– Нам понадобится больше одной пращи, – ответил Дун. – Когда вы сделаете ещё десять?
– За день! Может быть, быстрее. Самое большее за два, – ответил Нейт. – Идём, Хитрец, пора браться за работу.
Впервые Бо был благодарен Нейту: чем скорее они приступят к работе, тем лучше, хотя у него ещё не было плана. Но когда мальчики направились к двери, Дун схватил Бо за руку и вернул к столу.
– Сначала передохните.
– Всё нормально, – ответил Бо. – Мы лучше прямо сейчас…
– Вам стоит немного развлечься. – Дун достал с каминной полки ящик и поставил его на стол.
Хотя ящик был сделан из простого дерева безо всяких украшений, Бо сразу понял, что это. И он словно оказался в эпицентре взрыва, словно получил удар между глаз и едва удержался на месте.
Это была точная копия ящика с набором для игры в фист, который принадлежал его матери. Но как такое возможно?
– Придвинь стул поближе, Хитрец, – сказал Дун. – Мы немного поиграем.
– Всё нормально, – забормотал Бо. – Я посмотрю. Пусть лучше Нейт играет.
– Он тоже будет играть. После тебя. – Ослепительная улыбка Дуна стала на градус холоднее.
– Конечно, я буду вторым. – Нейт улыбнулся Дуну и строго взглянул на Бо. – Я буду учиться на твоих ошибках.
– Я буду играть за короля, а ты нападай, – объяснял Дун, расставляя фигуры. – Твоя цель – захватить моего короля при помощи рыцаря и мага. Моя цель – уничтожить всех твоих синих стражников. Но ни одна из сторон не может выиграть, если сначала не захватит пешку.
– Это она? – Нейт указал на зелёную пешку. – Вот эта выцветшая штука.
– Она далеко не выцветшая, – укоризненно заметил Дун. – Это медная зелень.
– Медная зелень?
– Такого цвета можно добиться лишь при помощи алхимии. Уверен, наш сапожник сможет тебе объяснить.
– Да. Алхимия – это что-то вроде магии, но не магия, – ответил Бо. – Это процесс превращения одной вещи в другую. Такого цвета можно добиться только при помощи алхимической реакции.
– Значит, пешка станет королём? – спросил Нейт.
– Не совсем. – Дун поставил пешку в начальную позицию – на чёрную клетку в правом верхнем углу. – Пешка намного сильнее короля, потому что это единственная фигура, которая может угрожать его правлению. Ни одна сторона не может выиграть, не захватив пешку.
– Я понял! – Было видно, что Нейт напряжённо думает. – Тот, кто управляет пешкой, управляет и королём.
– А тот, кто управляет королём, управляет игрой. – Дун откинулся на спинку стула и отхлебнул сидра. – Не стой на месте, Хитрец. Пора играть.
Глава 23Игра в фист – 2
Впервые в жизни Бо сел за доску, стараясь играть не как можно лучше, а как можно хуже. Он задавал множество вопросов и совершал ошибки даже в простейших ходах. Но по мере развития игры всё, чему учил его Фледж, все тактические уловки, начало постепенно проявляться. Он играл, повинуясь инстинкту. Не задумываясь, Бо поставил двух жёлтых стражников так, чтобы отрезать королю Дуна путь к отступлению.
Дун был впечатлён.
– Я знал лишь одного игрока, который умел так эффективно использовать жёлтых стражников.
– На празднике вы сделали такой же ход, – ответил Бо. – Вам это помогло, и я тоже решил попробовать.
– Умно. Видишь, как он играет? – спросил Дун у Нейта, который всё это время стоял у Бо за спиной. – Действительно хитрец.
– Здорово. – Нейт выглядел изумлённым, но взгляд, который он бросил на Бо, говорил о другом.
– Жаль, что ты не продумал ход до конца. – Дун взял одного стражника из задних рядов и смелым движением убрал одну из собственных фигур. Король остался незащищённым с севера, но теперь Бо не мог подобраться к нему с юга.
– Похоже, я не такой уж и внимательный, – заметил Бо.
– Точно, – насмешливо согласился Нейт. Но когда он повернулся к Дуну, насмешка тут же исчезла. – Жаль, что вы не можете использовать гранату. Это было бы нечто. Если бы у вас был маг, обладающий силой, и рыцарь с гранатой, вы бы стали непобедимы. Игра закончилась бы, даже не начавшись.
– Всё не так просто. – Бо не удержался от ответной насмешки.
– Я говорю не об игре, Хитрец. Я имею в виду реальную жизнь. – Нейт пододвинул стул поближе к Дуну. – Подумайте об этом. У вас есть гранаты. Если бы вы захотели, то могли бы уничтожить Поместье. Что произойдёт, если гранаты есть и у Самого? Тогда силы будут равны.
От мысли о том, что придётся взорвать Поместье, у Бо внутри всё перевернулось.
– Хорошее замечание, – сказал Дун. – Мудрый воин всегда полагает, что его соперник знает то же, что и он, если не больше. Но даже если у Поместья есть гранаты, то самый лучший порох, который они смогут получить, – та самая промокшая пыль, которую Грейтер пытался продать на празднике.
– Так это был порох?! – воскликнул Нейт. – Негодяй даже нас не предупредил. Мы могли взлететь на воздух.
– Нет. Он такой мокрый, что не поджёг бы и костра. Даже если у них будет тысяча гранат, это всё равно что бросать факелы на ветер.
– Вот и хорошо. Но всё равно жаль, что чародеев больше не осталось. – Нейт с грустью покачал головой. – Только представьте, что мы могли бы сделать для жителей Страны с их помощью. В Нижних землях снова могли бы собирать урожай, и люди могли бы кормить себя и своих детей. Они могли бы сами управлять Страной. Конечно, при помощи вашей мудрости, Дун.
– Верно! – Бо оживился. Это был его шанс.
– Это хорошая мечта, но чародеев больше не осталось, – печально возразил Дун.
– А что, если всё же остались? – осторожно спросил Бо.
– Он только что сказал, что их не осталось, – нахмурился Нейт. – Ты глухой?
– Я его отлично слышал. Но твоя подруга… Кросси. Она может быть чародейкой.
– Её зовут Кресси, и это самая большая глупость на свете, – насмешливо ответил Нейт.
– Это не глупость, – возразил Бо. – Подумай сам. Ты говорил мне, что она умеет лечить людей, верно? Порезы у неё заживают быстрее, чем у других. Это похоже на работу чародея.
– Если бы она была чародейкой, я бы об этом знал. – Нейт сердито уставился на Бо. – Я был самым близким другом Кресси. Хватит об этом!
– Нет, я хочу послушать. – Дун подался вперёд. – Что ещё она может делать?
От внимательного взгляда Дуна гнев Нейта тут же испарился.
– Она умеет быстрее других лечить кашель, – начал он. – И насколько я помню, во время её дежурства не умер ни один младенец. Ещё она умеет лечить порезы и синяки. Все, кто болел, не хотели, чтобы за ними ухаживали Хозяйка или её няньки, потому что тогда они могли вообще не поправиться. Но с Кресси все быстро выздоравливали. Я… никогда об этом не думал, но вдруг она и вправду чародейка?
Дун вскинул голову, словно уловил какой-то чарующий аромат.
– Она всё ещё в Работном доме?
– Нет, её отправили в Поместье больше сезона назад. Прямо перед лихорадкой.
– Работать нянькой?
– Кажется, её отправили в самые дальние казармы. – Нейт выпрямился и уверенно добавил: – Именно там и появились больные стражники.
– Я бы хотел с ней встретиться.
Бо едва мог сдерживаться. Его план сработал!
– Вы должны это сделать! – с восторгом воскликнул Нейт. – Мы найдём её, когда будем освобождать Работный дом. Она сможет помочь с малышами.
– Нет. – У Дуна был такой вид, словно он откусил недозрелую вишню. – Мы ещё не готовы. Эта операция требует подготовки. Сначала надо сделать пращи. Мы с Траутом найдём её. А вы оставайтесь здесь и продолжайте работу.
– Но как вы её найдёте? – спросил Нейт. – Вам понадобится помощь.
– Верно. Она может быть где угодно, – вставил Бо. – Даже под опекой Барджера.
– Кресси? – Нейт с отвращением отпрянул. – Она никогда не попадала в беду. Если бы ты её знал, то понял бы, какую сказал глупость.
– Я что-нибудь придумаю. Смотрите-ка! – Дун перевернул кувшин с сидром. – Пустой. Нейт, принеси нам ещё сидра из кухни и захвати дров для камина.
– Конечно. – Нейт выбежал из комнаты, бросив сердитый взгляд на Бо – предупреждение, чтобы в его отсутствие он не слишком сближался с Дуном.
Бо попытался улыбнуться в ответ, но Нейт отвернулся.
Он не собирался соперничать с Нейтом за внимание Дуна. Как только Кресси будет в безопасности, а дети из Работного дома окажутся на свободе, он отойдёт в сторону и позволит Нейту одному наслаждаться восхищением и доверием Дуна.
Но сначала ему надо осуществить свой план.
– Твой ход, Хитрец, – сказал Дун.
Бо попытался успокоиться. Возможно, это его единственная возможность оказаться наедине с Дуном. Он должен был постараться. Бо сделал самый безопасный ход, продвинул синего стражника на одну клетку вперёд и спросил:
– Значит, вы уверены, что Кресси чародейка?
– Я не говорил, что уверен в этом, – насмешливо ответил Дун. – Я сказал, что мне просто стало любопытно.
– Конечно. – Бо перестроил свои фигуры. – А вы не думали, что кто-то другой, до кого дойдут эти слухи, тоже может ею заинтересоваться?
– Какая тебе разница? – спросил Дун. – Я думал, она подруга Нейта, а не твоя.
– Так и есть. – Бо пожал плечами. – Но, как он сказал, если на вашей стороне чародей – это значит, что вам гарантирована победа.
– Это также может значить предательство. Чародеи бывают коварными, а их верность легко продаётся и покупается. Однажды «Бадем» утратил контроль над чародеем, и это стоило нам всего.
– Да, но то, что Крес… то есть подругу Нейта назвали в честь Крессиды Отважной, ещё не значит, что она на неё похожа.
– Крессида Отважная? – усмехнулся Дун. – Скорее, Крессида Вероломная. Она не была чародейкой. Всего лишь выдавала себя за неё. Нет, я имел в виду предательницу Аннину. Чёрт бы её побрал!
Бо вздрогнул. Он ничего не мог с собой поделать. Ему было слишком сложно скрывать свои чувства, когда проклинали его мать.
– Да, она была талантливой, но не настолько, как моя мать. Она была одной из лучших. – В голосе Дуна послышалась грусть. – Когда-то они были близки. Как сёстры. Но в отличие от моей матери, которая была прагматиком, реалистом и по-настоящему приверженной нашему делу, слова Аннины, когда она говорила обо всех этих высоких идеалах, о мире и единстве, были лишь прикрытием. Она была предательницей высшей пробы и заслужила свою участь. Однако не каждая чародейка сумела бы подарить Поместью наследника.