— К-хм… это люди, которые продали мир. Вечный обещал им бессмертие, но обманул. А потом…
— Достаточно! — прервала Берна и обошла мигающий разноцветными лампами ящик с другой стороны. — Сказка, которую придумала Церковь. Я сама верила в это в молодости, но потом узнала правду.
— И в чём правда?
— Уверен, что хочешь знать? За это тебя вполне могут сжечь.
— Ну, меня многие хотят отправить на костёр, — Людвиг пожал плечами. Наконец-то можно сделать это без боли.
— И неудивительно, — Берна хмыкнула, открыла крышку на ящике и залезла внутрь. Но её голос ещё слышно. — Правда в том, что Старцы хотели спасти свой мир, но он был обречён.
— Почему?
— Я не знаю. В Старом мире были настолько развитые технологии, что люди победили не только болезни, но и саму смерть. Не было никакой хвори, с которой бы не справилась медицина и не было проблемы, которую не могли решить теки. Мы видим лишь жалкие остатки, который чудом пережили само Очищение и панику после Войны Старцев, когда люди уничтожали всё, что было создано предками.
Её плохо слышно, и Людвиг затаил дыхание. Нордер это заметил и ухмыльнулся.
— Но главным чудом была Сеть. Хотя я не знаю, как это называли в прошлом.
— Сеть? Я думал, это сказка.
— Все так думают. Сеть давала возможность говорить с другими людьми на расстоянии, узнавать всё, что нужно, меньше чем за секунду. Доктор мог только посмотреть на больного, а Сеть уже подсказывала, как его лечить. И намного лучше и надёжнее, чем та железяка, на которой ты лежал. Истинное чудо. Сейчас машины говорят вслух, чтобы понимать друг друга, а раньше они объединялись через Сеть и могли делать такие задачи, на которые неспособны люди. Но Старый мир умирал даже с этими технологиями. Эйнар! Перезапусти четвёртый хост!
Нордер что-то высмотрел на мониторе и нажал на кнопку.
— Благодарю! — отозвалась Берна. Из ящика вылезли её ноги.
— Тебе может помочь?
— Нет, здесь тонкая работа, твои руки из задницы тут не нужны. На чём я остановилась? Ах да. Старцы хотели спасти мир и основали тайное общество. Терциум, так они назвались. Они строили огромные подземные города, чтобы укрыть там как можно больше людей.
— Убежища? — спросил Людвиг.
— Да, в них люди и пережили Очищение. А сами Старцы поместили свои тела в саркофаги, чтобы жить сотни лет. Они хотели дождаться, когда мир очистится и получится его восстановить. Но что-то случилось во время Очищения и Сеть перестала работать.
— Почему?
Берна вылезла наружу.
— Те ключи, что у них были, больше не подходили.
— А что там могут быть за ключи?
— Это не те ключи, к которым ты привык, — она отряхнула колени. — Вот, Эйнар, наконец-то познакомился с любознательным человеком.
— Угу, — буркнул нордер. — Всего час назад ты орала, что я привёл красного плаща.
— Что есть, то есть, — старуха расхохоталась. — В общем, их планы почти рухнули. Потом, через много лет, когда Убежища открылись, началась Война Старцев.
— Они воевали друг с другом?
— Нет, совсем нет! Не только Старцы продлили себе жизнь. Древние короли забытых стран хотели вернуть власть и готовы были воевать за неё. Первая война Нового мира, но велась она по правилам Старого.
Карта на стене начала моргать.
— Получилось. Сейчас-то и проверим!
— Что ты сделала?
— Увидишь, — Берна улыбнулась и села в ближайшее кресло. — Я услышала о Сети много лет назад, но до меня доходили лишь осколки былых знаний. Самое интересное — Сеть работала все эти годы и все устройства Старого мира видят её, но без ключей никто не может присоединиться. Так что мне оставалось только изучать старые зацепки, которые я нашла в Ордене, и места, связанные с этой тайной.
Она что-то нажала и на карте, нарисованной на стене, загорелись точки.
— Я осмотрел несколько таких мест, — нордер показал пальцем. — Вон там находится Святилище.
— Левиафан тоже искал ключи от Сети, он-то понимал её настоящую мощь, с ней бы он построил свою империю. А Церковь стремилась уничтожить любые данные о Сети. Но я успела забрать кое-что, — Берна показала на кантар, подключённый к самому большому ящику. — Карта, которую создал один из Старцев, пытавшийся разгадать эту тайну. И вот на ней были отмечены Врата Вечного со знаком вопроса. Но доступ туда был невозможен, так что я взялась за изучение остальных отметок.
— Ну и что? Там было хоть что-нибудь? — спросил Эйнар.
— Там не было упоминаний, где могут быть ключи, — сказала Берна.
— Значит, всё зря?
Она медленно улыбнулась.
— Ты принёс мне сами ключи!
— Ты уверена?
— Я не знаю, что это за место, но Врата работали с Сетью все эти столетия. Вижу это в записях, которые успела расшифровать. И в них есть ключи! Я уже подключилась к Сети и могу делать что угодно!
Она встала перед ящиком и начала нажимать кнопки. На поверхности монитора, стоящего на столе, поползли длинные столбцы текста.
— Подключение к спутнику, — медленно прочитал Эйнар. — Передача ключа. Ты понимаешь, что делаешь?
Берна не ответила. На карте, висящей на стене, засветилась точка. Вот это место, где они находятся сейчас. До побережья ещё далеко. Загорелась другая точка, прямо на острове, к северу от Эндлерейна, где-то в Тренланде. Неужели это Замок Паука?
— Смотри! — в углу огромной карты появился чёрный квадрат. — Мы видим, что сейчас происходит там!
— Да, ты меня убедила, — Эйнар усмехнулся. — Хорошая работа, Берна, мы увидели чёрный квадрат.
— Язви больше! А это узнаёшь?
На карте загорелась точка справа. А в углу показывался похожий по размеру зал, очень тёмный, с кучей мусора на полу.
— Моё старое убежище на востоке, куда я тебя тогда приволокла с перебитыми ногами.
Эйнар недоверчиво хмыкнул, но ничего не сказал.
— Я могу разрешить доступ любому устройству в мире и оно ответит нам, — продолжала радоваться Берна. — Да я могу включить их все! Будто сердце Старого мира вновь забилось!
Она нажимала кнопки на ящике. На карте начали загораться всё новые и новые точки, а в углу показывались разные места. В основном развалины, пыль и ржавчина, но на одном появились люди, чем-то испуганные. Они исчезли, теперь там была зелёная мутная вода и плавающие рыбы. Вскоре ушла и вода, вместо неё парил прямо в воздухе человек в толстом белом костюме и в круглом прозрачном шлеме. Лица нет, лишь голый череп скалил зубы. Точек на карте загоралось всё больше. Не только на земле, но и в море, даже на Великой Пустоши.
— Ну теперь вы мне верите? — Берна села на кресло с видом победителя. — Все эти годы прошли не зря. Сеть работает, как и раньше. Будто Старый мир остался жить.
— А что значит блокировка сигнала? — Эйнар вгляделся в монитор.
Она нахмурилась и подбежала ближе.
— Блокировка сигнала? Ключ недействительный? Запрет на подключение? Что это значит?
— Я первый спросил.
Карта погасла, по стене ползли письмена красного цвета.
— Нет, нет, нет, — Берна подбежал к огромному ящику, но он щёлкнул и погас. Капсула задымилась. — Нет!
— Сработала защита? — прочитал Эйнар. — Какая защита?
— Что-то случилось! — она полезла внутрь ящика.
Карта загорелась вновь, но ни один огонёк не светился.
— Что-то блокировало сигнал. Даже кантар расплавился.
— Всё было напрасно? — спросил нордер, не скрывая разочарования.
— Да, теперь тебе придётся вернуться в то место…
— Никогда в жизни! — заявил северянин.
Берна вылезла из ящика и засмеялась.
— Да за кого ты меня принимаешь? Я всегда делаю копии. Не сработал один код, попробуем другой. Их там миллионы. Надо только разобраться, что за блокировка.
— У меня уже голова пухнет, — признался нордер. — Я иду спать, разбирайся сама. Пошли, островитянин, а то ещё тоже свихнёшься.
Глава 3.6
Людвиг часто приходил в западное крыло дворца, хоть это и было запрещено. Именно тут находится комната с коллекцией дедушки, которую тот собирал всю жизнь. Когда вещи перетаскивали из главного зала, то сбросали всё в кучу, и пришлось посвятить немало времени, чтобы навести порядок.
Он очень бережно расправлял бумажные рисунки, настолько древние, что легко ломаются от неаккуратного прикосновения. Изображения на многих давно выцвело, но ещё можно различить людей в странной одежде. Книги требуют не менее бережного отношения. Дедушка говорил, что они старые даже для Старого мира. Эти чёрные коробочки из стекла, металла и неизвестного шершавого материала дедушка тоже называл книгами, но Людвиг думал, что он над ним смеётся. Были коробочки поменьше, про которые дедушка рассказывал, что люди с их помощью могли говорить с друзьями на любом расстоянии и мгновенно узнавать всё что угодно.
В кучу сбросано оружие, не такое тяжёлое, как здоровенные мушкеты. Когда-то оно плавило сталь и крушило стены, но сейчас из этих покрытых пылью несуразных штуковин давно нечем стрелять. А мечи и топоры Старого мира, которые легко пробивали доспехи, отец забрал в арсенал.
В центре находится главное сокровище. Это не часть коллекции, но для Людвига это дороже всего. Воронёная кираса, толстый тяжёлый доспех с выступающим вперёд ребром жёсткости и пристёгнутыми сегментированными набедренниками. Та самая, в которой дедушка победил армию Эйрика Убийцы Машин, легендарного короля нордеров, а затем подавил мятеж Паучьего Лорда. В ней дедушка сражался во время войны между Хрустальной и Сапфировой Звездой в Винвалии, и отбил вероломное нападение короля Энгаланда по возвращении. В ней он был, когда перехитрил Бешеного Быка, самого свирепого генерала Левиафана. В ней он командовал в своём последнем бою, когда наголову разгромил Старого Короля Пепла и его приспешников. За всю жизнь дедушка проиграл только однажды — своей болезни, которая сожгла его изнутри.
Дедушка говорил, что оставляет доспех внуку, но отец не разрешил хранить кирасу в оружейной. Людвиг тщательно протирал броню, покрывал маслом и заворачивал в чистое полотно, ведь без ухода даже воронёная сталь может заржаветь. Однажды он станет рыцарем Огненной кавалерии и пойдёт в этом доспехе в первый бой.