– Не думаю, что это хорошая идея. – Анка встала между Кресси и дверью. – Что, если это не сработает? Что, если они догадаются, что ты хотела сделать?
– Они уже знают, что я чародейка, и ясно дали понять, что убьют меня на месте, если я когда-нибудь вздумаю предать Барджера. Я больше не переживаю о том, что они могут со мной сделать.
Анка не сдвинулась с места.
– Мне это не нравится.
– Вам и не должно это нравиться, – настойчиво произнесла Кресси. – Но вы не можете удерживать меня здесь. Я найду способ выбраться, даже если для этого мне придётся вас заколдовать.
– Ты готова на это пойти? – спросила Анка.
– Не раздумывая.
Они молча стояли, глядя друг на друга, словно ожидая, когда кто-то из них моргнёт первым. Наконец на сердитом лице Анки появилась улыбка удивления.
– Я надеялась, что ты это скажешь.
Кресси с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.
– Значит, это было всего лишь испытание?
– Скорее, испытание Фледжа. – Анка вытащила из кармана ключ от кухни. – Он был совершенно прав насчёт тебя. Ты очень сильная.
Глава 22Нечто вроде магии
Бо больше не мог ждать. Он уже собрал все инструменты, подходившие для выполнения задания. Он даже замочил кусок кожи в горячей воде – за это ему следовало поблагодарить Нейта. Но каждая минута промедления означала, что они ещё долго не смогут освободить Кресси и детей из Работного дома.
Нельзя было тратить время зря.
– Ладно, – осторожно сказал Бо. – Думаю, пора начинать.
– Я могу резать? – спросил Нейт. В его голос появилась неуверенность, нечто вроде застенчивой осторожности.
– Конечно, почему бы и нет? – Бо с облегчением подал Нейту острый инструмент с короткой рукояткой. Он ни за что не смог бы разрезать кожу, не испортив её и не поранив руки. Нарисовав схему пращи из коллекции Поместья, Бо принялся наблюдать, как Нейт вырезает чашу и ремешок.
Даже неопытный человек мог понять, что у Нейта есть дар, почти врождённое чувство инструментов. К счастью, он был очень упрям и настаивал, что будет всё делать сам. Вскоре Нейт даже перестал спрашивать советов у Бо и начал озвучивать собственные идеи.
Пока Нейт пришивал чашу к ремешку, Бо вышел на улицу выпить воды из бочки. Если им повезёт, уже к ночи они отправятся обратно в Поместье вместе с Дуном. Бо прищурился на солнце и глубоко вдохнул, наслаждаясь ароматом жарившегося на открытом огне мяса. Впервые с того момента, как Дун поручил ему это задание, плечи Бо начали понемногу расслабляться.
Он стоял на улице, наслаждаясь тишиной, когда раздался голос Нейта.
– Хитрец! Ты должен это увидеть!
Бо потянулся и вернулся внутрь. Нейта не было у верстака, как и пращи.
– Сюда! – позвал Нейт. – Быстрее!
Бо шагнул в кузницу и увидел, что Нейт держит в ладонях маленький металлический шарик. Дун стоял рядом, рассматривая почти законченную пращу.
– Ты ни за что не поверишь, что это такое! – Щёки Нейта покраснели от волнения. – Скажите ему, Дун!
– Я лучше вам покажу, а заодно испытаю вашу пращу. Хитрец, видишь вон ту бочку? – Дун указал на бочку в углу мастерской. – Возьми черпак, который на ней висит, наполни его до половины и принеси сюда. А ты, Нейт, иди в мастерскую и возьми с полки шнуры из вощёного хлопка и коричневый кувшин.
Пока Нейт ходил в мастерскую, Бо принёс порошок из бочки.
– Отлично. А теперь держи вот это. – Дун подал Бо металлический шар, а сам взял черпак и насыпал содержимое внутрь шара. – Стой спокойно. Старайся не двигаться. Нейт! Ты идёшь?
Нейт подбежал к ним со связкой навощённых шнуров длиной с его ладонь и маленьким коричневым кувшином.
– Я не знал, сколько вам нужно.
– Сгодится. – Дун засунул конец шнура в металлический шар, оставив несколько дюймов, и налил внутрь жидкость. – Хитрец, старайся идти помедленнее, иначе он прямо сейчас загорится.
– Загорится? – переспросил Бо, и слова застряли у него в горле. – Что это вообще такое?
– Магия! – воскликнул Нейт.
– Нечто вроде магии, – поправил Дун. – Я нашёл их во время путешествий за море. Всего одно такое чудо способно навсегда изменить Страну.
У Бо внутри всё затрепетало. Как мог такой маленький предмет обладать такой силой?
– Идёмте, я вам покажу. – Дун направился к большому полю за мастерской. – Нейт, захвати факел и возвращайся к нам.
– Вернусь через минуту! – И Нейт бросился бежать.
– Он очень усердный, правда? – спросил Дун, выходя из мастерской.
– Он… Мы оба преданы вам и делу освобождения Страны, – ответил Бо, стараясь идти как можно медленнее.
– Удивительно, как ребёнок из Работного дома сохранил в себе этот дух, эту искру. Это даёт мне надежду на будущее. Согласен?
– Да, сэр.
– Но чтобы такой подмастерье, как ты, рискнул всем? Зачем тебе было убегать? Если, конечно, ты мне чего-то не рассказал. Может быть, ты скрываешь какой-то секрет?
Бо отчаянно пытался сохранять спокойствие, чтобы его губы не дрогнули, лоб не сморщился, а руки не задрожали.
У него ничего не вышло.
– Я так и думал. – Дун хлопнул в ладоши, радуясь, словно выиграл пари. – Ты обманывал своего друга.
Внутри у Бо всё застыло, когда Дун положил руку ему на плечо.
– На самом деле тебя не сослали в Поместье, да? Ты сам решил сбежать.
Бо охватило облегчение, и его сердце забилось сильнее. Дун заметил трещины в его маске, но они оказались недостаточно широкими, чтобы пропустить свет.
– Не переживай, я ему не скажу, – пообещал Дун. – Кажется, он не очень-то великодушный. Но зачем мальчику, которому гарантировано положение в обществе, думать о чём-то ином, кроме как о своём будущем, доме, ремесле, деньгах? И вместе с тем ты, кажется, решительно настроен разрушить всю систему.
– Потому что она несправедливая, – ответил Бо. – Это неправильно, что у одних всего слишком много, а у других нет ничего.
– Высокие идеалы. – Дун взъерошил волосы Бо, и в этот момент к ним подбежал Нейт, размахивая маленьким факелом.
– Принёс!
– Великолепно, – ответил Дун. – Отойдём чуть подальше. Не думаю, что Хитрец сможет долго нести эту гранату.
– Граната, – повторил Нейт. – Хорошее слово. Никогда прежде его не слышал.
Но Бо уже слышал это слово.
Том III, глава 18, раздел 3 «Хронологий: Победа над ужасом», где подробно описывалось всё конфискованное у «Бадема» после последней битвы в Нижних землях. Там было детальное изображение кучи маленьких металлических шаров с торчащими наверху толстыми верёвочными фитилями. Их называли «гранаты» без дальнейших объяснений. Тогда Бо подумал, что это предметы для какой-то игры.
– Достаточно. – Дун остановился посреди большого заросшего поля. – Хитрец, вставь гранату в пращу. Посмотрим, сработает она или нет.
Бо охватило волнение, когда Нейт вложил металлический шар в кожаную чашу. По крайней мере, он держался на месте.
– А теперь поджигай, Нейт, – велел Дун. – После этого бегите к вон тем деревьям. Вам стоит зажать уши.
Фитиль загорелся с треском и шипением, разбрасывая вокруг искры, и крошечное пламя поползло по тряпичному шнуру.
– Бегите! – Дун поднял пращу на плечо и швырнул, отправив гранату в поле. Металлический шар взлетел в воздух, издав пронзительный свист.
Мальчики помчались к деревьям, и в этот момент земля затряслась, как от удара грома. Наверху взорвалась вспышка света – или это была тьма? – и они отшатнулись. В воздух взлетели камни, земля и обломки. На мгновение они застыли, а потом посыпались вниз.
Настоящий град разрушения.
Когда воздух начал понемногу проясняться, Бо смахнул с лица пыль. Но ничто не могло рассеять его смятение и восхищение перед тем, что он только что увидел.
– Что это было? – спросил он, но не услышал собственных слов из-за гудения и грохота в ушах.
Бо огляделся в поисках Нейта. Тот должен был быть рядом с ним. Где же он? Но когда Бо уже охватила паника, Нейт вместе с Дуном возникли из облака пыли. Нейт выглядел так, словно только что узрел будущее: высоко подпрыгивал и размахивал руками от радости и возбуждения.
Возможно, так оно и было, потому что Дун приручил простой чёрный порох и превратил его в чистую силу.
Когда они вернулись в гостиную Дуна, гул постепенно стих, и Бо снова слышал звуки окружающего мира – скрип половиц, визг дверных петель и довольный вздох Дуна, который опустился в кресло у камина.
– Что думаете? – спросил Дун.
– Вы сказали, что это не магия, но для меня это настоящая магия! – заорал Нейт.
– Не кричи. Я тебя слышу. – Дун постучал по уху. – Налей немного сидра. Он тебя успокоит.
Пока Нейт разливал по кубкам сидр, Дун повернулся к Бо.
– А ты что скажешь, Хитрец? Тебе понравилось?
– Я даже не понял, что это такое, – признался Бо. Теперь он совсем не походил на мятежника. – Для чего нам это нужно?
– А разве нет? – отозвался Дун. – Если слухи правдивы и Поместье снова собирается заключить союз с Торином, мы сможем встретить «северный огонь» своим собственным огнём. Это поможет освободить нас всех, в том числе и детей из Работного дома.
В голове у Бо снова загудело, но на этот раз это был не грохот взрыва, лишивший его слуха, а какое-то глубинное предчувствие.
– Но если вы используете их в Поместье, люди и дети могут пострадать или даже…
– Думаешь, я позволю этому случиться? – Дун поморщился, как будто его укололи. – Гранаты всего лишь способ отвлечь внимание, пока мы будем заниматься кое-чем другим. Никто не пострадает.
Как истинный рыцарь, Дун уже разработал целый тактический план своей миссии, учитывающий каждую возможность, чтобы освободить детей из Работного дома. Наверное, Нейт был прав: порой, чтобы победить, необходимо было рискнуть всем.
Но в планы Дуна не входило спасение Кресси. По крайней мере пока. Бо надо будет найти способ это изменить.
– Я думаю…
– Великолепно, Дун! – снова завопил Нейт. – Когда едем? Сегодня? Праща удалась, так что мы можем поехать прямо сейчас, да?