Отставать он точно не хотел.
А меня это ужас как напрягало. Ребята из нашей группы видели это представление, прохожие осуждающе поглядывали на нас, устроивших склоку посреди главной туристической локации… Мы портили вечер не только себе, но и окружающим.
– У меня есть парень, ясно? И это не ты, Демьян.
– О-о-о, – послышалось со стороны реки. Там у перил стояли девчонки из группы.
Ну все, мы обеспечили нашим однокурсникам сплетни на ближайшие несколько дней, а то и недель.
– И кто же? – остро улыбнулся Демьян, но уголки его губ дрожали. – Он, что ли?
Демьян, смеясь, кивнул на Равиля. Мне вдруг стало так стыдно, что втянула его во все это! Щеки вспыхнули жаром, а в груди ядовитой гадюкой вилось смятение.
Я выставила себя дурой, потому что всем известно, что парня у меня до поездки не было. Я сама сказала об этом Демьяну, а теперь вдруг переобулась! Очевидно, что вариантов всего два: либо мой парень Равиль, либо я врушка.
Улыбка Демьяна становилась шире, в карих глазах плясали демонята. Я сгорю от стыда в пламени, вокруг которого они танцевали!
Но тут мою ладонь стиснули чужие прохладные пальцы.
– Тина – моя девушка. Вопросы? – тоном, не терпящим возражений, объявил Равиль.
И вопрос был. Всего один.
Какого черта?!
– Какого черта? – озвучил мои мысли Демьян и презрительно фыркнул. – Ты ее вчера впервые в жизни увидел, а сегодня впрягаешься за нее? Ты ж ее не знаешь ни фига!
Моя ладонь стала влажной от волнения. Я хотела высвободить ее из руки Равиля, потому что смущалась своей, но он держал крепко.
– Какая разница, вчера или десять лет назад? Для истинной любви время ничего не значит.
Парни, которые собрались вокруг Демьяна, поддерживали Смагина как могли. Всем видом демонстрировали, как их веселили сладкие речи Рыцаря. Эта выходка моментально аукнулась им.
– Вы идиоты? – выкрикнула Юля, девушка с педагогического курса, которую команда Демьяна втихаря называла Брекетами. Не понимаю, как кто-то мог считать подобные клички забавными? И какую тогда дали мне? – Рыцарь дело говорит!
Парни отмахнулись от Юли. Она была далека от их силиконовых стандартов красоты, а значит, и слова ее для них ничего не весили.
Но парни резко перестали ржать над Равилем, когда вмешалась Вика.
– А потом они спрашивают, почему девчонки на них не смотрят, – закатила глаза Золотухина. Девушки поддержали ее дружными возгласами и кивками. – Романтики в вас не просто умерли, они и в зачатке не появлялись.
– Точно!
– Да они и не знают, что такое любовь!..
Я с открытым ртом наблюдала за внезапной перепалкой. Девушки осуждающе качали головами и делали вид, что беседа с компанией Демьяна – самое скучное, что могло случиться в жизни.
– Давай уйдем отсюда, – склонившись к моему уху, шепнул Равиль, и я незамедлительно кивнула.
Торчать на набережной и продолжать привлекать внимание не хотелось. К тому же сюда спешила Вероника Петровна, которая последняя покидала причал. А все из-за сувенирной лавки у схода с трапа, где продавали магнитики и тарелочки с изображениями туристов.
Вот для чего нас фотографировали на пароме перед отправлением! Расчет на сентиментальных путешественников, которые не смогут отказаться от сувенира на память с собственным фото.
Хитро.
Вероника Петровна несла бумажный сверток, и я была уверена, что в нем – декоративная тарелка с фото. Но, судя по лицу преподавательницы, покупке она была не особо рада. Либо же впечатление от приобретения смазал конфликт, которая наша группа устроила на набережной.
– Бежим! – выпалила я и сорвалась с места вслед за Равилем.
Он, не отпуская моей руки, проскользнул между моими сокурсниками и потянул меня за собой.
– Тина! Стой! – кричал Демьян. – Я был не прав!
– Тина, беги! – смеялись девчонки. – Он тебе не нужен!
Я чуть не задыхалась от того, что шумно хохотала во время побега, но остановиться не могла. Мне было так весело и тепло на душе! Впервые за последние месяцы я чувствовала себя частью коллектива: девушки поддерживали меня и не считали врагом или соперницей. Я и забыла, каково это, когда за твоей спиной не шепчутся, не обзывают крысой и стукачкой.
Когда тебя считают частью чего-то большего. Когда тебя считают своей.
Жаль, что этот хрупкий хрустальный шар треснет, едва выйду из самолета в родном городе. Но пока я населяла этот яркий мир новыми образами: под глянцевым стеклянным сводом высилась башня кафедрального собора с острова Канта, вместо хлопьев снега внутри моего шара кружили блестки – искры света уходящего солнца. А я шла по улице, держа за руку парня, от близости которого мысли превращались в розовый кисель.
– Постой, Равиль, – притормозила я, когда мы отбежали достаточно далеко и оказались на Медовом мосту.
Отсюда хорошо было видно почти всю набережную со множеством уютных заведений и здание кафедрального собора, который выглядел как замок из какой-нибудь фэнтези-книги. В центре моста играли музыканты, вокруг них собралось много народу, среди которого прогуливались аниматоры в средневековых нарядах.
– Хочешь сфотографироваться? – Он кивнул на проходящего мимо нас «Иммануила Канта». – Не советую. Денег сдерет столько, что сегодня останемся без ужина.
Равиль улыбнулся, будто ждал, что я пойму намек. Я и поняла, но сейчас был разговор поважнее.
– Нам надо кое-что обсудить.
Равиль смотрел меня с выражением лица «А что не так? Мы говорим. Прямо сейчас».
Но как можно сказать безумно привлекательному парню, рядом с которым чувствуешь себя принцессой, что ваш фиктивный роман нужно прекратить? Как порвать с кем-то настолько притягательным в месте, где все пропитано романтикой?!
Красивый теплый вечер, музыка и Медовый мост – излюбленное место молодоженов, причем, как сказал экскурсовод, это сложилось исторически. То есть десятки поколений делали первые совместные шаги в семейной жизни здесь… А я на этом же месте хочу любую романтику между мной и Равилем разрушить.
Отличный план, Тина! Просто волшебный!
Арина бы сказала, что своим поступком я собираюсь испоганить шикарную ауру этого места. Но к черту ауру! Я готовилась собственноручно раскрошить свое сердце!
– Равиль, – набралась смелости я и подвела его к перилам моста, подальше от прохожих. Так создавалась хотя бы крошечная иллюзия уединения. – Зачем ты соврал им про нас?
– Тебе не понравилось? – Я не понимала, чего в его голосе сейчас больше. Огорчения или игривости?
Я проигнорировала этот вопрос. Врать не хотелось в равной степени, как и признаваться – понравилось.
– Ты не подумал, как ситуация скажется на мне, когда правда станет всем очевидна?
– И как же на тебе скажется взаимная симпатия?
Я уставилась на Равиля так, будто он только что признался, что на самом деле он принц из какой-то забытой страны. Его ищут слава и престол, пока Равиль тратит свое время здесь. Со мной.
– Ты заигрался, – покачала головой я и отвернулась к воде. Смотрела на гладкую поверхность, в которой уже отражались искры и огни Рыбной деревни, и молилась: «Только бы не покраснеть! Только бы не покраснеть!»
– А мне кажется, все наоборот, рыжая.
– Я Тина.
– Я помню. – Он подался вперед, облокотившись на перила, и перехватил мой взгляд. – Из нас двоих заигралась только ты.
Серые глаза напоминали густой туман. Этот же туман сейчас окутывал мои мысли, отрезая от остального мира. Остались только я, Равиль и странная, искрящая ниточка между нами, что с каждым мгновением становилась короче, а наши лица – ближе.
Ощущение было такое, будто кто-то приятно щекотал меня под ребрами. Там разливалось тепло, и оно становилось все ярче с каждым уничтоженным между мной и Равилем миллиметром.
Я не двигалась. Это Равиль наклонялся ко мне.
И мне стоило огромных усилий вдруг резко сказать:
– Стой!
Равиль замер. Довольное выражение слетело с его лица, улыбка стерлась с губ, и они приоткрылись в беззвучном удивлении.
Казалось, что за этим моментом наблюдала вся набережная. Даже музыка стихла на секунду. Я испугалась, что в этой тишине все услышат, как испуганно бьется мое сердце. Но в следующее мгновение музыканты заиграли следующую композицию.
– Равиль, – набравшись смелости, медленно начала я. – Я ценю, что ты помог мне, спас от Демьяна, согласился сниматься в ролике… Но я не уверена, что мне в жизни нужен еще один парень, который без особых причин решает сделать меня своей. Будто ради развлечения.
Вот. Сказала это, и все сразу будто встало на места.
Я поняла, какое чувство преследовало меня рядом с Демьяном. Ощущение наигранности и борьбы. Меня будто втянули в соревнование, о котором ничего не знала. Демьян пытался завоевать меня, но я не была желанной девушкой.
Только трофеем.
– Рыжая, ты только что разбила мне сердце. – Равиль слабо улыбался, но я действительно верила, что мои слова его задели.
– Я просто хочу сберечь свое. Прости.
Равиль слабо кивнул. Оттолкнулся от перил, но не ушел. Повернулся к ним спиной, но снова встал рядом со мной. Теперь я не видела его глаз. Слушала только голос.
– Знаешь, я не собираюсь унижаться, как это делает тот парень с набережной. Я так понял, он вообще без тормозов, да? Каждый день к тебе липнет?
– Угу, – мрачно кивнула я, думая о Демьяне.
Если Равиль послушает меня и отстанет, Демьян станет действовать еще более агрессивно. К тому же у него появится факт, в который будет удобно тыкать меня носом при любом случае. Обман про Равиля и его уход.
Так и слышала, как Демьян зубоскалит: «Я же говорил, что ты никому не нужна!»
– Мне повторять сотню раз не надо, – продолжал Равиль, и от его голоса сердце скручивалось в тугой канат. – Если действительно хочешь, чтобы я отстал, попроси. В последний раз.
Мы повернулись друг к другу, и весь мир замер в ожидании моего ответа.
В тот момент я не думала ни о Демьяне, ни о том, что Равиль откажется сниматься в ролике. Я видела лишь