Сделав глубокий вдох, я шагнула на улицу, в самое сердце праздника.
Трибуны украсили цветами, и теперь казалось, что ряды ступеней и площадок, где разместили столики и кресла, утопали в нежных бутонах разных сортов. За некоторыми столиками уже сидели гости, но тарелок перед ними не было, только канделябры с горящими свечами. Вечер уже сгущался, поэтому эти огоньки выглядели как звезды, что упали с неба на землю. На арене, где в прошлый раз проходило выступление, разместили сцену. Там расположились музыканты, исполняющие живую музыку на скрипках, виолончелях и флейтах.
Я заметила, что внизу, почти у сцены, в танце раскачивалось несколько пар. Пока их было немного, но и вечер только начался.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – ко мне подошел официант и галантно отодвинул стул перед ближайшим столиком.
– Нет, спасибо, – отмахнулась я. – Хочу еще погулять.
– Сейчас начнется концерт. Вам будет удобнее присесть.
Сцепив зубы, я все же села на выдвинутый стул. Хотела, чтобы официант поскорее ушел. Если сейчас начнется концерт, то отыскать Равиля станет сложнее. Тут уже толпа, а рыскать в ней во время выступлений – значит привлекать внимание. Если Александр Краснов меня узнает, то вышвырнет тотчас.
– Шампанского? – предложил навязчивый официант, но я покачала головой и опустила глаза.
Взгляд скользнул по запястью молодого человека. Точнее, по его часам.
У меня не больше сорока минут.
– Хотя, знаете, да! Я буду шампанское! – Я улыбнулась и откинулась на спинку стула, чтобы создать впечатление, будто расположилась здесь надолго. Пить я не собиралась, как и платить за напиток, который наверняка стоил дороже, чем сейчас у меня было денег.
– Сейчас принесу, – поклонился парень и ушел.
Стоило ему чуть отдалиться, я тут же встала и по лестнице направилась вниз. Почему-то казалось, что рыскать среди обычных гостей нет смысла. Равиль и его отец, как хозяева отеля, должны занимать особые места.
Я нервно поглаживала янтарное солнце, что холодило кожу в вырезе платья.
Ну же, найдись!
Спустившись к сцене, я прошлась между танцующими парами, подошла к музыкантам и постаралась осмотреть огромное пространство оттуда.
В море лиц, спрятанных за масками, я не видела ни намека на то, что искала. Я пыталась вычислить Равиля по походке – ровной и мягкой; высматривала его белые волосы в толпе. Но все без толку.
От отчаяния пересохло во рту.
«У меня ничего не получится», – билось в висках, пока я, тяжело дыша, вертела головой. Но все мысли исчезли точно по щелчку, когда на моем запястье сомкнулись чьи-то пальцы.
– Что ты здесь делаешь?! – прорычал мне на ухо знакомый голос.
Страх когтистым пальцем спустился вдоль позвоночника. Я втянула носом воздух перед тем, как что-нибудь сказать, но словно онемела.
– Я же говорил тебе не приближаться к моему сыну!
Александр тащил меня за сцену и дальше, куда-то за самые дальние корпуса отеля. Из-за длинного платья и каблуков, увязающих в земле, сопротивляться было сложно, но я все же стряхнула с себя его руки.
– Я купила билет и имею право здесь находиться!
Мы отошли еще не слишком далеко, поэтому на нас стали оборачиваться. Александр отшатнулся от меня, чтобы никто не подумал лишнего, но и не отошел, хотя мне ужасно этого хотелось.
На нем были черная маска без узоров в стиле Зорро и такой же строгий костюм. Темные волосы зачесаны назад, подбородок безупречно выбрит.
– Выметайся, – процедил он, свысока глядя на меня.
Парадокс, но это только придало сил. Отец Равиля меня боялся? Ему мешало мое присутствие? Значит, не так уж он и был уверен в том, что Равиль послушно женится на той, на кого укажет Александр.
– Выгоните меня, и все узнают о том, как обращаетесь с гостями, которые жертвуют вам деньги. Не боитесь за репутацию?
– Пошла. Вон.
– Поняла. Вы боитесь меня.
За дерзость я расплатилась тут же. Александр снова схватил меня за руку и потащил за угол. Я вырывалась и брыкалась, но ничего не добилась, разве что замарала платье и чуть не упала.
– Перестань позориться, девочка, – жестко и без эмоций чеканил Александр, пока оттаскивал меня прочь с чужих глаз. – Зачем ты приехала? Хочешь с первого ряда посмотреть, как Равиль делает предложение Кате?
– Он не станет.
– Правда? С чего ты взяла? Равиль и Катя с детства знакомы и всегда хорошо ладили. Думаешь, он променяет девушку, подходящую ему по статусу, на тебя? На простушку, которую он знает несколько дней?
Слова ядовитыми шипами впились в сердце.
А что, если Александр прав?
– Давай я подскажу, куда смотреть, – с ядовитой улыбкой проворковал Александр. – Видишь вон тот балкончик над трибунами?
Я видела. И роскошный столик на двоих, и красотку, уже ждущую кого-то… Она явно нервничала, но выглядела все равно великолепно и дорого, будто была королевских кровей. Мне с ней никогда не сравниться.
– Красивая, да? И умница такая, – нараспев сказал Александр. Он тоже смотрел на Катю. – Мы уже давно знали, что Равиль и Катя поженятся. Еще его мама об этом говорила и очень хотела, чтобы Катя вошла в нашу семью. Здорово, правда?
Меня мелко трясло. Я не могла отвести взгляд от красавицы на балконе, которая была прекраснее всех девушек, что пришли на вечер.
– Равиль не пойдет против воли матери. Ты же знаешь, сколько она для него значила? – будто ставя точку, произнес Александр и наконец отпустил мою руку.
Несмотря на то что получила желанную свободу, бежать я уже не собиралась. На балкон меня не пустят. Да и надежды осталось еще меньше, чем времени до момента, когда должна буду оказаться в аэропорту.
– Я ее не знала, но уверена, что Равилю мама желала только счастья, – едва слышно обронила я и дрожащими пальцами коснулась кулона.
– Что ты сказала? – сморщился Александр. – А я, думаешь, ему счастья не желаю? Катя подходит Равилю, а ты… Ты просто однодневка.
Я резко развернулась и быстрым шагом пошла прочь от Александра. Он не стал меня останавливать, а я не стала оборачиваться, чтобы понять, идет ли следом.
Меня обуял такой стыд, смешанный с разочарованием, что все, чего я сейчас хотела, – это спрятаться ото всех и дать волю чувствам. В таком состоянии, даже если найду Равиля, нормального разговора не выйдет.
Я почти дошла до выхода и потянулась, чтобы сдернуть маску, но вдруг услышала, как включили микрофон. Музыканты перестали играть. Последовали скрип и шуршащие звуки, а потом из динамиков разлился знакомый голос:
– Всем добрый вечер, дорогие гости «Пруссии». Знаю, что наш праздник только начался, многие из вас еще даже угощений не попробовали…
По толпе гостей прокатился сдержанный смех. Я же даже не улыбалась. Смотрела на Равиля, который поднялся на сцену, и не могла пошевелиться.
Ему так шел этот костюм, но даже в нем Равиль выглядел не серьезным взрослым мужчиной, а уютным «своим парнем». Черная маска в цвет костюма из ажурных сплетений добавляла Равилю очарования, которым он покорял всех, кто на него сейчас смотрел.
Я покосилась на балкон с VIP-столиком. Катя с восхищением наблюдала за Равилем. Она даже поднялась со стула и подошла к перилам. Ее белое платье с блестками красиво переливалось, а волосы мягкими волнами спадали почти до поясницы.
Рапунцель и Джульетта в одном флаконе.
– Мое выступление должно было быть гораздо позже, но так уж вышло, что сегодня я не могу ждать.
У меня чуть сердце не остановилось, когда я увидела, как Равиль доставал что-то из внутреннего кармана. Толпа охнула, поняв, что в руке Краснова оказалась бархатная коробочка. В самый раз под…
– Это кольцо моей мамы, – в микрофон проговорил Равиль, глядя на открытую коробочку. – Оно много для меня значит, но, сами понимаете, носить его не смогу.
И снова гости смеялись и умилялись. Катя застыла, прижав тонкую ладонь к губам. Она бесполезно пыталась скрыть улыбку, такую чистую и счастливую, что я почувствовала себя ведьмой, которая пыталась помешать счастью принцессы.
– Сегодня я бы хотел, чтобы вы стали свидетелями того, как дарю это кольцо той, кого люблю всем сердцем.
Ответом ему стали аплодисменты. Когда они стихли, вокруг повисла тишина. Мир застыл в ожидании того, что будет дальше.
Я заметила, как некоторые гости включили камеры на телефонах, чтобы запечатлеть такой романтичный момент. Увидела, как Катя стала спускаться с балкона, а Александр вышел к гостям, чтобы тоже посмотреть на сына.
Тело молило о побеге, но я заставила себя замереть и наблюдать. Будет больно, но жирная точка лучше многоточия. Иначе отпустить все и забыть будет гораздо сложнее.
– Да, я бы хотел, чтобы вы видели, как надеваю это кольцо на руку девушки, с которой хочу связать жизнь, но…
Равиль захлопнул коробочку с колечком. Мне показалось, что воздух резко стал холоднее на несколько градусов.
Катя споткнулась на ступенях и остановилась. Отец Равиля с каменным лицом смотрел на сцену. Гости начали изумленно переглядываться.
– Но ее сегодня нет на этом вечере, а через пару часов ее не будет и в этом городе. Поэтому прошу меня простить, я должен бежать.
Равиль всучил микрофон шокированной скрипачке и поспешил к ступеням со сцены.
Вокруг воцарился хаос. Кто-то свистел и аплодировал, кто-то ругался, что Равиль устроил черт-те что. Но мало кто остался равнодушен.
Я бежала к сцене, расталкивая гостей и стараясь не потерять из виду Равиля. Но вдруг поняла, что он направлялся в мою сторону. В сторону выхода.
Дернув за ленточки на затылке, я сорвала маску и бросилась к нему, крича:
– Равиль!
Он услышал, в ту же секунду нашел меня взглядом и замер. Между нами были несколько метров и одна натянутая до дрожи нить, что тянулась от души к душе. В глазах Равиля плескался целый океан из нежности, и я больше не хотела ждать ни секунды, чтобы окунуться в него с головой.
Равиль сдернул маску и решительно направился ко мне, быстро переходя на бег. Мы встретились у нижних ступеней и мгновенно сплелись в объятиях, полных трепета и дрожи.