Хотя Фледж и Герта уже рассказали ему о приключениях Кресси, Бо попросил её повторить всё ещё раз. История Кресси и её голос одновременно успокаивали его и наполняли силой.
Когда Кресси закончила, Бо рассмеялся.
– Интересно, что почувствует Барджер, когда узнает, что они с Дуном плели против меня одинаковый заговор?
– Уверена, они оба будут польщены, – ответила Кресси. – Думай, как враг, и тому подобное.
– Что ж, им не повезло. Никто из них не сможет меня использовать.
– Так и должно быть. – Кресси взяла Бо и Нейта под руки. – Мне всё равно, как вы это сделаете, но вам придётся помириться, прежде чем мы вернёмся в Поместье. Если этого не произойдёт, у нас ничего не получится.
Нейт нахмурился и принялся ковырять землю башмаком. Похоже, именно Бо предстояло найти выход из тупика.
– Прости, что не сразу понял, что ты и есть рыцарь, – сказал Бо. – Ты так расхваливал Дуна, и я подумал, что это он. Мне следовало догадаться, что это ты. Какой же я чурбан, верно?
– Не знаю. – Нейт мрачно пожал плечами. – Я и сам бы подумал, что это Дун.
– Значит, вы оба чурбаны, – заметила Кресси. – Ладно, теперь, когда мы во всём разобрались, можно идти в казармы.
Приятное чувство тепла покинуло Бо, сменившись холодом.
– Зачем нам туда идти?
– В казармах Нижних Средних земель целый батальон гвардейцев, – объяснила Кресси. – Я оставила им целебный отвар, но, если они будут продолжать накрываться одеялами Дуна, им так и не удастся выздороветь.
– Погоди, так ты собираешься лечить стражников? – перебил Нейт. – Они приведут нас в Поместье в кандалах!
– Я всё продумала. Я оставила им отвар верности. Судя по Кебу и Бозу, он действует… как заклинание. Они нам помогут.
Лицо Нейта озарила широкая улыбка.
– Я точно знаю, как мы их используем.
– Погодите! – Бо остановился, отпустил поводья Пазл и позволил ей вдоволь полакомиться мхом. – Мы не станем использовать других людей, как Барджер и Дун. Мы никому не хотим причинить вреда, даже тем, кто желает нам смерти. Мы справимся со всем сами, не начиная войны.
– Война уже началась, – заметил Нейт.
– Мы не можем просто войти в Поместье и ждать, что Сам встретит тебя с распростёртыми объятиями, – добавила Кресси. – Отвар верности не причинит им вреда. Как только его действие закончится, они смогут сами сделать выбор. Хотя я гарантирую, что они не захотят возвращать власть Поместья. А пока мы должны подготовиться ко всему.
Кресси всё время была права, но Бо надеялся, что именно в этот раз она ошибается.
Вскоре после того, как они дошли до границы Нижних и Нижних Средних земель, прибыл разведчик Герты с новостями о том, что два посланника, на которых напал Дун, уже выздоравливают под присмотром Лулы. Они полностью поправятся.
– Она чародейка, – сказала Кресси. – У Лулы есть дар.
– Если она чародейка и ты чародейка, то сколько же вас всего? – спросил Нейт.
Кресси пожала плечами.
– Этого никто не узнает, пока мы снова не будем в безопасности. Но это искусство не исчезло, как уверяют в Поместье.
Вскоре маленькая группа остановилась у входа в тоннель, ведущий к казармам.
– Разведчики говорят, что мы можем войти, – объявила Герта. – Но думаю, будет лучше, если вы трое пойдёте одни. Не стоит пугать Анку.
Заверив Герту, что они скоро вернутся и с ними ничего не случится, Кресси повела мальчиков на кухню, где их уже ждала Анка.
Та обняла их, как будто они были её давно потерянными детьми, а потом отправила Кресси и Нейта в казармы с большим котлом супа, чтобы лечить стражников и превращать их в верных слуг.
– Бо, – сказала она, – останься ненадолго. У меня кое-что есть для тебя.
При мысли о том, что от Кресси и Нейта его отделяют несколько комнат, у Бо на лбу выступил пот. Он не хотел разделяться, это казалось ему неправильным. Он согласился лишь после того, как Кресси несколько раз повторила, что с ней и Нейтом всё будет хорошо.
Анка заперла дверь и достала с верхней полки большую солонку. Это была простая старая пыльная солонка, но она поставила её на стол с таким видом, будто вещь была сделана из золота.
– Открой.
Ещё не успев открыть крышку, Бо это почувствовал. Её. Пьянящий запах яблок и лилий, всегда витавший в комнатах его матери. Однажды он забрал оттуда маленькое полотенце, сохранившее этот запах, и спрятал его под подушкой. Сладкий землистый аромат успокаивал его и убаюкивал. Но вскоре Бо обнаружил, что полотенце исчезло. На следующий день комнаты матери оказались заперты, и единственным напоминанием о ней остался набор для игры в фист, который он нашёл в её шкафу.
Бо был уверен, что содержимое солонки не могло оказаться столь же ценным, как возможность ещё раз вдохнуть запах её духов.
Но он ошибался, потому что внутри оказались два маленьких портрета, завёрнутые в лоскутки тёмно-зелёного бархата. На одном был изображён красивый молодой человек с искренней улыбкой. Бо узнал в его чертах себя, хотя юноша был ему незнаком. На втором портрете был тот же молодой человек. Он стоял в расслабленной позе, нежно положив руку на плечо молодой женщины с младенцем. Бо прежде никогда не видел эту женщину, но он её узнал. Он узнал её взгляд. Он видел такой взгляд у женщины из Нижних земель, когда она смотрела на свою дочь.
– Это мои родители? – Бо поднял голову, но Анка исчезла, оставив дверь приоткрытой.
Бо смотрел на портреты, и его разрывали грусть и гнев. Они выглядели такими счастливыми. Сам был совсем другим человеком. В его лице не было ничего, что могло бы стать предвестником ярости и боли.
Зачем кто-то захотел показать это Бо? Чтобы он узнал, что потерял? Бо бросил портреты на стол, как раскалённые угли, и в этот момент дверь открылась и на пороге появилась Кресси.
– Ты можешь выйти? – спросила она. – Ты должен это увидеть.
Радуясь, что сможет отвлечься, Бо пошёл за ней, но на полпути вернулся и сунул портреты в карман.
Пусть они и пробуждали в его душе противоречивые чувства, он ещё не был готов от них избавиться.
Кресси провела Бо в большой огород, и он увидел, что Кеб и Боз следуют за Анкой, как телята за матерью.
– Ты это хотела мне показать? – спросил он.
– Нет, хотя и на это тоже приятно посмотреть, – засмеялась Кресси. – Сюда!
Они прошли через весь огород и оказались у входа в казармы.
Сначала Бо показалось, что посреди дороги стоят деревья или колонны, но потом он заметил беспрерывное ритмичное движение. Когда они приблизились, у него задрожали руки, а кровь в жилах закипела. Нейт вёл за собой по плацу целый отряд стражников.
Кресси исполнила своё обещание: она дала Бо его личную армию.
Теперь он должен был привести их всех к свободе.
Глава 36Битва воли
К полудню следующего дня мальчик, который никогда не хотел никем управлять, вёл к землям Поместья отряд из восьмидесяти человек. Благодаря магии Бо удалось провести сорок спутников Герты, тридцать три стражника из Нижних Средних земель, двадцать лошадей и двенадцать фургонов через ворота, спуститься по склону холма и отправиться к пастбищам.
Было странно возвращаться в Поместье по той же самой дороге. Конечно, всё уже изменилось. Даже Поместье казалось Бо другим. Оно было меньше, невзрачнее. Семь башен, которые сурово взирали на окрестности на протяжении целых поколений, как будто сжались и утратили способность внушать ужас.
Бо остановился и смотрел, как один за другим его спутники появляются из-за волшебного полога. Все эти люди, объединённые общим делом, вдохновляли его, а их мужество заставляло и его самого стать смелее. У них был план, придуманный Нейтом для защиты детей из Работного дома от Дуна, и они собирались воплотить его в жизнь. Но встретиться лицом к лицу с Самим, убедить его отослать Торина и освободить жителей Страны было делом Бо.
– Слушайте, я с самого начала говорил, что мне это не нравится, – заявил Нейт, когда они с Кресси и Гертой подошли к Бо. – Надо отправить с тобой и Кресси нескольких стражников.
– Нет. – Бо был непреклонен. – Будем придерживаться плана. Стражники останутся ждать за пологом у живой изгороди, пока ты, Герта и остальные будете освобождать детей. Нам понадобятся все стражники, чтобы посадить их в фургоны и как можно быстрее вывезти отсюда.
– Если бы я знал, что мы с Кресси прорубили в живой изгороди тропу прямо через полог, – сказал Нейт. – И как это сошло мне с рук?
Герта подняла бровь.
– И поэтому мы решили удостовериться, что ты об этом не узнал.
Герте понравилась стратегия Нейта, и она предложила ему присоединиться к её отряду. Но Нейт отказался, заявив, что больше не хочет ни за кем следовать.
– Как только все дети будут переправлены в безопасное место, – продолжал Бо, – отправьте ко мне разведчика, чтобы я знал, что всё хорошо.
– Я бы хотел, чтобы ты сделал то же самое, – ответил Нейт. – Не хочу о тебе беспокоиться.
Хотя Нейт пытался притворяться спокойным, уверенным и даже дерзким, ему не удавалось скрыть свои чувства. И Бо тоже. Не успел Нейт увернуться, как Бо заключил его в объятия.
– Будь умнее, – сказал он.
– Будь смелее, – отозвался Нейт.
– И будьте осторожны, – добавила Кресси, обнимая их обоих.
По телу Бо пробежала дрожь, но на этот раз не от страха, а от нетерпения.
– Мы готовы, – сказал он, выпуская друзей из объятий. – Правда?
– Я был готов всю жизнь, – ответил Нейт.
По команде Бо стражники заняли свои позиции, а Нейт, Герта и её разведчики направились к Работному дому.
Бо и Кресси вошли в Поместье через двор кухни и зашагали по флигелю для слуг. Они заранее придумали объяснение на случай, если столкнутся с кем-то из них, но коридоры пустовали, как и двор.
Когда они проходили мимо безлюдных рабочих комнат, Кресси принюхалась.
– Лихорадка. Наверное, слуги забрали одеяла себе.