– гневно выплюнул Равиль.
Я поджала губы, чтобы Демьян не видел, как они дрожали.
– Один намек, что ты был с ней, – и все твои лошади отправятся на бойню. Что ты там хотел построить? Центр реабилитации для животных? А откроешь мясной магазин.
Я вспомнила Борзого, с которым Равиль вырос. Космос с ее слабым позвоночником. Строптивую Белку, которую уже однажды спасли с бойни… Вспомнила всех лошадей, которых рассматривала, гладила по вытянутым мордам и подкармливала яблоками. От одной мысли, что все они могут погибнуть, меня охватил парализующий ужас.
Это нечестно. Неправильно!
Демьян отключил запись, и тишина показалась слишком звонкой. Или это у меня звенело в ушах от волнения?
– Сразу скажу, что контакт Александра Викторовича Краснова у меня есть, – похвалился ублюдок. – Могу поделиться, если хочешь.
– Так я тебе и поверила. Манипулируй кем-то другим.
Я хотела уйти, лишь бы вырваться из этого кошмара, но Демьян остановил меня всего одной фразой:
– Хочешь, наберем ему? Прямо сейчас? Дам трубку сначала тебе, «рыжая шлюха», а потом и твоему дружку. Его папочка будет очень рад.
Демьян притих. Я обернулась и увидела, что он повернул телефон экраном ко мне. Там был открыт телефонный контакт, а палец Смагина завис прямо над кнопкой вызова.
– Ты бы видела, какую сцену я разыграл перед Красновым-старшим! Так что спешу обрадовать, в глазах отца твоего одуванчика мы с тобой пара. Я без памяти влюблен в тебя, неверную ветреную дурочку, которая повелась на богатенького парня. А я все ищу-ищу тебя, пока жметесь и прячетесь по углам. Надеюсь тебя образумить…
Он ведь блефовал?
– Никто в здравом уме в такое не поверит.
– Но папочка Равиля поверил, – радостно воскликнул Демьян. – И даже посочувствовал мне, ведь девушка-изменщица – это позор.
Когда Демьян улыбнулся, мне захотелось выбить ему зубы. Рядом как раз лежала дубина с шипами.
– Что тебе нужно? – Я старалась не кривиться от отвращения. Получалось плохо.
– Пункт первый: отлипни от Равиля. А дальше поговорим.
– Не много ли ты на себя берешь?
– Не больше, чем на меня возложил Александр Викторович. Он попросил докладывать, если увижу его сына рядом с тобой. А я верный союзник.
В зал спустилась какая-то парочка. Я тут же поспешила перейти в следующее подвальное помещение. Демьян потащился следом.
– Какого дьявола ты ко мне прилип? – Не выдержав, я всплеснула руками и повысила голос. – Что я тебе сделала?!
– Ничего. Просто судьба такова, что мы должны быть вместе. А твой Рыцарь все только портит. Выбирай, чего хочешь больше. Спасти его или быть с ним?
Демьян дал мне день на раздумья, что бы это ни значило.
Когда я спросила, что будет потом, он скользко улыбнулся и пообещал:
– Увидишь.
Когда я пришла в таверну, еда – картофель и копченые сосиски – уже была подана. Арина сидела за столом одна.
– Где Равиль? – спросила я, опускаясь за массивный деревянный стол.
Накрыто было на троих.
– Он ушел искать тебя. Где ты была?
– Искала тебя, – сказала полуправду я и выдавила улыбку. – Разминулись.
Арина лжи не заметила, потому что увлеченно что-то делала в телефоне. Смотрела новые фотки или переписывалась с Антоном?
В ожидании Равиля я чуть не искусала от нервов губы в кровь. Как поступить? Что теперь делать?
Демьян следил за мной, вот что за ощущение преследовало меня вчера вечером на конюшне! Если бы прислушалась к интуиции и осмотрелась, то, возможно, смогла бы найти Смагина и утащить за собой. Тогда бы он не подслушал разговор Равиля с отцом, не подошел к Краснову после, притворившись моим парнем.
Козлина.
Самым простым решением было рассказать обо всем Равилю. И я даже хотела это сделать, но поняла, что ни к чему хорошему это не приведет. Равиль либо побьет Демьяна, либо просто поссорится с ним, что тоже совсем не хорошо. Ведь в любом случае Смагин настучит на нас.
И тогда десяток лошадей отправится на бойню вместе с мечтой Равиля.
Оказалось, что он много писал мне, пока я пропадала с Демьяном.
«Где ты? Все в порядке?»
Нет. Не в порядке.
Я отправила Равилю сообщение, в котором сказала, что мы с Ариной уже ждем его в таверне. Через несколько минут он тоже подошел к столу и сел рядом со мной.
Большую часть обеда болтали Равиль и Арина. Я ела молча, толком не чувствуя вкус еды. Мысли не переставали крутиться вокруг разговора с Демьяном, а в голове будто щелкал таймер.
Он дал мне день на раздумья.
Значит, у меня есть время до вечера, чтобы решить, как поступить. Расстаться с Равилем, ничего не поясняя? Попытаться намекнуть, что что-то не так? Или сказать обо всем открыто?
Из замка Шаакен я уезжала с отвратительным настроением. Даже гнездо аистов с выглядывающими из него птенцами, которое мы заметили на одной из башен, не заставило меня улыбнуться.
– Что стряслось? – не выдержал Равиль, когда мы сели в автобус.
Меня распирало от желания рассказать правду. Но будто назло в этот момент Демьян шел по проходу и нагло улыбался мне. Словно мы не ссорились в подвале, а пылко целовались.
Жаль, что его нельзя было оставить в пыточной. Я бы с удовольствием помогла Смагину познать все прелести дыбы.
– Я приболела, – соврала я, за что тут же почувствовала угрызения совести.
– Значит, сегодня без DnD?
Я торопливо кивнула.
– Тебе стоит поехать домой, – сказала я и сама чуть не захныкала от внутренней боли.
Я не хотела его прогонять. Но еще больше я не хотела втягивать Равиля в проблемы.
Я должна подумать, как все уладить. И думаться будет легче, если рядом не окажется Равиля. От его близости все во мне сплеталось в немыслимый клубок чувств – теплый, но колючий. Это мешало оставаться объективной.
– То есть ты не поедешь на игру? – не отставал он.
Я медленно вдохнула. Душа металась, как стрелка метронома, между «соври» и «признайся». Я выбрала второе.
– Я поеду, но ты…
– Ты стесняешься, что я буду смеяться над тобой из-за твоих увлечений? – Равиль не отводил от меня глаз и смотрел так внимательно, будто надеялся, что ответ высветится у меня на лбу.
Проклятье, он действительно верил, что я его смущаюсь…
Тут же вспомнилось, как Равиль защищал меня перед отцом, и стало стыдно. Он боролся за нас, а я лгала, глядя ему в глаза.
– Стесняюсь, – снова соврала я, но лишь потому, что это был легкий способ выкрутиться сейчас. – Не хочу быть в твоих глазах задроткой.
– Откуда тебе знать? Вдруг я сам окажусь не меньшим задротом? – Он рассмеялся и ласково погладил меня по руке. – Тина, я хочу поехать. С тобой.
«Нет, пожалуйста, давай все прекратим. Давай держать дистанцию», – должна была сказать я.
Но я оказалась слабой и безвольной девчонкой, которая верила в то, что у нас действительно еще есть время – то самое, которое Демьян дал на раздумья.
– Хорошо. Давай поедем вместе, – сломалась я и взмолилась – пусть это не будет ошибкой.
Глава 20
После уже привычного собрания с Вероникой Петровной, на котором мы подробно расписали сценарий, мы с Равилем поехали по адресу, который мне сбросил Егор.
Тайм-кафе «Новый уровень» в центре Калининграда еще с порога удивило своим декором. Впервые я видела, чтобы дверные наличники были сделаны в виде компьютерной клавиатуры. Вокруг нее на стенах пестрели различные атрибуты жизни гика: геймпады, фреймы комиксов, карты из «Уно»…
– Я чувствую, как по моим венам начинает течь энергетик вместо крови, – глядя на все это великолепие, пошутил Равиль.
Я сильно волновалась, поэтому даже не улыбнулась. Кусала губы и теребила край юбки. Не только из-за Равиля. Хоть встреча с Егором была и приятным событием, но я все равно нервничала перед тем, как увидеть его впервые.
– Не трясись. – Равиль улыбнулся и, встав позади меня, положил мне руки на плечи. – Расправь спину. Держи подбородок поднятым. И улыбайся! Уверен, все будет хорошо.
С такой поддержкой у меня не оставалось шансов раскисать дальше.
Вместе мы направились в кафе.
Я заметила Егора почти сразу, как вошла. Он болтал с администраторшей, но, увидев меня, тут же выпал из разговора.
Если солнце однажды погаснет, то улыбка Егора согреет нашу планету вместо него. Глядя на него, я сама начала улыбаться, а затем одновременно с Егором побежала.
Он поймал меня на бегу и закружил в крепких объятиях. Я взвизгнула, когда мои ноги оторвались от земли, и звонко засмеялась.
– Тина-Тиа, ты пришла!
Егор часто называл меня двойным именем, которое сам и придумал. Мое настоящее имя плюс имя моего игрового персонажа, что было сокращением от реального.
Вот почему я оцепенела, когда Равиль в вечер знакомства неправильно расслышал мое имя и назвал меня Тиа. Я всего на миг подумала, что он тоже игрок Егора, просто из другой команды. Вдруг гейм-мастер рассказывал обо мне?
Но то была лишь случайность.
– Ты очень высокий, – подметила я, глядя на Егора снизу вверх. – Когда мы в Discord созванивались, я и не думала, что ты выше меня почти на две головы.
Егор потрепал меня по макушке, будто я была его несносной младшей сестричкой. Хотя со стороны мы так, наверное, и выглядели. Оба рыжие, светлокожие. Только глаза у меня голубые, а у Егора – светло-карие, как чай. А еще у меня волосы чуть волнистые, когда у Егора они прямые. Его рыжий хвостик спускался чуть выше лопаток.
– Ты очень похожа на свою жрицу, Тина.
– Да, только рогов не хватает и хвоста. – И я изобразила пальцами недостающий элемент тифлинга на голове.
– Это мы исправим. – Егор загадочно улыбнулся, а затем перевел взгляд на Равиля. – Привет! Я Егор.
Он протянул Равилю ладонь для рукопожатия, и тот охотно ее принял.
– Равиль, – представился он, улыбаясь. И я вдруг поняла, что со мной он улыбался совсем иначе. Теплее, более открыто.
Мелочь, но из таких и складываются чувства к человеку.