— Уроды! Вы еще и блохастые⁈ — верещал он, дергаясь как в припадке. Видать, у него какая-то фобия. — Вы все отправитесь на каторгу! Там вам самое место, звери! И ты первый, Марлинский!
Нелюди вокруг меня сделали шаг вперед, и телохранители принялись оттеснять своего хозяина к машине.
— Непростительно! Негодяи! Я вас всех достану! — ругался Горбатов из-за спин своих людей. — Тебя и твоих нелюдей, щенок!
Шагоход же заворчал им вслед, затем топнул. Охрана засуетилась в сторону броневика, и автомат рыкнул на них для ускорения. Когда вся злобная компания оказались внутри, водитель резко развернулся, дал по газам, и машины Горбатовых умчались.
Я проводил процессию взглядом. Теперь мы с бароном точно смертельные враги.
— Подселила к нему парочку друзей? — спросил я Метту.
— Спрашиваешь! — сказала моя пчелка, зажужжав у меня над ухом. — Теперь он наш!
Скрипнув, шагоход присел на «корточки», и из него выбралась Аки. Только оказавшись на земле, японка рванула ко мне и секунду спустя уже висела у меня на шее.
Блин, а хватка у нее хоть куда…
Из люка, тем временем, показалась голова Камиллы, а затем и Александры.
— Они такая милая парочка, не так ли, Камилла Петровна! — охнула девушка, пытаясь протиснуться в люк.
Поджав губы, Камилла ткнула подругу локтем в бок и пропала в темноте.
— И как они там втроем уместились? — почесала голову Метта, наблюдая как Александра пытается вылезти. С ее формами это было нелегко. — Или там внутри еще кто-то есть?
Это меня волновало в последнюю очередь. Сейчас нужно срочно сматываться, пока еще не произошло чего-нибудь непредвиденного.
— Яр, садитесь в броневик и валите в Таврино, — сказал я, пытаясь отодрать от себя японку. — Ночью, думаю, по району прокатится рейд. И друзей тоже захватите. Вам там руки понадобятся.
Кивнув, фоксы еще раз поблагодарили меня за спасение, и в окружении нелюдей растворились между покосившимися двухэтажными домиками.
Трущобы — тут и обитали нелюди Шардинска. Обстановочка в этом районе была совсем печальная: все скученно, повсюду грязь, лужи, белье развешено между домами. У построек вид такой, словно им ежедневно приходится держаться под бомбежкой. Короче, серость и уныние.
— В Таврино не лучше, — заметила Метта. — Но там у нелюдей хотя бы будут отдельные дома. А если их починить…
— Этим они и займутся. А нас ждет ШИИР, — сказал я. — Метта, отправь Шпильку вместе с Коршуновыми, чтобы по пути не произошло ничего непредвиденного. Как доберешься, беги в усадьбу и передай Мио, что пора выпускать Родю. Хватит уж, загостился. Фоксы помогут.
— Есть!
И, козырнув — да, Шпилька подняла лапу и прижала ко лбу — кошка бросилась вслед фоксам.
— Думаешь, Горбатов попытается напасть? — спросила Метта.
— В ближайшее время вряд ли, но береженого бог бережет, — ответил я. — К тому же, Родя, как ни крути, похищен, а это повод объявить нам родовую войну, если у барона будут доказательства. Мне это ничего не стоит, ибо факт нападения имеется, но силенок бодаться с его благородием, пока у нас нет. Официально мы друг друга не любим исключительно из-за поместья, и пусть так и остается.
— Пока?
— Пока в Таврино не накопится достаточно сил.
Вот из шагохода с кряхтением выбрался еще один участник шагающего «квартета» — бородатый парень, такой же здоровый, как и Александра.
— Вот это здоровяк, — охнула Метта. — И он сидел там в тесноте вместе с тремя девушками⁈
— Счастливчик, — хмыкнул я, и мы пожали друг другу руки. Парень представился Михаилом Максимовичем Маркесом.
— И я пилот этой посудины, — похлопал он по борту шагохода. — Сейчас возвращаюсь в ШИИР сдавать смену. Если хотите…
— Хотим! — воскликнула Метта, и я кивнул.
Вовремя же мы нашли транспорт — на горизонте как раз заалели тучи. Похоже, очередное Поветрие.
Спасаясь от вмиг поднявшегося ветра, нам с девушками и пилотом пришлось потесниться. Тучи налетели с такой необузданной силой, что когда я потянулся закрывать люк, от ветра заскрипели стены хибар.
Когда замок защелкнулся, темнота скрыла кабину. И да, внутри шагохода было тесновато…
— Илья Тимофеевич, — проговорила мне на ухо Александра, — откиньтесь, здесь есть свободное место.
— Тут я, дурочка! — засопела Камилла мне в другое ухо. — Блин, Аки⁈ ГДЕ АКИ⁈ Господи, неужели…
— Я тут, Камилла Петровна, — раздался голос японки откуда-то снизу. — Вы на меня сели.
— Где⁈ А ну вылезай!
— Илья, идите на мое место, я потеснюсь.
— Ой, моя нога!
— Эй, кто это⁈ Что это там трется об меня? Саша!
Пока мы решали, как бы нам усесться, стенки шагохода нещадно дрожали, а снаружи выло и рычало на все голоса. Наконец, уткнувшись во что-то мягкое, я смог расслабиться.
Метта тут же перенесла меня в наш домик с садом. Время мы провели с пользой.
После того как ветер утих, еще где-то час нам пришлось потрястись в шагоходе — монстров в город нанесло столько, что мне пришлось стать невольным зрителем ликвидации Поветрия.
Наконец, добив последнюю тварь, Михаил доставил нас в ШИИР, а там мы попали в лапки к Свиридовой. Вытащив нас из шагохода, она повела нашу компанию по коридорам главного корпуса. Сделав пару поворотов, мы ступили на узкую лестницу и начали спускаться под комплекс.
Скоро и справа, и слева завыл ветер — и нет, Поветрий не обещалось, но узкая лесенка зависла над огромной пропастью, пересекая пустое пространство под Цитаделью. У нас с Меттой просто разбегались глаза — такого количества сверкающих кабелей, шлангов, автоматов, ползающих по коммуникациям, переходов, забитых лампочками и еще черти знает чем, мы видели впервые. Судя по физиономиям девушек, они тоже не могли оторвать глаз.
— Смотрите под ноги, мои хорошие! — говорила Свиридова, оглядываясь на ходу. — Значит так, давайте для начала я вас принаряжу, а потом посмотрим, что вы умеете. А то на днях у нас рейд, а в такой одежде не то что в Амерзонию, а даже за грибами не сходишь.
— Уже? Так быстро? — удивился я.
— А чего тянуть? — хмыкнула Свиридова. — Вам же в СПАИРе преподавали основы выживания в Резервации?
— Ну да. Но в теории.
— Уже неплохо. Драться вы умеете? Колдовать? Убивать монстров приходилось?
Мы вчетвером кивнули на каждый вопрос.
— Вот-вот, значит, вы опытнее большинства тех, кто поступает на первый курс, а через полгода уже отправляется в свой первый райд. А раз нужные навыки у вас имеются, остается пройти небольшой спецкурс подготовки, а остальному научиться на месте. Практика, господа! Именно за этим вы здесь, не так ли?
Мы снова кивнули. Практика бы нам не помешала. Уж больно надоело протирать штаны в аудитории., но там тут такого и не обещали.
Вот и подножие лестницы. Впереди зазмеились узкие проходы, куда мы и направились. Тут было темновато, ибо свет давали только редкие фонари.
Девушки мигом вцепились мне в плечи.
— Вы чего это? — удивился я.
— Тут не комфортно, — проговорила Камилла. — Ненавижу замкнутые пространства…
— Я тоже… — вздохнула Александра. — Илья Тимофеевич, можно мы подержимся за вас?
— Ишь какие хитрые! Ух, ух! — зафыркала Метта, летая под потолком на пчелиных крылышках. Размером она снова была чуть больше пчелы.
— Кстати, Илья Тимофеевич, — засверкала Юлия Константиновна очками из полумрака, — меч при вас?
— Вы про рукоять? Конечно.
— Это не просто рукоять, а энергетический меч эпохи Гигантомахии, — сказала Свиридова, улыбнувшись. — Светлячок.
— Серьезно⁈ Так это реликт?
— Угу, и поэтому хочу сказать вам спасибо, что выкупили его практически за бесценок. Если бы в дело вступила я, пришлось бы выложить кругленькую сумму. Эти идиоты-организаторы и представить не могли, что попало к ним в лапы, а вот покупателям только покажи позолоченную финтифлюшку и скажи, что она очень ценная — мигом с руками оторвут.
Я задумался.
— И те стулья?..
— Да, «стулья из дворца» тоже реликт.
— А… — хотел я задать хоть один из миллиона вопросов, но Свиридова отмахнулась:
— Давайте мы с вами доберемся до тренировочного полигона, и я покажу, как пользоваться Светлячком.
— Благодарю, я уже помахал им немного.
— Уже разобрались⁈ Отлично, я в вас не сомневалась! Держите его при себе, он отличное подспорье в Амерзонии.
— А как он оказался на аукционе?
— Спросите что полегче. Я лишь знаю, что к барахольщикам слетается куча разного хлама, которое откапывают в округе. В том числе и в животах у монстров после Прорывов.
— Ясно…
Наконец, мы остановились рядом с огромной гермодверью с надписью «Склад».
— Можно? — спросила Свиридова, и передал ей рукоять.
Магичка подошла к лампе и внимательно покрутила эту штуковину в пальцах.
— Да это он, — вздохнула она, — этот меч когда-то принадлежал одному моему приятелю… Давайте не будем об этом. Мы на месте.
Она толкнула гермодверь, и мы оказались в тесном помещении, разделенном надвое решетчатой перегородкой. С другой стороны окошка сидел толстый небритый дяденька в круглых очках.
— Семеныч, давай сюда все, что есть! — сказала Юлия Константиновна, навалившись на столик перед окошком. — Мне новеньких приодеть надо!
— А у них своего что, нету? — заворчал он, не спеша поднимать свою задницу со стула. — Вон какие красивые все. У родителей денег куры не клюют!
— Ты поболтай мне еще! Ты тут сидишь, чтобы выдавать броню, вот и выдавай!
Бурча себе под нос, кладовщик поплелся в складское помещение. Через десять минут перед нами лежало три комплекта брони.
— Это стандартный вариант, — сказала Свиридов. — С усредненными значениями. Самое оно для молодых резервантов!
— А как же Аки? — оглянулся я на японку.
— Мне не надо, — тут же засмущалась она, — я могу и так!
— Глупости! — всплеснула руками Юлия Константиновна. — Вам, госпожа Самура, повезло больше всех!
— Мне? — пискнула Аки и почему-то покраснела.