Через мгновение черная тень показалась сбоку. Геллер выбросил вперед кулак.
Сверкнуло, и ходока отбросило от машины. Подскакивая, он покатилась прочь. Ударив лапами по асфальту, монстр затормозил. Снова вспышка, и напротив появился сверкающий молниями Геллер. Ходок скакнул к нему, а затем припал к земле в сверкающей сетке.
Маг взмахнул рукой, и монстра подбросило в воздух, а затем разнесло по округе.
— Метта, боевой режим! — распорядился я и выбрался из броневика.
— Уже! — сказала девушка, и ощетинившаяся Шпилька прыгнула мне на загривок.
Сверху раздался рык. Ходок, засевший на крыше, пытался прыгнуть на нас, но я швырнул ему в морду Шпильку. За секунду жучки оплели монстра, и тот рухнул с крыши.
За мной выпрыгнула Аки — в ее руке золотился клинок. Она полоснула ходока по шее, и его лупоглазая башка покатилась под машину. Ударившись о колесо, она рассыпалась черным песком.
Зашуршали кусты. К нам выбежал еще один черный монстр. Передвигался он на четырех ногах, и вот его я узнал — та самая парочка, сросшаяся друг с дружкой.
У меня была секунда на то, чтобы сплести заклинание. Вторая, чтобы швырнуть ледяной сгусток монстру под ноги и отпрыгнуть. Вслед сверкнувшей вспышке нижние конечности ходока заледенели, а затем треснули. Сбившись с бега, враг пролетел еще полметра и — бах! — на полном скаку влетел в борт автомобиля. Во все стороны посыпалась черная рассыпчатая дрянь.
Я уже был на ногах, а по моей спине забиралась Шпилька. Подхватив кошку, я бросил ее прямо в поднимающуюся тварь. Рой жучков повалил ходока, а ему за спину уже заходила Аки.
Сверкнувший клинок разрубил тварь надвое. Половинки еще пытались прыгать в мою сторону, но секунду спустя рухнули на землю и рассыпались.
Мы повернулись к Геллеру. Тяжело дыша, он поджаривал молниями последнего монстра. Два других расплывались по асфальту двумя сгустками плазмы.
Вдруг откуда-то издалека прокатились раскатистые крики.
— Нужно уходить… — и из салона выглянула Свиридова. — На зов этих могут прибежать и другие… А если какой-нибудь маг умудрился попасть под Поветрие…
Быстро забравшись в броневик, мы рванули отсюда подальше. «Баранку» теперь крутил Геллер, а Свиридова шипела на заднем сиденье — я под руководством Метты помогал ей с раной.
Через сто метров на дороге встал еще один ходок.
Геллер вдавил педаль в пол. Двигатель взревел, тварь сорвалась с места и прямо на нас. Бах! — и тело монстра разнесло по кузову. «Дворники» начали методично размазывать остатки ходока по ветровому стеклу.
— Какого черта они на нас напали⁈ — обернулся Геллер, когда мы отъехали подальше. — Ты же сказала, что…
— Кто-то их спровоцировал, — проговорила магичка. — Это легко: убиваешь одного, а остальные начинают беситься. Однако опасное это дело. Можно и самим нарваться. Отчаянные суки…
— И, кажется, я даже знаю, о ком ты, — пробурчал Геллер.
— И не думай произносить их имена вслух! Доказательств у нас нет. Так что, Герман, Илья, лучше держите свои догадки при себе. Инцидент будет расследован.
— Кажется, они очень не хотят, чтобы мы добрались до аукциона, — ухмыльнулся я. — Ладно, пожалуй, придется их расстроить.
Вдруг впереди раздались тяжелые шаги, а затем показались броневики с государственной символикой на кузове. Их сопровождал шагоход.
— А ну-ка стой! — сказала Свиридова, и Геллер надавил на тормоза.
Через пару минут, морщащаяся от боли магичка расхаживала взад-вперед перед автомобилем магов-чистильщиков. В одном из закованных в броню оперативников я внезапно узнал Шаха.
Он тоже меня заметил, и мы обменялись рукопожатиями.
— Первый день? — улыбнулся я, высунувшись из окна.
— Угу, практически с корабля на бал, — кивнул он. — Нам тут чистить не перечистить. Вчера два Поветрия за день, и монстров повсюду просто дохрена. А тут еще начальник «Урагана» подался в бега.
— Серьезно? Бездомный сбежал?
— Угу. Ему предъявили обвинения в халатности, а затем задержали. Однако он как-то умудрился улизнуть. И вот с утра бегает по лесам. Если случится очередное Поветрие одним ходоком будет больше.
Я вспомнил габариты этого Бездомного — туша была гигантская. И такой подался в бега? Ха! Ну удачи ему дожить хотя бы до ночи. Если не станет ходоком, то с ним вдоволь позабавиться какой-нибудь Винни.
В городе за руль уселась Свиридова, и мы въехали в центр. Метта мигом прилипла к стеклу, а посмотреть тут было на что. Один за другим нам встречались гигаматные постройки с башнями, скульптурным фасадом, стальными заборами и цветочными клумбами.
Народ на улицах особо не расхаживал, но оно и понятно — аристократы предпочитали разъезжать в укрепленных броневиках, а простолюдинов, по словам Юлии Константиновны, в центр пускали только по пропускам. Что-то подобное было и в центре Петербурга — там тоже без родового кольца особо не погуляешь.
Поветрия, похоже, народ особо не пугали — кто тут задерживался дольше года, давно привыкли к местным приколам.
— Думаю, мы тоже привыкнем и, может, в будущем сможем приобрести здесь небольшой домик, — мечтательно проговорила Метта, поглядывая то на один особняк, то на другой. — Или большой… Вон, как этот!
И она указала на огромный трехэтажный дом с башней. Я прыснул — а у моей меркантильной подруги губа не дура.
— Это особняк рода Горбатовых, любуйтесь, — заметила Свиридова, проследив за моим заинтересованным взглядом. — И судя по оживлению во дворе, граф только-только выезжает. Отлично!
Она прибавила ходу, а я прищурился. Значит, вот где живет мой непримиримый конкурент? А домик даже на фоне окружающих выделялся роскошной отделкой. Прямо не особняк, а настоящий дворец.
Ладно, теперь пора бы сменить тачку. Где там мы договаривались встретиться с Левой?
— Мы почти на месте, — посмотрела на меня Свиридова в зеркало заднего вида, словно прочитав мои мысли. — Вы не передумали, Илья, пересаживаться в автомобиль друга? До усадьбы Лариной всего пара минут.
— Вы и так слишком много для меня сделали, Юлия Константиновна. Но водить меня за ручку и защищать от каждой тени Горбатовых — это лишнее. Я ценю помощь ШИИРа, однако не хотелось бы, чтобы у всех в городе сложилось впечатление, будто без вашей указки я и шага ступить не могу. Остановитесь во-о-он там!
Покачав головой, Свиридова вырулила на обочину.
Мы остановились, и сердобольная Юлия Константиновна еще раз предложила помощь. Я покачал головой и, пожав руку Геллеру, вышел на тротуар. Аки прыгнула следом.
— Вы как хотите, Илья Тимофеевич, — сказала Свиридова, выглянув из окна. — Но покупка Таврино в интересах ШИИРа, а поэтому мы с Германом тоже будем на аукционе. К тому же там будет реализоваться не только собственность Онегина, но и еще кое-что…
— Как угодно. Главное, чтобы мы приехали раздельно. Простите, если этим обижаю вас, но я привык решать проблемы сам.
— Хмм… — потерла подбородок магичка. — А ведь вы мне все больше нравитесь, Илья Тимофеевич. Люблю самостоятельных мужчин. Ну, удачи вам!
И броневик сорвался с места. Когда машина скрылась за углом, я развернулся и направился на место встречи.
— Эй, вы куда, Марлин-сан⁈ — засуетилась вокруг Аки. — Усадьба Ларин-сан в другой стороне!
— Ты же не хочешь, чтобы мы пришли туда пешком, как два нахлебника? — поднял я бровь. — Нужно приехать в автомобиле и желательно в дорогом. Однако с нашими средствами мы пока можем позволить себе, разве что, велосипед. Поэтому мы пойдем другим путем. Расслабься, я уже договорился.
Шагать до памятника основателям Шардинска было метров двести, и, надеюсь, пока мы ждем Ленского, нас не накроет очередным Поветрием.
И да, вопрос машины, и желательно бронированной, нужно решить в ближайшее время. В Шардинске и без Поветрий как в деревне: нет машины — кранты.
Снова вдалеке показался особняк Горбатовых. Судя по всему, обстановка внутри точно такая же как в вагоне первого класса на «Урагане».
— Таврино побольше будет, — заметила Метта. — За зарослями и не заметишь, но точно — он больше вдвое. У Онегина губа была не дура.
Что ж, еще один повод выхватить кусок пожирнее.
Вдруг я заметил, как прохожие оглядываются на японку. Кто-то с интересом, а кто-то с опаской. И тут я засомневался, а стоит ли ее вообще брать с собой на аукцион?
— Если хочешь привлечь к себе внимание, то лучше компании и не придумаешь, — ухмыльнулась Метта. — Она мало того, что японка, так еще и красавица. Ишь, погляди куколка какая!
Я скосил глаза на Аки. Она была небольшого роста, да и косметики на ней по минимуму. Но вот, что называется, природную красоту не скроешь. Да и грудь неплохая — небольшая, крепкая двоечка, но вот холмики сочные. Попка так вообще загляденье.
Однако этого все равно мало. В плане демонстрации себя Аки была полным нулем… Сука, как-то со всеми хлопотами я и забыл про мою телохранительницу.
— Аки…
— Я! — охотно отозвалась она.
— Мы направляемся на званый вечер, а ты выглядишь так, словно просто вышла погулять.
Девушка тут же поникла.
— А ну-ка давай на лавку. У тебя есть что-нибудь с собой? Тушь, помада?
— Есть, но… У меня всегда плохо получалось…
— Не беда, давай я.
— Что? Вы⁈
— Ака. Метта?..
— Красота этой малышки в надежных руках! — кивнула моя спутница и, хрустнув пальцами, полностью подчинила себе мои руки.
Через минуту мы с Аки уже сидели на лавке, а я, вернее Метта, открыв ее косметичку, принялась творить.
— Не крутись, дурочка! Рот открой! Шире, блин! — рычала Метта, пока она моими руками превращала японку в настоящую красавицу. Я же передавал Аки команды в более сдержанной форме.
Прохожие посматривали на нас со все большим интересом. Слава богу, пока они не знают, кто я…
Мы почти закончили, и тут подкатил броневик без опознавательных знаков. Опустилось стекло, и наружу вылезла заинтересованная физиономия Льва: