Бо поёжился.
– Как же им было холодно, что они решились украсть у мёртвых.
– У меня достаточно лекарства от лихорадки. Скоро мы о них позаботимся. – Кресси похлопала по перекинутой через плечо сумке.
Они шли молча, пока не добрались до служебных комнат перед кабинетом Барджера.
– Ну вот, – сказал Бо. – Ты готова?
– Да, – кивнула Кресси. – И ты тоже. Идём.
Кресси начала подниматься по лестнице в кабинет Барджера, а Бо побежал на первый этаж. Он всегда ненавидел эту часть Поместья. Здесь всё было отделано золотом и мрамором, у каждой двери стояли вооружённые стражники, а на каждом углу попадались лакеи. Но теперь здесь никого не было. Поместье опустело, и в коридорах звучало громоподобное эхо.
И только подойдя к двери из красного дерева, инкрустированной золотыми завитками, Бо услышал признаки жизни – знакомое ритмичное постукивание каблуков по мраморному полу.
Сделав глубокий вдох, чтобы собраться с духом, Бо открыл дверь.
К его удивлению, в библиотеке царил хаос. На полу были разбросаны книги, стулья, обтянутые тончайшим шёлком и парчой, валялись на боку, погнутые и сломанные. Картины и церемониальное оружие на стенах, гордость коллекций Самого, покосились и были готовы вот-вот упасть. Но самым странным казался огонь, ярко горевший в очаге и наполнявший воздух удушающим жаром, словно его подпитывал хаос в комнате. Это была уже не прежняя отцовская библиотека – суровое место дисциплины и контроля. И человек в дальнем конце комнаты, обхвативший руками склонённую голову, не был похож на Самого.
– Поставь поднос, ни к чему не прикасайся и уходи, – прорычал Сам. Он был бледным и измождённым. Худым. Почти хрупким. Неужели он всегда выглядел таким уставшим? Таким старым?
– Не беспокойся, – отчётливо и уверенно ответил Бо. – У меня нет лихорадки.
– Лихорадка есть у всех, – пробормотал Сам. – У всех.
Бо прошёл в комнату.
Он всегда чувствовал себя таким маленьким, как будто придавленным огромной мебелью, гобеленами и гневом отца. Но теперь он встал посреди комнаты как крепкий столетний дуб.
– Отец, это я, – сказал он. – Бо.
Сам поднял голову и прищурился, как будто пытался вспомнить что-то давно забытое.
– Ты вырос? Почему ты выглядишь по-другому? – Сам говорил так, словно это было предательство, насмешка над его властью. – Почему ты не в своих комнатах? Барджер заверил меня, что ты надёжно заперт внутри, подальше от лихорадки.
– Что ещё сказал тебе Барджер? – с вызовом спросил Бо.
– Возвращайся к себе и не выходи, пока не получишь разрешения, – приказал Сам.
– Меня не было здесь несколько дней. – Бо говорил смело и уверенно, хотя его сердце бешено билось. – Я пришёл кое-что тебе сказать и потребовать кое-чего от тебя. Ты должен знать…
– Тебе нечего мне рассказывать. Убирайся с глаз моих долой! – Сам поднял вазу и швырнул её в Бо.
Но Бо с лёгкостью уклонился от фарфорового снаряда, и ваза разбилась у его ног.
– Я хочу сказать, что знаю причину лихорадки и знаю, как её вылечить.
– О чём ты говоришь? – прорычал Сам. – От проклятия чародея нет средства.
– Это не проклятие. Одеяла, которые ты получил в качестве подарка из-за моря, те самые, которые потом раздавал стражникам по всей Стране, – именно они заставляют людей болеть. Твоим так называемым иностранным почитателем был Дун. Но лечение есть. Я видел, как оно работает. Оно исцелило целый батальон стражников из Нижних Средних земель.
– Нижних Средних земель? – Сам поджал губы, будто откусил горький фрукт. – Этот батальон не смог бы самостоятельно выбраться из сарая для свиней. Это самые слабые стражники, они только зря едят свой хлеб. Как думаешь, почему их там разместили?
– Они не слабые и не бесполезные. Они очень сильные, и теперь они здесь, в Поместье.
– Отошли их назад! – Сам взмахнул рукой. – Или заставь работать в полях. Мне они не нужны. К ночи прибудет Торин. Его армия восстановит порядок.
Бо покрепче расставил ноги. Момент настал.
– Отзови его, – сказал он. – Разорви соглашение или заплати ему, но ты больше не должен впускать его в Страну. Он убьёт невинных людей, как уже делал прежде.
– Так и должно быть! Пусть он уничтожит всех неверных, слабых и бесполезных!
Когда-то от гнева Самого Бо спешил укрыться в тишине своих комнат или бежал к Фледжу, который успокаивал его. Но теперь его слова казались таким же пустым эхом, какое звучало в залах Поместья.
– В этом нет необходимости, – спокойно возразил Бо. – Мы нашли причину лихорадки, и у нас есть чародей, который может её исцелить.
– Чародей? – Сам посмотрел на Бо так, словно видел его впервые. – Где? Приведи его ко мне. Немедленно!
– Только когда ты поклянёшься оберегать её и таких же, как она, когда отзовёшь…
– Да кто ты такой, мальчишка? – в ярости вскричал Сам.
– Я тот, у кого есть ответы и решения, – ответил Бо. – И я ещё не сказал тебе обо всех моих требованиях. Отзови Торина, освободи детей из Работного дома и уничтожь это ужасное место. Положи конец чрезмерным налогам и другим жестокостям, которым Поместье подвергает жителей Страны.
Сам начал было отвечать, но тут же замолчал. Он поднялся, и Бо не был уверен, разразится ли его отец хохотом или выйдет из себя.
– Смотри-ка, ты наконец стал вести себя как достойный наследник. Но ты всё ещё не понимаешь, как всё в Стране устроено. «Освободи людей». Разве в твоих жалких венах может течь моя кровь? Как ты…
– Чародейка у меня! – крикнул Барджер, врываясь в библиотеку вместе с Кресси. – Она во всём мне призналась. Она… Что ты здесь делаешь, мальчик? Ты должен быть в своих комнатах. Она сказала, что заперла тебя…
– В моих комнатах, – закончил Бо. – Именно это мы и планировали. Но, как вам известно, меня там не было несколько дней. Поэтому вы и отправили Кресси на мои поиски.
– Это нелепо! – воскликнул Барджер, крепче вцепившись в Кресси. – Он выжил из ума. Он лжёт!
Барджер смотрел на Самого, как щенок в надежде на вознаграждение, но Сам с отвращением отвернулся.
– Отпусти её. – Сам махнул рукой.
– Сэр… – начал Барджер.
– Если бы ты не был последним моим последователем, я бы зарубил тебя на месте. У тебя есть единственный шанс стать мне полезным. Подготовься к приезду Торина, иначе я сам скормлю тебя его солдатам! – Слова Самого прозвенели в комнате, как колокол.
Барджер попытался спорить, но Сам испепелил его взглядом.
– Иди.
Барджер толкнул Кресси к Бо и неторопливо направился к выходу – предупреждение, что он им всем отомстит.
Но Бо знал правду. Дни Барджера были сочтены.
– Ты совсем юная. – Сам разгладил складки на сюртуке и оглядел Кресси. – Однажды я был знаком с одной чародейкой. Думал, что вместе мы изменим Страну.
– Мы можем сделать это прямо сейчас. – Кресси вздёрнула подбородок, ни в чём не уступая Самому.
Сам рассмеялся и снова принял властный вид.
– Ты такая же глупая, как и он. Я, скорее, использую тебя, чтобы продлить свою жизнь и удвоить время своего правления, чем позволю править этому мальчишке с его нелепыми представлениями о мире и равенстве. Такой благородный, такой наивный!
– Каким и вы были когда-то, – ответила Кресси. – Пока не позволили другим отравить вас ложью. Но эти качества по-прежнему у вас. Иначе почему все эти годы вы защищали Фледжа, Анку и других?
– Ты ничего не знаешь! – Сам вышел из себя. Он ловко протянул руку, схватил со стены церемониальный меч, кинулся на Кресси и едва не пронзил её насквозь. Она отскочила в сторону, Сам утратил равновесие и попытался ударить снова. Бо схватил сломанный стул и швырнул его в отца. Стул попал Самому в плечо, и он отшатнулся.
– Беги! – крикнул Бо.
Он повернулся и побежал к выходу, уверенный, что Кресси последует за ним, но у двери увидел, что она бросилась в другую сторону – прямо на Самого.
– Что ты делаешь? – Бо попытался схватить её, но Кресси вырвалась, и в этот момент Сам поднялся на ноги.
– Ты слишком глупа, чтобы попытаться спастись. – Сам сжал рукоятку меча.
Бо попытался встать между Кресси и своим отцом, но Сам с лёгкостью отшвырнул его, и он упал на разбитый диван.
Пока Бо пытался подняться, Сам придвинулся к Кресси, размахивая мечом. Бо увидел, что она уклонилась от удара, а потом что-то бросила в огонь. Раздался треск стекла, и из очага повалил густой жёлтый дым. Бо и Сам отшатнулись, кашляя и задыхаясь.
Его лёгкие отяжелели, голова закружилась и наполнилась воспоминаниями о давно прошедшем времени, и Бо уткнулся лицом в локоть. Он пытался встать, но не мог отличить реальность от картинок, проплывающих перед глазами. Он увидел комнату, похожую на эту, но намного теплее и уютнее. В ней было светло, слышался смех. Комната семьи, начинающей новую жизнь. Лица, похожие на лица людей с картины, преследовали Бо и дразнили его.
Он чувствовал, как проваливается в сон и не может сопротивляться, но тут кто-то схватил его.
Это была она: он узнал её, даже не глядя. Это была Кресси.
Взявшись за руки, Кресси и Бо выбежали из комнаты и помчались к двери, ведущей на свободу. Когда они выбрались на мраморную веранду и лёгкие Бо наполнились чистым воздухом, громкий взрыв сотряс землю у них под ногами.
Едва устояв, Бо бросился бежать дальше и тут увидел облако дыма и обломки, падавшие из-за живой изгороди.
Он застыл на месте, разум отказывался верить, и Бо протёр глаза, надеясь, что это очередное видение, иллюзия. Но потом он почуял запах дыма и услышал крики. Это был не сон, а кошмар.
Работный дом взлетел на воздух.
Глава 37Всё заканчивается падением
Бо побежал по лужайке к живой изгороди. Он видел лишь лица детей – Беа, Рори и других. Ему почти удалось преодолеть двор прачечной, когда с южной стороны раздался очередной взрыв. Бо продолжил бы отважно бежать под градом пыли и обломков, но Кресси заставила его лечь на землю и велела прикрыть голову руками. Почти оглохнув от взрыва, Бо дождался, пока обломки перестанут падать, и побежал дальше.