– Кто оплакивает Сира-ан-Ванл – Земли, Ставшие Огнем? Кто вспоминает эти дивные, прекрасные луга и холмы?
Корум поднял голову и встал рядом с Ганафаксом, который во все глаза смотрел на женщину, возникшую на краю скалы прямо над ними.
– Кто плачет там?
Она была стара. Суровое, бледное, морщинистое лицо ее еще хранило следы былой красоты. Седые волосы густой волной окутывали плечи. Плечи ее окутывал красный плащ, точно такой же, как у тех воинов, и сидела она верхом на таком же рогатом чешуйчатом звере. Эта хрупкая женщина безусловно принадлежала к племени вадхагов, однако там, где некогда сияли ее прекрасные глаза, теперь стояли озера боли, подернутые непроницаемой белой пленкой.
– Мое имя Корум Джаэлен Ирсей, госпожа. Но скажи, что случилось? Отчего ты слепа?
– Это мой собственный выбор: я не захотела видеть того, что стало с моей любимой страной, и выдавила себе глаза. Я – Ооризе, королева Сира-ан-Ванл, и в подчинении у меня всего два десятка человек.
Губы у Корума пересохли.
– Я только что убил всех твоих подданных, госпожа. И поэтому плачу.
Выражение ее лица не изменилось.
– Они были обречены на смерть, – сказала она. – Даже лучше, что они уже умерли. Умерли быстро. Ты освободил их, чужестранец, и я благодарю тебя за это. Может быть, ты и обо мне позаботишься? Освободишь и меня от постылой жизни? Я ведь живу только для того, чтобы не умерла память о Сира-ан-Ванл. – Она помолчала. – Судя по твоему имени, ты тоже ведраг?
– Да, я тоже из племени вадхагов – «ведрагов», как ты их называешь. Но моя родина далеко отсюда, на юге…
– Значит, ведраги все-таки пошли на юг… Красива ли твоя страна?
– Очень красива.
– А счастлив ли твой народ, Принц в Алом Плаще?
– Мой народ уничтожен, королева Ооризе. Все вадхаги до одного погибли.
– Все? Кроме тебя?
– И тебя, моя королева.
Улыбка тронула ее губы.
– Он сказал, что все мы должны умереть, в каком бы Измерении мы ни пытались спастись. Но было и другое пророчество: если мы умрем, то и он тоже умрет. Он решил сделать вид, что ничего об этом пророчестве не знает, как бы забыть о нем…
– Кто, госпожа?
– Рыцарь Мечей, Ариох. Повелитель Хаоса. Тот, кто унаследовал эти Пять Измерений после давней войны между силами Порядка и Хаоса. Тот, кто, явившись сюда, пожелал, чтобы гладкий твердый камень скрыл под собой наши прекрасные холмы, чтобы кипящая лава текла в наших тихих ручьях, чтобы пламя стеной вздымалось там, где когда-то шумели зеленые леса… Это он предсказал нашу смерть, принц. Он, Ариох. Но, прежде чем отправиться в ссылку, побежденный Лорд Аркин успел предсказать нечто совсем иное…
– Лорд Аркин?
– Да, Хранитель Закона, что правил здесь до того, как был изгнан Ариохом. Он успел сказать, что, уничтожая древние расы, Ариох уничтожит и свое господство во всех Пяти Измерениях.
– Хорошо сказано! – прошептал Ганафакс. – Но я сомневаюсь, что это правда.
– Может быть, мы и обманываем себя порой тщетной надеждой на справедливость, о говорящий на языке мабденов, но это означает только одно: ты не ведаешь того, что знаем мы, ибо все мабдены – дети Ариоха.
Ганафакс рывком вскочил на ноги.
– Может, мы и дети Ариоха, королева Ооризе, но не его рабы! И я оказался здесь только потому, что пошел против воли Ариоха.
И снова королева улыбнулась печальной своей улыбкой.
– А кое-кто утверждает, что постигшая вадхагов кара есть плод их собственных деяний. Что это они затеяли войну с нхадрагами и нарушили установленный Лордом Аркином порядок вещей…
– Боги мстительны, – прошептал Ганафакс.
– Но я тоже способна на месть, господин мабден, – сказала королева.
– За то, что мы убили твоих воинов?
Она пренебрежительно махнула рукой.
– Нет. Они ведь первыми напали на вас. Вы просто защищались. Это естественно. Я говорю об Ариохе и его капризах, из-за которых прекрасная страна превратилась в ужасную каменную пустыню, сжигаемую вечным огнем.
– В таком случае, ты, королева, непременно будешь отомщена, а Бог Ариох наказан! – твердо сказал Корум.
– Некогда у меня было множество подданных. Одного за другим посылала я своих людей через Пасть Льва, чтобы наказать и уничтожить Рыцаря Мечей. Ни одному пройти не удалось. И ни один не вернулся.
– А что такое Пасть Льва? – спросил Ганафакс. – Мы уже слышали, что это единственный путь к спасению отсюда.
– Да, это так. Но спасения нет. Тот, кто живым минует саму Пасть Льва, не минует того, что находится за нею: дворца Ариоха.
– И никто не может… спастись? Выжить? – спросил Корум.
Слепая королева подняла лицо к розовым небесам.
– На это способен лишь Вечный Герой. Вечный Защитник…
– А ведь когда-то вадхаги не верили ни в Вечных Героев, ни в прочие сказки… – горько заметил Корум.
Она кивнула.
– Я помню. Но тогда им и не нужно было верить в это.
Помолчав, Корум спросил:
– А где находится эта Пасть Льва, госпожа моя?
– Я провожу тебя к ней, Принц в Алом Плаще.
Глава 5Через пасть льва
Королева дала им напиться из фляжки, притороченной к седлу, и, подозвав двух чешуйчатых животных, предложила Коруму и Ганафаксу сесть на них верхом. Они послушались, взяли в руки поводья и поехали следом за королевой Ооризе по черным и зеленоватым обсидиановым холмам, меж которыми текли реки огненной лавы.
Несмотря на слепоту, королева весьма умело управляла чешуйчатым зверем и, не умолкая, рассказывала о том, какое дерево когда-то росло здесь и какие цветы цвели на том лугу – словно помнила каждый камешек, каждое растение, каждый ручеек своей погубленной родины.
Ехали они довольно долго; наконец королева остановилась и указала прямо перед собой:
– Что вы видите там?
Корум вгляделся в дымную пелену.
– Похоже на огромную скалу…
– Подъедем поближе, – сказала Ооризе.
Постепенно становилось ясно, что перед ними на самом деле. Это действительно была огромная скала, точнее, гладкая и сверкавшая как золото глыба, искусством неведомого резчика превращенная в голову льва, разинувшего в грозном реве клыкастую пасть. Голова выглядела, как живая.
– Боги! Кто ее создал! – прошептал Ганафакс.
– Ариох, – ответила королева. – Когда-то на этом самом месте была наша мирная столица. Теперь же мы живем – вернее, жили! – в пещерах под землей, где есть вода и хоть какая-то прохлада.
Корум долго смотрел на немыслимых размеров львиную голову. Потом взглянул на королеву:
– Сколько же тебе лет, госпожа моя?
– Не знаю. Времени в Огненных Землях не существует. Я думаю, что прожила не меньше десяти тысяч лет.
На некотором расстоянии от них виднелась еще одна стена огня. Помолчав, королева Ооризе заметила:
– Мы со всех сторон окружены огненными стенами. Когда Ариох впервые создал их, многие люди бросались в огонь, предпочитая не видеть того, что стало с их страной. Так умер и мой муж, и все мои браться и сестры…
Корум заметил, что Ганафакс явно чувствует себя не в своей тарелке: он почти совсем умолк, опустил голову и время от времени, словно мучимый головной болью, потирал лоб и виски.
– Что с тобой, друг Ганафакс?
– Ничего страшного, принц. Просто голова разболелась. Наверняка от этой жарищи.
И тут чудовищный монотонный стон донесся до их ушей. Ганафакс вскинул голову, глаза его расширились от ужаса. Он явно ничего не понимал.
– Что это?
– Лев поет, – пояснила королева. – Он знает, что мы близко.
И при этих словах из уст Ганафакса вдруг полились точно такие же ужасные звуки – так одна собака подвывает другой.
– Ганафакс, друг мой! – Корум подбежал к нему ближе. – Тебя что-то мучает?
Ганафакс затуманенным взором уставился на него, словно не понимая.
– Нет, все в порядке, я же сказал тебе! Это все жара… – Лицо его исказилось. – А-а-а! Больно! Я не стану!.. Не хочу!..
Корум обернулся к королеве Ооризе.
– Что это с ним? Здесь с кем-нибудь такое случалось?
Она молчала, нахмурившись и думая, казалось, о чем-то своем, а вовсе не о несчастном Ганафаксе.
– Нет, – сказала она наконец. – Если только…
– Ариох! Я не стану!.. – Ганафакс начал задыхаться.
И тут Рука Квилла бросила вожжи и потянулась к нему. Корум попытался ее перехватить, но не успел. Вытянутые пальцы Руки надавили Ганафаксу на глаза; казалось, они сейчас вонзятся ему прямо в мозг. Ганафакс пронзительно закричал:
– Нет, Корум! Пожалуйста, не надо!.. Я еще могу справиться с этим… А-а-а!
Рука Квилла резко отпустила его голову; с пальцев капали кровь и мозг Ганафакса. Его безжизненное тело вывалилось из седла и рухнуло на землю.
– Что происходит? – окликнула Корума королева.
Корум в ужасе уставился на окровавленную Руку Квилла, которая тут же успокоилась и стала вести себя как обычно.
– Ничего, – прошептал он. – Просто я убил своего друга.
И, вздрогнув, поднял голову.
На вершине ближайшего холма он увидел человека. Человек смотрел прямо на него. Потом взвилось облачко дыма, и человек исчез.
– Значит, ты все-таки догадался о том, что давно уже стало ясно мне, принц Корум? – спросила королева.
– Ни о чем я не догадался! Я убил своего друга – вот и все, что я знаю. Он так помог мне! Он показал… – Корум сглотнул застрявший в горле комок.
– Он был всего лишь мабденом, принц. А значит, слугой Ариоха.
– Он ненавидел Ариоха!
– Но Ариох нашел его и проник в его душу. И этот мабден непременно попытался бы убить нас. Ты правильно поступил, уничтожив его. Он вскоре предал бы тебя, принц.
Корум задумчиво смотрел на Ооризе.
– Пусть бы лучше он убил меня! Зачем мне теперь жизнь?
– Ты из племени ведрагов! Последний из нас! И только ты способен отомстить за гибель нашего народа!
– Пусть вадхаги лучше исчезнут с лица земли – неотомщенными! Слишком много преступлений уже совершено ради этой мести! Слишком много несчастий! Слишком много безвинных смертей! Будут ли после всего этого вспоминать вадхагов с любовью? Скорее их имена будут шептать с ненавистью и проклятиями!