И тут она увидела его – едва стоящего на подкашивающихся ногах. Кресси поняла, что это он, ещё до того, как увидела его лицо, потому что знала его тень так же хорошо, как свою собственную.
Она выбежала из укрытия и подхватила Нейта прежде, чем он упал лицом в грязь.
– Что случилось? – спросила она, опуская его на землю.
Но Нейт не ответил. Хотя он смотрел прямо на Кресси, его глаза были остекленевшими, а кожа пылала.
– У тебя жар. Тебе следует лежать в постели, – сказала она. – А не бродить на ночном воздухе.
При звуке её голоса Нейт дёрнулся, как будто узнал его, но не мог вспомнить, кому он принадлежит. Он облизнул сухие потрескавшиеся губы, пытаясь что-то сказать.
– Тише, – остановила его Кресси. – Где тебе можно лечь?
Нейт с трудом поднял руку и указал на второй этаж каменного строения.
Лихорадка ещё не лишила его способности мыслить.
– Обопрись на меня. Я тебя отведу.
Все мысли о собственной безопасности тут же испарились, и Кресси повела Нейта по лестнице к уютной кровати. Она уложила его и накрыла одеялами, потому что огонь в очаге полностью догорел и в комнате было холоднее, чем на предрассветном воздухе.
– Почему ты был на улице? – повторила она, но Нейт лишь что-то неразборчиво пробормотал. – Где Бо? Почему он не заботится о тебе?
– Бо! – Нейт выплюнул это имя, словно кусок испорченной пищи.
Кресси зажгла фонарь и осмотрела Нейта, надеясь найти рану или заражённый порез, потому что это могло бы объяснить его состояние. Но сероватый оттенок кожи, красные пятна и признаки обезвоживания подтвердили её опасения.
Это была лихорадка.
Если Нейту было так плохо, то что с Бо? Он тоже заболел? Кто ещё болеет и насколько сильно успела распространиться лихорадка?
Нет, сначала самое главное.
Сосредоточиться.
Если бы Бо умер, пешка сказала бы ей об этом.
Стараясь унять дрожь в руках и успокоить мысли, Кресси сняла с плеча сумку и вытащила настой от лихорадки. Осторожно обхватив Нейта за плечи, она влила ему в рот лекарство, но его губы были настолько сухими, что он едва смог его проглотить. Ей потребовалось немало времени, чтобы заставить его сделать это. Кресси опустила Нейта на подушку и стала ждать, когда его кожа порозовеет.
– Скоро тебе станет лучше, – пообещала она, скорее самой себе, чем Нейту. Кресси проделала такой долгий путь не для того, чтобы потерять его или Бо. Она этого не допустит.
– Нейт. – Кресси осторожно коснулась его. – Где Бо?
Нейт повернулся и посмотрел на неё. Было видно, что он её узнал.
– Кресси?
Она улыбнулась – это было лучше, чем плакать.
– Скоро ты поправишься.
– Ты меня заколдовала? – чуть слышным шёпотом спросил Нейт.
Кресси пожала плечами.
– Попыталась.
– Он был прав, – произнёс Нейт. – Мерзавец.
– Кто был прав? Где Бо? С ним всё хорошо? Что случилось?
Но Нейт уже провалился в глубокий болезненный сон.
– Пожалуйста, работай быстрее, – попросила Кресси отвар.
Пока Нейт спал, она пододвинула к его кровати стул и стала ждать, стараясь не уснуть и не пропустить тот момент, когда лекарство подействует и Нейту станет лучше. Но как бы она ни старалась, голова её то и дело клонилась вниз, и она проваливалась в беспокойный сон.
Когда раздался шорох, Кресси проснулась не сразу, хотя этот шум проник в сон, наполнив её голову видениями сброшенного одеяла и разлетающихся листьев. Потом что-то защекотало её щиколотку. Жук? Мышь? Кресси отмахнулась и продолжала спать.
И только знакомый звон бутылочек заставил Кресси вернуться к реальности. Она была совершенно измучена и не понимала, где находится, поэтому ей понадобилось несколько минут, чтобы сфокусировать взгляд и вспомнить. Чтобы увидеть его.
Он стоял прямо перед ней, её сумка лежала у его ног, а в руке он держал несколько открытых пузырьков. Он был высоким, с пышной копной волос и такими голубыми глазами, что они казались почти светящимися. На первый взгляд он казался красивым и улыбчивым, но Кресси быстро разглядела, кто он на самом деле – подлое и злое чудовище.
Судя по выражению, появившемуся на его лице, когда он нюхал пузырьки, он сразу же понял, что Кресси чародейка.
Дун заткнул пузырьки пробками и сложил их в сумку.
– А я уже собирался тебя искать. Знаменитая Кресси. Хитрец был прав насчёт тебя.
– Хитрец? – повторила она. – Кто это?
Но Дун не ответил и пнул кровать Нейта ногой.
– Просыпайся! Где он?
Кресси вскочила и загородила Нейта.
– Он не может ответить, у него лихорадка. – Она говорила уверенно, как будто в её присутствии не было ничего необычного.
– Так ему и надо. – Дун перебросил сумку Кресси через плечо. – Не стоило ему брать чужое.
Не обращая внимания на иронию Дуна, Кресси пригладила Нейту вспотевшие волосы.
– Я уже дала ему лекарство от лихорадки. Скоро он придёт в себя.
– Тогда оставим его отдыхать. Мы с тобой должны познакомиться.
Когда Дун наклонился, чтобы прикрыть Нейта одеялом, Кресси поморщилась от зловония лихорадки.
– Я должна остаться здесь, пока ему не станет лучше, – сказала она, пряча отвращение за улыбкой.
– Ты так ему предана? – Дун провёл руками по рукавам рубашки, а потом скрестил их на груди. – Достойное качество, мне оно по душе. Мы найдём Хитреца и заставим его присмотреть за ним. Им не помешает побыть вместе.
– Тогда я подожду, пока он вернётся. – Хотя Кресси была вдвое меньше Дуна, она отказывалась подчиняться.
Это была опасная игра. Кресси видела кипевший у него внутри гнев, костёр, готовый вот-вот разгореться. Он мог бы убить её на месте. Но Кресси было ясно, что она нужна Дуну. Даже если у него была её сумка с лекарствами, даже если он был хотя бы наполовину таким умным, каким сам себя считал, он прекрасно понимал, что лекарства бесполезны без Кресси. Если она не перегнёт палку, ей удастся контролировать ситуацию.
– Ладно, чародейка, – сжалился Дун. – Жди здесь. Я скоро вернусь вместе с Хитрецом.
Как только он ушёл, Кресси убрала одеяла, которыми был накрыт Нейт. Сначала она почувствовала запах лоскутного одеяла. От него слегка пахло плесенью и влагой, но оно не скрывало никаких тайн. Но одного дуновения воздуха от шерстяного одеяла было достаточно, чтобы понять, что оно пропитано болезнью, как будто лихорадка вплелась в нити ткани.
Неудивительно, что лекарство не подействовало.
Если бы в очаге горел огонь, Кресси сожгла бы гнусное одеяло, но теперь ей пришлось просто зашвырнуть его в самый дальний угол комнаты.
Она повернулась к Нейту, но одеяло по-прежнему беспокоило её. Почему? В нём не было ничего особенного. Каждому стражнику в Стране выдавали такое же. Кресси вспомнила, как сразу после того, как её определили на службу, в Поместье доставили груз. Стражники насмехались над другими слугами и повторяли, что теперь им будет тепло ночью, а остальные будут дрожать под тонкими рваными покрывалами.
Новые одеяла, которые получили только стражники…
Те самые стражники, которые теперь страдали от лихорадки.
Это открытие наполнило Кресси надеждой. Она не только нашла лекарство, но и источник болезни и тех, кто за ней стоял! Она могла восстановить свою репутацию.
Через некоторое время Нейт проснулся.
– Это и правда ты? – прошептал он.
– Совершенно верно, – ответила Кресси, и от радости по её телу побежали мурашки.
– Тебе надоело вытирать подбородок наследнику, да? – Нейт приподнялся. – Наконец-то ты поняла, что я всё время был прав. Ты привела с собой остальных? Первиса?
– Здесь только я.
– Всё нормально. Мы их освободим. Всех. Дун попросил меня помочь составить план. У него есть эти удивительные штуки под названием гранаты. Ты должна их увидеть, это настоящая магия!
Кресси видела, как к щекам Нейта приливает румянец.
– Не могу поверить, что ты здесь. Этот крысёныш был прав насчёт тебя.
– Кто был прав?
– Тебе не следует этого знать, – проворчал Нейт. – Всего лишь один мерзавец, который пытался убедить меня, что Дун не тот, кем кажется. Но именно он оказался не тем, кем казался. Уверен, он даже не ученик сапожника.
Значит, этим Хитрецом и «мерзавцем», как назвал его Нейт, и был Бо. Кресси хотела притвориться, что она не знает правды. Но на это не было времени.
– Ты прав, – сказала она. – Он не тот, кем кажется.
– Я так и знал! – воскликнул Нейт. – Погоди… Откуда тебе это известно?
– Потому что… – Кресси заёрзала на стуле. – Он и есть наследник, Нейт.
– Что? – Нейт побагровел, его губы искривились, а глаза сузились. Он пытался встать, но был ещё слишком слаб. – Где он? Я его убью…
– Послушай меня. Ты всё понял неправильно. – Кресси бережно уложила Нейта в кровать. – И я тоже. Поверь мне, он не такой, как его отец. Он безупречно честный, и он наш лучший шанс.
Нейт дёрнулся, как будто Кресси была змеёй, готовой укусить.
– Ты вообще себя слышишь? Защищаешь этого лживого подлеца. Наше единственное будущее – это Дун, Кресси!
– Это не так. – Кресси посмотрела Нейту в глаза. – Это мы. Ты, я, Бо, жители Страны. С нашей поддержкой Бо сможет многое изменить. Если бы я в это не верила, то не убедила бы Барджера позволить мне попытаться вас вернуть.
Нейт покраснел, побледнел и снова покраснел.
– Ты сказала им, что я сбежал?
– Мне пришлось это сделать. Только так Барджер позволил мне отправиться тебя искать. Сейчас я тебе покажу. – Кресси вытащила из кармана пешку и протянула её Нейту. – Эта пешка говорит мне, где Бо. Она как-то с ним связана. Она помогала мне, вела меня. Возьми её, может быть, ты тоже что-то почувствуешь.
Нейт переводил взгляд с пешки на Кресси. Его волосы прилипли ко лбу, глаза были остекленевшими и тусклыми, и он долго молчал.
– Ты… ты выдала меня ради него, – наконец произнёс он, и слова застряли у него в горле.