— Еще шаг, и от вас останутся угольки! — зашипела Камилла.
Услышав это, парни остановились, но не успокоились. С нар начали слезать другие простолюдины, и скоро в проходе было яблоку негде упасть.
Самым борзым был рыжий фокс, которого я запомнил по станции. Да и его подружку позади тоже.
— И вы защищаете эту негодяйку, сударыня⁈ — воскликнула она. — Она же пыталась отцепить вагон!
— Неправда! — пискнула подруга Камиллы, прижимаясь к стене. — Я просто смотрела, как оно устроено!
— Ага, как же! От таких как ты только гадостей и ожидать, — выступил вперед здоровяк и сжал когтистые кулаки. — Хуже гремлинов! На вас, сударыня, мы не держим зла, а вот к таким как эта — и он уткнул коготь в девушку за ее спиной, — еще как! Такие как она когда-то моего отца с братом сгубили, и она всех нас тоже здесь погубит!
Все вокруг загомонили и начали напирать. Народу в теплушке набилось столько, что пожелай они — и от обеих мокрого места не осталось бы.
Подруга Камиллы вжалась в угол, а аристократка вскинула руки и за пару ловких движений сплела заклинание. Сверкнуло, и на ее ладони зажегся огненный шар.
Быстро работает эта малышка. Есть чему у нее поучиться.
— Назад, увальни! — зарычала Камилла. — Назад, я сказала!
Однако парни только еще сильнее взбеленились.
А вот это плохо. Я спасал «Ураган» от гремлинов не для того, чтобы измученные нелюди вымещали свою злобу на двух девушках, даже если одна из них в чем-то виновата. Еще немного, и прольется кровь, а затем и до массового побоища недалеко. Аристократы тоже своих не бросают.
— Помогите, сударь Марлинский! — затрясла меня Александра, спрятавшаяся за моей спиной. — Они же их растерзают!
Протиснувшись между горячими лбами я закрыл собой девушек.
— Остынь! — сказал я в лицо фоксу. — Позови сюда проводников, и пусть они допросят ее. Никаких линчеваний!
— Прошу, не вмешивайтесь, ваше благородие! — сказал рыжий, немного присмирев. — От проводников никакой помощи — они сюда даже нос не желают сунуть.
— Вчера по поезду ползали гремлины, а к нам не зашел ни один! — крикнули со стороны. — Никто нам не поможет, кроме нас!
Девушки попытались вырваться, но им тут же заступили дорогу и попытались схватить. Я оттолкнул самых борзых ушастиков, совсем немного воспользовавшись силой.
— Зачем ты ее защищаешь? — удивились нелюди. — Кто ты такой⁈
— Я барон Марлинский! Даю слово, что ее допросят в моем присутствии, и один из вас будет присутствовать. Например, ты, — и я ткнул пальцем в здоровяка. — Будешь свидетелем. А теперь разойдитесь!
— Думаете это поможет? — хмыкнула девушка-фокс. — Да какое вам дело до нелюдей?
— Это тот самый Илья Тимофеевич, — тут же вклинился в нашу перебранку внезапно появившийся Женя. — Он приютил меня в своем купе и вознаградил за помощь с гремлинами. Он хороший!
И на него обернулся сразу десяток человек.
— И еще вы сегодня лопали, отчасти, за его счет, — улыбнулся Устинов и кивнул рыжей парочке. — А ты, Яр и ты, Тома, больше всех!
— Так это тот барон, про которого ты рассказывал… — оглянулся на меня здоровяк Яр.
— Угу. Гроза гремлинов, — хмыкнул мой товарищ.
Поглядывая на меня, горячие лбы начали медленно остывать. У кое-кого даже повисли усы. Тома оставалась все такой же хмурой.
— Ну хорошо, — кивнул Яр. — Но только я буду присутствовать на допросе!
— Никаких допросов! — покачала головой Камилла. — Аки просто чересчур любопытная, вот и сует свой нос во все подряд. Я запру ее в купе, и она не выйдет до конечной станции.
— До конечной⁈ — ахнула рыжая. — Она тоже едет в Шардинск?
— Да, — сверкнула глазами пиромантка. — Проблемы?
Вдруг оглушительно взвизгнули тормоза, и весь вагон попадал на пол. Раздался грохот, с нар рухнули чемоданы, дребезжащие окна окутали клубы пара. Дернувшись пару раз, состав встал намертво.
Свет ярко мигнул и разом затух. Теплушку затопила тьма.
Очухавшись, мы с Женей встали и бросились к девушкам. Обе поднялись на ноги только с нашей помощью. Весь вагон натурально перевернулся вверх тормашками.
— Приехали, — буркнула Камилла, потирая поясницу. У ее подруги Аки на лбу краснел ушиб. — Назад! Дайте пройти!
Пока все с оханьем поднимались на ноги, я выглянул в окно и разглядел глухой лес. Никаких платформ и вокзалов вокруг не было и в помине.
— Что за черт⁈ — закричали вокруг. Через пару секунд поднялся испуганный гвалт.
— Похоже, эта сучка доломала этот чертов состав!
— Или кто-то дернул стоп-кран…
Я открыл фрамугу и, высунув голову, посмотрел в сторону головы поезда, где должен был находиться локомотив.
А его и не было.
— Какого черта⁈ — зарычал Лев, поднимаясь с пола. Экстренная остановка?
Под подошвами хрустели шахматные фигурки и бутылочные осколки. Весь свет как отрезало. Лев горько хохотнул — хотел повеселиться, на тебе, получай!
Минуту потоптавшись во тьме, он наткнулся на что-то мягкое, и оно застонало.
— Себастьян, дай руку! — сказал Лев и помог слуге подняться. В скупом свете луны он увидел у него на виске струйку крови.
Усадив Себастьяна в кресло, виконт направился на выход.
— Стойте… вам нельзя…
— Можно в экстренных случаях, — отмахнулся Лев. — А сейчас как раз такой. И к тому же…
Он потряс длинной цепью наручников.
— … эта дрянь все еще на мне.
Выбравшись в темный коридор, Лев тут же увидел гвардейца, который охранял купе. Он барахтался на полу с пробитой головой, ему пытались помочь проводники. Крови натекло знатно — похоже, на него напали со спины.
— Карма, дружище, — хмыкнул виконт.
Стрельнув папиросы у бледного проводника, он направился в тамбур. Подымить все же не мешало.
Вдохнув сладкий дым, виконт заметил странное: двери наружу оказались открыты нараспашку — похоже, сработала автоматика. За ними шумел мрачный лес, а вокруг ни единого признака цивилизации.
— Черти что… — прорычал Лев, пыхнув папиросой, и потянулся к двери в головной вагон.
Уж машинисты точно должны знать, почему они останови…
Он открыл дверь, и папироса выпала у него изо рта.
Одну очень долгую секунду виконт пытался понять, какого черта впереди тянутся рельсы, а поперек лежит целая куча поваленных деревьев. И ни локомотива, и ни даже самой плохонькой дрезины — ничего!
И что хуже — из леса к ним приближались монстры.
Глава 5
— Кто-то расцепил поезд! — послышался крик. — Диверсия!
И это еще не все впереди состава на путях лежал с десяток срубленных деревьев. Судя по тому, что линия леса была расчищена метров на двадцать в обе стороны от полотна, притащили их совсем не случайно.
Главный вопрос, кто? И зачем?
Ответы я получил немедля. Из леса поперли десятки странных существ, от одного вида которых кровь стыла в жилах.
— Сука! — крикнули радом. — Чуды!
— Чуды? Не может быть! — закричали в ответ, но вот у половины присутствующих на лицах не было ни кровинки. — Не может же…
— С дуба рухнул? Встряли мы! Прорыв!
Низкорослые безволосые создания отдаленно напоминали людей — сверху это были коренастые карлики без шеи, носов и ушей, а вот снизу из их тел вырастали четыре ноги, каждая из которых заканчивалась острым шипом.
Они не стали ждать, когда пассажиры поезда очухаются, и, взревев, бросились в атаку. В лапах показались кривые мечи, дубины и луки. Секунду спустя по окнам поезда защелкали стрелы, но вот пробить их у тварей не получилось. Каждый снаряд, ударившийся о стекло, отлетал назад с яркой вспышкой.
— Ха, дурачье! — хмыкнул Женя. — Поезд-то зачарованный специально для таких случаев. Нам нужно только продержаться, пока нас не найдут. Внутрь тварям не попа…
— Закройте двери! — закричали со всех сторон, и я рванул в тамбур.
Двери были открыты, похоже, во всем поезде — видать, при расцепке состава пострадала проводка, и они автоматически раскрылись.
Впереди уже скалился первый монстр. В трехпалой руке чернело копье.
Я пригнулся, и здоровенная оглобля пролетела над плечом. Дверь мне удалось захлопнуть и защелкнуть задвижку. Тварь влетела в преграду всей своей немаленькой массой, и раздался взрыв. Через стекло я увидел, как по земле покатился верещащий чуд, объятый пламенем.
Двери позади попыталась захлопнуть Камилла с Александрой, и они опоздали на какую-то секунду — в щель влезла пара чудовых лап, и створки распахнулись.
Бум, бум шипами об пол — и в вагон завалился первый чуд.
— Проклятье! — рявкнула Камилла, попятившись. — Саша, отойди!
Ее подруга юркнула ей за спину, и та щелкнула пальцами. Миг спустя из ладони вылетела алая ниточка. Она подхватила ее и вмиг сформировала между ладонями треугольник. Фигура вспыхнула, и в рычащую морду прилетел огненный шар. Тварь взвыла, дав мне драгоценную секунду обнажить меч.
Клинок свернул, и лезвие рассекло чуду шею. Ударом ноги я выбросил его из вагона и закрыл дверь. По ней прогрохотал еще один удар, и снова раздался взрыв.
— Чисто! — кивнул я, обернувшись к девушке, которая, охая от боли, сбивала пламя с ладоней.
— Кривовато вышло… — простонала она, но все же показала мне дымящийся большой палец, на который тут же подула ее здоровенная подруга.
Я кивнул, и мы побежали по вагону в противоположный конец — нужно было удостовериться, что остальные двери на замках. По пути мы едва не налетели на Тому.
— Спокойно, все по местам! — кричала она, оттесняя детей от окон. — Мамаши, хватаем детишек и ложимся на пол!
Загрохотали выстрелы, и раздался визг. Яр вместе с парнями засели у окон и палили в приближающихся чудов из двустволок. Спереди состава застрекотала автоматная очередь. Чуды дохли один за другим, но не отступали.
Снаружи вагона показался Геллер. Ударив посохом по земле, он выбросил из призмы пучки молний. Одна из них порхала как живая — с тела одного монстра тут же перескакивала на другую и, убив пятерых чудов, полетела в самого Геллера. Схватив молнию на лету, маг прижал ее к груди, и тут же на него налетел здоровенный чуд-кентавр. Огромный молот обрушился на Геллера, но тот рассыпался искрами. Появившись за спиной удивленного монстра, маг ударил его посохом в спину. Тварь полетела на землю, объятая пламенем.