– Я бы ни за что так не поступила. – Кресси коснулась его лба. – У тебя всё ещё жар?
Нейт оттолкнул её руку и сел.
– Даю тебе двадцать минут, а потом я скажу Дуну, что ты сбежала. За это время ты успеешь добраться до леса. – Его голос был холодным и спокойным. – После этого выбирайся сама.
– Что с тобой произошло? – Кресси снова потянулась к нему, но он оттолкнул её: к нему начали возвращаться силы.
– Я нашёл то, что искал! Ты этого никогда не понимала, не видела. – Нейт с жалостью покачал головой. – Ты совсем, как он. Слишком слепая, чтобы увидеть будущее.
– Я слепая? – Кресси рассмеялась.
– Ты на стороне проигравших. И за это ты заплатишь всем, что у тебя есть. – Каждое слово Нейта глубоко впивалось в неё. – Не говори потом, что я не пытался тебя предупредить.
Если бы Кресси не была убеждена в обратном, то решила бы, что Нейта заколдовали, но единственной магией была его слепая преданность. И гордость. Он всю жизнь верил, что Дун спасёт их всех. Конечно, он не хотел видеть, что за маской героя скрывалось чудовище. Ведь тогда ему пришлось бы признать, что всё, на чём строилась его жизнь, было неправдой.
Нейт всегда хотел служить Дуну, и, возможно, пришло время позволить ему это сделать. Позволить ему самому узнать правду.
– Я воспользуюсь двадцатью минутами. – Кресси набросила на плечи шаль. – Надеюсь, ты сдержишь слово.
– Это не я выдал друга Барджеру, – ответил Нейт. – А теперь иди, пока я не передумал!
Глава 32Прибытие
Бо пытался побороть тьму, но, как бы он ни пытался, ему не удавалось противостоять её удушающему притяжению.
И хотя он был обездвижен, обжигающая боль, жар и жжение исчезли. Земля, которая была такой горячей, стала прохладней. Даже зловоние песка превратилось в аромат жасмина и мёда. Тени и свет играли на его закрытых веках, дразня обещанием безопасного пристанища, которое ждало его где-то на поверхности. Если только он сможет туда добраться.
А потом раздался какой-то звук. Вой? Крик?
Пазл?
Бо пытался позвать лошадь, но его язык отяжелел. Мысли были похожи на кусочки деревянной головоломки, в которую он так любил играть в детстве. Они не подходили друг к другу. Как бы он ни старался, квадратный колышек не войдёт в круглое отверстие.
Если только, как однажды предложил Фледж, Бо не обстругает края. Не изменит правила.
В глубине души начал подниматься гнев, горячий, как песок. Какой бы тяжёлой, сумрачной или неподатливой ни была тьма, Бо не был готов прекратить борьбу. Особенно теперь, когда на карту было поставлено многое, жизни стольких людей – Кресси, детей из Работного дома, жителей Страны. Пусть даже тьма и попытается поглотить его целиком, он всё равно не сдастся.
Бо изо всех сил пытался поднять веки. Сначала всё было как в тумане. Бесформенные очертания, тени. Но постепенно туман стал рассеиваться. Начали проявляться силуэты, а сквозь серую дымку просачивались цвета.
– Он просыпается, – раздался голос.
– Давно пора, – ответили ему.
– Бо, – снова произнёс первый голос, – ты меня видишь?
Бо моргнул ещё несколько раз, и перед ним возникло лицо. Пышные каштановые волосы, зелёные глаза с тяжёлыми веками всего в нескольких дюймах от него.
Кресси?
Бо уставился на лицо. В нём было столько знакомого: форма носа, подбородка. Но если это и была Кресси, он помнил её совсем другой. Волосы этой девочки были светлее, и она была ниже ростом. Более угловатая.
– Посади его. Может быть, это поможет.
Бо почувствовал, как сильные руки подхватили его, и весь мир снова обрёл очертания. Грубая лачуга. Постель. Его правая нога, обёрнутая тканью.
Он снова посмотрел на девочку. Это определённо была не Кресси, хотя между ними было сходство. Но прежде чем он успел спросить, кто она, перед ним возникло новое лицо. Длинные косы обрамляли обветренные щёки. Это было не старое лицо, но в нём не было ничего юного. В глубоких морщинах на лбу как будто заключалась вся тяжесть мира. Глаза, казалось, видели слишком много.
– Я же тебе говорила, – заметила много повидавшая женщина. – Подними его, пусть походит.
Похожая на Кресси девочка помедлила.
– Думаю, ему надо пару минут, чтобы прийти в себя.
Она поднесла к губам Бо чашку с прохладной сладкой жидкостью, и он тут же забросал её вопросами.
– Кто ты? – Голос Бо был слабым и надтреснутым. – Где я? Что случилось? Где Пазл?
Женщина поморщилась, словно вопросы были тяжёлым грузом.
– Я Герта, а это Лула, и ты у нас. С твоей лошадью всё хорошо. Она оказалась достаточно умной, чтобы держаться подальше от песка. В отличие от тебя.
– Я не нарочно, – возразил Бо. – Это была случайность.
Герта кивком указала на Лулу и отошла к очагу.
– Отвар подействовал. Приведи его.
Бо замер. О ком они говорят? Но прежде чем он успел инстинктивно броситься бежать, в лачугу кто-то вошёл. Бо заморгал и потряс головой, чтобы убедиться, что это не сон.
Фледж!
– Выглядишь ужасно, – засмеялся тот, присаживаясь на кровать рядом с Бо. – И ты стал выше. Неужели за несколько дней ты так вырос?
– Это действительно ты? – спросил Бо. – Но как ты… Откуда ты взялся?
– Это совершенно точно я. Сделал крюк от Северных холмов, как только смог. Почти все стражники из личных отрядов Самого слегли с лихорадкой. Я сказал, что поеду за помощью. Сначала остановился в казармах в Нижних Средних землях, а потом направился прямиком сюда. – Фледж обнял Бо. – Не могу описать, как я рад тебя видеть.
Всё, что Бо чувствовал, видел и делал после побега из Поместья, слилось в огромный клубок эмоций. Когда Фледж обнял его, Бо позволил себе испытать всю гамму чувств от радости до удивления и благодарности. А потом в его душе возникло иное чувство, такое сильное, что сразу же вытеснило все остальные.
Горькое негодование.
Бо оттолкнул Фледжа.
– Почему ты просто не сказал мне, что делать? – выкрикнул он. – Куда идти? Кого искать, чтобы освободить Кресси! И ничего не рассказал о Работном доме! Из-за тебя я не знал правды, не знал обо всей этой боли. Почему?
– Я хотел тебе всё рассказать, поверь мне, – ответил Фледж. – Но я пообещал ждать подходящего момента. Я не думал, что он ещё настал. Я ошибался. Прости меня.
Бо не знал, плакать ему или смеяться.
– Я не понимаю, что это значит.
– Это значит, что он следовал указаниям, – ворчливо произнесла сидевшая у очага Герта. – Ему была известна лишь часть истории. Это всё, что мы знаем. Твоя работа – соединить все части.
Бо хотел ненавидеть Герту. Она была резкой, холодной и ужасно прямолинейной. И он ей явно не нравился. Но она также была кристально честной – редкое качество в Стране.
– Но я не смог этого сделать, – возразил Бо. – Ты отправил меня искать рыцаря, и я так и поступил. Я думал, что знаю, кто это. Радовался, что мне удалось его найти, пока не понял, что он и есть тот самый враг, насчёт которого меня предупреждали всю жизнь.
– Дун? – Фледж с трудом сдержал смех. – Ты думал, он и есть рыцарь?
– Не говори так. – Бо и без того чувствовал себя глупо. – Нейт так расхваливал его, что я решил, будто он и есть рыцарь. Поскольку всё остальное, что мне рассказывали, оказалось ложью, я решил, что это касается и историй о Дуне. Мне не на что было опереться.
– Это не так. Как думаешь, зачем я все эти годы учил тебя играть в фист?
– Чтобы научиться побеждать в этой глупой игре?
Даже Герта чуть заметно улыбнулась.
– Конечно. – Фледж приподнял бровь. – Но не только. Я хотел научить тебя мыслить стратегически. Фист – не просто игра, это аллегория, направления, зашифрованные советы, как начать мятеж. Но всё равно это моя вина. Я думал, у меня будет на вас больше времени. Особенно на Кресси. Я не думал, что её сила раскроется так быстро. Я подвёл вас всех, и мне ужасно жаль. Но дело в том, что я не был тебе нужен, Бо. Ты сам нашёл своего мага. А твой рыцарь…
– Но в этом-то и дело! Рыцаря нет! И если бы я был хорошим игроком, то не позволил бы Барджеру забрать её. Только глупец может позволить врагам взять в плен мага! И я потратил столько времени, пытаясь до неё добраться. Барджер уже мог её казнить.
– Казнить? – усмехнулась Герта. – Как думаешь, кто сделал настой, исцеливший твои ожоги? В последний раз, когда я её видела, она была более чем жива.
– Вы её видели? – Бо приподнялся на постели. – Когда? Где она?
– Ищет тебя, – ответила Герта. – Хьюго отвёл её к Дуну. Оставил её там ещё до рассвета.
– Нет! – Бо попытался встать, но оказался слишком слаб. – Она не может там находиться. Он хочет использовать её, чтобы манипулировать мной и править вместо меня!
– Удачи любому, кто захочет использовать эту девочку, – колко заметила Герта.
– Это правда, – согласился Фледж. – Если Кресси сумела обвести Барджера вокруг пальца, она справится и с Дуном.
– Что значит «обвести Барджера вокруг пальца»? – спросил Бо.
Фледж рассказал Бо про Анку, про то, как заехал к ней по пути и она поведала ему о путешествии Кресси в Нижние земли. Всего за несколько дней она стала могущественной чародейкой.
– Она становится всё сильнее и сильнее, – заметил Фледж. – Она слишком умна, чтобы Дун смог её перехитрить. Вы оба слишком умны.
Бо посмотрел на свои ноги, покрытые мазью.
– Я имел в виду не это, – сказал Фледж. – Я имел в виду, что связь между вами очень сильна. Вы как стороны треугольника, поддерживающие друг друга, делающие друг друга сильнее.
– Во-первых, Кресси меня терпеть не может. Наверное, ищет меня, чтобы самой убить, – возразил Бо. – А во‑вторых, у треугольника три стороны, а не две.
– Спасибо за урок математики, но я это знаю, – улыбнулся Фледж. – Третья сторона – твой рыцарь.
– Значит, мы просто упадём.
– Довольно. – Герта встала и принесла башмаки Бо. – Хватит болтать. Ты исцелился. Пора идти. Возвращайся к Дуну, забери своего мага и рыцаря и сделай то, что должен сделать. Я и мои люди сыграли свою роль. Вам пора уходить.