Около двадцати часов машины подкатили к северной окраине села Милятын. Там толпилась сотня человек, слышались выстрелы. Потом оттуда стали палить по машинам.
Ватутин и его сопровождавшие выскочили из автомобиля. И тут заряд угодил в ногу командующего чуть выше колена. На оставшемся целым «Додже» удалось выбраться из-под обстрела.
Из военного госпиталя в Ровно Ватутина переправили в Киев. Состояние раненого было тяжелым. За его жизнь боролись лучшие врачи. Из Москвы прилетел великий хирург Бурденко, но помочь ничем не смог. Командующий скончался. Ярко сверкнула и закатилась на небосводе его солдатская звезда.
«Приказ Верховного Главнокомандующего.
Сегодня, 17 апреля, в 18 часов в городе Киеве состоятся похороны генерала армии Ватутина, командовавшего 1-м Украинским фронтом.
Армия и флот Советского Союза склоняют свои боевые знамена перед гробом Ватутина и отдают честь одному из лучших полководцев Красной армии.
Приказываю: в час погребения генерала армии Ватутина отдать умершему последнюю воинскую почесть и произвести в столице нашей Родины Москве салют в двадцать четыре артиллерийских залпа из двадцати четырех орудий.
Это была страшная потеря. Ватутина боготворили его подчиненные. Его уважали наверху. В том числе и Сталин. И остаться такое без последствий не могло.
Ясный выделил лучших сотрудников НКВД, которые вместе со Смершем провели тщательное расследование. И установили банду, совершавшую нападения в тех местах. Разведчики сумели выявить маршруты движения боевиков, часть из них уничтожили из засады.
Неподалеку от села Милятын тянулись разветвленные сети пещер, где прятались оуновцы для диверсий, делая упор на уничтожение командного состава Красной армии. Банда, как она считала, надежно укрылась там.
Обшарить катакомбы — дивизии не хватило бы. И тогда из Москвы прилетело хитрое подразделение.
Команда прибыла со своим оборудованием. Все, что они делали, было запечатано самыми высокими грифами секретности.
В ходе операции, проведенной в районе гибели Ватутина, военные химики залили пещеры отравляющими веществами. Это был единственный случай применения боевой химии во Второй мировой войне.
Потом Ясный узнал, что в ровенских лесах погиб Николай Кузнецов. И тоже от рук проклятых оуновцев. И знал, что они рано или поздно ответят за все.
Еще при немцах, выполняя на оккупированных украинских землях роль эдакого народного самоуправления, оуновцы проникли в каждую деревню, расставили везде своих людей и держали население в кулаке.
Территориально Украинская повстанческая армия к началу 1944 года была разделена на четыре группы: УПА-Север, УПА-Запад, УПА-Восток и УПА-Юг. Каждая делилась на военные округа. Так, в группу «Север» входило четыре округа, охватывавших территорию Волынской и Ровенской областей, северные районы Тернопольской области. Деятельность группы УПА-Запад из шести военных округов распространялась на Львовскую, Станиславскую, Тернопольскую, Черновицкую и Дрогобычскую, а также на некоторые восточные районы Польши. Под контролем УПА-Восток оказались Житомирская, Винницкая и Хмельницкая области. После освобождения этих областей Красной армией она организационно прекратила свое существование; действовавшие там несколько вооруженных групп бежали на Тернопольщину.
Группа УПА обычно состояла их трех-четырех куреней (батальонов) численностью до трехсот человек каждый. В курень входило по три сотни (роты) численностью семьдесят человек, придавался взвод тяжелых пулеметов, взвод противотанковых пушек, взвод снабжения, санитарное отделение, отделение полевой жандармерии, взвод разведки.
Первичным формированием в УПА являлся рой (отделение) в составе десяти-двенадцати человек; три роя составляли чету (взвод) — примерно сорок человек, а три-четыре четы — сотню. В каждом курене, кроме командира, имелись его заместители, политвоспитатель, начальник штаба. В селах они имели своих господарчих — заготовителей провианта, фуража и других предметов первой необходимости.
Руководство УПА в 1943 году разработало Дисциплинарный устав и Боевой устав пехоты, Инструкцию по разведывательной и контрразведывательной службе. Были введены ранги и воинские звания. Военнослужащие именовались казаками и делились на казаков-стрельцов, подстаршин и старшин. Устанавливались подстаршинские, старшинские и генеральские ранги и степени. И боевые награды — Бронзовый, Серебряный и Золотой кресты.
УПА обладала развернутой инфраструктурой и хорошим вооружением, поставляемым немцами. Даже госпитали были в подземельях.
Кадровую основу составляли бывшие легионеры расформированных гитлеровских спецбатальонов «Нахтигаль» и «Роланд», шуцманшафт-батальона 201, украинские полицаи и предатели, дезертировавшие из Красной армии. На совести оуновцев уже были сотни тысяч казненных мирных поляков, евреев, цыган, украинцев, русских, массовые казни во Львове, чудовищно жестокая резня на Волыни. Это было зверье, вскормленное на человеческой крови.
Первоначально руководство УПА давало указания — при подходе Красной армии растворяться среди населения, по местам жительства — днем с лопатой, ночью с гранатой или уходить в леса, а потом собираться в кулак и бить в спину.
В лесах Западной Украины сконцентрировались десятки тысяч бандитов. Необходимо было для начала перемолоть всю эту вооруженную массу, нарушить их единство, управление, нанести ущерб живой силе. За что войска НКВД и принялись со всем энтузиазмом.
Почти ежедневно Ясный отдавал приказы на проведение чекистских войсковых операций по местам пребывания бандитов. Боестолкновения были горячими. И с первых же боев войска НКВД продемонстрировали отличную выучку.
В середине апреля 1944 года Ясный посылал очередной отчет в Москву, где значилось, что за два месяца войсками НКВД проведено около пятидесяти операций, уничтожено более двух тысяч врагов.
«27 марта в районе села Липки Степановского района Ровенской области отряд бойцов 16-й бригады внутренних войск НКВД окружил и завязал бой с отрядом националистов численностью до 500 человек. В результате 6-часового боя банда полностью ликвидирована. Подсчитано до 400 трупов бандитов. Захвачено 9 бандитов. Среди трупов опознан главарь банды «Гамаля». Наши потери: убито 18 бойцов и 4 офицера, ранено 10 бойцов».
Но нарком лелеял более обширные планы.
К концу апреля он посчитал, что собрал достаточно мощный кулак, чтобы разобраться с кременецкими лесами на границе Тернопольской и Ровенской областей. Там пряталось до десяти тысяч боевиков, ядро их составляла войсковая группировка УПА. Оттуда они осуществляли нападения на другие области Украины.
Ясный стянул туда шесть бригад внутренних войск и несколько пограничных подразделений — в общей сложности тридцать шесть тысяч штыков.
Утром рано, оглядывая своих бойцов, нарком приказал командующему войсками округа НКВД генералу Марченко:
— Начинаем!
Леса были блокированы. И войска принялись по классике сужать кольцо. Действовали по принципу «в лесу все враги, кто не свои».
Стрельба и взрывы не прекращались. Чем туже сходилось кольцо, тем ожесточеннее было сопротивление бандитов.
Оуновцы хорошо подготовились к бою, в лесах выстроили доты, траншеи, инженерные сооружения. Бойцам НКВД пришлось в лучших традициях идти на них в атаку. Бандеровцы от отчаяния, плюнув на свою жизнь, бросались в самоубийственные контратаки, и их из пулеметов косили сотнями.
Было уничтожено около двух тысяч оуновцев, полторы тысячи попали в плен, среди них около сотни немцев. Захвачено семь пушек, пятнадцать минометов, уничтожено несколько продовольственных и вещевых складов, подорвано два склада со снарядами и минами. У бандеровцев там даже самолет был «У‑2». Летал на разведку, и красноармейцы принимали его за своего — никому в голову не могло прийти, что бандиты владеют авиацией.
Потери со стороны НКВД составили одиннадцать человек убитыми и сорок шесть ранеными.
Это был успех. Войска НКВД и пограничники приучались бить врага малой кровью.
Глава 22Казнь через повешение
В своей Ставке в городе Славута Житомирской области новый командующий Первым Украинским фронтом Маршал Георгий Жуков проводил совещание, посвященное наступлению на Львов. Когда Ясный вернулся оттуда на свою базу в Ровно, там его с нетерпением ждали незваные гости из Москвы. Первый замнаркома внутренних дел Сергей Круглов, основательный, огромный, как медведь, добродушный и замнаркома пробивной хитрован Иван Серов. Цель приезда — подготовка органов НКВД к организации службы после занятия Львова. Хотя у Ясного и так все было готово — назначены руководители подразделений, подобран личный состав и даже напечатаны вывески территориальных отделов.
Совещание в тесном кабинете вышло коротким, дискуссионных вопросов не было. А когда Ясный остался наедине с Кругловым, последний выдал:
— Ты не совсем правильно ведешь себя. И тобой очень недоволен Берия.
Излагал первый замнаркома эту позицию без особой охоты. С Берией его связывали странные отношения. От ЦК он присматривал за Лаврентием Павловичем в конце тридцатых годов и на дух его не переносил. Берия об этом знал, однако таскал его с собой в ранге своего первого заместителя — числились за ним подобные странности.
— Ты регулярно и полно информируешь Хрущева о деятельности органов. — Круглов налил из графина воды в стакан, выпил и продолжил: — Хрущев же информирует Сталина, который делает выводы и в зависимости от конкретных обстоятельств отпускает замечания в адрес Берии. И в основном это касается содержания и результатов деятельности подчиненных тебе войск. Берия требует от тебя изменить порядок предоставления информации о деятельности НКВД Украины. В дальнейшем все важные обстоятельства по борьбе с бандподпольем первоначально сообщать ему лично, а через некоторое время Хрущеву.