Это странно, но как есть. Сегодняшний закат занял особое место в моем сердце и точно отпечатается в воспоминаниях на годы вперед.
– Поговорим в номере, – шепнула Арина.
Я кивнула и прижалась лбом к окну. Стекло казалось таким прохладным по сравнению с моей пылающей кожей… Но из моего укрытия все же пришлось высунуть нос чуть позже.
Вероника Петровна отвлекла всех напоминанием:
– Надеюсь, вы не забыли, ради чего мы приехали? Творческая работа ждет нас всех! Уже есть идеи, какой ролик будем снимать?
– Тема – «Легенды Калининградского края»? – уточнил кто-то.
Преподавательница кивнула, а затем кто-то из друзей Демьяна громко пошутил:
– Я знаю легенду об исчезающих из моего рюкзака чипсах. Подойдет?
«Компания Д» заржала. Мы с Ариной обменялись тяжелыми взглядами, а затем синхронно закатили глаза.
– Очень смешная шутка, Иван, – улыбнулась Вероника Петровна. – Жаль, что смешной она покажется только дошколятам. А теперь давайте обсудим реальные идеи!
Идей ни у кого нормальных пока не было, и те ребята предлагали вяло. Неудивительно. Мы после перелета даже не отдохнули нормально, а уже ринулись на экскурсии. К тому же еще не успели изучить город и узнать о нем побольше, чтобы вдохновиться историей или подобрать существующие легенды для нашего сюжета.
В общем, до самой гостиницы мы ехали в напряженном молчании, которое лишь изредка рушилось чьими-то неловкими попытками предложить хоть какую-то идею. Все они были так себе…
Хотя вариант с оживающим памятником Калинину, который отправляется со зрителями ролика на экскурсию, меня хотя бы рассмешил. Я бы посмотрела, как кто-то из парней выкрасится серой краской, чтобы сыграть живой камень.
Но даже когда обо мне все забыли и разговаривали уже о другом, я все равно чувствовала себя неспокойно. Арина вернула телефон, который подобрала под трибунами, и тот не умолкал. Демьян бомбардировал меня сообщениями.
«Если он тебя хоть пальцем тронул, скажи. Я с ним разберусь!» – писал он.
С собой разберись, придурок…
Я знала, что Демьян смотрит и ждет, что я посмотрю в ответ. Но я упорно этого не делала. Помнила, как грубо он вел себя. Даже Равиль – чужой человек – это заметил и спас от навязчивого кавалера.
Теперь заступника в доспехах у меня больше нет. И от этой мысли – от осознания, что я видела Равиля первый и последний в жизни раз – почему-то стало тошно.
Автобус припарковался у гостиницы. Уже вечерело, на улице зажглись фонари.
– Кто хочет погулять – пожалуйста! – крикнула Вероника Петровна, пока мы выходили из автобуса. – Только не забудьте сначала отметиться у меня, чтобы я вас не потеряла!
Мы переглянулись с Ариной, и обе покачали головами. Устали, вымотались. Какие прогулки? Нам бы помыться и спать лечь. Завтра вставать ни свет ни заря на новые экскурсии. А еще поговорить надо. Подруге я все расскажу так, как было. Хотя бы выговорюсь, выпущу пар и получу заслуженную дозу поддержки.
– Солнцева, погоди, – ближе к выходу из автобуса меня остановила Вероника Петровна.
Я занервничала. Что-то не так?
И нервничала не только я. Демьян топтался чуть позади. Он, похоже, специально пропускал других ребят вперед, чтобы выйти вместе со мной. Я попыталась его пропустить, но Демьян мотнул головой.
Значит, и правда собирался меня выловить.
Матушкина библиотека, только не это…
– Алевтина, мне кажется, было бы замечательной идей использовать костюмы с шоу рыцарей в наших съемках, – с горящими глазами сказала Вероника Петровна. – А вы, ребята, как думаете?
Она обращалась не только ко мне, Арине и Демьяну, но и к другим студентам, которые еще не успели покинуть автобус. Мы все сначала пожали плечами, посмотрели друг на друга, а потом кивнули.
– Было бы необычно и здорово, – сказала я, ярко представив эту картину.
– Я тоже так считаю! – обрадовалась преподавательница. – Алевтина, может, поспособствуешь?
У меня даже глаза округлились.
– Как? Я понятия не имею, где найти аренду таких костюмов и существует ли она вообще. Доспехи наверняка очень дорогие. Разве нам их кто-то даст? Да даже в аренду – вряд ли.
Меня поражало, что Вероника Петровна этого не понимает. Очевидно же, что затея провальная. Но преподавательница продолжала довольно улыбаться, а потом выдала:
– А мы и не будем просить доспехи. Мы попросим помочь нам актера шоу, у которого они есть.
И когда Вероника Петровна кивнула за окно, мне показалось, что земля уходит из-под ног. Но я не падала. Я парила. Ведь тут же на парковке неподалеку от нашего автобуса стоял черный Audi, сидя на капоте которого в небрежной позе, кого-то дожидался Равиль.
– Давай, Алевтиночка, попроси его, – уже мне в спину говорила Вероника Петровна. – Недаром же он сюда приехал…
И одновременно с этим меня попытался остановить Демьян. Потянулся, чтобы схватить за руку, и рявкнул:
– Тина, стой!
Но я уже выскочила из автобуса и застыла, глядя на Равиля.
Может, это просто совпадение? Может, он здесь не ради меня?
Я ждала, когда он заметит меня. Хотела посмотреть в его глаза. Ведь этот взгляд многое пояснит – нам обоим.
Равиль увидел меня сразу. Вместо приветствия он улыбнулся и склонил голову набок, будто без слов говорил: «Вот мы и снова встретились. Рада?» На нем уже не было доспехов, но рыцарем парень выглядеть не перестал. На смену блестящим латам пришла повседневная современная одежда. Самая простая черная рубашка, рукава которой Равиль закатал до локтей, а верхние пуговицы оставил расстегнутыми, свободные брюки были безупречно отутюжены.
Это выглядело так просто, но при этом красиво, что я невольно залюбовалась Равилем. Он понял это и улыбнулся еще шире, а я мысленно отругала себя. Еще бы слюни пустила, чтобы все точно поняли, что Равиль мне понравился!
– Что ты тут делаешь? – Я подошла к Равилю, остановилась в полуметре от него и скрестила руки на груди. – Как ты нас нашел?
Старалась, чтобы голос звучал жестко, но это не так-то просто, когда сердце готово вот-вот вырваться из груди.
– А ты уверена, что я искал вас? – задал он вопрос, от которого внутри что-то оборвалось. Будто сердце было подвешено на тонкой ниточке, которую Равиль заставил лопнуть всего несколькими словами, брошенными с острой улыбкой.
Во рту резко пересохло. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и очнуться. Я оказалась в таком глупом положении… Потому что поверила! Еще и слова Вероники Петровны подзадорили, заставили даже не усомниться, что Равиль приехал за мной.
– В таком случае я ошиблась и уже ухожу, – торопливо проговорила я.
Уже развернулась, чтобы позорно сбежать. Уже мечтала, как доберусь до номера, упаду на кровать и буду жаловаться Арине на свою глупость.
Но тут на моем запястье сомкнулись чужие пальцы, а следом донеслось короткое:
– Стой.
Когда я медленно обернулась, Равиль вложил в мою ладонь знакомую ленту. Мою ленту, которую я повязала ему на копье во время шоу.
– Ты приехал ради этого? – Я сжала ленту в ладони, чтобы ветер не подхватил ее и случайно не унес. – Или наша встреча – совпадение, а ты ждешь тут кого-то еще?
– А ты бы чего хотела?
Я бы хотела, чтобы его слова, его взгляд не заставляли сердце пылать.
– Я бы хотела, чтобы ты говорил прямо. Честно, я ненавижу, когда мной играют или пытаются что-то скрыть.
– Учту. – Равиль оттолкнулся от капота и встал напротив меня. Высокий, стройный, атлетичный.
Еще бы! Он участвует в цирковых шоу, отлично держится в седле и носит во время представлений тяжеленную броню, в которой еще и умудряется мечом махать. Уверена, под его одеждой скрывается настоящее произведение искусства, высеченное физическими нагрузками и упорным трудом.
Я заставила себя выкинуть из головы мысли о теле Равиля и посмотрела ему в глаза. Они такой же бездонный омут, из которого не так просто вынырнуть. Но, когда глядишь в лицо собеседника, хотя бы можешь сойти за воспитанного человека, а не за дикарку, которая впервые увидела красивого парня и теперь пялится на его мускулы.
– Тогда я скажу честно, Тина. Я приехал к тебе.
Кровь превратилась в розовое клубничное шампанское. Пузырьки щекотали тело изнутри, а их шипение заглушало адекватные мысли.
Я была… счастлива?
– Ты следовал за нашим автобусом?
– Да. Успел заметить, в какой ты заскочила, и поехал за вами.
– Это дико, – покачала головой я, а сама не смогла подавить дурацкую улыбку.
Вспомнила, как точно так же за мной недавно ехал Демьян и как я злилась на него за это. А теперь, когда Равиль сделал то же самое, я чуть не расплывалась лужицей от восторга.
Почему? Как так?
– Дико, – согласился Равиль и виновато почесал затылок. Я воспользовалась этим моментом, чтобы полюбоваться им: его короткими белыми волосами, напоминающими морскую пену на гребне волны, стальными глазами, что блестели тем же серебром, что колечки в нижней губе. – Но я не мог поступить иначе.
Больше всего на свете в тот момент я хотела услышать, что он скажет дальше. Даже если это самая жестокая в мире ложь, я нуждалась в ней. Не потому, что еще никогда мне не признавались в симпатии (хотя так и было). Не потому, что я впервые запала на парня с первого дня знакомства и ждала, что это взаимно (о, гнилой переплет!). А потому, что чувствовала где-то глубоко внутри – Равилю важно, чтобы его услышали.
– Почему? – обронила тихо и крепче стиснула ленту в дрожащих пальцах.
– Я хочу узнать тебя. Позволишь?
Его раскрытая ладонь, протянутая мне, как зовущая бездна. Что кроется в пугающей темноте? Разобьюсь ли, достигнув дна, или обрету нечто невероятное?
«Разобьешься», – подсказала разумная часть меня. Моя рука, которую собиралась вложить в ладонь Равиля, дрогнула.
«Почему я? Что ты разглядел во мне такого?» – хотела спросить я, но не успела. Ведь на парковке у машины Равиля мы уже были не одни.
– Ну что, Тина, вы договорились?