— Они в претензии к вам?
Геллер недовольно пыхнул дымом:
— Да. Мой телефон с утра звонит, и на меня сыплются обвинения в халатности. Как будто это я сложил штабелями деревья на путях состава…
— И проспал Прорыв чудов, — фыркнула Метта.
— А кто же это сделал? — спросил я. — Сами чуды?
Геллер пожал плечами.
— Этот жирный идиот так стремился умчаться оттуда подальше, что ни о каком расследовании не может быть и речи. В любом случае они ищут козла отпущения, и наши в нем меня. Мол, раз сначала на поезд проникли гремлины, а потом налетели чуды с юдом, а значит, в случившимся виноват один отдельно взятый Геллер, который плохо обеспечил безопасность поезда, хотя техобслуживание вагонов, сцепка и безопасность путей — это явно не моя задача. Но…
И он развел руками.
— Один в поле не воин.
— И вы решили с ним поторговаться, чтобы замять дело? — охнул я. — На моем чуде?
— Да, — Геллер не моргнул и глазом, — и мне удалось сойтись с ним на артефакте-сердечнике, а иначе жирдяй грозился устроить скандал. Связей у него масса, как оказалось.
— Ага, а меня поставить в известность вы забыли?
— Я в курсе про ваши права на юда и еще я в долгу перед вами. Как бы вы не прихлопнули эту птицу, но факт остается фактом. Посему для вас у меня есть предложение.
— Ста пятидесятью рублями за «голову» вы не отделаетесь, — хмыкнул я.
— Ни в коем разе. Речь идет о заинтересованности ШИИРа в останках этого реликтового существа, и поэтому как только там узнали о находке, меня уполномочили предложить вам сделку.
— Какую?
— Артефакты! — запрыгала радостная Метта. — Деньги! Драгоценности! Энергия!
— Речь о вашем наследстве, — сказал Геллер. — Вернее, о вашем поместье Таврино.
— Поместьем⁈ — охнула Метта. — Даже не дом, а целое ПОМЕСТЬЕ?
Звучало это поистине неожиданно. Я повторил удивленный возглас Метты.
— Вы не ослышались, — кивнул Геллер. — Вы вчера упомянули о том, что едите вступать в права, и я рассказал об этом факте в разговоре с начальством ШИИРа. По их словам к нашему прибытию поместье выставят на торги.
А вот это звучало хреново.
— Что? — приподнял я бровь. — Почему⁈
— Как мне сообщили в ШИИРе, срок поисков родственников и вступления в наследство истекает через несколько дней. Вас же поставили в известность?
— Нет, мне прислали одно жалкое письмо, да и еще просрочили его на год!
— Почта Импе-е-ери-и-и! — снова захихикала Метта. — Ваши письма в надежных руках!
— Поэтому в ШИИРе и хотят вам помочь, — кивнул Геллер, — и предлагают выкупить юда, чтобы вы могли принять участие в аукционе. А как мне сказали, поместье стоит своих денег — оно довольно большое и стоит куда больше, чем вы могли бы выручить за этого юда.
— А им от моих проблем какая печаль?
— Полагаю, профессиональное любопытство ученых из ШИИРа сильнее тяги к деньгам. И их можно понять: птица-юд почти не пострадал в драке. Как вы умудрились? Обычно юды после схватки представляют собой кучу оплавленного металла, и взять реликт в почти нетронутом виде — это событие всей жизни!
— Секрет рода, — сложил я руки на груди.
Геллер раздосадованно пыхнул дымом.
— Илья, Илья! — ахнула Метта. — Соглашайтесь! Если он не шутит, это шанс!
Я задумчиво почесал подбородок. Он предлагает и юда выгодно сплавить, и поместье выкупить? Слишком это хорошо. В чем подвох?
— Однако меня просили вам сообщить один нюанс, — сказал Геллер, словно прочитав мои мысли.
— Какой? — насторожился я.
— Таврино находится почти на самой границе с Резервацией, и поэтому в отсутствии сильного хозяина селиться там мало кто хочет. Раньше там было большое бурно растущее поселение, но нынче большинство домов заброшены, а в усадьбе живут только слуги.
— А что случилось с Онегиным, вам сказали?
— Упомянули, что несколько лет назад он ушел в Резервацию и не вернулся. Его сочли погибшим, и с тех пор усадьба простаивает, а народ понемногу разбегается. Как я говорил, земли и дом вот-вот выставят на торги, так что в ваших интересах уступить птицу ШИИРу.
— Что думаешь? — мысленно спросил я у Метты, а сам принялся ходить взад-вперед по купе, делая вид, что раздумываю над его предложением.
— Это неплохая сделка, но… что-то меня смущает факт близости к Резервации.
— Меня тоже, однако раз там еще кто-то живет, значит, местные как-то справляются с опасностями. Да и раз в этом месте раньше жило много народу, значит, и хозяин был в состоянии организовать оборону. Если мы не оплошаем, то сможем быстро подняться на новом месте.
— Думаю, ты прав. Поместье — отличный трамплин. Да и подданные у тебя уже имеются!
— Ты про кого? — удивленно приподнял я бровь. — А, ты про этих в теплушке…
А она попала в яблочко. Если учесть, что теперь многие из простолюдинов смотрят на меня как на избавителя от всех вселенских опасностей, ее идея имеет смысл.
Я поднял ладони. На левой — пух! — появилась птица-юд, а на другой — пух! — маленькая модель усадьбы. Метта постаралась для наглядности.
С одной стороны ценный реликтовый монстр, которого мы в перспективе можем выгодно продать, однако…
— Поиск покупателя может затянуться! — вставила свои пять копеек Метта.
Точно. На другой чаше большое, пусть и заброшенное, но поместье с землями и небольшим количеством селян. Его при должном усердии наверняка возможно возродить, а там и сделать процветающим местечком.
— Или же неплохо прогореть, — хихикнула Метта.
— Накаркаешь!
— Молчу-молчу…
Но тут и вправду нельзя отрицать очевидное: большое полузаброшенное поместье — большие проблемы, и одна из них, конечно же, Резервация. Но кто говорил, что в Новом Свете будет просто? По крайней мере, готовое поместье мне не придется таскать туда-сюда с ускользающей выгодой. Да и Яр со своими людьми помогут отстроиться — они все-таки мои должники, как никак.
— У вас общий интерес, — вклинилась Метта. — Им наверняка нужно место для жилья, а тебе рабочие руки.
И снова в яблочко, дорогая. Почему бы и в самом деле не предложить этим бедолагам сделку: кров в обмен на верную службу? Да у меня потенциальных подданных целых вагон четвертого класса!
Рискованно, но, кажется, ответ напрашивается сам собой.
— Ура! — подпрыгнула Метта. — Не успели мы ступить на землю Аляски, как уже стали помещиками!
— Хорошо, но предварительно я хочу взглянуть на поместье, — сказал я Геллеру. — Кот в мешке мне не нужен.
Граф махнул рукой, откинулся на подушки и сунул в рот трубку.
— Как пожелаете. Свою задачу я выполнил.
— Мы победили! — запрыгала вокруг меня Метта, когда я шел обратно в четвертый класс. — Готов осваивать новые земли, выращивать магическую коноплю и строить водопровод?
— Пока рано радоваться, — ответил я этой задорной шутнице. — Нужно забрать кристалл. Я не собираюсь отдавать такую ценность какому-то жирному мерзавцу, который пытается повесить чужие ошибки на Геллера.
Я вернулся в четвертый класс, и меня обступили взволнованные граждане. Плача было не слышно.
— Если появится кто-то из начальства, не пускайте его ни под каким предлогом, — кивнул я Томе. — Я быстро.
Протолкавшись между взволнованными людьми, я вошел в пустующую теплушку.
Вернее, снова не совсем пустующую…
— Эй, опять ты⁈ — подошел я к девочке в красном платье, которая бегала за мной весь день.
Она снова сидела под дверью и смотрела в щель под ней. Кажется, там мелькнула тень и раздались удаляющиеся шаги.
— Ты ее спугнул! — подскочила девочка и топнула ножкой.
— Ты чего тут забыла? — нахмурился я. — Где твои родители?
Девочка осмотрела меня хмурым взглядом, но вдруг увидела Шпильку и с писком принялась наминать ей бока.
Махнув на нее рукой, я подошел к двери и прислушался. Кажется, там снова горько заплакали.
— Я ее только-только успокоила, а ты… — дернула меня за штанину девочка. — Как мечом махать, так ты самый лучший, а как унять… Ух, эти мальчишки!
И вдруг ее глаза грозно сверкнули. Буквально.
— Ты кто такая? — заинтересовался я и присел перед ней на колено. — Ты же не простая девочка, которая постоянно ходит сама по себе?
Ее голубые глаза слегка подсвечивались изнутри. Я всмотрелся пристальней и обомлел — в полупрозрачном глазном яблоке плавала голубая фигура, которая напоминала…
— Многогранник! — появилась рядом Метта и заходила вокруг нее кругами. — Вот так-так. А ведь я даже не почуяла подвоха! Было у меня ощущение, что она как-то связана с поездом, но грешным делом подумала, что она талантливая магичка, а оказалось…
Я же легонько ткнул девочку пальцем в плечо. Ее красное платье тут же пошло «сеточкой», а сама хранительница артефакта даже не поморщилась.
Физическое тело у нее было, но нестабильное. Как и у всех чудов-хранителей.
— Именно, — кивнула она и, подхватив поля платья, сделала реверанс. — Я хранитель додекаэдра-геометрика, который питает силы этого поезда. Можешь называть меня Ураган, если хочешь. Или Полина для друзей. Мне хотелось как-нибудь отблагодарить тебя за помощь с гремлинами и чудами и подарить тебе…
И она ткнула пальцем в дверь.
— … ее, пока бедняжку не унесли. А ты все испортил!
— Ее? Хранительницу сердечника юда?
— Угу. В артефакте еще теплится сила и немалая. Вчера Степан Варфоломеевич пытался его вытащить, но не смог — тут нужен специальный инструмент, который есть только в Шардинске. Давай быстрее, а то не ровен час, и Бездомный захочет опечатать вагон. Ключ же у тебя?
Я вытащил ключ из кармана. Ладно, у меня появился неожиданный помощник, но на лучшее надеяться не приходилось.
— Метта… Будь наготове. Если существо внутри попробует атаковать, не сдерживайся. На этот раз убьем ее окончательно и бесповоротно.
— Поняла, — кивнула девушка, и Шпилька с угрожающим мявом прыгнула мне на плечо.
Я вставил ключ в замок, и мы с Полиной рука об руку вошли в грузовой вагон. Там царил полумрак, но я сразу заметил останки птицы-юда. Ее свалили в дальнем конце вагона.