— Как дела? — послышался голос в ушах. Это был Марлин-сан.
— Я вошла, третий этаж, — совсем неслышно шепнула она, но господин услышал.
— Молодец, смотри… Спускаешься на первый этаж, потом двигаешься в заднюю часть дома и рядом с кухней будет лестница вниз. Думаю, Родя не соврал. Ему хозяйство дороже.
— Поняла.
И избежав еще парочку совсем нехороших знакомств, Аки добралась до лестницы. Рядом была большая дубовая дверь, и вот за ней…
Снова щелчок, и она отчетливо увидела ЕГО — огромного рыжего медведя с бородой.
Его глаза навыкате пронзали насквозь, а один грозный вид заставлял поджилки трепетать. И нет, драться бесполезно — не успеет она выхватить меч или сбежать, как пламя, сорвавшись с его пальцев, испепелит ее на месте.
Аки задрожала — она снова увидела свою смерть. Так близко и так страшно.
За дверью раздались шаги, затем ручка начала медленно поворачиваться.
Барон Горбатов, держа в руке фонарь, выглянул в коридор. Кажется, он что-то слышал.
— Родя? Ты⁈ — спросил он, толкнув дверь. Ручка грохнулась о стену.
Роман вышел в коридор и огляделся. Он никого не вызывал, а среди ночи без звонка к нему никто не мог явиться. Даже жена — и та боялась показаться ему на глаза, когда барон «плотно занимался делами».
Осветив каждый угол темного коридора, барон развернулся и направился в кабинет. Никого, и это странно. Сын должен был позвонить еще полчаса назад. Черт, даешь ему людей, оружие, время и все на такую простую операцию, а он снова лажает! И в кого он такой?
Ладно, время еще есть. Едва ли там вообще что-то может пойти не так.
Однако не случилось бы чего…
Кап! — вдруг коснулось его ушей.
Барон тут же развернулся. А на том самом месте, где он только что стоял, показалось пятнышко от капли воды — оно четко выделялось на деревянном полу!
Роман тут же посмотрел на потолок и вскинул руку с фонарем.
Пусто!
— Черти что! — покачал головой барон.
Наверное, крыша прохудилась. Завтра нужно напрячь кого-нибудь, а то совсем расслабились, черти.
Избежав встречи с рыжим медведем, который запомнился ей еще по аукциону, Аки благополучно добралась до второго этажа, а затем спустилась на первый. С висков пот катился градом — держаться на ногах становилось все тяжелее.
И вот за поворотом кухня. Как и сказал господин — неподалеку маленькая дверца, закрытая на щеколду. Вокруг ни души, и это радовало.
Сжав замочек в кулачке, Аки как могла аккуратно открыла щеколду, но та все равно щелкнула.
Японка вжала голову в плечи и прислушалась. Все по-прежнему тихо, и никаких «вариантов». Она выдохнула, а потом аккуратно юркнула внутрь.
Скрипучая лестница была отдельной проблемой. К счастью, снова в будущем затишье.
И вот она в самом внизу. А тут холодно, сыро и тихо. А еще воняет.
— Я в подвале, — сказала Аки, оглянувшись на дверь наружу. Там никого не было, и в недалеком будущем не обещалось никаких опасностей. Однако ей почему-то было тревожно.
Дверь так далеко, и это единственный выход из подвала.
А вдруг ее все же заметили?..
— Молодец, я в тебе ни секунды не сомневался, — говорил Марлин-сан. — Теперь направо и ищи красную дверь в конце коридора. Забирешь Лизу и валите отсюда побыстрее.
— Есть! — кивнула Аки и, смахнув пот со лба, направилась вперед. Сил из нее высосало порядочно. Ноги уже начинали дрожать, но она пересилила себя. Сначала дело — потом отдых.
А вот и красная дверь! Девушка прижалась к ее неровной поверхности и прислушалась — там тоже тихо. Еле-еле слышится чье-то дыхание.
Аки сняла еще одну щеколду, а затем заглянула внутрь. Тихо, темно — свет дает небольшое слуховое оконце под потолком. Где-то что-то пищит… Крысы⁈
И на убогой лежанке, свернувшись калачиком, дрожала девушка. Ее влажные глаза слегка блеснули во мраке. На тонкой лодыжке серебрился браслет.
Совсем как у папы…
— Ты кто?.. — пробормотала девушка и подобралась. — Ты кто⁈
— Тсс, — прижала Аки палец к губам и, войдя в комнатушку, протянула пленнице открытую ладонь. — Я Аки Самура-Марлинская. Если хочешь жить, пойдем со мной.
Глава 5
— Апчхи! — уже, казалось, в сотый раз чихнула Софья, не вставая с дивана.
Едва сестра пришла в себя, как чуть ли не полусальбы бросилось расспрашивать ее, что стряслось минувшей ночью?
Щурясь, девушка хлопала глазами, шмыгала носом и, повторяя что-то про Тому с ножом, кучу кровожадных ниндзя и необходимость зачем-то убить «мистера Марлина», говорила все тише и тише. Кажется, сама понимала, какой бред несла.
Выслушав сестру до конца, Лев присел на краешек постели и погладил Софью по руке.
— Давай внесем ясность. То есть Тома хотела убить тебя кухонным ножом, а потом загипнотизировала? — мягко спросил он, чтобы не обидеть.
— Угу.
— А ты, потеряв рассудок, захотела убить «мистера Марлина»? Затем вы с Томой вышли под дождь и стали драться с Ильей. Ты почти убила его, но тебе помешали сотни ниндзя?
— Ну да… — склонила голову Софья и покраснела, хотя, казалось, куда больше?
— И где они? Хотя бы один труп или след от сотен ног?
— Не знаю… Хочешь сказать, это был сон? — и она вскинула на него свои голубые глаза. Там мелькнул огонек надежды.
Лев сомневался. Синяки на ее руках и ногах, а также ранки на шее отметали все попытки спихнуть все на лунатизм.
И к тому же…
— Апчхи! — отозвалась лисичка ей в ответ.
А вот и виновница торжества. Фокс Тома сидела в уголке, завернувшись в плед, и тихонько тряслась. Кажется, у нее начиналась лихорадка.
Впрочем, неудивительно, учитывая водные процедуры при почти полном нуле.
На ее запястьях сверкали наручники, а вокруг сомкнулось кольцо охраны. Судя по брезгливым лицам парней, мало кому хотелось даже притрагиваться к ней. К тому же у противоположной стены застыл ее брат, и с таким грозным видом, что у любого душа в пятки уйдет.
На вопросы Льва потерянная лисичка смогла выдавить из себя только то, что ничего не помнит с того момента, как она по просьбе кухарки побежала открывать дверь.
— И кто был за порогом тоже не помнишь? — спросил Ленский, вертя в руках нож, на котором еще краснели капельки крови.
Тома зарделась и покачала головой.
Главной обвинительницей фокс была кухарка, на которую Тома бросилась, прежде чем пойти с ножом на Софью. Сейчас несчастная женщина лежала в своей комнате во флигеле и ждала прибытия врача.
Вроде бы на первый взгляд все ясно — у них в руках и орудие преступления, и жертва не отрицает причастности фокс. Однако Лев пока не торопился вызывать жандармов. Он хотел докопаться до сути, да и ему совершенно не верилось, что эта милашка пыталась убить сначала кухарку, а потом и его сестру.
Однако факты говорили против нее…
Если они не смогут выяснить, как точно было дело, проснувшийся дядюшка не станет церемониться, и на Тому как пить дать наденут кандалы.
К счастью, в ее пользу выступал Илья. Он часом ранее поведал историю о том, как на территорию влезла какая-то волкообразная тварь из Амерзонии, напугав до усрачки кухарку, и похитила Софью с Томой, которые засиделись в столовке допоздна. Увидев в окно кровожадного монстра с двумя пленницами, они с Акихарой бросились в погоню, и только с помощью счастливо образовавшегося рядом брата Томы смогли вырвать девушек из лап твари. Чудище, увы, поймать не удалось, и оно мокрой визжащей тенью свалило во тьму.
Немного подумав, Ленский счел эту версию вполне обоснованной. По крайней мере, по сравнению с дичью про «сотни ниндзя», гипнозом Софьи и необходимостью ни с того, ни с всего убить «мистера Марлина», это выглядело куда логичней.
Однако вопросы оставались. Почему в таком случае врет кухарка? А раз она не лжет, зачем Илье придумывать монстров? В чем мотив? Есть ли у кого-нибудь из присутствующих вообще причины вредить Ленским⁈ Горбатовы? А какая связь…
Да и где, в конце концов, сам Илья с Акихарой⁈
Десять минут назад Лев хотел пригласить их на «допрос», однако в спальне оказалось пусто. Охранник на воротах сказал, что видел как оба покинули усадьбу, а потом свалили на байке в неизвестном направлении. Яр при этом утверждал, что Илья поехал в больницу. И тут Лев был склонен поверить фоксу — рука у Марлинского была в паршивом состоянии.
Вздохнув, Лев повернулся к брату Томы:
— А ты, здоровяк, как вообще оказался рядом?
— Хотел проведать Тому, — пробурчал тот и положил руку на плечо сестры.
— Ага… в час ночи?
— Мне не спалось… Приснилось будто ее похитило чудовище, и я решил пройтись… А потом услышал вой, и вот…
— Какой бред, — сказал один из охранников. Фокс оскалился.
— Чем невероятнее версия, тем в нее легче поверить, — заметил Лев и покосился на Софью. — С другой стороны в этой версии нет ни ниндзя, ни гипноза.
И Ленский, прокрутив в голове версии всех свидетелей, заходил по комнате.
От того, чтобы обвинить во всем нелюдей, его останавливало несколько фактов: Тома пострадала куда больше Софьи, да еще и Илья с Аки и ее брательником полностью поддержали версию с чудищем. Почему брат вагораживает сестру понятно, а вот Марлинскому врать и угрожать Ленским резона нет. С Горбатовым они враги, да и прибыли в город буквально вчера…
Окей, допустим все они лгут и права кухарка. Но зачем вообще фоксам устраивать в доме резню? Ограбление? Ничего так и не похитили. Месть? Точно нет, никто Тому и пальцем не тронул за сутки. Попытка похитить Софью ради выкупа? Тогда почему фокс закончила свою авантюру в пруду голой, а все свидетели, кроме кухарки, выгораживают преступницу и кивают на какую-то неведомую тварь?
Может, врет Софья? А ей-то зачем…
Высказав все свои сомнения вслух, Лев выдохнул и хлебнул немного водички. Они снова были в тупике.
Хорошо хоть дядя еще не знает, что за дичь творилась в его доме всего-то час назад…