— Помогу, конечно, — Ани внимательно посмотрела на Людвига. — Вы правда рыцарь?
— Да, — сказал он и почувствовал, как горят щёки.
Она почти его роста. Обычно девушки намного ниже и ему приходилось наклонять голову, но если он сделает так сейчас, взгляд упрётся в достаточно глубокий вырез на платье. Придётся смотреть прямо. Слишком здесь жарко.
— Я провожу, — девушка улыбнулась. — Тут рядом.
Между передними зубами широкая щель, но улыбку это не портит. Ани поманила за собой. Людвиг посмотрел на её спину, вытер лоб и отвёл взгляд.
— Выглядишь как идиот, — шепнул Эйнар, попрощавшись с капитаном.
— Это проклятая жара.
Ани шла чуть впереди. Нордер без всякого смущения пялился ей на задницу, Людвиг же осматривал каменные дома вокруг. Тут они покрасивее, чем в том районе, но взгляд то и дело возвращался к девушке.
— Жара? — Эйнар усмехнулся. — Ну-ну.
— Я насчитал семь вздохов, — сказал Людвиг, пока нордер не продолжил издеваться.
— Я восемь.
Они переглянулись и рассмеялись. Ани остановилась у старого, но ещё крепкого дома. Во дворе стоял кузнечный горн под навесом.
— Опять куда-то пропал, я его приведу. Я быстро, — она умчалась между улочек.
— Не хотелось бы ещё встречать этого священника, — сказал Эйнар, прислоняясь к стене дома. — Жуткий тип. Так что чини броню, потом по пиву и уходим.
— По мне, так он добрый. А капитан какой-то злобный.
— Ингвар нормальный мужик, — нордер провёл рукой по наковальне. — А ты попробуй хоть немного присматриваться к людям. Они сами покажут всё, что нужно. Ты же наблюдательный, увидишь.
Глава 4.4
Людвиг ждал рослого бородатого мужика в фартуке на голый торс, но к кузнице торопился, опираясь на палку, низкорослый крепкий парень с торчащими ушами. На брата Ани, которая шла рядом с ним, он мало походил.
— Милорды, — кузнец неловко поклонился. — Извините, что заставил ждать, — он отпер дверь кузни и жестом пригласил войти. — Видел капитана Ингвара по п-пути, он рассказал, как вас приняли. Не злитесь на тех людей, они неплохие, но как выпьют…
Внутри это место походило как на кузницу, так и на мастерскую ювелира. Зачем кузнецу это хитрое устройство с маленькими весами и увеличительными стёклами? Устройство стояло на столе, вокруг него лежали мелкие щипчики и прочие тонкие инструменты. А вот на стенах развешаны топоры, пилы и что-то ещё, плотницкое. Парень протёр табуретки и предложил сесть. Левая нога у него сильно искривлена, видно даже через штаны.
— Его Йона зовут, — сказала девушка и улыбнулась. — А я Ани, если не помните.
Людвиг закашлялся, собираясь представиться, но кузнец перебил:
— Какой у вас хороший доспех! Такие стоят дорого. Отличная сталь, у островитян небось купили? Т-такой и пулю выдержит. Да и вижу, что выдерживал.
Он ткнул пальцем в одну из вмятин на кирасе, охнул и протёр рукавом.
— Простите меня, м-милорд, я не хотел.
— Пустяки, — сказал Людвиг. — Пулю выдерживает, но ещё раз проверять не собираюсь.
— Хорошо, что кираса воронённая, но ей всё равно нужен уход, раз вы постоянно в дороге, — тараторил кузнец. — Набедренники едва держатся. Ремни я бы поменял. Почистил бы, вмятины выправить надо. Кольчугу прочистить тоже.
Он не давал вставить ни слова. Только сейчас прервался, чтобы набрать в грудь воздуха.
— Йона, я пошла работать, — сказала Ани. — Не забудь про обед. Мики так и не заходил?
— Нет, — с грустью произнёс кузнец. — Совсем спивается, бедняга.
— У нас можно не только пообедать, — Ани посмотрела Людвигу в глаза. — Есть ещё купальня, хорошая.
— Да, конечно, — прохрипел он. — Мы…
— Мы подумаем, — Эйнар улыбнулся, повернувшись к девушке целой стороной лица.
— Меч тоже наточу, — продолжил кузнец, когда Ани ушла. — Вы не смотрите, что у меня тут топоры да подковы. Я и бо-бо-более сложные вещи делать умею. К-клинок наточу, будьте уверены.
— Не надо, — сказал Людвиг. Меч и так острый, в чём убедились те храмовники.
— Тогда ваш топор? — кузнец обратился к Эйнару.
— Нет, — ответил нордер. — Займись доспехами милорда, — северянин глянул на Людвига и хмыкнул.
— Через пару часов верну. Сделаю в лучшем виде.
Ну это недолго. Успеют поесть и купить коней.
— Ладно. Сколько будет стоить?
— Вы и вправду странствующий рыцарь? — спросил кузнец.
— Сейчас заломит, — едва слышно шепнул Эйнар.
— Нисколько я не возьму! — Йона возмутился. — Рыцари людям помогают, б-беззащитных спасают. Нельзя с них деньги брать.
Он помог Людвигу снять доспех. Без привычной тяжести на плечах стало неуютно.
— Неожиданно, — сказал нордер. — В окрестных деревнях крестьяне даже девок от нас прятали, а тут…
— Ну что с них взять? — Йона положил кирасу на стол и начал присматриваться. — Тёмные люди. Да, по-по… — его лицо скривилось, как от боли. — По-попадаются среди рыцарей негодяи, но большинство — добрые. Один тогда нас с Ани защищал, жизнью рискнул.
— От чего?
— В детстве ещё, мы с ней от к-красного плаща убегали. Я эту историю всем рассказываю, чтобы люди узнали о Спасителе и тех храбрецах, что ему служат.
— Несомненно, интересная история, — сказал Эйнар. — Но у нас много дел сегодня, в другой раз.
— Нет, расскажи, — попросил Людвиг.
Очередная небылица, какие красные плащи на самом деле плохиши и мерзавцы, но он послушает.
— Мне ник-к-кто не верит, но это чистая правда, — Йона протёр кирасу изнутри. — Спросите у моей сестры, она то же самое скажет. Это было после битвы, когда Одноглазый Демон победил наших фюрстов и короля Пепла. Не иначе как п-п-продал д-душу Вечному.
Людвиг сдержался, чтобы не перебить.
— Мы тогда услышали, что островитяне идут и по-по-побежали в лес, прятаться. Папа, я и Ани. Только отошли от деревни, видим, что д-дома уже горят. Все бегут, кричат. А папа медленно ходил, он лесоруб, ногу зашиблена. Сказал, чтобы мы шибче бежали. Больше я его и не видел.
Йона разбирал набедренники, срезая старые ремни.
— Ну и бежим мы, б-бежим. Далеко в лес забрались, а там на странствующего рыцаря наткнулись, а с ним священник бродячий, слепой как крот, и п-поводырь его. Кричим, что от к-красных плащей бежим. Священник говорит, не бойтесь, всё хорошо будет, Спаситель нас защитит. И рыцарь нас не прогнал, поесть дал, сказал, что по-по-поможет. Я думаю всё, спаслись. И тут конь из леса выскакивает! — кузнец сделал таинственный вид. — А на нём он сидит, страшный, как демон! У него ещё красная нак-к-кидка на плече, с огненным сердцем нарисованным, и панцирь. И булава тяжёлая. Увидал он рыцаря, достал булаву, говорит, убирайся и не мешай. А рыцарь говорит, что нас в обиду не даст, ибо клялся, что слабых защищать будет. И меч достал.
— И победил? — спросил Эйнар.
— Если бы, милорд, — кузнец вздохнул. — Бились они долго, но красный плащ руку рыцарю сломал, тот сознание потерял. А плащ к нам пошёл. Я на него накинулся, д-дурачок был, — он улыбнулся. — Он меня с ног сбил, да как даст булавой по ноге!
Йона показал на кривую ногу. Людвиг содрогнулся, будто сам получил этот удар.
— Говорит, чтобы не убёг, что я д-должен какую-то цену за него заплатить. Я лежу, кричу, чуть язык не откусил. Священник стал ему грозить, остановись, уходи, побойся Спасителя, но демон не испугался. Отпихнул он старика в сторону, пнул поводыря. Ани меня поднять пыталась, кричит, вставай Йона, бежим, а к-красный плащ её увидал, зубы скалить начал, да смотрит так страшно на неё. Сказал, что настало ей время кое-что узнать. Я ей говорю, беги, а она всё меня за руку тянет. Тут священник поднялся и кричит, мол, ты сукин сын и сейчас сам кое-что узнаешь. Что-то ещё сказал, обидное. Красный плащ тогда обозлился, замахнулся на старика б-булавой и тут…
Людвиг затаил дыхание. Лицо так горело, будто его засунули в кузнечный горн. С улицы доносились звуки ссоры, парень, пьяный судя по голосу, кричал на девушку, а та кричала на него в ответ.
— И тут его поразила молния! — выпалил Йона.
— Молния? — Эйнар посмотрел с недоверием.
— Молния! Яркая такая, аж глаза заболели, а уж громкая! Красного плаща прожгло вместе с доспехом. Насквозь! Тогда дождь шёл, так он аж испарялся, когда на панцирь капал, так сталь раскалилась! Дыра на груди размером с кулак! А слепой священник говорит, что красный плащ хотел великое зло совершить, но Спаситель не допустил этого.
Левая рука болела. Людвиг поднял её и увидел, что сжал так сильно, аж пальцы побелели, а ногти врезались в ладонь.
— А по-по-потом священник мне ногу забинтовал, а рыцарь, что нас защищал, очнулся, на коня посадил, сам пешком шёл, хотя и страдал от боли. В деревню отвёз, но её сожгли. Даже г-голубятни пожгли и скотину. И папу не нашли. Вообще никого из деревенских не было. Мы думали, в амбаре они, обгоревшем, но рыцарь посмотрел, сказал, что никого там нет. И повёз нас в Фоллерволт. Вот и живём тут с тех пор. Жаль только, что этого рыцаря и священника с поводырём больше не видели. Отец Мецгер говорил, что это сам Спаситель послал их на помощь. Говорит, что раз нам помогли, то и мы должны всем помогать. А если все будут помогать друг другу, то и зла в мире не останется, и старые ошибки не повторятся. Вот я с т-тех пор решил, что не буду брать плату со священников и странствующих рыцарей. И помогаю отцу Мецгеру в его нелёгком деле.
Йона улыбался и смотрел на Людвига, но Людвиг не решился взглянуть кузнецу в глаза.
— Так что милорд, всё сделаю в лучшем виде. Спасибо вам за всё, что вы делаете. Вы настоящие рыцари, людям помогаете. А эти к-к-красные плащи тоже себя рыцарями называют, но какие же они рыцари?
Глава 4.5
— А это место другое, — сказал Эйнар, усаживаясь за стол.
— Угу.
— Город грязный и мрачный, а тут наоборот, — северянин развязал шарф и положил топор рядом. — Чистенько и все улыбаются.
— Угу.
Из головы всё не шла эта история. Похожая на дурацкую шутку. Но не мог же кузнец придумать кривую ногу. Слишком тяжело ему даются слова, чтобы тратить их на ложь. И он сказал, что рыцарь требовал уплаты цены. Неужели вот это и есть Цена Огня?