Лучезар бережно спрятал свою часть и, вполуха слушая товарища, подумал: «Если Забава вернется ко мне, то ты, господин, не найдешь преданнее слуги. Чтоб мне не дождаться внуков, если я не найду способ отблагодарить…»
– Эй, Лучезар! – вывел его из задумчивости Аким. – Ты что, уснул? Хочешь коня испортить? Не видишь, что он к воде тянется!
Парень опомнился, схватил вороного крепче под уздцы и повел на конюшню. Благородное животное недовольно фыркало и мотало головой, возмущаясь, что ему не дали напиться, но было вынуждено подчиниться человеку…
В этот раз перед апартаментами астролога не стояла стража, и Вышемир вошел к нему без задержки.
– Ксандор! Ты где?
– Кто это? – отозвался тот из своей опочивальни, которая примыкала к кабинету. – Вышемир, ты? Уже вернулся?! – хозяин почти выбежал навстречу, на ходу поправляя на себе халат. – Эй, да на тебе же сухой нитки нет! Привез новости? Надеюсь, чужестранец мертв?!
– Увы, – развел руками Вышемир. – Он настолько жив, что даже успел стать мужем Весняны.
– Что?! – Ксандор так побагровел от приплыва эмоций, что показалось: его сейчас удар хватит. – Ты же должен был покончить с ним! Звенислава нарушила прямой запрет королевы?! О, они очень пожалеют об этом! Я лишь вчера напророчил несчастье, которое случится с Боженой, если Весняна выйдет замуж! И заметь – ни слова не придумал!.. Но как это могло случиться?! Почему допустил? А может, ты уже затеял свою игру?
– Я не мог запретить проведение обряда венчания, – спокойно ответил тот. – Увы, Ксандор, все зашло слишком далеко. А моя матушка, когда захочет, бывает очень убедительной. Думал убрать обоих, но Игорь вылил Бодрящую Чашу, даже не пригубив ее.
– Ты хотел отравить сразу обоих? И что значит – вылил? Это же нарушение традиции! Брак недействителен!
– Чего уж теперь? – пожал плечами Вышемир. – Все равно у меня ничего из этого не вышло. Судьба опять распорядилась по-своему. Весняна замужем, а я привез ее брачный пергамент на утверждение Беляне. А что до традиции – то она, увы, не закон. Можно исполнять, а можно и пренебречь…
– Королева никогда не подпишет этот документ! – воскликнул в запальчивости Ксандор. – Беляна знает, что это поставит под угрозу не только будущее всего Зелен-Лога, но и жизнь ее дочери! Этот брак будет немедленно расторгнут, а чужеземца казнят!
– Разве тебя не учили, мудрец, что никогда нельзя говорить «никогда»? Не торопись, я не обо всем успел рассказать.
– Что может быть важнее и ужаснее?! – топнул провидец. – Все остальное совершенно меня не интересует…
– Судьба, Ксандор. Та самая судьба, которую нельзя ни обойти, ни обмануть, ни на коне объехать… Чужестранец и моя сестренка провели ночь наедине. А это значит, что их союз уже одобрен небесами и не во власти земных владык оспаривать волю Богов.
Ксандор свирепо дернул себя за ухо.
– Все равно! Своя жизнь дороже! А я приложил достаточно усилий, чтобы запугать Беляну!
– И в этом я не был бы так категорично уверен. Я удивляюсь: кто из нас старше и мудрее? Неужели ты до сих пор не знаешь, что женщины непостижимы и непредсказуемы?…
Ксандор зыркнул на Вышемира, помолчал немного, успокаиваясь, и поинтересовался:
– Ты что-то задумал, Ищущий истину? Говори прямо, все как есть. Не играй со мной в прятки. Я очень боюсь и очень хочу жить! Поэтому готов на все! И никого не пощажу!..
Вышемир лишь хмыкнул.
Вообще-то он еще в пути продумал весь план до мельчайших деталей, но, как только захотел посвятить в свои замыслы Ксандора, мысли Вышемира опять начало лихорадить, как тогда – при последнем разговоре с матерью. Хранитель раздраженно тряхнул головой, пытаясь вернуть все на места, но завертевшийся калейдоскоп упорно не хотел подчиниться его воле.
«Да что ж это такое происходит?!» – Вышемир еле сдержался, чтоб не выругаться вслух, и чуть раздраженно произнес:
– Не торопись, Ксандор. Может, все еще не так плохо? Сперва надо предоставить письмо матушки и брачный пергамент Весняны королеве. Посмотрим, как Беляна поступит с ними, а тогда и поговорим. Не волнуйся, у нас еще имеется пара тузов в рукаве. Вспомни о пыли…
Вышемир неимоверным усилием воли заставил себя умолкнуть. Ведь он совершенно не собирался преждевременно открывать свои карты прорицателю, а уже проговорился. Теперь тот и сам смекнет, что делать дальше, и спокойно обойдется без сторонней помощи. Хотя, кажется, тот, погруженный в раздумья и тревоги, не расслышал последних слов Вышемира.
– Мне б переодеться…
– А? – Тот и в самом деле ничего не слышал.
– Одежду сухую вели подать. Не идти же мне к королеве в таком виде…
Зала была наполнена смехом детей. Десятка два юных и беззаботных созданий, которым дозволялось играть с принцессой, с визгом и хохотом носились вокруг, оглашая высокие своды дворца воплями и всеми прочими звуками, сопровождающими детские забавы, яркими, аляповатыми платьями напоминая громадные цветы. А самым веселым и ярким цветком в этой живой оранжерее была принцесса Божена. Именно она и вызывала среди этого разноцветья такое оживление, бегая с завязанными глазами. Развлекались игрой в «слепую курицу», и всплески смеха громко раздавались по всему дворцу.
Королева Беляна смеялась вместе со всеми, с нежностью наблюдая за своей счастливой шестилетней дочуркой, уподобляясь в этом всем остальным матерям в мире, независимо от сословия.
– Что привело тебя, Ксандор, ко мне в столь неурочный час? – поинтересовалась Беляна, зная, как безобразный астролог не терпит людных мест и прочих сборищ. Особенно тех, где его уродство заметнее всего – среди детей и молодежи.
– Прошу прощения за доставленное беспокойство, но у меня очень важные вести, Ваше Величество. Из Зеленца прискакал Вышемир со срочным письмом от графини Звениславы.
– Вышемир? Так быстро? Что-то случилось? – недовольно поморщилась королева, которой хотелось еще хоть немного побыть среди беззаботного детского веселья. – Может, поговорим после обеда?
– Увы, моя королева, с вашего позволения я возьму на себя смелость судить: новости чрезвычайно важные. О виконтессе Весняне.
Беляна едва заметно побледнела и подалась вперед. Только теперь в ее взгляде доминировал страх.
– Хорошо, проведи Вышемира в мой будуар. Я распоряжусь, чтобы нам никто не мешал.
В будуаре она упала на диван и схватила бокал, наполненный перебродившим вишневым соком. Жадно отпила, но не почувствовала ни вкуса, ни прохлады бодрящего напитка.
– Королевский астролог и Ищущий истину Вышемир к Вашему Величеству! – объявил слуга, распахивая двери.
Королева милостиво улыбнулась и протянула племяннику руку для поцелуя.
– Я вижу, ты прямо с дороги, Вышемир. Ксандор говорит – привез важное известие?
– Да, письмо от матушки…
– И о чем же нам пишет графиня Звенислава?
– О свадьбе Весняны.
– Что?!
«Как только Весняна найдет себе мужа, – вспомнилось Беляне пророчество Ксандора, – на Зелен-Лог обрушатся все семь бед и несчастий! Но прежде – ты и твоя дочь умрете! А еще раньше вас – смерть заберет меня… Ваше Величество, моя жизнь – порука тому, что я не лгу!»
Беляна провела кончиком языка по пересохшим губам.
– Весняна вышла замуж? Вопреки моей воле? Неужели графиня Звенислава настолько забылась? Подай письмо!..
Вышемир с поклоном протянул королеве перевитый лентой и запечатанный свиток с письмом, а также резной футлярчик с брачным пергаментом.
Беляна взяла и то и другое, но пергамент демонстративно отложила в сторону. Сорвала перевязь с письма и углубилась в чтение.
«Низкий поклон и многих лет жизни тебе, венценосная сестра и королева. Посылаю весть, написанную слезами, которыми обливается мое сердце из-за того, что я была вынуждена нарушить твою волю. Но моя дочка, а твоя племянница Весняна провела ночь наедине с мужчиной. Спасая честь девушки и семьи Зеленых Вепрей, я была вынуждена разрешить их брак, не ожидая высочайшего на то соизволения. Но, зная справедливость моей королевы и ее доброе сердце, надеюсь на прощение и снисходительность. В Твоей воле карать и миловать, но уверена, что одна мать с пониманием отнесется к отчаянию другой матери, которая блюла честь дочери. Подробности изложит Вышемир. С глубочайшим почтением и преданностью, Звенислава, графиня рода Зеленых Вепрей».
Беляна прочитала еще раз внимательно каждое слово.
«Весняну повенчала ночь! А это значит, если я захочу вмешаться и расторгнуть свадьбу, то столь грубейшее попрание извечного Закона и традиций настроит против меня всех дворян Зелен-Лога. Возможно, в этом и заключен смысл пророчества Ксандора? Я попытаюсь запретить брак, и возмущенная знать свергнет меня с престола?!»
Догадка была столь удачной, что Беляна даже воспрянула духом. Черные предчувствия немного отлегли от сердца, и королева вновь обрела покой и возможность рассуждать здраво.
– Графиня написала, что подробности ты передашь на словах, – обратилась она к Вышемиру. – Рассказывай, я слушаю… Что за мужчина? Откуда он появился и каким образом сумел оказаться наедине с виконтессой, которая сейчас должна находиться в Оплоте?
– Мужчина называет себя Игорем из рода Белых Журавлей, как и указано в пергаменте, – поклонился Вышемир. – Пришел в Зеленец немногим больше седмицы тому назад. Был принят с почестями, так как помог Любомиру добить Змия и тем самым спасти моего брата от смерти. Я сам был тому свидетелем, в чем могу поклясться именем Создателя, – неожиданно для самого себя добавил хранитель слова, которые еще мгновение тому не собирался произносить.
– Гм… Да. Именно так все и было. Конечно, я потребовал проверить чужака Испытанием Воли Создателя, которую он сумел пройти с честью. Примерно в то же время матушка почувствовала себя очень плохо и захотела проститься с Весняной. Ставра уже отправили на помощь Анжелине. Я был в столице… А Любомир, раненный в схватке с чудовищем, сидел в замке. И за виконтессой в Оплот поехал Игорь. Вроде бы пустяковая услуга, не предвещавшая никакой беды, но на обратном пути случилось то, что нельзя было предусмотреть…