тебя было самое красивое изделие?
– Самое красивое? – Бо мысленно перебирал коллекцию оружия из Поместья, пытаясь вспомнить что-нибудь простое и вместе с тем привлекательное.
– Однажды я видел одну пращу, – ответил Бо. – Это был кожаный овал с углублением внизу, и она держалась всего на нескольких стежках. Генералы и командующие любили её больше всего.
– Слишком просто. – Нейт скривил губы. – Она должна быть красивой, чтобы соответствовать положению Дуна.
– Но на это уйдёт больше времени, – возразил Бо. – Мы ведь хотим как можно скорее вернуться в Работный дом, да? Поэтому нам надо сделать пращу быстрее.