Стивен неслышно прошел через гостиную и прижался к стене у открытой двери в спальню. Теперь он слышал разговор гораздо отчетливее. Де Рош говорил о нападении на монастырь. Монастырь? Неужели де Рош…
Когда заговорил другой, размышления Стивена сразу же прервались.
— Разумеется, придется ее убить, — сказал тот. Стивен ворвался в комнату.
В первый же миг он оценил, кто где стоит. Изабель — дальше всех, прижалась спиной к кровати. Лицо ее покрывали царапины и ссадины, но огонь в глазах ясно говорил, что дух ее не сломлен. Слава Создателю!
Де Рош стоял в двух шагах от Изабель.
По счастью, ближе всех к Стивену оказался черноволосый незнакомец — удача явно сегодня на его стороне!
— Стивен, — воскликнула Изабель, — это он привел убийц в монастырь!
— Ах ты, безбожная свинья! Горазд убивать беззащитных монахов? — Стивен выплевывал слова, мечи их, сшибаясь друг с другом, звенели. — Я отправлю тебя прямиком к дьяволу!
Стивен направил меч прямо в сердце врагу. В последнее мгновение тот отскочил в сторону. Да, не зря он тревожил Стивена больше, чем де Рош. Но все равно он его одолеет! Боковым зрением Стивен увидел, что де Рош шагнул вперед, чтобы присоединиться к схватке. Дурак, повернулся спиной к Изабель! А она уже тянется к кинжалу. Стивен хотел крикнуть, чтобы она не рисковала, но такое предупреждение только привлекло бы к ней внимание де Роша.
Стивен крутанулся вокруг своей оси, парируя удар. Эффектный прием приковал к нему взгляды обоих противников. Но тут меч брюнета едва не достал его. Стивен ощутил, как кончик меча разрезал ткань его туники.
Де Рош вскрикнул и вскинул руки, выгибая спину, вытаращил глаза, разинул рот — удивление, ярость, агония. Господи, лишь бы удар оказался смертельным! Если нет, то он сейчас повернется к Изабель, и…
Проклятие, надо покончить с убийцей монахов и помочь ей. Но он хорош. Слишком хорош. Вопль де Роша, отразившийся от стен маленькой спальни, ни на миг не отвлек его.
Он даже бровью не повел.
Мечи летали в воздухе, выпады и приемы защиты сливались в единый смертельный танец. Стивен подобрался поближе к Изабель. Когда де Рош развернулся к ней, Стивен с силой пнул его ногой, и тот рухнул к ее ногам.
— Изабель, лови! — Он бросил на кровать свой короткий клинок. — Убей его! Не дай ему подняться!
Стивен нырнул вниз и прокатился по полу. Лезвие меча просвистело у него над головой. Изабель придется туго, если он позволит этому исчадию ада одержать над ним верх. Против такого искусного противника у нее вообще нет шансов.
Враг не замедлил воспользоваться тем, что Стивен на полу, и бросился на него с мечом, явно рассчитывая, что этот удар будет последним. Стивен вскочил. Противник его не успел опомниться и отступить — Стивен рубанул его по правой руке.
Тот даже не взглянул на кровь, растекавшуюся по рукаву. Рана не смертельная, но в глазах его появилась ярость, которая тоже может сослужить Стивену неплохую службу. Гнев часто туманит человеку мозг и заставляет совершать ошибки.
У Стивена было наоборот. Его гнев, холодный и страшный, обострял восприятие и заставлял мозг работать быстрее.
Он стал наступать, оттесняя мерзавца, и в конце концов загнал его в угол. У мерзавца не осталось места для маневра — и некуда ему было деться от меча Стивена. Стивен увидел брешь в его защите. Можно ударить прямо в сердце! Едва он приготовился нанести молниеносный разящий удар, как позади раздался крик Изабель.
Стивен оступился и бросил быстрый взгляд через плечо. Боже милосердный! Грудь Изабель залита кровью! Он задохнулся.
Де Рош оседал на пол, оставляя на ее одежде след крови. Изабель держала в руке окровавленный кинжал. Это кровь де Роша, не ее, слава Богу! Стивен осознал все в долю секунды.
Но и этого времени противнику хватило, чтобы выбить меч из руки Стивена.
Стивен медленно попятился: шаг, другой. Ему уже не спастись. Самое большее, что он может сделать, — это протянуть после первого удара достаточно долго, чтобы утащить врага за собой.
— Ты не сможешь ее спасти, — проговорил черноволосый с ядовитой улыбочкой — он разгадал намерения Стивена. — Нет такого человека, которому бы это было под силу.
Он начал наступать, медленно-медленно, постепенно оттесняя Стивена к кровати — и к Изабель.
— Жаль, что я не могу ее отпустить, все-таки она оказала мне услугу, взяв на себя убийство де Роша, — продолжал он. — Я уже пожалел, что помог ему жениться на своей сводной сестренке.
— Странно, что двоеженство тебя смущает, а убийство нет.
— Да какая разница: монахом больше, монахом меньше? — Черноволосый изогнул бровь. — А вот сестра у меня одна, и я не позволю никому ее позорить.
Стивен решил, как это сделать. Правой рукой он отведет удар меча от сердца, а левой вытащит кинжал с пояса противника. Пока тот будет вытаскивать меч из его груди, Стивен успеет вогнать кинжал ему под ключицу.
Умрут оба, но Изабель сможет бежать.
Стивен отступил еще на шаг. Острие меча в руке врага смотрело прямо на него. А за ним стояла Изабель. Пора!
— Руку, — прошептала Изабель.
Он осторожно опустил руку и потянулся к ней ладонью. Она коснулась ее рукой, и Стивена накрыла волна благодарности. Последняя ласка перед смертью.
Он со свистом втянул воздух и приготовился к броску.
Глава 34
Все внимание Лефевра поглощено было Стивеном. Изабель отступала к изножью кровати так быстро, как только могла. Шажок. Еще один. И еще полшажка.
Лефевр приближался медленно, словно к загнанному в угол зверю, опасному и непредсказуемому. Конец сражения близок, и оба мужчины это знали.
Изабель просунула руку под складки балдахина, нырнула под перину… Вот он! Холодная сталь, такое знакомое, славное ощущение.
Перина придавливала ножны, и Изабель вытащила клинок под прикрытием балдахина. Стивен стоял так близко, что она чувствовала жар его тела, чувствовала его напряжение.
А потом она поняла, так отчетливо, как будто Стивен произнес это вслух: он собирается пожертвовать жизнью, чтобы спасти ее.
— Руку, — прошептала она.
И вложила ему в ладонь рукоять меча.
А потом Стивен нанес удар так быстро, что Изабель даже не разглядела движение. Но Лефевр уже падал, разинув рот от удивления, и на груди его, вокруг сердца, предательски растекалось пятно крови. Голова его глухо стукнулась об пол.
Стивен развернулся и с силой прижал Изабель к груди.
И тут весь страх, весь ужас, который она старательно сдерживала, нахлынул на нее потоком. Она уткнулась лицом в плечо Стивена.
— Я думала, ты уехал, — прошептала она.
Он только крепче обнял ее:
— Я не мог тебя бросить.
Она глубоко вздохнула. Знакомый запах Стивена успокаивал. Впервые после отъезда из Кана она почувствовала себя в безопасности. Наконец-то!
Он отстранился — по ее мнению, слишком быстро.
На лице его читалось напряжение, но он улыбнулся ей:
— Побудь смелой еще чуть-чуть. Надо уходить: нас могли услышать.
Она выпрямилась и кивнула. Сейчас нет времени на слабость. Тут Изабель почувствовала, что что-то мокрое холодит кожу, глянула вниз — и зашаталась. Туника и рубашка густо пропитались кровью де Роша.
— Как только выберемся, я дам тебе чистую рубашку, — пообещал Стивен, сорвал занавеску и вытер кровь с ее лица и шеи, поцеловал ее в лоб и сжал руку. — На улице ждут лошади. — Стивен протянул ей ее меч.
— Это… был кузен де Роша, Тома Лефевр, — Она указала на труп на полу. — Письмо написал он, а не Тремоль.
Стивен стер с кинжала кровь де Роша и сунул его за пояс.
— Надо предупредить короля, — говорила Изабель, пока Стивен вел ее в гостиную. — Другие могут поторопиться исполнить задуманное. Это арманьяки, так что убийство не приурочено к пасхальной церемонии, как я сначала подумала.
Стивен уже размотал веревку, которую принес на поясе, и закрепил один конец на скамье под окном. Он протянул Изабель второй кинжал, чистый.
— Поговорим потом, — предложил Стивен и поднял ее на скамью.
Изабель делала все, как велел Стивен. Они осторожно спустились по веревке вниз. Едва ее ноги коснулись земли, Стивен взял ее за руку и повел в дом. Внутри было темно, хоть глаз выколи.
Они вышли на конюшенный двор, и на Изабель нахлынуло облегчение. Они сделали это! В тенях у ворот Изабель различила силуэты коней.
Ой! Что это? Один из коней — со всадником! Изабель крепче сжала руку Стивена. Он выругался про себя, но шага не замедлил.
— Я же велел тебе ждать у городских ворот! — прошипел он, когда они добрались до лошадей.
— Я услышал крики и подумал, что могу вам понадобиться.
Франсуа! Изабель едва не расплакалась от счастья, услышав голос парнишки. Она не успела броситься к нему — Стивен подсадил ее на лошадь. В следующий момент все трое уже выехали за ворота и рысью продвигались по узкому переулку прочь от проклятого дома.
— Мы должны остановиться у дома на улице Сен-Роман, — сказал Стивен Франсуа. — Нам по пути.
Изабель увидела, как блеснули в темноте зубы Франсуа. Что, скажите на милость, могло сегодня вызвать у него улыбку? И почему Стивен идет на такой риск и хочет где-то остановиться?
Они ехали по закоулкам: Франсуа впереди, Стивен сзади — следил, нет ли погони.
Они остановили коней у дверей красивого дома.
— Разрешите я ее позову, — подал голос Франсуа.
— Оставайся здесь и сиди тихо, — велел Стивен.
Он о чем-то вполголоса переговорил со слугой, открывшим дверь. Вскоре на пороге появилась женщина. Длинные светлые волосы свободно спадали на шелковый пеньюар. Она рассмеялась влажным грудным смехом и увела Стивена в дом.
— Кто это? — шепотом спросила Изабель у Франсуа. — Подруга мадам Шампдивер.
«Подруга» Клодетты! Неужели среди всей той лжи, что наговорил ей де Рош, затесалась капля правды — про Стивена и красавицу куртизанку? Что за власть получила над Стивеном эта женщина, если он заявился сюда среди ночи, задержав тем самым их побег?