— Да, есть синяк.
— Тут тоже несладкая жизнь, — через минуту продолжила она. — Габи всё мечтает накопить денег и уехать отсюда. Я её понимаю. Уже не могу смотреть на эти грязные улочки. Если бы не один человек…
— Так ты же можешь уехать. Мир большой, найдёшь в нём своё место. У каждого должно быть такое.
— Спасибо за тёплые слова, Людвиг.
Ани пересела ближе и начала массировать плечи. Эти прикосновения уже не вызывали испуга, только приятную дрожь. Он откинул голову назад.
— Мир такой большой. Я боюсь его, — прошептала она на ухо. — Всегда боялась.
— Нечего бояться, — шепнул Людвиг.
— Вам нечего. Вы же храбрый.
Она раздвинула волосы на его лбу и потрогала щёку.
— В детстве мечтала встретиться с рыцарем, но видела лишь злобных мужчин в доспехах. Только однажды увидела настоящего. Он нас спас.
— Я слышал эту историю, — сказал Людвиг.
— Йона говорит, что сам Спаситель вступился за нас, но я не верю в это. Это был луч, такой яркий, что глаза болели. То ли Спаситель это был, то ли Вечный. Но это было потом, сначала на нашу защиту встал рыцарь.
— Вам повезло… наверное, или нет, — Людвиг запутался и уже не знал, что сказать.
Она придвинулась ещё ближе и положила руку ему на грудь.
— Как сильно бьётся сердце, — шепнула она.
Сердце чуть не разрывалось. Он не смог ответить, дыхание перехватило. Её рука опускалась всё ниже. Её щека прижалась к его. Людвиг замер, но не пытался отодвинуться. Впервые такие близкие прикосновения ему нравились.
— Я тоже благодарна странствующим рыцарям. И хотела бы кого-нибудь из них отблагодарить, — она тихо засмеялась.
Он выдохнул и улыбнулся. Но мысль, что пожирала его весь день, вернулась. Дети убегали от красного плаща, одного из всадников Огненной кавалерии. Рыцарь, который клялся помогать слабым и беззащитным, сломал мальчику ногу, а потом собирался сжечь заживо. А девочку… неужели Людвиг тоже когда-нибудь станет способен на такое?
Он отодвинулся. Желания будто и не было.
— Что-то не так? — встревоженно спросила Ани.
— Нет, всё в порядке, — Людвиг вытер пот со лба. — Мне надо идти.
— Что-то случилось?
— Всё нормально. Просто мне нужно… я много выпил, мне пора спать.
— Если вы…
— Я уйду.
Он возненавидел сам себя. Ани выглядит расстроенной. Всё из-за него. Она подала полотенце и Людвиг вылез из бадьи, неловко отворачиваясь. Едва натянув штаны, он пошёл на выход, держа в руках сапоги и рубашку.
— Людвиг, ваш меч, — Ани подала оружие. — Если вы хотите, я…
— Нет, спасибо. Я пойду.
— Тут ещё вещи вашего друга. Я их унесу, но это лучше взять вам, — она показала на топор Эйнара.
— Спасибо, я заберу.
Глава 4.7
— Что-нибудь хотите? — спросила незнакомая девушка в зале, стоящая у входа.
— Воды, — ответил Людвиг, с трудом разлепив слипшиеся губы.
Он почти не спал всю ночь, лишь изредка проваливался в жуткие кошмары, от которых тут же просыпался. Только под утро приснилась коллекции дедушки и плач в соседней комнате. Этот сон, несмотря на тревожность, казался облегчением.
Эйнар сидел на лавке, положив голову на руки. Даже не надел свой неизменный жилет.
— Живой? — Людвиг сел рядом и вытащил топор из-за пояса.
Нордер что-то пробурчал в ответ.
— Хорошо повеселился?
— Не помню.
От него несло перегаром.
— Какого хрена мы вообще остались? — северянин поднял голову. Ко лбу прилипли крошки. — Собирались же по одной выпить и идти. Зря я тебя послушал.
— Меня? Что? — Людвиг опешил от обвинения. — Вместе же пили.
— Если бы не ты… — Эйнар вытер лоб и увидел топор. — О, я думал, что потерял. Ладно, просто злой с похмелья, не бери в голову.
Принесли воду и Людвиг припал к кружке. Затошнило, но стало чуть легче. Зачем же так пить?
— Надо купить еды в дорогу, — буркнул северян.
— И лошадей.
— Не, нет, я пешком, а то укачает и буду блевать. Лучше бы не заходили в этот… — Эйнар обвёл зал головой, но рядом никого не было. — В этот сраный город. Ладно. Сам-то как, хорошо провёл ночку? — он хмыкнул. — Помнится, та долговязая девица собиралась к тебе зайти.
— Я… ну у меня… в общем, я спал. Пытался поспать.
— Зря. Она ничего, — Эйнар посмотрел с подозрением. — Или у вас эти дурацкие обеты безбрачия?
— Что? Нет! Нет, просто не получилось…я.
— Бывает, особенно если перенервничаешь.
— Нет, я не это хотел сказать.
— Да пошли уже, — нордер встал и потянулся. — А им тут что надо? Надеюсь, они идут выпить.
В зал вошли вооружённые стражники, громко топая и пыхтя. Один из них задел алебардой потолок и чуть не сбил висящий светильник.
— Это он! — вошедшие наставили оружие на Эйнара.
— Это я. А что, собственно…
— Берите его, парни, — вперёд вышел капитан Ингвар. — Ты арестован!
— Что? Почему?
Капитан вздохнул.
— Вытяни руки! — ближайший к ним стражник достал верёвку.
Людвиг выхватил меч. Стражник с верёвкой сделал шаг назад и врезался в капитана.
— Я собирался забрать только юта, но если ты меня вынудишь, — Ингвар прикусил ус. — Убери оружие! А то выколешь себе глаз.
— Вы не можете мне приказывать, капитан. Я рыцарь.
— Вообще-то, могу, — Ингвар вытащил окованную дубину. — Ещё могу тебя заставить, сопляк.
— Проверим? — шепнул Людвиг и встал в стойку левым боком вперёд.
Пять противников. Никаких шансов. Но вот так вот приходить и угрожать, будто эти запинающиеся об собственные алебарды дуболомы могут с ним справится? Он злился, и это беспокоило.
— Проверим? — спросил он ещё и глубоко вздохнул. Нужно сдерживаться, не получится перебить всех. — Или вы скажете, что случилось?
Надо контролировать свою злость. Если она притупляет страх, ничем хорошим это не кончится. В окна смотрели случайные зеваки, работающие здесь девушки собрались кучкой у двери. Чуть не устроил кровавое представление.
— А что, будешь драться против всего города? — капитан смотрел в глаза, но Людвиг выдержал взгляд. — Твой приятель сегодня ночью убил человека.
— Что? — почти одновременно выкрикнули Людвиг и Эйнар.
— Ну я вчера был мертвецки пьян, — нордер нервно улыбнулся. — Но с каких пор это считается убийством?
Кто-то из стражников загоготал, но заткнулся, когда Ингвар посмотрел на него.
— Сегодня во рву за стеной нашли девицу, она тут работала. Её зарубили топором.
— Кого? Кого убили? — спросила трактирщица, которая приносила воду.
Неужели Ани погибла? Её нет в зале. Она что, мертва?
— Её опознали. Это Габриэль, — сказал капитан.
Людвиг едва не выдохнул от облегчения, но успел сдержаться.
— Габи, нет! — одна из работниц закрыла рот рукой.
— Она вчера ушла с ним! — другая показала на Эйнара. — Это он убил её!
— Убийца!
— Тихо! — прикрикнул Ингвар. — Значит, она была с тобой?
— Но, — Эйнар побледнел. — Это не я… Я вчера… как мы… потом заснул, она была рядом. Просыпался ночью, её уже не было.
— Потому что ты убил её! — кричали из собирающейся толпы. — Нордер убил её.
Ингвар внимательно посмотрел на кричащих, и те заткнулись.
— Но я не мог…
— Капитан, это невозможно, — Людвиг наконец пришёл в себя. — Он вчера так упился, что даже стоять не мог. Я готов поручиться за него.
Окружающие недовольно загудели.
— Многие видели, как он убивал, — сказал Ингвар и повернулся к одному из стражников. — Обойди всех, чтобы приходили на суд.
— Хорошо, капитан.
— Если рыцарь за него поручится, то дело развалится, — он вздохнул. — А ведь всё же ясно. Появился новый человек и той же ночью происходит убийство, в городе, где убийств не бывает. Подумай, парень, стоит ли за него поручаться? Мне тяжело это признавать, но мораль людей из моих краёв отличается от местной. Он мог убить девицу из-за одного косого взгляда или смешка. Или из-за денег, которые пожалел.
Эйнар вчера отдал ей золотой и, может быть, наутро решил… да что за чушь лезет в голову?
— Это не он, — уверенно сказал Людвиг. — Я готов поручиться.
— Сам не знаешь, во что ввязывается, — капитан вздохнул, но сейчас не время считать вздохи. — Вечный бы побрал эти суды. Мы уводим твоего приятеля в тюрьму, вечером будем судить. Но если у нас появятся твёрдые доказательства, даже твоё слово не поможет.
— Я пойду, — сказал Эйнар и повернулся к Людвигу. — Убери меч. Хотя бы отлежусь.
Он подошёл ближе и зашептал:
— В комнате сумка, жилет. И кантар. Забери всё, это важно.
— Хорошо.
— Я готов, капитан, — Эйнар вытащил оружие и протянул Людвигу. — Пусть полежит у тебя.
— Постойте! Он вчера так напился, что забыл топор в купальне. Я его захватил, только утром вернул.
— Ты его выгораживаешь, — сказал Ингвар. — Я видел тело, там…
— Но это правда, — Ани вышла из-за спин собравшихся у входа зевак. — Я сама напомнила милорду об этом.
Капитан наморщил лоб и почесал усы.
— Он необязательно воспользовался своим. Это Фоллерволт, тут полгорода лесорубы и плотники.
Ингвар потёр лоб и вздохнул.
— В этом деле что-то не так…
— Да куда ты лезешь, шлюха? — крикнул один из зевак. — Понятно же, кто убил, и без…
— Кто это вякнул? — капитан обернулся на голос. — Милош, я тебе ноги из жопы выдерну, если ещё раз такое услышу!
Кричавший тут же сбежал. Ингвар вздохнул.
— Штефан!
— Да? — один стражник дёрнулся, как от удара.
— Возьми пару человек и обойди всех в том районе, поспрашивай. Нам нужно твёрдо знать, что случилось. Бегом! Убийца не уйдёт безнаказанным, это я обещаю всем. Пошли!
Эйнар ушёл вслед за Ингваром. Хоть не связали. Окружающие долго и пристально всматривались в спины нордеров. Похоже, уже решили, кто виновен. Когда стражники вышли, ледяные взгляды уставились на самого Людвига.
Он опустился на скамью и покрутил колечко на пальце. Надо было уходить из этого города ещё вчера. Не надо было вообще сюда заходить. Но нужно думать, что делать дальше. Даже странствующий рыцарь остаётся рыцарем, у него есть герб и привилегии, а отвечает только перед фюрстами и другими рыцарями. Но для этого надо назваться, а если он скажет, кто такой, то будет наблюдать с костра, как вешают Эйнара. Как же поступить? Смотри своими глазами, старина, говорил Рейм. Смотри и думай.